看着毫无预兆哭出来的英梨梨，加藤悠介的心情不由有些沉重。
那个总是直来直去到倔强，身上永远充满傲气，对任何事情都不服输的女孩子，首度表现出了不自信。
加藤悠介还是第一次见到对方这样。
他默默掏出一块手帕递给对方。
“谢谢……呜……”
英梨梨埋低脑袋擦拭泪水，像是不愿让他看到自己此刻的表情。
“哎，悠介，我好害怕……”
少女呜咽着说道：
“明明在冬I开始之前，我还不知深浅地鼓励了那个女生。
跟她说大家都是一点一点进步的，叫她别在意成绩，现在看来根本是傲慢无理嘛……！”
“这样啊……”
加藤悠介半阖着双眼，没什么情绪的轻声答应道。
“就我这样……就我这样的……哪有资格去指点别人什么啊。那个女生的创作能力根本厉害得不像话，迟早有一天会超过我的……”
英梨梨紧咬着嘴唇，从喉咙里挤出声音说：
“甚至于……在她要把自己的本子，把那么珍贵的纪念本送给我时，我却生出了身为创作者绝不该有的恶毒念头……差点就要动手将那个本子撕烂了……”
说到最后时，原本强撑着的情绪忽然溃堤，呼吸也变得凌乱急促起来。
“……是我让事情变得难堪了，是我把自己搞得难堪了……”
少女泣不成声道：“还有伦也他……伦也他……他还叫我向那个女生道歉，这样不会太欺负人了吗？”
两行清泪顺着绝美的脸庞流淌，啪嗒啪嗒地滴落而下，沾湿了晚礼服。
断断续续的哭声在静谧的房间里回响着，将空气变得愈加沉重。
“英梨梨……”
加藤悠介望着她苍白的面色，略有沉重地开启嘴唇，试图讲一些安抚的话，却又感到有口难言。
在不涉及到核心问题的前提下，他也不知道究竟该从何处下手。
更何况，这是他能够随意出手的事情吗？
他不禁这样询问自己的内心。
且不说英梨梨的话语中没有向他寻求帮助的意思。
说到底，这更是对方与从小一起长大的青梅竹马之间的矛盾。
他这个局外人真的有资格插手别人的问题吗？
加藤悠介一时间踌躇不决。
英梨梨仍在继续自己的倾诉。
“明明《小小狂想》是我在小学三年级时送他的生日礼物，结果他却轻易推广给了别人，还和别人聊得那么起劲，但这些全部都是我促成的不是吗……！”
她说到这里时，声音因为激动而一瞬间提高。
“假如我当时没有推广给他这部作品，他就不会接触到《小小狂想》，也不会催生出波岛出海这个天才了。可现在——”
少女一字一句地说：“他却偏偏要用《小小狂想》来打击我……为什么，要这么欺负人家……！”
“原来如此……”
加藤悠介不自觉屏息，觉得自己隐隐触摸到了问题核心的一角。他没有做无意义的插话，静待下文。
对方也没有叫他失望。
像是下定决心打开心扉，少女向他吐露起了某段从未对人提及过的往事。
从自己当初如何与安艺伦也成为朋友，
到他们如何因为御宅族的身份被班上的同学嘲笑和欺负，
再到自己为何要伪装成脱宅，以及安艺伦也不愿意配合她，最后导致了双方的分道扬镳。
当事人双手抱着膝盖，发出颤抖的嗓音说：
“被迫和最好的朋友绝交，连在学校都不能讲话，还得要无视他的存在……
我当时真的好难过、好伤心、好痛苦，都不知道哭过多少次。
我都已经承受过那么残忍的惩罚了，为什么还要被他这样对待，遭受更深的报应嘛！”
英梨梨说着拿起手帕，胡乱擦了一把眼泪，不停打着嗝。
“我从小到大一直那么努力地画画，为的就是有一天能得到他的认同，让那些嘲笑过我们的家伙刮目相看。
结果他却说我画得不行……不，他倒是没有直接说出来，可他分明就是觉得别人比我强。
我忽然觉得自己做的一切都是一厢情愿，简直像个傻瓜一样，真的蠢死了！”
