三皇子来此自不是为了与晋文帝谈诗论画, 他刚刚主掌户部，管的是晋唐的钱匣子, 新官上任难免要烧三把火，这第一把火便烧到了户部侍郎吴茂臣的身上。
吴侍郎任户部侍郎正好整七年, 当年也是翰林院出身，极得晋文帝信重，若不然也不会叫他一任户部侍郎就是整七年，谁能想到偏偏在他身上出了岔子。
肃州地瘠民贫，连年无雨，导致灾民成堆，这五年来为了抚恤灾民, 户部每年都调拨巨额款项以供肃州官府购买粮食发放于灾民, 谁料到从户部官员到经手的地方官员借机贪污，挪用粮款，导致肃州灾民叫苦不迭，引起了暴动,
三皇子经手户部后第一时间查账, 从户部调拨到肃州的银子额数令人心惊，且笔笔都是吴侍郎亲自拨下，可即便如此肃州官员亦叫苦连天，这事便透出了蹊跷，三皇子不是不通俗物的庸才，他知一旦粮食价值几何，从账面上来看, 户部每年调拨出去的款项足够肃州百姓吃饱饭，何至于因饥荒而暴动。
姚颜卿听三皇子禀报晋文帝户部侍郎贪污一案，便很有眼力的告退。
晋文帝看了他一眼，说道：“五郎留下听听，跟着元之学习学习，将来也好为朕分忧。”晋文帝原想不起姚颜卿这么个人，毕竟他日理万机，姚家离的又远，如今他人在身前，生的一表人才不说，又是个有出息的，他自是愿意提点他一二。
姚颜卿听晋文帝如是说，应了一声，便跟在了三皇子的身后，一同去往了紫宸殿。
三皇子把折子呈了上去，又把肃州的情况一一告知，晋文帝面无表情的听完，随后勃然大怒，厉声道：“查，给朕查个一清二楚，有一个算一个，谁敢贪墨了户部调拨的银子，不论身份高低，一律处斩。”
三皇子亦有为难之处，原先主掌户部的温尚书是皇后的胞兄，如今已迁升从二品太子少保，若不从头调查，此事难以理出头绪，若从头调查，必然要牵扯出温大人来，难保不叫人以为他别有用心，想借由此事给温家泼一盆脏水。
“父皇，儿臣想请四皇弟同理此案。”
四皇子燕溥是温大人的嫡亲外甥，三皇子把他抬出来为的就是以示自己并无私心。
晋文帝看了三皇子一眼，这一眼微带了一些冷意，轻哼道：“就你是个有脑子的。”
三皇子素来得宠，倒也不惧晋文帝，微微一笑道：“儿臣眼下避不得嫌，总得有人为儿臣一证清白才好。”
“三官上任三把火，你这第一把火明着是烧到吴茂臣的身上，暗地里可是烧到了温玉衡的身上，你胆子倒是不小。”晋文帝似笑非笑的说道，似先前的怒意不过是叫人瞧花了眼一般。
姚颜卿微低着头，他的身份还轮不到他来插话，只是他对户部贪墨一案却也算知情，前世可是牵扯出了一大批地方官员出来，以至晋唐在那一年血流成河，不知多少地方官员被诛了九族，至此绝了户。
晋文帝的目光突然落在了姚颜卿的身上，想起了他殿试时所答试卷，心中一动，问道：“五郎可有什么想法？”他虽因故人缘故对姚颜卿有所偏爱，可这宠爱却也要分作两种，他若是个扶不起来的，便叫他做一个富贵闲人，任一清贵之职，若是个能为的，青云之路他自会为其铺平，也算是全了他父亲当年未圆的壮志。
姚颜卿没想到晋文帝会问起他的想法，迟疑了一下，回道：“臣觉得是该查个清楚，一来是给肃州百姓一个交代，二来，也是给百官一个警醒，只是水至清则无鱼，这样的事是断不了根的，臣觉得虽该查个清楚，却也不必大动干戈，闹得人尽皆知反倒是于朝堂不利。”依着姚颜卿的意思，查是要查，可也要讲究个分寸，不能把京城的官员都牵扯进来，历朝历代何曾绝过贪官，这哪里是一朝一夕能整顿的完，真若细究下去，这朝堂上保不准就剩不下什么人了。
晋文帝当然不喜欢贪官，没有任何一个帝王会喜欢贪婪的臣子，可正如姚颜卿所言，水至清则无鱼，只要知晓个分寸，他便也睁只一眼闭一只眼，得过且过了。
“你认为该从谁的身上查起？”晋文帝俯视着姚颜卿，淡声问道。
