词曰：湖下脍残，塞外纯酥，又将砌雪缀还珠。
我时常都会想起那个荒诞的梦境。虽然人的一生中总难免荒梦无数，我用来记梦的那本册子都已经用完大半了，但不知何故，独有那个梦给我留下了相当清晰的记忆，历时再久也无法磨灭。
漆黑的夜晚、暴雨狂风、奇特的建筑、狰狞的塑像，其实这些都不重要，重要的是此梦深印入我心中的那种惊骇恐惧，那是现实中所根本无法想象的惊骇恐惧。或许这预兆着我此后的人生旅途吧，而我的人生真将如此坎坷艰难，如刺剜心吗？每当想起此梦，我都会心跳加剧，呼吸沉重，感觉非常地不愉快。
或许是这个梦的预兆吧，我才会莫名其妙地竟然应允了杲航所请，竟然浪费宝贵时间和他前往极南，去寻找古籍所载的“死水”。原本今年天元节前后的假期，我是准备柱筇随心，傲啸放歌，去游朗山的——中原五中，只有朗山我还未曾履足。
秩宇宫、紫云殿、秋望崖、百劫石……种种朗山胜景，我久已心向往之，本以为此次假期可以乘兴而去，却不知何故无法抵挡杲航的反复撺掇，竟然应允他经大荒之野和萦山前往南海去。
也罢，萦山终古之秘，我也欲所往也。只是要去萦山，就必须先穿越大荒之野，这可实在不是一趟舒心的旅程。
我们是二月廿九离开的岿山，正是草长莺飞时节，却无心观物赏景，匆匆换了几趟车，三月望日才到大荒之野东端的沙云镇。我们的行李非常简单，各背了一具玉竹架而已，我比杲航多的，是手中一支截自于岿山的竹杖。
“卿为瞽者耶？卿为耋耄耶？”杲航曾经这样打趣我。而我回答他：“等到登萦山的时候，卿便知我有先见之明了。”
进入沙云，我们先到镇南一家酒店中用午餐，顺便打听穿越大荒之野的事情。然而店主对我们：“近年来多有游学之士欲往萦山，来到镇中，可多在初夏时节。两位休道沙漠中定是热的，炎热只在白昼，夜间的寒冷，外乡人料想不到。”
“你是，”杲航皱皱眉头，“此时并无可越大漠的旅车？”
“沙砾松软，车如何能走？”店主“哈哈”地笑着回答，“奉劝两位且先归去，改日再来吧。如果定要前往，倒不如与行商的队伍搭伙——喏，喏，近日就有一商队来到镇里，是要往南海去，商主就暂住在镇西的‘鸿图栈’，两位不妨去和她做个商量。”
据店主，这个商队规模不，连挑伕在内竟达百余人，与众不同的是，商主是位女性，姓昆。他们满载了中原的丝绸、陶瓷、琉璃，要去南海交换珍珠和玳瑁。
于是用完午餐以后，我们就来到镇西，找到鸿图客栈。没想到沙漠边一座镇里的客栈，规模竟然如此宏大，豪厦高耸入云，有十数层，厅堂亦颇宽阔。到柜前询问昆女士的下榻之处，店家回答是在第十三层。
我们缘梯而上。虽有直梯可以倏忽上下，不会多么麻烦，但我的心里却总有不舒服。这辈子很少求人，况且是去求一个女人，早知今日，还不如拒绝杲航所请呢。不过既来之则安之，已经走了那么远，总不好今时今日才打退堂鼓吧。
“我要是通晓缩地成寸之术，把脚一顿就越过荒漠，那便好了。”想着想着，我不禁慨叹起来。
杲航微笑着回答：“即便你真有如此神通，对于从未踏足之处，也是不可能自由来去的。否则那些太学士不是轻易就可以飞去天上，甚至往异界去了？”我撇撇嘴，表示他一本正经讲出这些人所共知的道理来，实在太也无趣。
上到十三层，按照店家先前的指，我们沿着走廊一直向西。走不多远，就看到了那位昆女士下榻的房间。可是还没来到门口，就先看到左右矗立着两名高大的果勒护卫。往前才迈了两步，其中一个果勒就横起粗壮的胳臂，拦在我们面前。
