……悍尼尔?黑斯廷斯，约翰三世在位时期雾雨城【暴雷雇佣兵团】的团长……
……与约翰三世关系密切……
……"国王的公牛"，是雾雨城最为强大的军事力量之一，仅次于……
——摘自《波维顿史略（王国时期）》
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记忆回到此刻，寒牙山脉巍峨磅礴，隐匿雨中宛如世界尽头的巨墙。理查德捏紧战袍棉绒外衬，难说填充内心的是何种感情。
回忆带着太多往昔故人的音容相貌回荡脑海。茱莉亚谈论赛艇比赛时专注的表情、乔森沾满嘴角的酒沫、瓦伦汀娜眸中的柔情之火、哈里疾行密林中的残影、查理孤身护卫长官的坚定……太多画面碎片纷落，正如这凄冷之雨，将世界冻结。
“团长。”身后有个声音唤。“其他雇佣兵团的团长在找您。”
“知道了，布兰登。”
布兰登?塔利是查理死后新上任的事物官，黑发，绿眼，身体瘦弱，思维敏捷。就布兰登的身份问题，理查德趁颇不满意。绿眼是凯尔特人的象征，虽然部分日耳曼人也常有碧绿眼眸，但塔利家族世代居住于霜堡，那儿因地理位置关系，几百年都没有南方风谷的日耳曼人去过，更别提留下血脉。所以毫无疑问，布兰登体内具有凯尔特血统。
显而易见，作为鹰眼雇佣兵团内的混血种，布兰登得到事物官这一位置实在不容易。理查德虽然对凯尔特血统颇有微词，但无奈布兰登实在懂事能干，灵活的头脑数次帮助兵团以极低的伤亡拔掉一队队奥术师的斥候，并轻而易举地拿下格伦镇，俘获独眼玛尔斯，这都是他的功劳。
理查德之所以能做到今天这一步，离不开任人唯贤。，相比布兰登所能带来的贡献，他决定装作不清楚事物官的血统身份。
何况，一场恢宏伟大的战役近在咫尺，军团必须维持稳定。理查德将布兰登带在身边的原因也在于此——避免被底下的士兵从旁干扰，影响大局。
观雨观够了，理查德裹好战袍，随布兰登回到恩德十四号堡垒。室内积攒百年的臭味被事物官们携带的糜香粉掩盖，却适得其反，浓郁怪香下若有若无的腥臭更加刺激鼻腔。但即便有如此可怕的气味控制，【齿眼】霍嘎依旧津津有味地啃噬生羊腿，鲜血滴落粗壮的臂膀。
在十四号堡垒举行的是此次军事行动的最高会议，所有参与行动的兵团指挥官悉数参加，分别是
【碎爪】葛兰?月影，夜临城"次子团"指挥，担任本次作战的前先锋。颇长的黑发遮住了半张脸，犹如残破的下弦月。其手持古钢锻造的锋利阔剑，肩着獠牙起伏的盔甲。常言道"夜临城人，厄运藏身"，其他兵团对让次子团加入作战颇有微词，却也不敢违抗国王的命令，只得忍气吞声，暗地里向沼泽夫人祈祷一切顺利。
【啸风】班森?爱若，箭啸堡"黑羽团"指挥，担任支援队的工作。凌乱的灰发垂下头顶，似平民窟晚冬凝结的冰锥。其左臂固定着爱若家族标志性的短弩，虽外形微小，威力却毫不逊色。理查德亲眼见过黑羽团的一位士官在迷雾朦胧的清晨射中百米外奔跑的一只幼鹿，鹿头被射得飞出三码之远。让箭啸堡人作支援队是十分明智的选择，在战况最激烈的时候派上战场，取敌方大将首级。
【公牛】悍尼尔?黑斯廷斯，雾雨城"暴雷团"指挥，被约翰三世指派为理查德的副手，担任预备队。悍尼尔体格强壮，脾气暴躁，打起仗来不要命，是人都怕。其手握颅部足有幼童大小的巨锤，若是敲中人首，定当粉碎成泥，恐怕连牙齿都无法完整。眼下悍尼尔还在为理查德不等雾雨城主力抵达就先行出动而生气，牛似的大鼻孔喘粗气。
【睿狼】兰道夫?斯威夫特，深河城"蓝甲团"指挥，是这次作战的主力。兰道夫的头发是几位指挥中打理得最精致的，面相也俊俏养眼，着一身幽蓝色板甲，胸口的光滑甲面上以金粉刻雕深河城的独角鱼家徽。"蓝甲团"此次出动一千兵力，具几大兵团之首，战斗力虽比不上悍尼尔尚未赶到的"暴雷团"狂战士，但表现要稳定得多，也只有不冲动不会因战况变化而失去理智的士兵方能担任主攻重任。
加上其他较小兵团的团长和副官，恩德十四号堡垒底层矮厅共聚集了十来人，不算拥挤却也谈不上宽敞。见理查德步入屋内，他们或抱怨或窃窃私语，犹如伙聚酒馆商量讨要工钱的工人。
“喂，迪克，你喜欢湿的？”悍尼尔毫不客气地刺道，引得众人一阵欢笑。
“肃静。”理查德简短回应，打消其他人继续开玩笑的念头。悍尼尔的眼神更加凶恶了，似乎恨不得立马将他劈成两半。
