湖人输掉了第二场比赛后，铺天盖地的批评声涌向了湖人每一个人。
洛杉矶几乎所有的新闻媒体都提到了哈里斯的不足，认为哈里斯在比赛中临场应变差，是导致网队输球的主因。当然奥尼尔也成为了众矢之的，批评他没能有效的把湖人组合在一起，让队友陷入单打独斗的怪圈，没有成为一个称职的领袖，更有甚者将他逃离魔术的原因扭曲夸大，认为魔术甩掉了一个巨大的包袱。
对科比，各大媒体反而没有过多计较，只是说科比暴露了新秀经验的不足，失去了之前比赛的灵动性，但是科比的实力还是值得认可的。
其实这些新闻媒体不敢过分评论科比还有另外的原因，首先是科比的身价，随着全美高科技股被热捧，手持大量微软、甲骨文、亚马逊、思科、雅虎等股份的科比资产已经超过百亿，再加上他在场外歌坛巨星的身份，让这些媒体十分忌惮。
常规赛和之前的两轮系列赛，湖人的进攻都是由科比来引导，
正是因为科比掌控着比赛的节奏，湖人队才能拿下常规赛西部第一，比赛也打得高效好看。
可是现在，在哈里斯的掌控下，湖人又回到了上赛季的老路，想要通过防守赢得比赛。
哈里斯也觉得必须得做出调整了，但是他的方法就是撤掉防守能力不足的范埃克塞尔，换上坎贝尔，加大防守的力度。
五月二十三日，双方系列赛的第三场比赛在爵士主场能源方案球馆举行。
比赛当晚，哈里斯再次强调要注意对位球员的防守，争取让爵士效率降到最低。
球员们都张口符合，科比也保证一定像前两场比赛那样，绝不乱打。
这一下哈里斯满足了，他感觉湖人已经走上了正轨，尽管对于比赛的胜负他还没有太多把握，但是对于哈里斯这种老派教练来说，掌控话语权永远都在首位。
比赛开始，奥尼尔在跳球中罕见的输给了大白熊，斯托克顿开始组织进攻，科比全力进行干扰。
尽管已经对这轮系列赛不再报太大的希望了，但是科比依然希望能够通过与爵士的比拼，把自己的防守能力提升一个高度。”
斯托克顿把球吊给了左侧低位的马龙，马龙背身往内线拱了两下，坎贝尔没站稳位置，马龙的力量比他强，奥尼尔想要上前包夹，但被大白熊架住了。
马龙持球往中路转身，中距离跳投球进，0：2。
科比运球过半场，晃开了斯托克顿，将球吊给篮下的奥尼尔。奥比尔靠着格雷格-奥斯特塔格，转身勾手球进，2：2。
爵士进攻，马龙和斯托克顿经典挡拆再现。马龙接球空切篮下，眼看就要冲起来，坎贝尔无奈之下拉人犯规。
马龙被送上罚球线，两罚两中。
哈里斯在场边大声叫喊，非常不满意这两次防守。
科比加大了协防范围，不惜体力缠住了斯托克顿和霍纳塞克，埃迪琼斯趁机接奥尼尔的传球命中率两记中投。科比第一节只得到2分，送出了3个助攻，第九分钟时被换下场休息。湖人和爵士第一节战成了19平。
第二节比赛开始后，湖人队换上了替补阵容，范埃克塞尔完全失去了第六人的风采，给科比的感觉打得中规中矩，成了运球过半场的机器。
哈里斯本来希望用范埃克塞尔打开进攻的僵局，希望能够把比分拉开，但是自从他把范埃克塞尔拉到替补席，废掉了科比的传导球后，范埃克塞尔就对他不再报以任何期望了，也对湖人争冠的希望彻底破灭。
第二节打了四分钟，两队把主力重新换上场，湖人和爵士继续着拉锯战。
科比全速跑过半场，斯托克顿死命跟着，等到奥尼尔落好位，科比把球吊给了坎贝尔。
坎贝尔和奥尼尔做了一个低位挡拆配合，最后由奥尼尔把球扣入了篮筐。
爵士进攻，斯托克顿把球传给霍纳塞克，向内突破，科比紧紧贴住，不让斯托克顿有接球的空间。霍纳塞克将球传给布莱恩拉塞尔，拉塞尔持球挤开霍里，将球传给了马龙，马龙又回传给了霍纳塞克，此时琼斯正在协防马龙，霍纳塞克空位了，只见他手起刀落，命中了一记三分球，场上比分33：35，湖人还领先两分。
湖人进攻，坎贝尔提上高位掩护，科比持球突破，急停跳起，在空中将球传给了奥尼尔。
奥尼尔想要飞身扣篮，被奥斯特卡格卡住，背身顶了两下，勾手不中。
篮板被马龙抢下，迅速传给了斯托克顿，斯托克顿运球快下，被科比在三分线外挡住。
