康熙四十五年
五月末, 京郊大粮庄
泛绿的田埂旁，四阿哥与原兵部尚书马尔汉一前一后地慢慢走着，苏伟带着护卫随从不远不近地跟在后头。
“皇阿玛将大人调任吏部，也是对大人的看重。胤祥已经在回京的路上，虽说没有爵位, 但总还领着贝勒的份例。他建府之事, 本王会一应周全, 大人安心上任就是。”
“有劳王爷操心，”马尔汉低头拱了拱手, “只是眼下, 那萧永藻得了圣上青眼，被提为汉军旗兵部尚书。老臣实在担心，鄂伦岱等人会利用他, 在军中为八贝勒培植势力。”
“萧永藻是个惯会钻营官场的，”四阿哥停下脚步, 目光若有若无地落在远处农户们忙碌的身影上, “上次他之所以受鄂伦岱指使，向皇阿玛进言阻碍胤祥受封, 也是因着缺人举荐。如今，他已得了兵部尚书的职位，胤禩再想控制他, 就没那么容易了。”
“王爷言之有理, 萧永藻这个人, 老臣也略有了解, 绝不是个甘心受人摆布的。只不过，”马尔汉皱起眉头，抚了抚短须道，“八贝勒的野心不比寻常，萧永藻也不是个洁身自好的。这以后的皇子之争中，比起太子跟王爷，只怕他还是会站在八贝勒后头。”
四阿哥抿着唇，思忖了片刻，轻蹙眉心道，“皇阿玛既然看重萧永藻，那满军旗兵部尚书又由谁来接任呢？”
“这正是老臣要向王爷禀报的，”马尔汉微微垂首，“老臣听闻，此前圣上召见萧永藻时，曾提起调齐世武回京，任兵部尚书一职之事。只不过，被萧永藻以恐其偏心川陕旧部的理由劝阻了。但万岁爷要调齐世武回京之心是已然下定了，就算不是兵部尚书，怕也是朝中要职。依老臣看，六部当中，是要有一番大动作了。”
“齐世武……”四阿哥敛了神色，在田埂边负手而立，“边境兵权至关重要，如今策妄阿拉布坦是越发狂妄了，川陕一带的军情最让皇阿玛忌讳。齐世武若是回京，川陕的形势必然更加严峻。大人如今执掌吏部，边境兵权更迭之事，还请大人多为本王门属在皇阿玛面前张目。”
马尔汉略一思忖，拱手俯身道，“王爷所指，老臣明白。西北能承军情重担之人本就不多，老臣亦十分属意此人，若有机会定为其竭尽所能。”
约近晌午时，马尔汉行礼告退，四阿哥派了一队侍卫将其送回京城。
百无聊赖的苏大公公管地里的农户要了两穗挂在屋檐下的包米，捡了些干草就着背风的土丘烤了起来。
“你倒是会享受，”四阿哥撩开袍摆蹲在烤苞米的苏公公身旁，“王府已经快修葺好了，爷想着过了夏天再搬回去。府里那些乌七八糟的事儿就先交给纳穆图吧，反正他刚回来，正好熟悉熟悉。”
“你看着定呗，”苏伟把玉米放到鼻子底下嗅了嗅，又放回火堆上，“不过，内务府新送来的包衣奴才都还在府里呢，还有敬事房新进的太监。得让纳穆图看紧点儿，别让人偷着占了便宜。”
四阿哥弯了弯嘴角，一手揽住苏大公公的肩膀，“亲王府邸可是仅次于皇宫的深宅大院，再怎么看紧些，都少不了那些投机取巧的小人。”
苏伟从鼻子里哼出一声，看着泛起焦黄的玉米吞了吞口水，随即想起什么似的转头看向四阿哥，“对了，十三爷眼看着要回来了。到时候，咱们帮衬着建府，迁居怎么都行。就是，先知会十四阿哥一声吧。”
四阿哥冷下神情没说话，苏伟抖着肩膀蹭了蹭他，“于情于理，你这个做哥哥的都得有所表示，就上次礼单那点儿东西，你也好意思拿得出手？这回十三爷没捞到爵位，咱们帮忙理所应当，但总也不能太偏了十四阿哥的啊。”
“行啦，”四阿哥瞥了苏伟一眼，抢过刚烤好的玉米，吭哧就是一口，“不是有苏公公那两万两吗？于情于理，于公于私，都够用了……”
…… …… ……
“张保，你这个叛徒！”
八爷猎园
几匹骏马在林中呼啸而过，惊起一树鸟雀。
一只麋鹿在树后露出半个脑袋，八阿哥当先搭弓瞄准，“九弟，今儿八哥就不让着你啦？”
晚了一步的九阿哥可惜地甩了一下拳头，却不想，八阿哥的箭还没射出，另一只箭矢凌空而至，麋鹿应声而倒。
两人循声望去，只见胤禵骑着一匹墨黑色的骏马停在草丛中，冲八阿哥一拱手道，“八哥，承让了！”
八阿哥朗声一笑，举手回礼，“胤禵的箭法是越来越精进了，做兄长的，真是惭愧之至啊。”
几人又在林中跑了几圈，眼看着太阳西斜，才纵马而回。仆役们在棚子里热了茶，又上了点心，让几位爷先歇上一歇。
