贾母次日果与王夫人提到了收拾院子的事儿，自觉无事，忽而忆起要带宝玉去打醮祷福一事来。便与王夫人商议着，收拾院子的事儿暂缓几日，先遣人去清虚观招呼一声。贾府自有家庙，但既然是祷福，贾母这回还是为女儿、孙媳妇、小孙子三件重要的事儿，就慎重地选了清虚观。
清虚观这个名字贾宝玉有点儿耳熟，据说这里他身上挂的寄名符的原产地。每次过生日，都有这里送过来的应景的东西。这回又要去他们家拜神，贾宝玉非常干脆地问元春：“大姐姐，清虚观是个什么地方？”
元春道：“清虚观倒还罢了，只对里头的张法官你可要恭敬些。”原来这张道士是当日荣国府国公的替身，曾经先皇御口亲呼为“大幻仙人”，如今现掌“道录司”印。这些话伪正太只听懂了这道士来头不小、先皇跟前挂号，至于道录司他也不知道是什么。元春说完了又忆起宝玉还小，未必知道道录司是什么东西，又重解释过一回：“这张法官管着天下道士，也是有品级之人，你见着了只管叫他‘张爷爷’便是了。”正好解了宝玉的困惑。
贾母出行，带着邢夫人、王夫人、李纨、元春一同去。贾赦照例宅，贾政部里有事要上班，就算不工作，自诩圣人子弟的贾政也不喜欢这些神神叨叨的事情。消息传到宁国府里，贾珍之父贾敬就要凑个热闹，他是个好道的，闻说要去清虚观，不免过来掺一脚。当下贾珍夫妇也只得随行，这队伍就越发大了。女眷们带着宝玉乘车，车轱辘不大防震，颠得贾宝玉骨头疼，分外怀念充气橡胶轮胎。外头贾敬、贾珍、贾珠皆骑马随行。
到了清虚观张道士早清过了场，领人等在了观外。贾母等入内，张道士见有女眷，便先寻贾家男丁讨示下。贾敬便道：“老神仙与府里相熟的，且随我来。”一路走去，贾敬口中只说些炼丹之事，张道士肚里好笑，面一却不显。贾敬欲与张道士论道，可张道士对贾敬这儒不儒、道不道，又是烧汞又是炼丹还弄不出成果的人不是非常愿意接近，这贾敬显是想求长生的，光问丹药不问道法——张道士以道起家，以道作门面，人却当了官儿、入了世，与贾敬这等有家有业还闹着要当神仙的人很不是一路。见了贾母，贾敬意犹未尽，张道士却是松了一口气。
张道士见过贾母，又闻说带了宝玉来，忙道：“真是衔玉而诞的哥儿来了？可可的真得见一见了。”
贾母大喜：“别忙见他，我先头说的事儿可怎么办呢？”
张道士道：“今儿这清虚观，已单为老太太空下了。”
贾母拈过了香，又命儿媳、孙媳、孙女依次进香毕。命抱过宝玉来。贾宝玉被李嬷嬷抱在怀里，抬眼去看张道士，心底很抽搐。现实的道士与武侠小说、神话电视剧里的样子很不一样，长长的细髯白净的脸是有神仙气了，手里甩着的拂尘也是标准配置，可这衣服、这发型，真的很噗。贾宝玉挣扎着下地，免得再看这张道士会笑出声儿来，道袍的颜色是杏黄而不是那种清亮的青色，脑袋上顶着个扁圆柱形、圆柱形上头是一团黑黑圆圆的头发，好像黑锅盖上安着个黑色的提钮……
清清嗓子，贾宝玉站在地下，板着脸道：“张爷爷好？”
张道士也蹲下身来道：“哥儿好。”贾宝玉慎重地点了点头。张道士跟着慎重地点头。
这一老一小如此作派，自贾母往下都笑了。这一日倒是尽兴而归。
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贾宝玉不常见到贾珠这个大哥，他在贾府里常见的人不过是贾母、元春、王夫人、邢夫人、李纨这些女眷，身边伺候的也都是如李嬷嬷这样的婆子或是如抱琴这样的丫环——当然抱琴的主要工作对象是元春。这也好理解，他现在虚龄四岁，未过三周岁生日，当然还是由女人带着比较合适。
这府中的男丁他见的就少，最常见的却是贾政这个他顶不愿意见的人，因为要按照规矩去给贾政请安、然后老实挨训、满足一下贾政摆谱的欲-望。其实贾宝玉很同情贾政，怎么说呢，自从元春在向他普及“花纹与品级的关系”这一常识的时候顺口就说了家中各人的等级以及“一品最大九品最小”这一非常简单直白的道理之后，贾宝玉看贾政的眼神儿里就带着点儿怜悯了。这个便宜老爷混了大半辈子也不过混到了从五品，元春一说他的品级贾宝玉就撇了嘴——还以为你真有多大的能耐，没想到你在外头连个空架子都没有，在贾宝玉目前有限的‘古代官职品级知识’里，五品‘才’是个知府。大姐姐说了：“前儿你二哥哥捐的同知也是从五品。”贾宝玉抽搐了，贾政白混了这么些年，居然跟贾赦给儿子花的一千两银子差不多一个价！
