古诗云：天道不紊，地道不乱。乱相既萌，人何得缓？
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我这趟来得还真是巧，膺飏手下的门客，大多被他遣去别处办事了，仓促间收到我前来捕拿他的消息——果不出所料，县衙中有他的耳目——还来不及转移家人仆佣，就被我一鼓成擒。捉住的，有十几名忠诚的仆佣——其余都跑散了——还有他的妻妾、儿女，总共二十多人。可惜那个姓硃的却并不在其中。
把这些人押回县衙，天光已经放亮。我让人把膺飏用绳索和铁链牢牢绑住，还在他脑后贴了几道符咒，封印他的气力。和县令商议的结果，为怕膺飏的门客回来后试图劫人，我们必须立刻动身，押他们回都中去。
我本意想把膺飏就地正法——身为绣衣直指，对付这样非官非宦的罪人，我有这个权限——但县令却说：“此人天下豪强巨恶，陛下定想在都中明正典刑，以震慑宵小。”他的话确实有道理，但带着这样一个武艺高强，交游广阔的家伙上路，千里押回京都，路上不知道还会发生什么事情，实在让人不放心呀。
都尉崇则建议说：“不如挑断他的手脚经脉，就算路上为人所劫，也是个废人，无能为也。”我听了这个主意，连连点头，大为高兴。可惜尉忌反对我运用这一报仇的良机，他把长矛在地板上重重一顿，大声说：“此人当世豪杰，可杀而不可辱也！大人若怕他逃走，尉某愿亲身押送，倘有闪失，自刎以谢！”
这家伙，分明不让我报了太山牢狱之仇！虽说把膺飏押到都中，劝陛下判个大逆的磔刑，我也挤在人群里观看，足解心头之恨，然而不能亲自动手，多少会有些遗憾呀。大概县令听说过我和膺飏之间的仇恨，看我脸色不豫，凑过来讨好似的建议说：“大人押这数十人前往都中，路途确实坎坷艰辛，本县又无太多兵马可供大人驱使——既暂不取这恶贼性命，他的妻子仆佣，大人何不亲手杀了，取头去报天子？”
我一拍大腿，心情立刻变得舒畅起来。我早就发誓要杀光膺飏全家，这回终于可以如愿以偿了。虽说膺飏的妻妾都颇有姿色，砍断她们雪白的脖颈多少有些可惜，但反正落不到我怀里，杀便杀了；虽说他的几个儿女都还年幼，最小的一个仍在襁褓之中，杀害幼童有些丢脸，可谁让他们不幸生在膺家的呢？
左右望望，崇则毫无异议，尉忌想了一下，大概考虑到带那么多人上路确实有些麻烦，于是也终于缓缓点了点头。我不由恶念徒生，把手一挥，就要下令——但突然间，我觉得四周的气氛不对。县令、尉忌、崇则他们都不一动不动，正面对的门外，原本随风摇曳的树枝也突然静止了下来，空气仿佛凝固了似的，除了我自己，一切活物仿佛都已沉睡……
惊惧中，忽见一道白雾在屋中缓缓升起，我猛然醒悟，开口问道：“是你吗？昨晚是你引导尉忌他们走出迷阵，救了我的性命吗？”白雾渐散，苹妍双手在胸前交叉，微笑着出现在我面前——我又看到这种微笑了，又看到这种淒美的微笑了，心中不由一阵抽紧。
“恭喜你今日得报大仇，”苹妍缓缓地说道，声音低沉而婉转，听在耳中，如饮纯醪，“虽然不能立刻斩杀膺飏，却能亲手杀了他的妻妾子女，能屠尽他的满门……”
我点点头：“还以为你早就离开了，还以为今后再也见不到你了……都是你的功劳呀，若非你暗中相助，别说捉不到膺飏，连我自己的性命也难保呢。”“我回来看你报仇，”苹妍淡淡地说道，“看你如何杀尽膺飏的全家，如何亲手斩断那些女子的头颅，斩断那些幼童的头颅——其中一个还在襁褓中，脖颈想必短小，砍的时候务须小心……”
