九州浩土以中州最小，却是龙庭祖兴之地，沃野千里，富庶非常。境内虽无较大的水系，但一条龙都运河上接青冀二州，下连扬州，再加上齐整完备、平坦宽阔的驰道，整个中州交通之便利，往来之频繁，乃是九州之最！千里之地以一条贯穿全境的细流——洛河为界，分做东西二郡。西郡名曰望京，以洛洲为府。东郡名曰兆京，以神都为府。兆京治下七县，以神都为首，而这神都县令，可以说是这个世上最难的官。
神都县令治下百里，刚好是神都的范围，神都繁华乃天下之最，权贵名士，豪富奢绅，好似一张大网紧紧地将这个九州最重要的城市缚住，而作为这个网上不太重要的节点，偏偏要管理整张网，这里面的难度自然不言而喻。曾经童谣有云，“兆京累，望京闲，兆京县令最堪怜，兴无功，衰有难，十里百姓九里官，提心吊胆日日怕，如履薄冰年年难。劝君学个乌龟法，缩头阁中躲清闲，躲得一日算一日，躲得一年算一年，时来运转打颠倒，君到望京游一遍！”
当初这童谣一出，一度引发龙庭震动，本来这一州首府的县令便最为难当，各州基本上都由郡守，或者州牧兼任。龙庭初立之时也是如此，但一来神都繁华，这里面的各项事务也相应繁杂，中州又无有州牧，兆京郡守也不是闲差，根本无有精力兼任。那时神都县令一职基本由皇帝亲自任命，往往也托与一些稍闲的王侯兼任。如此虽解决了权小事大的问题，但这些王侯主责不在，不甚上心，一来对一些细节末节的小事往往处置随意，百姓敢怒而不敢言，屡有积怨，二来也多有怠政，皇帝还不好随意问责，于是七百年前又换回了专职，只是这样一来又得面对权小而事大的问题。
于是神都县令一职自此被提到正六品，特许旬日上朝参与庭议，由皇帝御口亲封，授予特事专办，能够直接上达天听的权利，在这种情况下，神都令由一个普通的七品知县摇身一变，变成了皇权特许，专事专办的天子耳目。这个曾经人人嫌弃的职位变成了炙手可热的香饽饽。几乎每一任神都令都可以接任兆京郡守，自此平步青云，之后无论是外放各州还是升任六寺，都是大权在握，成为真正的人物。但也不是没有例外，总有那运气不好的，所谓年年苦恨压金线，为他人作嫁衣裳。
却说自那场闹剧落幕，皇帝到鹿鸣山庄静养，大皇子监国已过去数月。年关一过，万象更新，神都春意渐浓，正是二月初春，草长莺飞，沙暖燕回之时，春游踏青沐浴之风渐盛，人们载歌载舞，饮酒作乐，正是一派欢盛景象。作为神都风雅第一的肆艺楼，自然被这些墨客骚人、贵族士子踏破了门坎。
彼时东天发白，正在卯时初刻，柳七在楼中待了数月，渐渐便灵动起来，不复往日的木讷，记忆也日渐恢复。奇怪的是，那日的事情他却想不起来，而且提起玄明二人他也神色如常，并没有之前那般深刻的感情。此时青华封山，玄明隐去，他无处可去被风少白收留在楼中。原本没人管他，只有盛浅予贴身的丫鬟在他受伤之时照顾于他，他便颇听那丫头的话。
肆艺楼只是万花在神都的一处驻地，风少白毕竟是一门掌教，并不常在。盛浅予性子冷淡，每日里只是弹琴观景。原本的楼中主人因思虑过重，卧病在床，这肆艺楼便交与这丫头打理。柳七懵懂之时每日跟着她，常被打发跑堂，渐渐清醒之后干脆正式做个跑堂，就在这楼中伺候。天下人只知他的名声，却不识他的相貌，他此番又有精进，距离宗师已是一线之隔，实际的战力直追登楼的尊者，一般的江湖人士也探不出他的深浅，谁又知道堂堂百杰榜第一的小宗师，就在这神都烟花之地做个跑堂的伙计呢？
昨日那群人又饮酒行令到后半夜，也是柳七神盈血足，精气如烟，一夜未睡依旧精神抖擞。他和往常一样迎着红霞将门打开，彼时天色未明，尽管天边红霞如火，街上却还冷冷清清，还未被春意驱尽的冷气在空旷的街道上徘徊，令人不自觉的打个哆嗦。
神都无有宵禁，那些个早点的摊贩自寅正便陆陆续续地在街市上开张，计算着各个驻留贵客的翠阁红楼开门之时，这些摊贩也慢慢地从街角转出来，将这清冷的街道渐渐染上些烟火气。
毕竟是神都有名的风雅之地，行走的都是豪门权贵，世家子弟。这些个摊贩哪敢凑得太紧，只在偏僻的角落里摆摊，留出大道，更不敢高叫，只默默地忙活，生怕扰了哪位贵人的清梦。数月的生活令柳七对这种景象颇为熟稔，身上单薄的衣服与小贩们严严实实的包裹形成鲜明的对比。他迈步出来，径直走到街对面的小巷头，在摊沿便排出几枚铜钱，冲着忙活的小贩笑道，“王叔，老规矩！”
