山脚下的打麦场中燃起了一堆篝火，火上吊烤着一只野羊。
山村孩童们兴奋地从山坡上搬来囤积的枯树枝丢进火里，篝火熊熊烧着，将半个村子都照得亮了起来。
偏僻的穷山沟经年累月没有客人，一旦有客，就是全村的大喜之日。
无论冬夏，山民们都会燃起篝火举行迎客礼, 这是老秦人与戎狄杂居数百年形成的古朴习俗。
江寒在东方列国游历的时候，从来没有见过主人如此古道热肠地欢迎来客，他很高兴，能见到全村人，对他就是最有价值的地方。
虽然刚刚入秋，但山沟河谷中却十分凉爽, 丝毫不显炎热。村人们在火堆旁边围成了一个大圈子，每人面前都摆着一个粗陶碗，男女相杂地坐着。
江寒、嬴虔、嬴渠梁、徐弱等人坐在老里正和一个白发老人的中间, 算做迎客礼的尊位。
时当月半，天中一轮明月，地上一堆篝火，恍惚间江寒仿佛回到了远古祖先的岁月。
“上果酒——”江寒身旁的白发老人嘶哑地发令。老人是“族老”，在族中最有权威，即或是官府委任的里正，在族中大事上也得听他的。
一个瘸腿光膀子的中年男人，提着一个陶罐向每人面前的陶碗里倒满红红的汁液。
由于瘸，他一步一闪，一闪一点，便是一碗，极有节奏，煞是利落，引起村人们一片赞叹。
顷刻之间，无论男女老少面前的陶碗都满了。
佝偻的老里正举起陶碗向江寒一晃, 又转对其他, 嘶声道：“贵客远来，干——”便咕咚咚喝下。
嬴虔没有丝毫犹豫, 捧着陶碗将酒水喝干，老秦人像他这样的半大孩子，娶妻生子、上阵打仗的不在少数，自然对酒水不陌生。
嬴渠梁抱着陶碗不知所措，偷偷的看了一眼江寒，见江寒轻轻的点了点头，才硬着头皮将果酒喝了下去，小脸皱成一团，果酒的度数不高，只是酸了一些。
客随主便，江寒见里正饮下，也举碗道一声：“多谢族老里正，多谢父老兄弟。”
一气饮尽，刚一入口，酸呛刺鼻直冲头顶，若非他定力极好，便可能要吐了出来, 江寒一定心神, 强饮而下。
村人们啧啧擦嘴，交口赞叹：“好酒！”
“够酸！”
“这是村中最后一坛, 藏了八年，能不好？”
族老笑问：“远客，本族果酒如何？”
江寒笑道：“提神！很酸很呛。”
村人们一齐哈哈大笑。
老里正笑道：“人家魏国，酿酒用的都是五谷，我们只能收些烂掉的山果汁水，这几年官府推行代田法，可惜天旱，收成不好，就连山果都没得长，果酒也没得做了，这是最后一坛，八年了，舍不得哩。”
江寒听得酸楚，拱手道：“素不相识，受此大恩，何以回报？”
“回报？”族老哈哈大笑：“客人是从齐国来得？远的很哩，远客入老秦，便是一家人！若求回报，算得老秦？”
蓦然，江寒在火光下看见族老**的胳膊上有一块很大的伤疤，再听老人谈吐不凡，恭敬问道：“敢问老伯，从过军？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，谁没当过兵？你问他们。”
倒酒瘸子高声道：“族老当过千夫长，斩首五十三，本事大哩！”
江寒肃然起敬：“族老，为何解甲归田了？”
瘸子喊道：“丢了一条腿，打不了仗咧，还能有啥！”
江寒低头一看，族老坐在石头上盘着的分明只有一条腿，破旧的布裤有个大洞，鲜红的大腿根在火光下忽隐忽现。
一旁的嬴虔眉头紧皱，颤声问道：“老伯立下这么大的功劳，官府没有封赏？”
里正粗重地叹息了一声，冷冷一笑：“封赏？连从军时自己的马和盔甲，都没得拿回来，光身子一人被抬回来，没婆子，没儿子，老可怜去了。”
一个老妇人呜呜咽咽地哭了起来：“我的儿呀，你回来——”
瘸子尖声喊道：“老婶子，哭个啥？挺住！给客人你说，我乡里百十口人，五十来个男人当兵打过仗，活着的都是半截人，你看！”
瘸子猛然拉开自己的布裤，两腿上赫然露出十几个黑洞：“这是中了埋伏，挨箭射的！再看他们。”
