诸葛亮策马走在前面，凭借敏锐的视力发现前面不远处有火光，不由得欢呼雀跃：“两位不要吵了，前面似乎有火光，吾等过去讨点吃的先应付一夜，明天再做计较不迟！”
他们九人策马向前，赶了二里路程，逐渐的抵达了这片火光所在之处。到了近前方才看清，原来这并不是一处村落，而是一个商队临时驻扎的营帐，二十多个帐篷在旷野里相互接连，此刻正有二百多门客与主人一家的男女老幼在篝火堆前野炊。营帐旁边停着二十多辆马车，有数十名精壮正小心翼翼的看护。
看到诸葛瑾一行策马而来，门客纷纷射出弓箭，大声警告：“来者何人？若再敢向前靠近，弓箭无情！”
诸葛瑾在马上拱手道：“不敢欺瞒，我等在路途上遇到了强贼，丢失了干粮！一时找不到村落，故此斗胆乞讨一口粮秣充饥，我等只有区区四人，绝无歹意！”
商队的门客家丁纷纷举起火把，看清了来者的确只有四人，方才放他们来到近前说话。
商队的主人是一个将近六十的来者，身体微微有些发福，皮肤保养的极好，言谈举止很有气势，向着诸葛瑾拱手道：“老夫曹炽，一直在开阳隐居。此番欲率家眷前往魏郡投奔吾儿曹仁曹子孝，不知几位俊杰欲往何处？”
夏夜闷热，树上的知了不厌其烦的聒噪着。篝火架上的烤羊肉散发出诱人的香味，饿了大半天的诸葛兄弟情不自禁的咋了咋嘴巴，把口水咽进了肚子里。
曹炽自报姓名之后，诸葛兄弟心头不由得为之一震。兄弟二人虽然年幼，但出生于官宦世家，自幼对官场里的事情耳濡目染，因此早就对曹炽这一家族的大名有所耳闻。曹炽的侄儿不就是如今的魏州牧曹操曹孟德吗？说起曹炽可能知道的人不多，可是他的那位作死的大哥曹嵩却是大名鼎鼎，可是直接引发了曹操荼毒徐州的导火线。
曹嵩的名字虽然在后世广为传播的三国演义里面不够显赫，但在这个年代却是鼎鼎大名。早在桓帝时期，曹嵩便官拜司隶校尉，大抵上相当于现代的京城公安局局长。及至到了灵帝时期，曹嵩百尺竿头更进一步，被拜为九卿之一的大鸿胪，又来又迁升为大司农。
到了灵帝后期，朝政**，国库空虚，灵帝更是冒天下之大不韪公开卖官鬻爵。而在任上没少捞了油水的曹嵩自然不会放过这个机会，花了不菲的代价捐了一个太尉之职，成为三公之首，由此达到了仕途巅峰。
当然，曹嵩这个太尉有名无实，也没有多少大臣把他放在眼里，而灵帝也只是把他当做取款机而已。曹嵩中平四年十一月捐的太尉，到了次年四月便因为黄巾叛军连下汝南、颍川数郡。被灵帝罢官免职，由黄琬走马接任。
曹嵩也不难过，本来就是花钱过过三公的瘾。图个名声而已。被罢官之后立即乐呵呵的交出了印绶，收拾了家眷离开了洛阳，前往琅琊隐居避难。
正是因为这段故事，在后人的眼中，曹嵩便被打上了“买官”的标签，却忽视了曹嵩本来就是个大官的事实，他只是花钱捐了一个级别更高的官而已。并非从一介土财主一跃成为了朝廷重臣。
像曹嵩这种级别的大官在诸葛玄、诸葛（孔明父亲）等地方官吏的眼中，自然是高高在上。如雷贯耳，时不时的在家中提起，时间久了，诸葛瑾兄弟自然就会铭记在心。
可惜的是曹嵩时运太差劲了，这一世里徐州已经被刘辩所掌控，陶谦收编的黄巾余孽也被刘辩弄到了江州垦荒。按说从琅琊郡回归魏郡的曹嵩应该再也碰不到黄巾军了，谁知就在曹嵩刚一走出徐州没多久，便在半道上遇见了一批来历不明的山贼，将他们截住斩杀。
由于这个时空徐州的军事防务是刘辩的军队在负责。而兖州又是薛仁贵的人马，曹嵩被杀的事情很快被当地的驻军发现，几路而来的援军包围了掠杀曹嵩的山贼。汉军将这些人捕获后直接送到了曹操那里，等真相被查明，才知道派人截杀曹嵩的正是青州刺史袁术。
曹嵩的二弟曹炽那次没有和大哥一同离开老家，便躲过了这一劫。这两年曹操在河北日益兴盛，曹炽这位二叔也想回到儿子曹仁身边安养晚年，才带着族中钱财和老小启程离开琅琊郡，奔赴魏郡。
“哎呀。原来是曹公，倒是小子兄弟失敬了！”诸葛瑾兄弟急忙作揖施礼，表现的毕恭毕敬。
对于诸葛兄弟的恭敬，曹炽相当满意。一来看到了自己的名声仍然犹在，二来也乐意遇到青年才俊，为侄儿招揽人才，壮大实力。这也是曹炽主动自报姓名的初衷。曹炽的名气虽然不如大哥曹嵩，却也是先帝时期的高官，曾任东汉太中大夫、司马、长史、侍中、长水校尉。