“现已入夜，我们的时间所剩不多。”兰道夫说：“洛克菲勒团长，请入座，我们尽快决定计划中需要改动的部分。”
葛兰顿了顿手中阔剑。“有去质器，还有何需要细细商讨的？”
“我必须提醒你，我们拥有的去质器数量不足以覆盖整片战场，并且在进入敌营后，复杂的地下网络会影响压制效果。”兰道夫说：“目前黑斯廷斯团长的部队尚未到齐，预备队……”
“被他妈的迪克丢下，害得老子没了主攻位置！”悍尼尔咆哮道，猛拍便携木桌使之发出痛苦呻吟。这下彻底没人敢开玩笑，连一丝一毫轻松的气息也寻不见。这正好，理查德想，即将到来的战役容不得丝毫懈怠，全员紧张，正好。
“不能再等了。”葛兰抢在理查德前说，吸引悍尼尔的火力。葛兰具有真正夜临城人应有的脾气，不畏强权，特别是不畏都城人。
“不等？”悍尼尔又猛拍桌面，后者岌岌可危地摇晃，斥候绘制的寒牙山远麓地形图滑下一角。“你既然这么急，咋不直接带你的兵冲过去？少个夜临人，俺们也省得被厄运缠身！”
葛兰面色阴沉，其副官将手放在剑柄上，这一危险的动作迫使理查德出面理顿秩序。“诸位，无论是先锋抑或预备队，在这次战役中都将夺取应得的荣耀。”
他看向怒气冲冲的暴雷团团长，有太多矛盾函待解决。
“悍尼尔，你的部属今晚无法抵达，你何不与鹰眼团一同进攻？我很乐意让你担任前阵位置，我的副官布兰登愿意后撤至补充队。”
“哼，俺才不要施舍。”
“这并非施舍，而是请求。”
悍尼尔虽暴躁残忍，却并非不近人情。在理查德以请相邀后，他的表情发生了明显的变化，愤怒在消退，取而代之的是一种……不舍。
“那还差不多。”悍尼尔说罢，这家伙很看不得他人屈尊，难说是好是坏。但至少对攻略自由同盟会在大陆的据点是益处满满的。
会议得以继续进行。理查德站圆桌旁，宛若波维顿人的祖先尚在阿尔比恩时曾威震四海的英雄王亚瑟。“加上霍嘎的部队我们有六支大军团以及七支小军团，共计四千名英勇的将士。而根据我们在同盟会内部安插的卧底提供的情报，这些奥术师和叛党总人数不超过一万，还是算上了老弱妇孺。排除不具备战斗能力的，估计比我们的人要少。”
“这些我们知道。”葛兰道。
“我明白，月影团长。我之所以要再强调一遍，目的在于提醒诸位我们的敌人并没有听上去那么强大。是的，奥术师，通晓邪恶的法术，扭曲自然伦理。可在去质器面前又算得了什么？即便战场的某些地方去质器无法顾及，可我们不仅人数众多，而且是骄傲的盎格鲁撒克逊汉子与骁勇善战的下界居民！”
理查德停顿一秒，观察众人反应。霍嘎正好啃光了羊腿，握在手里敲击可怜的木桌。“嚯！哼哼！嚯！”
猪人无法发出人类的声音，但听得懂标准语。为此从约翰三世到理查德的各层指挥官都多次告诫军官们，一定要管好嘴。眼下看着霍嘎强有力的猪人部队加入战局，理查德感觉胜利的天平已然朝波维顿倾斜。
“再过一个小时我们便发动总攻，同盟会的人多半起疑心了，我们不能让奥术师的斥候打探到我们的兵力究竟如何，要留有神秘感！”
“这我懂。”【啸风】班森垂吊的灰发下笑容阴森可怖。“我的人已经抓到了好几队奥术师的斥候，洛克菲勒团长，您很快就能欣赏用他们的皮所缝制的战鼓奏乐了。”
“我希望你的士兵不要放走任何一人。”
【睿狼】兰道夫想起了什么。“洛克菲勒团长，我听闻你的部属此前抓获了伊莲娜?埃亨与那名雷电奥术师？”
“是的。”理查德眼罩下的右眼隐隐作痛。
“我认为可以将他们绑在前锋的大盾牌上，让敌人的火力难以发泄。”
理查德挑起眉毛，这样残忍的手段他倒是没有考虑。“我已经安排人员将他们关在下界熔岩海边了，待取胜之后，再进行安排。”
兰道夫摇摇头。“可惜了，否则那些奥术师决定会士气低落，溃不成军的。”
“也可能激发他们更为疯狂的抵抗，没必要。”理查德不想就这一问题纠缠下去。“那么，我们对作战安排再进行确认……”
"咚"地一声，底厅的大门被撞开了。理查德第一反应是狂风所致，但团长们恼怒的低语打消了这一念头。
是鹰眼团的斥候。
“团，团长！”此人跑得太快又太久，说话带着喘息。
“这是团长级别的会议，有事先向事物官和副官们汇报。”
“不，不是的，团长！是您的囚徒！伊莲娜?埃亨与欧林?居里修斯！他们跑了！”
空气顿时安静，唯闻雨声淅淅沥沥。