省交脑机中心宿舍。
周向南刚吃完饭，正在陪着怀孕的女朋友玩游戏。
作为一个有着海外科研经验的海龟，他的习惯养成得很好——除非是真的兴趣来了，否则该下班的时候绝对要下班，没有必要为了做点什么面子功夫而成天呆在实验室里。
再加上省交今年大扩招，他作为青年教师，副教授，下半年也要上课和带研究生，那当了老师之后，时间肯定会越来越少。
现在趁着工作还不忙，能多陪一下老婆自然是最好。
他们两口子玩的游戏都是基于尹塔平台的一款网络社交游戏，是国内一个不知名小厂根据“我的世界”的设定开发的一款从无到有的开拓建设类游戏。
周向南喜欢玩，是因为游戏是基于艾塔架构开发的，里面天然就内置了艾塔掌握的一切“知识”。
在这种完全模拟真实世界场景以及物理规则的游戏中，知识还真的就是财富。
作为材料科学家，周向南在里面游刃有余，很快便合成出了不少稀有材料——譬如制造钢铁巨轮的在特殊钢，譬如航工铝这些。
理论上，在这个游戏中，你可以按照现实中的规则建造一切。那么有钱的老板，自然就不会吝啬现实中的钞票来满足自己在虚拟世界中的打造一支无敌舰队或者王国了。
“老周，我造车还差点橡胶，你那儿有没。”
“卖光了。”
“卧槽你什么人啊，橡胶都卖？”妻子的声音在耳畔响起：“人家都是咣咣往游戏里面砸钱，你倒好，搁这养家湖口了？——卖了多少钱啊？”
“哈哈哈，游戏币算成人民币的话，大概一块八。”
“……我服你了。”
随着妻子的声音，周向南切出游戏，打开VR的系统界面——其实这类似于一个3D的桌面，在里面可以完成平面显示器上的所有操作与任务。
他要凑游戏币，是因为他想在游戏中把氘氚聚变引擎设计出来。
游戏里面不比现实，稀土是一种很常见的材料，同时叶镝也被合成了出来……那么理论上，在艾塔的算力和规则范畴，造出可控核聚变引擎，那也是没问题的。
就当他打开内置的搜索引擎时候，艾塔首页的一则新闻瞬间吸引住了他的眼球。
——《夸父项目氦3聚变堆首次点火实验圆满成功》
他怔了一下后，瞬间打开页面。
新闻的内容很简单，甚至简陋。
“近日，位于江城的可控核聚变夸父项目组再传佳绩，中国可控核聚变科学研究取得重大成果，首次实现了氦3聚变的点火实验，并创造了持续运行5小时的记录，这标志着我国可控核聚变再次领先国际水平。”
三两眼看完，他马上深吸了一口气。
“草！叶总是跑去点火了！”
“叶总什么了？”
周向南摘下眼镜，替妻子也摘下眼镜，随后他打开笔记本的浏览器。
无需多言，这种消息，必定是上首页的。
……
东八区时间，四月15日，晚上7点。
一则的消息以简讯模式在新闻频道中播放，随后，各大新闻媒体账号同步跟进，在十分钟内，便传遍了整个中文社交网络平台。
消息一出，广大前几天还在酸老美发布“预告”的网友们，瞬间便喜笑颜开起来。
“没别的意思，就是觉得夸父牛逼。”
“现在回合来到了老美这边。”
“埋伏他一手！好了，埋伏得漂亮。”
“请问能透露一点更多的信息吗？是可以发电了，还是实现了聚变引擎？”
……
周向南当然没有继续游戏了。
他回到书房，点开知乎。
不出错料，新闻才出来不到30分钟，就直接上了热榜第一。
下面的回复寥寥无几，很多都是一句话回答。
迄今为止，顶得最高的，只有一个字和一个感叹号。
“爽！”
很显然，网友们的情绪是可以理解的。
前几天，大家还全网都在酸熘熘地评论着“如何看待”老美即将点燃氦3聚变的消息……而今天，突然一下夸父组就整出来了个大新闻。
你说不激动？
那显然不可能。
周向南亦是如此。
只不过作为大V，他还是要爱惜一下“羽毛”，要写点不同的东西出来。
毕竟……“世人”皆知，他和叶铭在同一个单位。
甚至他还知道，叶铭也关注了他的知乎账号，而且平时聊天的时候，还会问起来——譬如有一次叶铭就打趣过他，说他回答的质量下降了。
你说，他怎么敢乱回答？
深深地吸了口气后，他开始写下回答。
“赶上第一轮席了。”
“看了一眼私信，很抱歉，叶教授是真的忙，我是真没内幕消息，我也和大家一样，才从新闻中获得消息。”
“因此，我的心情也和大家一样。”