“今儿玩得可是过瘾，”九阿哥接过随从递来的布巾，擦了擦脖上的汗珠，“自打建府以后，我就没闲下来过。府里一帮窝囊废，事事都得亲自过目，到现在庄子铺子还一笔烂账呢。”
八阿哥闻言弯了弯唇角，语带劝慰道，“刚一出宫都是这样的，自建门庭哪有想得那么容易？好好提拔几个心腹，等都锻炼出来，你就清闲了。若是有什么需要帮忙的，尽管跟八哥提，只要八哥能做到的，绝不二话。”
“还是八哥爽快，”九阿哥咧了咧嘴，向后靠了靠，随即想起什么似的皱起眉头道，“我跟十四可是倒霉到家了，好不容易熬到出宫，结果就得了个贝子的爵位。那三瓜两枣的俸禄，连塞牙缝的都不够。我可听说，胤祥这次回京，虽说没赶上赐封，却是直接领的贝勒份例，倒是比我们这难兄难弟还宽绰许多。”
“不要胡说，”八阿哥抿了抿唇，沉下嗓音道，“胤祥是有过在身，他那个贝勒份例，就是些分户庄子，只能担个开支而已。皇阿玛那儿，是连旗籍都没给的。这日后自建府第，却没有属人心腹，想是很不容易的。届时，咱们能帮一把就帮一把，到底都是兄弟。”
九阿哥轻笑一声，若有若无地瞥了胤禵一眼，语调微扬道，“八哥就是太爱操心了，胤祥那儿，还用咱们帮忙？四哥得封亲王，自是不会让胤祥受太多苦的。这一回，胤祥能平安回京，还都亏着四哥求情呢。”
八阿哥弯了弯唇角，没有回答九阿哥的话，转而朝身旁的侍从使了个眼色。仆从端了两个锦盒上来，躬身送到九阿哥，十四阿哥跟前。
“这是八哥的一点心意，”胤禩向椅背上靠了靠，面色和缓，“你们刚刚建府，正是花销大的时候，这点儿银子聊胜于无吧。十弟那儿我也准备了一份，回头让人送过去。”
十四阿哥打开盒子一看，五千两的银票工工整整地摆在里头，“八哥太客气了，这让弟弟们怎么好收呢？”
“是十四弟见外了，咱们兄弟有什么不能收的？”九阿哥倒是没有推却，直接让人捧了盒子下去，“单是日后，八哥有什么需要，千万别跟弟弟客气。弟弟别的本事没有，只这银子，说是信手拈来也不为过。”
“九弟赚钱的本事，为兄是知道的，自然不会客气，”八阿哥抿唇一笑。
十四阿哥见状，也没有再多纠结，让人收了银票后，自己捡了点心吃，“九哥又有什么赚钱的买卖了？这在京城里开铺子，做生意也不容易吧？”
九阿哥轻哼一声，满脸丧气地往椅背上一靠，“还真让你说着了，这在京城里行走也得当心脚下，否则，一个错眼就容易惹来一身腥。”
“怎么？”八阿哥闻言挑了挑眉，“京里还有人敢寻你的麻烦不成？”
“还不就是咱们那位好四哥吗？”九阿哥撇了撇嘴，颇为生气道“上次我跟老十相中了一间铺面，领着顺天府治中一起去好言相劝，谁知让四哥碰个正着，当头就是一顿数落。后来，我又一打听，那铺子的东家姓苏，十有八九就是四哥身边的那个大太监。”
“苏培盛？”胤禵眉梢微翘。
“应该就是他，”九阿哥转头看向十四阿哥，嗓音带着戏谑，“我这回是明白你的痛苦了，四哥比皇阿玛都会教训人，那大帽子扣下来，你连个还嘴的机会都找不到。”
十四阿哥垂下眼眸，没再说话。
八阿哥闻言一声浅笑，“你呀，把手都伸到四哥荷包里去了，能怪人家责备你吗？要我说，你和老十也多注意些，别在京里太过张扬，万一被都察院、顺天府的人拿住了把柄，皇阿玛那儿，不好交代。”
“八哥放心吧，”九阿哥一声苦笑，“有了这回的教训，咱们哪还敢任着性子来啊。”
时近傍晚，几位阿哥还在棚子里聊天，一个腿脚轻快的小厮由不远的庄子而来。
“贝勒爷，”小厮跪在门口禀报道，“小主让人在院子里备了晚膳，不知主子们何时回去？”
“天色是不早了，”八阿哥看了看外头，“让人把猎物收拾了，胤禟、胤禵今晚就别回京了，咱们到院子里一同用膳去。”
“全听八哥安排，”九阿哥弯起唇角道，十四阿哥也点了点头。
八阿哥让人先回庄院准备，九阿哥见奴才们领命而去，微微笑着道，“八哥倒是甚少带女眷来，可见这位新嫂是当真得了八哥的喜欢。”
“九弟就爱取笑，”八阿哥抿了抿唇角，神色很是平常，“乌喇那拉氏是贵妃娘娘赐下的，我自是不能薄待。”
十四阿哥闻言，动作微微一顿，眉宇间若有所思……