当下，曹炽便邀请诸葛瑾一行到篝火旁边共坐，命下人奉上浊酒。把酒闲话。诸葛兄弟及秦怀玉他们狂赶了半天路，白天只是吃了一些麦饼，早就饿的前胸贴着后背，自然是恭敬不如从命。
一杯酒下肚。曹炽一边吃着烤羊腿，一边看似无意实则有心的询问：“不知令兄弟姓什名谁？欲往何处？”
诸葛瑾放下了手里的半块烤肉，自袖子里掏出手帕擦拭了下唇角，小心翼翼的道：“我兄弟复姓诸葛，荆州人士，此行乃是准备前往高密拜访儒学大师郑康成先生！”
“哦。原来是儒学弟子啊，不错、不错！”
曹炽伸手抚摸了下花白的胡须。朗声道：“老夫平生亦是最为推崇儒学，我与卢植、蔡邕等诸位大人都算是薄有交情！我看令兄弟一表人才，举止不凡，在这乱世之中或许能有一番作为，不如随老夫去魏郡如何？吾侄儿孟德官拜大将军、魏候、魏州牧兼领并州牧，麾下带甲十五万，武将如云，谋士如雨，将来必成王霸之业。有老夫向吾儿举荐令兄弟，必受重用！”
实事求是的讲，曹操现在的身份与名气的确很有吸引力，若不是之前诸葛瑾被刘辩亲自登门延揽，而弟弟诸葛亮已经是李靖都督的入室大弟子。此刻一定会跟着曹嵩去魏郡，寻求建功立业的机会。但有了天子的捷足先登，诸葛兄弟现在却是无论如何都不会再去投奔其他诸侯，更何况黄月英现在还下落未卜，兄弟二人更加不可能改变初衷，半途易辙。
但吃人家的嘴软，更何况对方人多势众，万一拒绝了对方的好意惹来了杀身之祸更是得不偿失，所以诸葛兄弟对望了一眼，便彼此心领神会。
由诸葛瑾开口致谢道：“蒙曹公厚爱，我兄弟当真是受宠若惊！但此去拜访郑康成先生乃是奉了家父钧命前来送一封书信，并且亲自代家父问候故友。在完成父命之前，却是不敢乱跑，以免有违背孝道！”
这个年代讲究百善孝为先，更何况曹炽自称推崇儒家，既然诸葛瑾这样说，曹炽也不好再勉强。颔首赞许道：“父命的确不可违，既然令兄弟身背父命，老夫便不勉强！若是你兄弟将来有意出仕，可奔魏郡来找老夫，有吾向孟德举荐，必受器重！”
诸葛兄弟一起作揖拜谢：“多谢曹公厚爱，待我兄弟履行了父命，必往魏郡拜谒尊驾！”
曹炽见一时无法打动诸葛兄弟，又将话题转向了陪同的秦怀玉他们。这四个虎头虎脑，身体倍棒的小家伙到时让曹炽眼前一亮，他家的儿子曹仁和侄儿曹洪可是武将出身，小时候也是习武不倦。而眼前的秦怀玉他们一看就是自小习武的人，而且根据曹炽的眼光来看，秦怀玉他们还不是那种花拳绣腿的功夫，应该是深厚的家学传承。
秦怀玉作为岳云之后的老二，功夫虽然比不上岳云那种妖孽，可是脑筋也不糊涂。他从诸葛兄弟和曹炽的对话里面了解到曹炽有意招揽他们，要是泄露了他们是天子亲信的身份，定不然会惹出什么麻烦，涉及到他们九人的生命安全，他没有大意发言。
“这四位小兄弟虎虎生威，应该是出身将门的子弟吧，不知道你们是哪家的娃娃？”
秦怀玉第一个站出来回话，掩盖他们的身份，将自己打扮成来自青州的武将世家，这次随诸葛大哥他们回乡探亲。而他们之所到荆州，则是被父亲送到那里去学习文化知识的。
又边吃边聊了一个时辰，曹炽倦意来袭，起身道：“老夫年长，身困力乏，就此休息去了！荒山野岭，时候不早，令兄弟也就不要再赶路了，且随我的队伍露宿一宿，明日再行赶路也不迟！”
这个年代的荒山野岭各种猛兽遍地走，若是与大队人马待在一起自然安全得多，诸葛兄弟再次作揖拜谢。曹炽命次子曹德给四人安排了一顶帐篷，便带了妻妾径自入眠去了。
夜色阑珊，星辰寂寥。距离曹氏宿营地三十里之遥的东方同样有一批临时营帐，百十座帐篷鳞次栉比的围拢成一团。此刻营帐前篝火熊熊，一帮亦匪亦兵的家伙正光着膀子开怀畅饮，大快朵颐。
自从刘辩的官员接管徐州军务后。不堪军纪约束的张受不了了。加上他出身黄巾，在陶谦主政时期作恶了不少坏事，张害怕徐州官员清洗他，便连夜带着亲信逃亡到了北方青州。后来被青州刺史袁术收编，袁术被消灭后，又投降了袁绍。
这次终于有机会出来执行军务。自然是得了袁绍的密令，让他假扮汉军暗杀曹炽一伙人，将污水泼在刘辩身上，好刺激曹操和刘辩反目，解脱自己遭受三面被围困的局面。好不容易从军纪严厉的冀州军里面出来，张第一个想法就是要痛痛快快的玩乐一番，吃饱喝足放肆够了再去执行任务。