上回到吴用与戴宗星夜前往荆州密会宋江谋定起事。却被庞统指出计策中四败之处宋江听得汗出如浆。庞统道：“虽然如此某却有计策可弥补此处也。”宋江大喜急急请教。庞统道：“今日我若举强兵降曹则曹操必按兵不动坐观刘、宋火拼以收渔利。但我若示弱于彼则曹操恐我不敌刘备必急起兵攻伐然后以为灭刘备之后再收梁山军易如反掌。我却乘机举事也。”吴用道：“只是如何示弱？”庞统笑道：“易为耳。只要多联络几家联名举事则曹操看我等各自分崩必然不以为意也。”吴用猛然醒悟：“老师之意是叫交州柴进、江东李俊、西凉马、荆州宋公明各自起兵却以联盟为名乎？”庞统道：“非也。不是这四家。”吴用道：“那是哪几家？”庞统道：“四家之中江东李俊须得换一换否则刘备平灭之后荆州当其冲也。”吴用道：“换成哪家？”庞统呵呵笑道：“加亮如何一时糊涂？某方才提出第三条破绽加亮如今可能破解？”吴用皱眉头思索片刻豁然开朗道：“原来如此！老师之意莫非联络刘璋之子刘循、刘阐乎？”庞统笑道：“然也。如今刘玄德大军倾国北伐却把川中各处郡县交于一般川内旧人守把。虽是熟悉政务却等于把刀柄授人也！想那刘璋屈死川中旧将虽然先后归降心中不满者亦大有人在。若能得刘循、刘阐兄弟出面则川内郡县必望风而降也！”宋江听得如梦方醒。
庞统又道：“如今汉帝暴故而刘备称帝曹操立主本是借名起事之大好机会……”吴用听到对宋江微使眼色暗自得意。庞统：“……公明可秘密联络以交州柴进、凉州马、益州二刘、荆州宋江联名起兵只刘备篡逆称帝故而联兵讨伐。然后将军暗自联络曹操输诚言同盟虽立内部分崩恐无法抵挡刘备。如此曹操必然借机征伐待刘备平后方可立业也。”吴用道：“只是如此则二刘与马坐大事后如何是好？”庞统道：“马与曹操有杀父之仇又是公明妻舅公明一旦起兵反曹岂有不相从道理？至于二刘此时联络只为借彼声明夺取西川之地断绝刘备后路。待刘备攻灭之后或设法夺取地方或借曹操之手除之或威逼利诱使其相随反曹皆可也。以二刘孺子公明何虑哉？”宋江、吴用听得俱各大喜。庞统又道：“如此因我等只是同盟反刘并不降曹因此无虑梁山众兄弟与马孟起等意气；又因我同盟几家并立曹操亦不以我为念。待刘备灭后再突然起兵大事可谐也。”吴用道：“某尚有一事不明请老师指教。为何江东李俊不教他联盟起兵？”庞统道：“李俊若起则曹操必留意荆州。今留李俊之军牵制曹操注意也好方便我成事也。”吴用道：“老师一番指如拨云见日也！”庞统哈哈大笑：“只是这计策如何行使却也费周折了。”吴用道：“这个不劳老师俺自有安排。”庞统道：“甚好。既然如此加亮可自去准备我只管荆州这头也。四路人马起事之时不妨推二刘为盟主以吸引风头。”吴用道：“这个自然。”
于是吴用与戴宗两个驾起神行甲马自回巴郡。至郡先见诸葛亮从成都派遣粮草官杜微一番敷衍。回到自家府邸吴用便令金大坚伪作印台一面唤来铁面孔目裴宣、鼓上蚤时迁、神行太保戴宗嘱以如此如此各自去讫。
那裴宣便装快马抄路径直往巴西郡去面见太守庞羲道：“不才此来奉宋公明哥哥之命欲与刘循、刘阐二公子一晤。”庞羲道：“二位公子自陛下入蜀以来隐居本郡向来不与人争先生此来有何见教？”裴宣道：“有一机密事件非面谈不可乞太守行个方便。”庞羲道：“既如此先生先到馆驿歇息待我设法转告。”裴宣告退。庞羲乃去往刘循、刘阐住处道：“宋江遣裴宣前来有要事欲面见二位公子不知可见否？”刘循叹道：“家父为曹正贼子害后我等心灰意冷不欲过问政事。这裴宣前来料无好事。不见也罢。”刘阐道：“岳父替我兄弟二人回绝便是。”庞羲道：“只看他神色似果有大事也。”刘循、刘阐正在犹豫一边吴班站出道：“二位公子以某之见便会他一会却也无妨。”刘湘道：“正是。若有诡计某保二位公子也。”于是二人约见裴宣。那裴宣进来开门见山道：“二位公子。我家宋公明哥哥投刘备打江山原本见他是汉室宗亲又有仁义之名因此竭力投效。