实在很看不惯那些果勒，从人类的审美来看，他们黝黑丑陋，虽然并不象任何一种动物，但古人称之为“犬人”，这个名字要合衬得多。天造万物真是毫无规划，既然在此界给了人类智慧，又为何要生出果勒来呢？对了，还有茹人，不过就人类的审美来看，茹人大部分不但并不丑陋，反而较人类更为柔美，近年来还有学者指出，茹人和人类本就是同源而异类，后来又混血归同。而就果勒的外貌来看，则是永远也不可能和人类混血的。
这两名果勒护卫都精赤着上身，肌肉虬结，下身也只穿着犊鼻短裤，腰里扣着粗厚的牛皮带。他们挺胸收腹，脸朝上仰着，嘴朝一边撇着，抱臂胸前，一副不可一世的德性——左右不过商队的护卫，有什么可值得骄傲的吗？
杲航对果勒：“我们是来自中原的学士，求见贵主人。”着，取出自己的名帖递了过去。一名果勒接过名帖，斜瞥了一眼——我不知道他是否真的认识人类的文字——然后下巴算是示意，转身推开门，低下头进屋去了。
时间不大，这名护卫又弯腰低头穿门而出，朝他的同伴使了一个眼色，然后退到旁边，让开了门口。这两个家伙始终不一语，我也不清楚他们是否通晓人类的语言。
面对两位学士，连“请”字也没有一个，那位昆女士的架子还真是大呀。昆这个姓氏非常罕见，就我所知，数千年间的士大夫里就没有一个姓昆的，她不是世代行商，就是奴仆的后裔。现今商业不再为民众视为下等了，商人不再是“下走贩贾之辈”，可竟然腾身一跃，直上云霄，往往连学者们也要看他们脸色行事，此世可真是上下错位，乾坤倒转！
不过此刻并非慨叹时世的时候，况且终究是有求于人，我和杲航只好并肩进入屋中。才进门，先看到一个中年人拱手而立，朝我们深深一揖，满脸都是谄笑：“两位大驾光临，蓬荜生辉。敝上就在内间，请随我来。”
噢，还好，这位昆女士并非完全不懂礼数。我正这样想着，那中年人直起腰来，又朝我笑笑：“杲学士已有名帖传来，不知这位……”我取出一张名帖来交给他。中年人看了一眼，脸上的笑容更盛：“原来是岿山檀学士，失敬，失敬！”
我看这个套间很大，窗明几净，陈设也极其华丽，大概是客栈中最好的房间了吧。跟随中年人进入里间，脚才迈过门槛，我就骤然觉得眼前一亮，如有虹霓自双目直刺入心。突然联想起了那个荒诞的梦境，梦中并无日月，并无灯烛，但凡心之所想，似乎万物皆是光源。此刻也是如此，因为我感觉在光的，并非真实的光，并且不是来自窗外，不是来自灯烛，而是来自一个人身上……
我看到一个女人半侧着身体倚靠在皮榻内，皮榻很软，她的身体深深陷了进去，但仍有大半露在外面。她的肌肤雪白如脂——我前此从来也料想不到一个人的肤色可以白成这样，但虽白而不僵，仍有粉红色的淡彩晕染其中，不使人感觉如同死物，反而活力无限——而那匀称的胳臂、纤细的腰肢、平坦的腹、丰腴的大腿、莹洁的双足，除了必须遮住的部位，竟然全都裸露在外。这位昆女士，比门口两名果勒护卫的穿着不见得更多！
现在的女人穿着是越来越暴露了，是否总有一天她们会连身上最后一片遮羞布也给揭了去？
面对这样一个女人，我骤然觉得眼前一亮，但随即就不知道该把目光投向哪里去才好。盯着这样美丽而裸露的肌肤是很不礼貌的，也会使自己心跳加快，进而手足无措到可笑的地步。不过还好，昆女士虽然几乎暴露出所有可能暴露的地方，却偏偏遮住了最应该以之示人的部分——她的头面以一块素纱裹住，只有一对高挑弯眉和两漆黑瞳仁露在外面。