男子们默默地脱去破旧的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身体上各种肉红色的伤疤闪着奇异的惊心动魄的亮光！
村人们掩面哭泣，唏嘘不止。
族老高声呵斥：“都抬起头来！哭个甚？这是迎客么？”
村人们中止了哭声，抽抽嗒嗒地拭泪抬头。
嬴虔已经是热泪盈眶，默默拭去，哑声问道：“这不公平，斩首立功，不能任官，爵位也不给？”
族老叹息道：“小兄弟你不明白，普天下爵位都是老世族的。我等贱民，纵然斩首立功，也只配回家耕田卖苦。能在回来时领上千把个铁钱，泥土糊间房子，就托天之福了，还想爵位？”
嬴虔默默摇头，如鲠在喉，一句话也说不出来。
里正笑道：“说这些做甚？老哥哥，上肉。”
族老点点头，高声道：“咥肉——”
瘸子高兴地跳起来蹦到篝火前，拿出一把短剑，极其利落地将烤野羊割成许多大小一样的肉块。
两个赤脚男孩子飞跑着专门往每人面前送肉，唯有江寒面前的是一块肥大的羊腿。
肉块分定，村人们欢笑一声，各自抓起面前的肉块。里正和族老向江寒一拱手：“客请，咥！”
秦人将吃叫做“咥”，这是极古的一个字，本来发源于周部族。
《周易》的《履卦》就有“履虎尾，不咥人，亨”的卦辞。
《诗经·卫风》也有“咥其笑矣”的歌词。
老秦部族与周部族同源，又继承了周部族的西土根基，周部族特殊的语言自然也就在秦人中保留了下来。
周部族东迁洛阳后，悠悠数百年，大受中原风习的渗透影响，反倒是丢失了许多古老的语言风习。
这个“咥”字，便成了秦人独有的方言，被东方士子讥笑为蛮实土话。
江寒却觉得这个“咥”字比吃字更有劲力，口至食物便是“咥”，多直接，“吃”字呢，绕一大圈，要乞求才能到口，多憋气。
所以他到秦国后，很快学会了这个“咥”字，一坐到案前，拿起筷子说一声：“咥！”立即开吃。
此刻，江寒也笑着拱手道：“多谢，咥！”
在欢笑声中和村人们一起啃起了烤羊肉，江寒撕下一半羊腿，递给身旁小脸脏兮兮的嬴渠梁道：“给你，长身体的时候，多吃一些。”
这十几日风餐露宿，嬴渠梁没少吃苦，妥妥的成为了一个小泥人。
瘸子尖声喊道：“来，山唱一支！”
山民吹起呜呜咽咽的陶埙，一齐用木筷敲打着陶碗唱了起来：“七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩。田畯至喜……”
陶埙呜咽，粗重悠扬的歌声飘荡在山风里，飘得很远，很远。
跟随老里正回家时，看天上月亮，已经是三更将尽了，老里正只有一座两开间的砖泥屋，显然无处留客。
江寒等人对风餐露宿有过锤炼，坚持要睡在院子里，铺上了一层干草，将两张狐裘盖在了嬴虔和嬴渠梁的身上，江寒和衣而卧，看着夜空中的星星，久久没有睡意。
残月西沉，院中一片朦胧月色，嬴渠梁的眼睛却是亮晶晶的，翻来覆去也睡不着。
江寒轻轻的拍了拍他的头，做出了一个嘘声的手势，示意他跟上。
江寒来到院外的一棵老树旁坐下，嬴渠梁坐到了他的身边，转头看向江寒：“先生，有功不赏，很不公平。”
显然今天晚上的对话嬴渠梁都有认真在听，江寒歪头回答道：“这世间本来就是不公平的，天下诸国皆是如此，没有一国会给贱民爵位的。”
嬴渠梁默默摇头，想起村中那些满身伤痕的老兵们，他心中觉得，这样做是不对的。
江寒笑笑：“虽然我们不能让整个天下的百姓得到公平，却可以让秦国的百姓得到公平。”
嬴渠梁的眼睛发亮，急忙问道：“请先生教我！”
“依法治国，农耕奖励，军功授爵，有功当赏，有罪则罚，这就是百姓想要的公平。”
嬴渠梁重重的点了点头：“渠梁明白了。”