那小贩也与他相熟，从炉子下方的暖柜里掏出早已备好的卷饼笑道，“你小子有口气，这可是我今早上刚摘回来的椿芽，鲜着呢！这可是头一炉！我给你卷的最嫩的心，好吃着呢！”
那饼着实有料，比起旁边摆放的成品愣是大了几圈，乃是专门给他准备的私货。柳七接过嘿嘿直乐，跟小贩拉了几句家常，转身便往回走。他两步回到门前，正要进去，突然咦了一声。只见那打开的门扇下边伸出半只脚来，柳七连忙走过去将门扯开，只见门后面倒着个人，缎面青衫内衬着几层锦绣，纶巾歪斜，布鞋耷拉，满身污秽带着浓浓的酒气。他白面无须，约莫三十上下，看起来像个书生，脸上青紫，气息若有若无，虽然已经开春，但是半夜里寒风依旧，看样子这人是夜里醉倒在此处，被冻坏了。
柳七犹豫了片刻，还是将此人扛了起来，毕竟看他的样子已经去了半条命，只是举手之劳，救一救也无妨。转身迈步进来，刚绕过屏风便有一声呼喝当头，“啧啧啧，哪里来的醉鬼，赶紧扔出去！”
柳七抬头看去，只见大厅旁边的楼梯下俏生生地站着一个女孩子，圆螺髻用木钗挽定，垂一缕珍珠氤氲色，米白衣用花袄裹住，留两臂广袖靛青花。紫彩饰面，尤显嫩白如玉明月面，湘裙坠地，更彰小巧玲珑绣花鞋。两弯柳叶眉，紧蹙着嫌恶，一双杏核眼，闪透着娇嗔。她手里捧着一团暖手的磁壶，掩着鼻满是抱怨。
柳七冲她一乐，知她口硬心软，从怀里掏出卷饼递过去道，“倒在门边冻坏了，不救就死了！王叔新摘的椿芽，尝尝？”
女孩子跳过来接住卷饼，又连忙退开，摆手道，“一身酒气，给他弄到后面柴房，让老李头给他暖过来，赶紧打发走！”
柳七嗯了一声，扛着便往后院去，只听女孩子在后面喊，“我烫了茶，赶紧回来！”他连应了两声又加快了脚步。后院的仆从们也差不多起来忙活了，柳七扛着书生直接到厨房，几个帮厨的伙计正在准备早点，柳七也不客气，一手将书生卸在灶边，一手探过去摸了半块蒸饼塞在嘴里，嘟囔道，“狗子给弄碗热汤来？”
其中一个帮厨应了一声，不一会儿便捧个大碗凑过来，笑道，“云哥儿哪里弄个醉鬼哩？哟，看起来倒是个大户！”
柳七接过碗，扶着那人捏鼻子往里一灌，又把他往灶边推了推，给他缩起来将手脚揉搓了一遍，边揉边道，“门边捡的，小小让赶紧打发了！”
那帮厨摇摇头道，“云哥儿你也是心善，咱这里哪年不冻死几个醉鬼，看着体面，都是些破落户！筱姑娘说得对，赶紧打发了，许是个讹人精！”
“也不能见死不救不是！”
“唉，如今年景好些，这些破落户便出来了，便叫好心都凉了！”
一碗热汤下去把脾胃冲开，再加上柴火和柳七的揉搓，两人正说话，地上的书生便幽幽转醒。只见他眼神迷离，口中喷发更加浓郁的酒气，嘟囔道，“上酒！上酒！”
帮厨没好气道，“嘿，还要酒哩！”
柳七轻推他一下道，“行了，忙你的去，我自打发他。”说着抄起碗起身又舀出一大碗热水，咕嘟嘟全给书生灌了下去。有这两碗水打底，只见书生脸上涌起一抹红晕，眼神渐渐清明过来，乜呆呆地望着柳七不说话。
柳七见他这副模样，心道此人看起来衣着华贵，怎得是个傻子？只得轻言道，“你好些没？你是哪里人？我遣人送你回去。”
那书生又愣了半晌才回过神来，慢慢直起身环视一圈道，“这是哪里？我怎么会在这里？”
“这是城南陌柳街肆艺楼的后厨，你喝醉了倒在我们门边，我把你弄进来的。”
书生感受着身上的寒意，盯着柳七棱角分明的脸，恍惚了片刻才道，“多谢这位小哥，在下神都，神都东城人士，刘祺！劳烦小哥让在下在此处休息片刻，等气力恢复些就走！”他说道神都之时明显顿了一下，略有些怅然，不过柳七却不在意。那书生话到一半在怀中摸了几下，似乎要掏出些什么，只是掏了半天却空空如也，愣了一下取出手来尴尬道，“改日定前来拜谢！”
柳七却没注意他那些动作，听到他的名字愣了一下，笑道，“我兄弟姊姊七人，我姓柳，行七，人都叫我柳七，你叫刘祺，倒是有缘！”
那人没想到柳七会说出这番话来，愣了半晌，只听柳七站起身来继续道，“我看你也应该没事了，谢就不必了，小小不喜欢醉酒，你休息一会儿就自行离开吧。”
刘祺赶紧拱手行礼，这一下牵动肠胃，发出咕噜一声，柳七哈哈一笑，冲旁边的帮厨喊道，“狗子，给这位大哥弄点吃的！”说着，摆摆手转身而去。那书生怔怔地望着柳七的背影，低声道，“刘祺，柳七，这是命么？”（未完待续）