“员外郎”这个职衔在不明就里的家伙的耳朵里——诸如从两百多年后穿过来的某人——初听起来觉得还挺威风的，毕竟在后世电视电影里地主老财有事没事就爱冒充个“员外”，说起来都是家财万贯、称霸乡里而且一般必有一个貌美如花极有可能被皇帝看中的闺女，当然这个闺女可能最终是跟着个小白脸儿跑掉的人。然而事实上，当元春讲到“从四品”时拿“郎中”这个职衔来作简单注解，让弟弟有个直观感受的时候，贾宝玉才明白过来。贾政这个“郎”是“员外”的，所谓“员”就是“名额”，说穿了，贾政就是“外额之外的郎中”与“xxxx候补委员”意思相仿，你还不正式。可怜又没啥用的贾政！
其次是贾琏，因要娶媳妇，故此也到家学里混几天显出“上进”的样子来，后来他身上虽捐了个同知，却不是实缺，也不见他坐衙办差，每日出去与狐朋狗答或是东府贾珍之流玩乐一番，到了时候也要到贾母面前来报个到。其余男丁，宝玉基本上就见不到几个，与贾赦虽同处一府，然这位伯父大人宅男天性除非必要绝不冒头。亲哥哥贾珠，据说是到国子监这所寄宿学校去了。东府里的贾珍也不常过来，他有功夫还想跑去调戏一下漂亮姑娘呢，倒是贾珍的儿子贾蓉有时领着贾蔷过来代他父亲见一见老祖宗。
所以，当从清虚观回来之后又看到贾珠一连三天出现在贾母房里的时候，贾宝玉很惊讶。这天，贾珠又来问安，贾宝玉终于忍不住了，小孩子有不懂的就问，这是年龄优势。于是贾宝玉咬了咬指头，在贾母伸手来把他的小爪子从嘴边拎开之前自动放下，然后迂回发问：“这两天常见大哥哥，真好～”
贾母已经伸出去的手就顺势摸到了宝玉的头上，从后脑勺一路滑下摸了摸小脖子又抚着宝玉的小脊梁：“常见大哥哥很好么？”
贾宝玉用力点头，嘟嘟嘴：“大姐姐说不能带我出府玩儿，要有大哥哥或者老爷带着才行。我要出府玩儿的那样儿，不是从家里到舅舅家那样儿。”
贾母与贾珠、元春都笑了，贾珠道：“那你想去哪儿？”
贾宝玉的爪子又叼到了嘴巴上，大哥，你欺负人！明知道老子现在不可能知道什么市集之类的东西的！贾母大笑，手指着贾珠道：“你也学会促狭了。”
元春给贾珠使一眼色，贾珠就对贾宝玉道：“天气再暖和一点儿，你过了生日，我便禀了老太太、老爷、太太带你出去看看，如何？”
贾宝玉千肯万肯，拼命点头。贾珠对贾母道：“老太太，我还须回去读书呢，虽不用去国子监了，岳父还给了题目，让每五日交一篇文字去的。”贾母即刻道：“快去吧快去吧，别误了正事儿。”
等贾珠离开了，贾宝玉才反应过来，他还没问着贾珠怎么突然不用去国子监了呢？
贾珠是在贾家与李家的默许下不再继续寄宿了的。李守中那头，自是欣喜于新姑爷好学上进，在国子监里也是托了同僚多加提点看顾严格要求、毋使其拖沓躲懒。然而女儿嫁过去将有一年却总没传出动静来，这不由李守中不着急——他不急，他家夫人也急了。今年年节，贾珠携李纨去李守中府上拜年，李守中夫妇见女儿女婿倒也举案齐眉，先放下一半心来，他们一回去，李夫人先找上李守中了：“老爷，姑爷虽对咱们姑娘不坏，可我总是不放心。”
“姑爷肯上进，在国子监里也是守规矩的，姑娘婆家又是簪缨诗书之家，你有什么好不放心的？”
李夫人一瞪眼：“儿子！这都多久了？还没喜信儿传过来？姑爷成日在你那国子监里住着，十天半个月才与姑娘聚一次，我的外孙要到哪里找去？”李夫人自入李家，因李家门风整肃，向来温婉贤良，然则事关亲女，也不由得要强硬几分了。
李守中口中道：“男儿须先立业。”
李夫人就道：“‘不孝有三、无后为大’这是不管男女都得守的本份。”李夫人下半句话就不好说了——女儿不能嫁人嫁得守活寡。女儿嫁人，总要在婆家生下个儿子，才算立住了脚跟，否则便是正经娶进门的正室，也还是让人不放心的。
李守中不说话了，李夫人能想到的，经这么一说，他也想到了。李守中再守礼法，也是娶过妻生过子保不齐还纳了几房妾的，自然明白李夫人语中未尽之意。咳嗽两声，李守中道：“儿女虽是命中注定，这么拘着姑爷也不很妥当，姑爷是家中长子……咳咳，近来有空，你与亲家太太见个面……”