我听出她话中的不协调音来了，匆忙问道：“你不希望我杀那些女人孩子？”苹妍缓缓地摇了摇头：“我为报千年之仇，也几乎杀尽了仇人的后裔呀——除了你，我几乎杀尽了所有的男子。我没有杀女子，大概因为自身也是女子之故，你却不必有这种妇人之仁呀。我是一个无知识的妖物，尚且杀人如麻，你是一位堂堂官员，岂可不为报仇而罪及人的妻孥？”
她分明在说反话，我不由气得一拍桌案：“你想救他们的性命吗？你不过是一个妖物呀，现今连人都无仁人，何况妖物？！你不想我杀他们就明说好了，冷嘲热讽的，当我是傻瓜吗？！”
“幼童虽然可怜，最怜悯他们的不是妇人吗？”苹妍微微一笑，身周又涌起了淡淡的白雾，“故此怜悯幼童，是为妇人之仁也。你是大丈夫，何必有妇人之仁？杀吧，亲手斩断他们短小的头颈吧，你虽是人，行事却与我这妖物一般，如是我的同类，这不是你一直盼望的事情吗？”说话间，那雾越来越浓，终于把她整个人都笼罩住了。
白雾渐渐飘散，身周的一切又都恢复了活力，包括门外的树枝都重新动了起来。但此刻在我心中，却如槁木死灰一般，准备下令的手举到一半，再也伸不出去。
“大人以为如何？”县令看我没有反应，于是凑近再问了一遍，“若是赞同，下官这便去提膺飏的家眷来正法。”我长长叹了口气：“且再商议吧。”
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准备休息准备一天，明天一早就押送膺飏等人往都中去。晚间我伏案写了封奏章，先派人快马呈给天子。奏章中除去叙述擒拿膺飏的经过外，我还写下了这样一段话——“……妻子仆佣之罪愆，在家主约束之不严也；家主之罪愆，岂妻子仆佣所能逆阻，而所忍告首者耶？臣闻圣人执法，但罪首恶，不及妻孥；故请至尊，宽怀宥从，吞舟是漏。自然仁德布于天下，宵小面缚舆前……”
这段文字写得很涩，毫无文采。写完了搁下笔，我在心中默默地问自己道：“暂时宽宥了膺飏的妻子，未能完成自己屠灭他全家的誓言，究竟是苹妍那番话使自己良心发现呢，还是不忍拂了苹妍之意？我是一时仇恨填膺，但终于天良未泯呢，还是仍被妖物的美色迷惑着呢？”
左思右想，当晚辗转反侧，难以入眠。
第二天一早启程，县令拨了五十名士兵帮我押运人犯。膺飏的仆佣家人们都用绳索捆住腕子，前后连贯成一列，他本人则五花大绑地被推进了囚车。尉忌跨马挺矛，紧跟在囚车旁边，一步也不轻离，马鞍上还挂着一个小木匣，里面装着那个为虎作伥的炼气士的头颅。
本准备原路返回，但才走到郴南郡治东剧城的近郊，突然一匹快马驰至，马上骑士递给我郴南太守的亲笔书信。我展信一看，眉头立刻皱起来了。
原来今夏临渊大疫，无数百姓背井离乡向北逃亡，结果被安远县令堵在关外，不放他们进入郴南。这种举措也在情理之中，天晓得流亡的百姓中谁已经感染了瘟疫，若在郴南蔓延开来，他可怎么向上司交代？百姓不得入关，愤怒鼓噪，也不知道是哪个恶徒从中煽动，竟然攻破关门，进而冲入安远城，把县令一刀砍了，掀起反叛的大旗。
郴南连续几年收成都不好，今夏又是大旱，眼见田里禾苗枯焦，走投无路的当地百姓也有相当多跑去安远，投靠了乱民叛匪。据说他们现在已经啸聚了上万人，一路向西北方向杀来，很快就要接近东剧了。
因此太守劝我不要就此南下涟河，最好先往西去绕个圈子，经虚陆郡返回都中。我把书信给尉忌看了，尉忌轻叹一口气：“近十年来，天灾地变不断，捐税又重，百姓难以为生，怎不铤而走险？原本只是啸聚山林、抢掠过往，此次竟然攻占了县城，还待来攻郡城，莫非天下真的要大乱了吗？”