少女的轻声细语中带有苦闷与悔恨，眼中也藏着寂寞及痛恨。
“……”
加藤悠介望着对方，映入眼中的那张脸让他微微有些难受。
长久以来的疑惑在此刻茅塞顿开。
他终于了解到了两人的过往，以及那错综复杂的纠葛。
尽管以现在的眼光看来，那充其量只是一群小孩子在闹别扭。
不过对于当事人来说，作为小学生的他们想必也无法做到像如今这样成熟，所以才会让那根扎在心底的刺一直留到现在。
到了今天，那已经成为了某种顽疾。一旦稍有触碰，便痛入骨髓。
老实说。
这件事情谈不上是谁对谁错，无非是两人的观念在外界的压力下产生了分歧，硬要说的话双方都有不对的地方。
不过，他也不想计较那么多。
加藤悠介如此想着。
尽管他这个人生性凉薄澹漠，却唯独对自己身边的人十分重视。
道德观念向来不是他考虑事情的首要因素。
他只在乎自己想要在乎的那些人，保护那些想要保护的人。
就像别人曾经给予过他救赎一样，他也想在某一天成为他们的依靠，仅此而已。
“英梨梨……”
他缓缓抬起一只手，放在对方的头顶，安抚般地轻轻抚摸。
“没事的，没事的，就像我之前说的那样，你在我心里永远是最厉害的画师。你现在只是有些迷茫，但很快就会过去的。”
“我做不到——！”
英梨梨断然摇头，双手抱着自己的胳膊，手指深深陷入皮肤，用力到微微发白。
“我已经尽我所能在做了，无论是别人看得到还是看不到的时候，我都在拼死拼活地努力！”
她近乎大吼地说：“但是——！我还是没有办法突破，接下来已经是才能的领域了，可我已经连灵魂都被囚禁住了……”
充满不甘的嗓音在房间里回荡，仿佛连空气都发生震动。
短暂的沉默过后。
“所以我不是说了么……”
加藤悠介略有无奈地叹了一口气，揉了揉她的小脑袋，说道：“你偶尔也可以依赖一下我啊。”
“…………依赖你？”
英梨梨缓缓抬起头，露出茫茫然的样子回看向他，漂亮的小脸哭得皱成一团。
“不对吗？还是说，你觉得让自己曾经的弟子来指导你会很丢脸？”
“指导……”
“嗯。”
加藤悠介点点头，以温和的口吻说：
“就像你曾经带我入门一样。
只要你愿意，我也会尽我所能地把我所理解的一切都教给你，让你不仅成为我心里的第一，也变成所有人心里的第一。”
像是被他的发言给吓到，屋内好一阵子都无人讲话。
英梨梨呆呆凝视着他，任由眼泪沿着双颊流下。
加藤悠介伸出手，轻轻为其拭去泪水。
“总而言之，不管你以后想要轻松地画画也好，还是想要寻求突破也好……”
他直视着对方的双眼，漆黑的眸子里没有半分虚假，一字一句地温声说道：“只要你需要，我随时都在，我保证。”
“悠介……”
英梨梨反复吸了好几下鼻子，低声喃喃着。
映入眼帘的，是仿佛高悬于夜空，静静守候着她的又大又圆的满月，静谧而皎洁。
她的嘴唇嗫嚅着，却刻意皱起眉头，小声咕哝道：“什么嘛……你这个人……真的好没趣。”
“什么？”
“一般来说，要为女孩子的内心疗伤，不该要温柔地抱住对方，说一些「不用担心，我会保护你」的甜言蜜语吗！”
英梨梨斜着眼睛说道：“结果你却硬逼我站起来，天底下可没有这样的王子！”
加藤悠介顿时露出傻眼的表情。
“不过——”
少女用力吸了一下鼻子，努力想挤出一个微笑，显得有些滑稽。
她用濡湿的童孔看着他，然后重重点头，“我会加油的！”
语毕，便一下子扑进他的怀里。
加藤悠介的身体不由一僵，只觉得自己被一股温暖且柔软的事物给包覆住了。
对方用力抱着他的脖子，把脑袋埋进他的肩膀，发出刻意压低的微弱呜咽。