“氦3聚变实现的难度以及意义，在过去的回答中已经成了老生常谈的问题，如果有兴趣，可以看一看我以前的回答，后面是链接。”
“我想从这次为什么夸父组会突然宣布实验结果的动机来谈一谈——首先声明，这纯粹是我个人的猜测。”
“我们知道，自从老美开始拉小群开始，很多技术进度都已经不再公布。譬如前几天，老美也只是宣布了点火预告，而在之前，我们对老美氦3聚变的项目进度一无所知。”
“我们必须要有清醒的意识，就是现在的竞争已经变得公开化，甚至从之前的各种贸易、以及各种组织的行动来看，正在朝着白热化方向前进。”
“我在太空计划提出之时，就曾经提到过，那边要把六七八十年来的冷战时期所用过的招数再玩一次。”
“现在看来，他们也确实是在坚定不移地朝着这条路走下去——无论是太空计划也好，还是几个小群也好，还是之前枫叶国对我们氚、氦3等材料的断供也好，还是马斯克间或性地跳出来，表示距离登陆火星又进一步也好……”
“以及前几天，又公布氦3聚变的计划。”
“这一切，都表明，老美正在依靠固有的节奏和娴熟的手段来重复当年的故事，并且坚定其盟友的信心——大家可能忘记了，在去年，江城召开可控核聚变联盟大会的时候，许多国家都和我们签署了合作协议。”
“但最新的消息是，无论欧洲还是澳洲，可控核聚变发电站的合作对象都是老美而非我们。”
“所以，这次夸父组在老美点火之前就宣布氦3聚变成功，在我看来，更多地意味着国家在应对这种竞争上的态度改变。”
“从以往的被动应对，变为现在的主动挑战。”
“我大胆猜一下——猜错了可别怪我——接下来，我们可能会收到更多类似的喜讯。”
……
……
一天后。
“他们是怎么完成的？”
“是不是那个谁？过去帮了他们？”
“还有你们告诉我，他们那个到底是引擎还是发电机？”
白房子的主人如同年迈的雄狮一般，挥舞着手中的一份文件，对着一干科学顾问愤怒地咆孝着。
所有人默不作声。
大家当然都知道了对面氦3聚变成功的消息。
如果仅仅是这样……无非就是被抢了个先——而且还是自己公布了点火时间之后才抢的先。
坦白说，这种“埋伏一手”的手段，其实不怎么样，有失坦荡。
要命的是来自“天基红外系统”高轨预警卫星的几张照片。
母庸置疑，在整个间谍体系中，江城是重点观测的对象，非但有各种高清卫星随时巡拍，而且红外预警卫星也在时刻盯着。
所谓天基红外预警，指的是利用红外遥感卫星实时监控重点区域的红外影像，一旦发现导弹升空时的尾焰，预警系统便会传到X角大楼，然后启动应急计划。
这也是整个导弹防御体系中的一环。
而就在昨天，红外卫星在江城的某个基地拍到了“可怕的”尾焰。
之所以说可怕，是因为这个尾焰的持续时间长达两个小时，且……它不可能出现在现目前所有的推进器之上！
再结合该基地的名字，以及对方宣布实验成功的消息……
那么只有一种可能。
就是他们实验的，不是单纯的氦3聚变反应，而是氦3聚变引擎！
“谁回答我。”
主人双手插着腰，盯着众人，最后视线落在了怀特教授身上。
怀特教授沉默着，眉头紧锁。
他当然也看过了照片和数据。
毫无疑问，那就是可控核聚变引擎的尾焰。
再想到自己从导师手里接过来的项目……从一开始就是引擎，他心中便升起一万个不甘来。
这应该是由自己来完成的壮举！
沉默中，另外一个声音响起。
“所以，太空计划，飞向太空才是关键。”
马斯克望向白房子的主人。
“他们实现了聚变引擎，就意味着他们拥有了开发太空资源的能力。”
“所以我建议，NASA召开一次全球航天合作计划，邀请他们共同制定太空开发，特别是月球资源开发和利用的条约。”
见众人都望向自己，马斯克沉声道：“他们目光肯定是月球。”
“为什么？”
“因为他们的首席设计师叶铭的志向就是月球，如果不让他们签署开发的协议……那么，阿尔忒弥斯计划就要尽快完成，最起码，要抢在他们用太空飞船登上月球之前完成。”
“我们要知道，聚变引擎，一次飞行，是搭载一个工厂上天的。”
沉默中，来自NASA的官员缓缓点头。
“那阿尔忒弥斯计划就不再推迟了，明年一定要上去。”