岂料他一旦得势便忘其本竟然自称皇帝实与逆臣无二。我哥哥宋江因此欲起兵讨伐。怎奈势单力薄恐怕不敌。因此前来愿推举二位公子为盟主共同讨逆二位公子亦可收复刘季公之旧地不知二位公子意下如何？”刘循、刘阐听得俱是一愣。吴班道：“我家二位公子早不问政事先生请回。”裴宣道：“此一时彼一时也。且刘备擅自纂位虽汉之匹夫亦当诛之况二位公子宗室之后而能避让乎？且先君之仇岂能不报？”刘循道：“先生行此险事若是我等将先生密告与陛下梁山军又当如何？”裴宣面不改色哈哈笑道：“裴某今日来便是料定二位公子及诸位大人皆是汉朝忠臣故贪生怕死不敢出头或许有决不致反将我出。若果有此举怪我自己有眼无珠死得其所也！”刘循、刘阐等皆听得微微头。庞羲道：“只是我巴西郡兵微将寡如何能与刘备抗衡？又如何敢妄居盟主？”裴宣道：“实不相瞒如今刘备称帝天下多有不平。西凉马、交州士燮皆有怨言故与我梁山军联盟欲共讨刘备。只因我梁山军本是草寇马、士燮又是边夷之军皆当不得大义名分故请二位以宗室公子又是益州旧主担任盟主。且如今刘备大军俱在长安川内守把多为季玉公麾下旧部只要二公子出头召唤必然望风归顺也。收复旧业何足道哉！”那刘循、刘阐等人被这一俱各心动。庞羲道：“请先生且再歇息待商议之后再行答复可好？”裴宣道：“甚好。唯愿诸位详细计较。”于是再告退。
刘循、刘阐及庞羲等再商量。吴班道：“以某看来此乃天赐良机。难得宋江有忠义之心二位公子可乘势夺取两川恢复旧业讨平刘备然后匡扶汉室也。”庞羲道：“某之虑者这宋江乃梁山巨寇本非驯良之辈。今拉我出头定有图谋。万一中其诡计反为他人作嫁衣只恐后世贻笑也。”众人皆沉思刘湘忽道：“既然难以裁决西去二百里乃犍为郡。太守黄权足智多谋又是季玉公旧时重臣何不遣人邀请星夜前来商议？”庞羲道：“只是黄公衡如今也是刘备得力之人万一不为我谋如何是好？”刘循道：“某素知黄公衡。昔日折齿相谏真忠臣也。必不负我。”于是遣人连夜出往犍为请黄权来。不二日黄权来到刘循、刘阐见了倒头哭拜黄权大惊慌忙道：“二位公子如何至此！”刘循哭诉道：“昔日先父不听先生忠言致令刘备夺取基业。如今刘备擅自称帝谋逆我兄弟二人虽已消割据之心却还是汉室宗亲欲以薄力起而讨伐未知先生肯赐教乎？”黄权乍一听心头大为震撼张口结舌无法回答。刘阐哭道：“先生若不肯便请将我兄弟二人级拿去献给刘备以表忠心！”黄权被这一激急得也跪倒在地顿道：“二位公子视我为何等人！昔日多蒙季玉公恩典未得报效今愿辅佐二位公子重兴汉室！”刘循、刘阐大喜。庞羲劝各人就座了裴宣前来如此如此。乃问黄权：“我所虑者一则梁山军此举恐非好意二则刘备纵然灭了如何应付曹操？”黄权沉吟半天道：“以某看来梁山军联络我自然是为了他自家图谋。但我毕竟川内熟悉又有人望。借机联络昔日旧部重取两川殊非难事也。至于梁山军用什么诡谋曹操又如何对付待两川平定之后自有安排。”刘循、刘阐道：“先生所言甚是。”当下计议已决黄权自回犍为亦准备取事。一面召进裴宣答允结盟。裴宣大喜而去。刘阐、刘循在巴西整顿本郡军马教刘湘为将刘晙、向存副之秘密训练预备起事。
又神行太保戴宗驾起甲马赶往雍北之处先秘密会见施恩、穆弘将吴用安排的事物交与并授秘计。施恩便亲自单骑往马营中密报道：“巡边校查获一人自称使者却鬼鬼祟祟。盘问之间忽然拔刀相斗被军士杀死缴获密信在此。”马拆开看了却是刘备与费袆的密信。信中道：马虽得封骠骑将军毕竟乃屡次背反之人不可全信。文伟当设法牵制不令其坐大云云。信后加盖刘备之私玺。马看了气的牙齿咬碎拔剑磔案道：“叵耐大耳贼！俺自归顺以来无不尽心竭力辅佐他建功立业今日帝位已登却如此防我处处擎制欺人太甚耶！”便要叫费袆前来对质。施恩慌忙劝道：“将军不可如此。如今将军地占西凉拥兵数万乃一镇诸侯何须如此冒失？不妨静观其变也。”马切齿道：“刘备如此欺负俺叫俺如何静下来！”施恩再三劝告：“不忍则乱大谋也。将军且少安毋躁必有机会。”