毫无睡意的两个人不断找着话题，嬴渠梁侧过头问江寒：“先生，中原都是个什么模样？”
嬴渠梁从小在秦国长大，从来没有出过关，对于父亲心心念念的中原很是好奇。
“中原啊。”江寒仰着头似是思考了一下，笑眯眯地看向身边的小孩。
“就是一片荒原，到处都是吃人的野兽，吃人不吐骨头，还有食腐的秃鹰，专门叼死人的尸体和你这样的小孩吃。”
嬴渠梁被江寒笑得打了一个寒颤，缩了一下脖子嘟囔着。
“公父和我说，中原有众立大国，有广袤山河，怎么会是先生说的那般的蛮荒之地？”
江寒笑道：“你父亲说的没错。”
“那先生是骗我了？”
江寒摇了摇头：“不，先生也没骗你。”
嬴渠梁蒙了，那中原到底是个什么样子，他抓了抓头发，想不明白。
江寒笑着拍了拍嬴渠梁的头：“等你长大了就明白了。”
中原却是繁华之地，但那狼顾虎视的众国如何不是吃人不吐骨头的野兽，那流兵乱民如何不是食腐的秃鹰，那战火连天的破败之地，如何不是一片荒原。
……
清晨，老里正夫妇高兴地给江寒几人做了最好吃的野菜疙瘩，这是他们能拿出的为数不多的食物。
江寒百感交集，吃完野菜疙瘩，站起来肃然拱手道：“老伯，我们乃四海游学的士子，要钱没用，我想给你留下一千铁钱，再盖间房子，请老伯万勿推托。”说着拿出钱袋捧到老里正面前。
“啥？这叫啥事么！不成！”老里正一听，面红耳赤，高声回绝。
江寒无奈，只好收起钱袋，秦人风骨正是如此，如果强行留钱反而不好，让主人觉得侮辱他们。
几人拜别老里正，离开了这个小山村，路上大家都变得沉默了起来，他们接下来的目的地就是位于神农大山中的墨家总院。
墨家总院是神农大山中的一座秘密城堡，自老墨子成名时起，神农山中就有一处墨家城堡，江寒接任墨家钜子后，派苦获、班昱加建才形成了完整的规模。
这座城堡在千山万壑的茫茫林海中确实小得难以发现，但实际的房屋数量，却抵得上小诸侯国的一座三里之城五里之郭，墨家一大半的力量都聚集于此。
这座城堡依山而建，每边石墙长一里，内中共有八百六十四间房屋，六十四口水井，四百多亩耕地和许多个秘密石洞仓库。
墨家子弟足不出城，即可以在这里永远生存下去。
墨家崇尚百工之术，班昱和每一个弟子都是第一流的工师算师，将城堡建得坚固实用而且机关密布，等闲大军也休想接近。
这座城堡的每一构思都有实用意义上的讲究。高处房屋的屋顶全部涂成黄色，是为了分布在天下的一百多只信鸽能在茫茫林海中准确找到落点。
屋顶之下，全部涂成绿色，是为了迷惑能够纵蹿跳跃的猿猴山猫等野兽，整个城堡的院落屋顶全部拉起铜网，是为了防备空中的猛禽袭击信鸽与猎犬。
城堡内的所有房屋都用山石砌成，尽量建在树丛或山岩之下，除了坚固和冬暖夏凉的好处，就是隐蔽。
在高处看，除了用做信鸽落点标志的几座黄色屋顶，很难发现大片的房子，重要的所在，则都设在有密道通行的石窟。
天气晴朗，江寒等人在陈仓驿站外的岔道口，向西南大山中进发，越过大散岭从汉水就能进入神农大山。
要到大散岭，须走出陈仓山小道，这是一条在山腰蜿蜒的傍山古道，虽是浓浓秋色，两边山头却也是苍黄中渗着青绿，道边小溪淙淙流向渭水，山谷中一片幽静。
突然，山腰传来一阵清亮的女声山歌，在山谷中悠悠回荡，江寒听着声音，竟然觉得有些耳熟。
“钜子，是玉儿师妹！”徐弱惊讶地叫道。
江寒抬头一看，一名容貌秀丽的女子从山上走下来，她身上穿着从中间分为黑白两色的粗布衣，布靴绑腿上还插着一支短剑，正是许久没有见过面的田玉儿。
徐弱激动的连连摆手：“玉儿师妹，是我！是我和钜子来了！”
几年时间，田玉儿成熟了很多，看清了来人，惊讶地“啊”了一声，连忙迎了上来，抱拳行礼：“田玉儿见过钜子，见过徐师兄！”
……