不能盯着她的身体看，不能盯着她的眼睛看，正面相对也不能转向它处，那么好吧，我就望着她脸上的素纱吧。这素纱虽然薄，却并不透，边缘嵌绣着淡紫色的花纹，和她淡紫色勾有银丝、缀以珍珠的亵衣上下呼应——糟糕，怎么又去注意她的身体了……
我强自收摄心神，只见昆女士倚在皮榻内，并没有站起来的意思，就连那个中年人递过去我的名帖，她也只是瞥了我一眼，微微一头。商贾之家，果然都不通礼法。
“两位光降敝处，不能起身迎迓，实在不恭了，”我正在心中为此女的无礼而感到忿懑，她倒开口解释了起来，“前日偶感风寒，周身乏力，实在是站不起来——两位请坐。”
偶感风寒？你穿得那么少，不感风寒才奇怪呢！
中年人端过来两把椅子，面对他的主人，我和杲航也就敛祍坐下。这位昆女士的声音非常清脆，如同琉璃珠滚落软玉盘，听其声，观其形，应该不会过二十五岁。拥有百余人规模的商队，能够雇佣果勒做护卫，如此豪商，我本来以为她该是个中年妇人的。
正想开门见山明来意，这女人倒先开口破了：“揣测两位的意思，是想穿越大荒之野，去往萦山吧。因《圣言》所载此山，游学之士们莫不欲一睹其风采……”
哦，还知道《圣言》，不是个彻底满身铜臭的商人。
仿佛猜到了我心中所想，昆女士扬了一下眉毛，听声音仿佛在笑：“我非不学之辈，别《圣言》，就是《法论》、《本无记》之类也都研习过呢。然而在商言商，两位想跟着我们穿越沙漠，不知道带了什么行李，不知道准备了多少旅费？”
“行李很少，各一玉竹架而已，至于旅费，不上充裕，勉强足用，女士不劳挂心。”我回答她。
这下子昆女士彻底笑出声来——她的笑声很悦耳，如银铃振，如螽斯鸣。中年人在旁边解释：“敝上的意思是，穿越沙漠，不比平常踏青远足，比如夜间御寒的冬衣、宿营的帐篷、遮阳的墨镜、踏沙的皮靴、乘骑的骆驼，以及炊具、水囊等等，都应齐备。无论如何，一玉竹架是盛不下的。我们也可以为两位代购装备，但那便需要金钱。况且，我们陪伴两位，并充做向导，不能做白工吧。”
原来她是这个意思，果然商人开口就离不了钱，我不禁有些愠怒地抖了抖袖子。然而仔细一想，他们的也有道理，我虽然从未去过沙漠，仅从书上所得，也知道那地方气候恶劣、环境艰险，没有必要装备是很难涉足其中的。原本以为会有旅车，车便同屋，可以少带东西，但是现在看起来，些许花费是必不可少。
我正在犹豫和计算，杲航却抢先开口：“装备问题，是我们疏忽了，若能帮忙代购，那是最好不过。但不知连装备并向导，总计花费几何？请报个确数，我们自去筹措。”
昆女士微微了头：“两位若随身携带旅费不足，也不要紧，以两位的身份，可以赊账。不知两位下榻何处？我们详细计算了所需费用，再给你们送过去。”
“尚无下处，”杲航转过脸来征求我的意见，“不如就住此栈如何？”
“最好不过，”昆女士回答，“联络起来也比较方便。待我风寒痊愈，再择个好天气才可上路，怎么也得五日以后，两位先好好在此歇脚吧。沙漠之中，嘿嘿，艰难险阻，未曾涉足过的人实在无法想象。”
于是我们起身告辞。临走的时候，昆女士突然：“一直忘了报上姓名，实在不恭。”她指一指那中年人：“这是我的副手，姓服名济。我姓昆，单名一个惋字。”
“哦，”我随口应道，“大有古茹人之风。”
昆女士再次笑了起来，伸手撩起头巾的一角，要我们看她的一捋头。她的色异常奇特，仿如白银，还流溢着淡淡的浅蓝色光彩，那正是传中茹人的色呀。怎么，现今还有纯血的茹人吗？或者，那只是一种返祖现象？