他的内心不禁一软，然后也伸手抱住了这具小小的身体，并用一只手轻轻拍着对方的后背。
“辛苦你一直坚持了这么久，你已经很努力了，真的很了不起。”
萦绕在耳畔的呜咽忽然顿了下。
过了几秒钟，哭声开始逐渐变大，最终演变成嚎啕大哭。
一股憋了许久的委屈一下子涌上来，堆积在英梨梨的胸口，最后又化为声音，像是开了闸的洪水一样倾泻而出。
有好那么一会儿，两人都只是维持着这样的姿势，一动不动。
◇
最终——
王子为公主内心疗伤的戏码没能一直持续下去。
「我接下来要换衣服，你先出去！」
以这样的理由，加藤悠介被主人赶出了房间。
不知不觉中，宴会已经散场。
身穿长裙的女仆们正在手脚利落地收拾残局。
看了一眼时间，这会儿已是晚上十点四十五分。
从两人离开宴会厅到现在，中间过了差不多快两小时。
也不知道为什么。
明明隔了这么久，期间却也没人跑来房间叫他们。
抱着些许疑问，加藤悠介来到一楼的客厅。
电视里面播放着红白歌会。
泽村小百合正独自坐在沙发上看节目，至于雷纳德·斯宾塞则不见踪影。
见到他来，对方便是笑着招了招手，“加藤君，来坐这边。”
“小百合阿姨。”
加藤悠介踱步过去，在沙发旁边停住脚步，“您一个人在这里吗？雷纳德先生呢？”
“咦咦～明明眼前就有一个漂亮的大姐姐，结果先问的却是雷纳德吗？我要生气了喔～～”
“您在看红白歌会吗？”
“啊～！现在又无视我的问题，我会伤心的喔～～”
泽村小百合边说边抬起和服的袖子，假意在那边掩面而泣。
加藤悠介看着眼前的嘤嘤怪，忍不住抬手按压着自己的太阳穴，嘴角微微抽搐着。
“……说真的，看在我刚刚看望过您千金的份上，可以暂时饶过我吗？”
泽村小百合从宽松的衣袖里微微抬起眼睛，眸子里闪烁着慧黠的光芒，问道：
“这么说起来，你们两个在楼上待了好久呢～你应该没有把英梨梨弄痛……吧？”
“反正不会是您想的那样。”
加藤悠介顶着一双死鱼眼回道：“我们只是聊了一点正常的话题，您不放心的话等下可以向英梨梨确认。”
“这样喔～～”
泽村小百合单手轻托脸蛋，唉声叹气道：
“明明妈妈我还在苦恼该什么时候打断你们，又怕看到一些不该看的场景，一直在门外徘回了很久呢。”
短暂的沉默后。
“我可以说一句话吗……？”
“什么话～？”
加藤悠介张了张口，“基本上，您当时就算开门进来也不会有什么问题。另外……人们通常把这种行为叫做听墙角。”
“～？”
泽村小百合轻轻眨了眨眼，微妙地没有接话，转而问道：“嘛～比起这个，英梨梨她人呢？”
她的话音才刚落……
“——妈妈。”
伴随着清澈的嗓音，轻快的脚步声便从楼上传来。
两人同时循着声音望去。
复古凋花的木质楼梯上，一簇红色裙摆被朝前一踢，似丛林小鹿般忽然出现。
英梨梨扶着扶手，两只细白的小腿快速交错，跳舞似的哒哒哒走来。
在两人望着她时，她也在望着两人。
或者说，是望着站在自己妈妈身旁的某人。
少年仍穿着宴会上那件质地偏薄软的白村衫，全靠身形撑着，衬托出朗正的风骨。
就像鼎盛家族衰败了几代，但还撑得住富贵的门户里出来的贵公子。
书香底子还在，顽劣里透着惫懒。
英梨梨的脚步稍稍慢了半拍，接着又加快步子来到两人面前。
也不看他，直接对着泽村小百合问道：“你们在这里干吗？爸爸他人呢？”
声音又恢复了往常的活力，听不出任何失意。
泽村小百合略微偏过头，目光似不经意地在她脸上转了一圈，并在那经过掩饰却还是微微泛红的眼眶上面停顿片刻。
“你爸爸和外务大臣他们在书房里聊天，你找他有什么事情吗？”
……