三皇子亦把目光递到了姚颜卿的身上，他自也是有私心的，他虽得父皇宠爱，可四弟毕竟是嫡子，人人都道他是个药罐子，活不了几年，这话他打小听到大，可这都多少年过去了，那口气就是不肯咽下，如今能借由户部贪墨一案给他脸上抹些黑，他自是不肯避过温玉衡去。
四皇子虽吊着一口气，可人家是名正言顺的嫡子，至少离他咽气还有三年之久，且温家不可小窥，这样得罪温家人的话他自是不会说的，便是微微一笑，回道：“臣以为既根源在户部，便从户部侍郎吴大人的身上着手。”
三皇子眸光一沉，想不到姚颜卿会这般说，这哪里像是初入朝堂的愣头青，反倒是有些官油子的意思。
晋文帝一挑长眉，笑问道：“依你的意思温玉衡便不查了？”
这话有些难回，姚颜卿眼珠子一转，笑道：“这便要瞧三殿下的本事了，总不能无凭无据就查到从二品大员的身上。”
三皇子咬了咬牙，只觉得姚颜卿太滑头了，查不查都有他的道理，且这话，听听，什么叫看他的本事，他若方便直接查温玉衡何至于这般为难。
晋文帝指着姚颜卿笑了起来，也觉得这小子滑头，万事不粘手，却总能说出一番道理来，这一点可不想他的父亲。
“朕若叫你随元之一同查户部贪污案，你可敢接手？”晋文帝有意试试姚颜卿深浅，若是得用，倒是可培养为心腹，便是一时不得用，也能叫他多学习一二，总是有益处的。
姚颜卿一愣，哪里想到这天上还能掉下馅饼来，户部虽难啃，可他却也不惧，虽说他是个芝麻大的小官，没有人会把他当回事，可有三皇子主查，他自然也能跟着狐假虎威，等案子立了，查了个清楚，三皇子吃肉他也能跟着喝一口热汤，至少在圣人面前是露了回脸。
上辈子姚颜卿年纪轻轻就做到刑部侍郎的位置，正四品的京官，虽说品级不算多高，可手上的权利却不小，任谁瞧见了都得恭恭敬敬的叫一声姚大人，若说他没点手段，光凭着晋文帝的偏爱那是假的，他当年在刑部任职四年，最为引人称道的便审查案件，四年间经他之手审查过大大小小的案子加起来也有四十多件，再硬的嘴，他也撬得开，在硬的骨头，在他面前也得碎成末。
“圣人信得过臣，臣自敢接手。”姚颜卿朗声说道，天塌了还有三皇子顶在前面，他又有何可惧。
“好。”晋文帝大赞一声，他喜欢姚颜卿这份不掩锋芒的锐气，少年人当如无所畏惧。
“元之，朕可就叫五郎协助你查案了，肃州贪墨一案，你们必须给朕查个水落石出，吴茂臣即刻收监提审。”晋文帝沉声吩咐道。
三皇子应了一声，心里却明白晋文帝只点出肃州贪墨与吴茂臣来，是想保下温玉衡来，心里不免惋惜一叹，未能把温玉衡拉下来马。
“父皇，若有人攀咬出温大人，儿臣可该秉公办理？”三皇子试探着晋文帝的意思。
晋文帝似笑非笑的看了他一眼，意味深长的说道：“你说呢！”
三皇子迟疑了一下，虽说他做了二十来年儿子，可他还真拿不准父皇的心意来。
“五郎觉得该如何做？”三皇子忍不住瞥了姚颜卿一眼，不知怎的，他就是觉得姚颜卿会揣摩圣意，若不然这么多状元出身的官员，怎得就他入了父皇的眼。
三皇子倒没觉得姚颜卿是沾了福成长公主的光，这一点他倒是看的清楚，这么多年了，福成姑妈想为四郎求一个爵位，到如今父皇也没有松口，可见是不曾顾念兄妹之情的。
姚颜卿心里暗骂一句，只道三皇子狡猾，竟把球踢给了他。
“三殿下若能撬得开吴大人的口，到时候圣人自会有裁决。”姚颜卿若是初入官场的愣头青，怕是会被问的晕头转向，不知该如何作答，可他也算是官场老油子了，当下就把球又踢了回去。
三皇子一怔，哪里想到姚颜卿竟这样狡猾，一时间很有些哭笑不得，气也不是，笑也不是，只得摇了摇头，拱手道：“那儿子便秉公办理了。”说完，对姚颜卿一挑长眉，比了一个请的姿势，既父皇让姚颜卿协理他查案，他自要试试他的深浅，免得耽误了他的正事。