斯托克顿尝试突破失败，科比防守的滴水不漏，无奈之下斯托克顿只能将球吊给了内线的马龙。
马龙接球转身，在坎贝尔的防守下右手挑篮命中。35：35，湖人和爵士再次打平。
两队防守都很到位，比分交替上升。到第二届比赛结束，场上比分43：44，爵士队领先一分结束上半场。
中场休息时，科比已经开始大喘气了，哈里斯的很多话他已经听不清了，因为四周嘈杂的嘘声简直能把人的耳膜鼓破。
爵士主场是联盟有名的魔鬼主场，这里的球迷非常狂热，客队在此打球总是会听到满耳的脏话以及漫天的嘘声，可以说，真正让这座球馆变得恐怖的正是这群疯狂的球迷。
菲尔·杰克逊曾说过：盐湖城是最吵的主场，他们甚至影响到了裁判。
此外盐湖城1300米左右的海拔也是犹他爵士魔鬼主场的另一原因。盐湖城高原气压低，缺氧环境对运动员的影响也十分明显，尽管科比在常规赛已经来过了，但是现在打一会儿仍然会感觉到吃力。
第三节奥尼尔陷入了犯规困扰，打得不到七分钟就领到了三次犯规。没有了奥尼尔的内线牵制，在阵地防守中湖人开始落入下风。
本节比赛结束时，场上比分60：68，湖人已经开始被爵士拉开了分差。
第四节，替补登场的霍华德-埃斯利给了湖人沉重一击，一上来就在右侧底角接马龙传球投进三分，将分差扩大到11分。
接着马龙抢到前场篮板球，面对坎贝尔时二次进攻打成2+1。60：74。
哈里斯这时想起科比了，调整战术，让科比掌控球权，全队开始加快进攻速度。
可惜一切都太迟了，科比体能开始亮红灯，湖人其他球员也跑不起来了，奥尼尔咬牙坚持了一会，距离比赛结束还剩4分钟时也开始了散步，比赛正式进入垃圾时间。为了避免主力球员受伤，哈里斯只能换上替补，结束了最后的挣扎。
爵士队将优势一直保持到了终场，78：92，大胜14分。
科比出场四十分钟， 13投7中，三分球3中2，罚球2中2，得到18分12助攻。
奥尼尔砍下26分18篮板，看上去依然无法阻挡，可惜湖人仅三人得分上双，除了科比和奥尼尔，只有坎贝尔得到了14分。
爵士方面，斯托克顿11分8助攻，数据不漂亮，但是有效防住了科比的传球，马龙25分16篮板，爵士五人得分上双。
赛后新闻发布会上，斯隆满脸笑意，但还是谦虚的说：“湖人是一支非常有韧性的球队，我们虽然形式很好，但是依然不能掉以轻心，因为他们有科比布莱恩特，一切都有可能发生。”
有记者问哈里斯：“你还认为湖人能够进入总决赛吗？”
哈里斯神情尴尬，辩解道：“我们阵容有缺陷，科比也只是个新秀。但我相信，只要我们再努力一些，进入决赛还是充满希望的。”
记者问奥尼尔：“你认为哈里斯教练说的湖人最大的短板在哪。”
奥尼尔皮笑肉不笑的回答：“我没有看出来，也许德尔先生才懂得缺点在哪，毕竟他是教练。”
奥尼尔回到更衣室，科比早已经收拾好一切准备离开。
“布莱恩特，我有话对你说。”奥尼尔拦住了即将离开的科比。
科比微笑着说：“沙奎尔，有事你说。”
奥尼尔尴尬的解释：“这几场比赛的战术都是德尔制定的，我只是选择了服从，发生这一切都不是我愿意看到的，你相信我吗？”
科比心里十分鄙视这个胖子，既想当婊子，又要立贞洁牌坊，如果不是为了争战术地位，争个人数据，湖人绝不会被爵士逼到了悬崖边上。
科比严肃的说：“沙奎尔，只要你还在湖人一天，你就是这只球队的领袖，我不会去和你争任何东西。如果有一天湖人觉得你不重要了，那也绝对不会是我，我现在、将来都不会对你的地位有任何意见，因为我等得起。”
科比离开了，只剩下内心翻涌的奥尼尔。奥尼尔能够听得出科比的话句句出于真心，科比是真的没有想和他争什么，但是科比的进步太快了，快到让人恐怖，奥尼尔恐惧科比超越自己，在这种恐惧中他被哈里斯利用了。
奥尼尔现在万分后悔，但是木已成舟，尽管科比还会像以往那样支持他，但是二人的友谊也回不到过去了，今后二人只会是球场上的队友，其他一切皆休。