然而叹息过后，我却从他目光中发现了一丝兴奋和欢喜。这家伙，定是想趁着乱世博取功名——否则以他这种寒门出身的士人，本领再强，是不会有什么光辉前途的。况且，或许武人都会盼望天下纷乱，好从中渔利吧，我可只想安安稳稳回到都中，和爰小姐喜结连理，在宦途上一帆风顺地走下去。
于是停止南下，掉头往西。第三天黄昏，我们来到郴南和虚陆交界处的怀化县境内，正绕过一座小小的高阜，突然身后传来一阵杂乱的呼喊声。尉忌策马奔上高阜，远远一望，匆忙过来禀告说：“是乱民！”
我大吃一惊：“乱民怎么跑到这里来了？”尉忌摇摇头：“足有八九百人，衣衫不整，都用青巾裹头，削竹为兵，不是乱民是什么？”这个时候，如果单独打马狂奔，一定可以逃脱虎口的，但还带着那么多犯人，押着囚车，行进速度慢了两倍还不止，势必天黑前就会被追上。我左右望望，吩咐尉忌说：“往阜上去。”
本想那些乱民未必是特意前来追我的，暂时逃上高阜隐蔽，放他们过去，可保平安。可没想到乱民来到附近，竟然分散开来，把高阜团团围住。只听他们杂乱地高呼着——“上面有兵，还有官员！”“未知是贪官是好官？”“天下乌鸦一般黑，管他什么官，‘喀嚓’一刀了帐便是！”
我只觉得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到乱民堆里，是十死无生的。尉忌虽然本领高强，可若乱民们一拥而上，他未必还有余暇保护我的安全。我虽是堂堂朗山炼气士，可在那么多乱民面前，和手无寸铁的孺子没什么区别！
心中大叫“苹妍救命”，却毫无反应。想到她前几次出手，都是在我最危急的时刻，再晚一步，我就必然血溅当场了，看起来没到生死关头，她才懒得出现呢。我一边在心里咒骂这个不近人情的妖物，一边拔剑出鞘，愣愣地问尉忌：“怎么办？”
尉忌手端长矛，看表情也有一些担忧。他注目往下望了一望，突然转头对我说：“咱们且弃了这些罪囚，尉某杀开一条血路，保护大人冲将出去！”看起来也只有这个办法了，可就此舍弃了膺飏，实在心有不甘。我把长剑一抖，走向囚车：“本待押你回都中正法，不料路遇这样凶险。若放你在这里，也必为乱民所杀，不如我先送你启程吧！”挺剑就往囚车中刺入。
膺飏这厮果然好本领，虽然被绑得象个粽子似的，还是把腰一偏，躲开了我的长剑。他向我“嘿嘿”咧嘴一笑：“大人休口是心非，我非官非宦，那些乱民如何会杀我？往事已矣，不如大人放了膺某，膺某助你厮杀出去，如何？”
我怎么会相信这家伙的屁话，把剑一收，准备再次刺下，手腕却被尉忌抓住了。尉忌问膺飏道：“你的家人子女都在这里，乱民无理可讲，便不杀你，难道毫不损伤你的家人吗？我劝大人放你出来，你果能不计前仇，助我们逃出去吗？”
“你……”我还没来得及阻拦，膺飏先昂首笑道：“离大人奉旨前来拿我，他与我何仇之有？若能因此宽放膺某，反是膺某的大恩人。汝以为膺某何如人也？忘恩负义是宵小所为，汝以膺某为宵小耶？！”
我正在心里恨骂：“你就是个宵小！”尉忌转头对我说：“大人，尉某以性命担保，膺飏虽是朝廷钦犯，却也是顶天立地的男子，料不悔约的。”是啊，普天下都传扬膺飏那厮一言九鼎，扶危救难，仗义疏财，就算为了保住自己的名声，真放了他出来，想他不敢恩将仇报。可对熟人就有信有义，对个陌生人就可以陷他于死吗？我实在理解不了这些所谓豪侠的行为标准呀！
然而既然尉忌坚持，我总不好再加反对，当下冷哼一声，提着剑走开去了。身后传来打开囚车的声音，接着是膺飏一声朗笑……