李守中当然希望女婿读书出息、考出个功名来，这样女儿也能有个诰命，自家也光彩体面。然而身为国子监祭酒，却是知道科举之路有多难走，贾珠现在只有秀才的功名，真要正经出向做官，还得接着往下考，这其中如果不舞弊想考好还有得磨了，总不能让让女儿女婿靠着十天一次的概率求老天保佑能生下儿子，期间女婿还一直关在国子监读书吧？所以，李守中默许了李夫人的意见。
王夫人与贾政这头也知道进士难考，考进士不是贾政上嘴下嘴一对：“好生进学。”四字就能实现的，且王夫人也想抱孙子，便去与贾政商量。贾政哼哼两声：“国子监的规矩就能不要了么？”也没有硬说不同意。
王夫人一笑：“国子监自前明就有纳捐的，如今的监生哪有全拘在那里读书的？不过是挂个名儿罢了。依着我，等媳妇有了身子，再让珠儿接着读书去也使得。如今我把老太太院子前的院儿收拾出来，前一进作珠儿的外书房，后一进给宝玉留着，老爷看可成？”
贾政道：“这些个你看着办就成了。对了，我仿佛听说老太太让先给琏儿收拾院子的？你是他婶子，他娶的又是咱们侄女，可要办得妥当，不让大哥那头不喜欢才是。”
王夫人笑道：“这些我都省得。”
自此，贾珠便在家中读书，隔几日便交一篇功课去给岳父李守中品评。贾宝玉也得利，可以从他书房里捞几本书看看，这些贾政是不禁的。
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宝玉生日在夏天，生日当天拜过祖、父母，又到宁府中宗祠祖先堂两处行礼毕，数了红包、点了礼物——后两样举动是避着贾政的——就缠着贾珠带他出门玩。贾宝玉这举动是蓄谋已久的，三年了！他就没怎么出过这府门！除了清虚观，就是王子腾家，这两处加起来也不过出去了三回！每回出去还一堆人围着，风俗民情没看到，路上的美女也没看到，一扭头，身边不是贾母就是王夫人就是李嬷嬷，运气好一点的能看到元春——她是出门的时候贾宝玉身边坐着的唯一一个脸上不带褶子的女人……真能憋死人！
另有一件是看到贾珠后想起来的，这位大哥是个短命鬼啊，年轻丧命，估计是身体不好。贾宝玉想在自己能力范围内让这大哥尽量多的锻炼一下身体，比较扛死一点。有他在前面顶着，自己也好过一点儿。因此在南边儿传过信来，说是贾敏得了个儿子之后，贾宝玉趁着贾母下高兴的机会一直闹着要出门。
贾母道：“外头天热了，中了暑可不是玩的。”贾珠直点头。
贾宝玉扯着贾母的袖子直晃荡：“大哥哥允了我的，”又对贾珠道，“男人说话要算数啊。”贾母嗔道：“哪里学来的这话？”看贾珠也是哭笑不得的样子，再看宝玉不停地嘟着腮。
贾母与贾珠扭他不过，又因贾珠先前允了，而贾母虽宠孙子，也没有让他不能离府。贾母道：“珠儿便带宝玉去罢，这样的天儿可是去哪里好呢？”
贾珠想了想道：“便去碑林罢，我正觉字写得不够好，想去临碑。”贾珠一挤眼，贾母会意了，小孩子家爱看热闹，可碑林有什么好看的？出去了一回，保管贾宝玉不想再出门了。“既这么着，你们收拾一下，明天一早趁天还没热的时候去，下晌退了日头再赶回来。带上吃食去，把香雪润津丹也带上。另着几个妥贴的人跟着。”
贾珠一一应了，又回了贾政与王夫人。贾政闻说是去临碑，也不阻拦，王夫人倒好一通张罗，安排下了贾宝玉的奶兄李贵跟着一道去。一路上，贾珠骑马、宝玉由李嬷嬷带着坐车，贾珠在车边不时过来问一两句。宝玉每伸手要掀帘子，李嬷嬷总要拦上一拦，风景全没看到几眼，光听着贾珠一会儿来问一句“累不累”、“饿不饿”了，贾宝玉很想说：“老子闷，骨头快颠散了！ ”又怕说出来之后不再让他出门，只能忍了。
碑林靠着一溜县学、府学、太学，倒不荒凉。贾珠与贾母以为贾宝玉会嫌无聊，哪知这个伪正太的心里正说着：［古迹啊！还不用老子花门票，游客还少！不看白不看！］
贾珠看他兴致勃勃的样子，无奈地笑了，又想这弟弟抓周抓得可真准！当下贾珠兴起，字且不临了，亲抱起宝玉，向他一一说着：“这是《多宝塔碑》这字风骨嶙嶙，那头是《玄秘塔碑》严谨浑厚，笔势挺拔遒劲，势如削竹……咱们看看去……”低头见宝玉睁着眼睛看着他，才觉宝玉不一定听得懂，尴尬地笑了一下，心道这小孩子可真不大好教啊。
正行走间，前头又听一人声音道：“前头就是《玄秘塔碑》了，乃是柳公权所书，颜筋柳骨，不可不看……”
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