过数日戴宗前来求见送上宋江密信求与马结盟共伐“汉贼”刘备。马看罢大喜道：“刘备屡次欺我某正愤怒。公明欲起兵讨贼甚合我意也！”戴宗道：“我家公明哥哥与孟起将军乃是郎舅之亲日后相互扶持大业若成共享富贵。只恐孟起将军畏惧刘备势大心怀鼠也。”马闻言拍案而起嚼指出血起誓道：“马某今与宋公明合力起兵若有二心天诛地灭！”戴宗道：“既然如此有吴加亮军师、庞士元的安排在此。”马喜道：“那诸葛亮屡次欺负马某庞士元却历来另眼看顾胜诸葛亮百倍也。得他出谋岂有不成之理！”遂受了秘计自己准备。戴宗一厢却自回。
再讲时迁到长安刘备军中先联系了王英、扈三娘这夜却悄悄前往交州军营帐。原来那交州军士燮之子士徽当初率七千军马随刘备征战入蜀屡经损耗如今尚有四千余自成营寨。此时长安、潼关一线两军对峙互有胜败；曹操又从后方调来援军因此刘备暂时不得急进。刘备遂将军马分成几部轮番在一线应敌。士徽所部军马方才战了数日移到长安城下扎营。士徽回到本军营寨之中叫士卒送上酒饭独自饮了一会心头一阵烦闷起身到帐外一走。走了几步猛地觉得身后有人转身看时却又没有。于是自回营中匆匆用罢酒饭酣然入睡。睡到半酣忽然心口剧痛大叫一声醒来只见一条黑影飞也似出去了。再看胸口插了一把匕鲜血喷涌而出。这时帐外卫士闻声赶来俱各大惊。慌忙禀报刘备一边请神医安道全前来诊治。须臾刘备、安道全皆来看士徽气息奄奄。安道全把脉看伤摇头道：“虽然未曾正中心脏却把血脉插断。此时若拔匕出来必然喷血而死。纵然用膏药敷衍亦不过延迟半个时辰无以得救了。”刘备闻言大哭：“公子为奸人所害皆刘备之过也！”士徽惨笑道：“陛下莫要如此。臣本边荒之人得陛下厚恩今以死相报甚足慰矣。”四周之人无不垂泪。安道全将士徽伤处附近上了膏药。忽然帐门掀开一人飞奔而入抱住士徽含泪叫道：“士徽兄弟哥哥来晚了！”众人看却是九纹龙史进也。原来士徽在交州之时与鲁智深、林冲甚是交好。后来随刘备入川又与史进结交。士徽握史进手道：“得见兄长死亦无憾矣。”转向众人道：“我有几句话欲向史进兄独讲请陛下诸位行个方便可好？”刘备头：“谨从。”于是率众人退出。士徽谓史进道：“兄长……弟今日被害军中我恐家父在交州必然心生疑惑。看来这其中阴谋甚是凶险兄长要自己当心。”史进听得心中一凛。士徽言罢倒头气绝。史进伏尸大哭忽地心念一动拔出士徽胸前插的匕细细一看。这不看则已一看心头顿时无名火起。这时刘备等人闻声复又进帐史进便收起匕只是痛哭。
次日史进拿了匕找到王英、扈三娘住处问道：“昨夜二位在何处？”王英道：“哥哥此是何言？我夫妻两口昨夜在自家帐中耍子。”史进含怒取出匕道：“此是何物？”王英道：“此是匕也。哥哥从何处拿来？”史进拍案道：“休要瞒我！这匕乃是刺客杀死士徽将军所用。从钢火锻造非三国之物乃是我大宋时候所铸。某自幼熟悉兵刃岂能看不出来！实话来是不是吴加亮教你二人谋杀士徽以激怒士燮？”王英吓得扑地坐下连连作揖道：“哥哥息怒哥哥息怒！冤杀弟了！那士徽将军乃交州名将弟何等手段如何能暗杀了他？我浑家一介女流又岂能作暗杀之事？哥哥且莫如此且莫如此！”史进进逼一步道：“当真无此事？”王英道：“当真无此事！弟愿指天起誓若有杀士徽将军叫我乱箭之下死无全尸！”史进道：“既然如此是愚兄鲁莽了。兄弟恕罪。”倒头便拜。王英急忙扶起：“哥哥与士徽将军交好如此愤怒也是常理。只是确实不干弟之事。”史进自度道：“若是武二郎作出这等事情我却不信。莫非是镇三山黄信？只是他此刻又在后面谷口督运粮草。当真怪了。”一边自出。时迁方从帐后走出与王英、扈三娘三面相对各自汗透衣衫。于是时迁自回报信。此时正值夏秋气候炎热刘备遂将士徽厚葬于长安之南先遣人报丧一面令向朗与士徽从人送灵位回交州并转达皇帝慰问之意。
再交州士燮因有刘备屡次催促军马粮草有些不悦。这日正坐忽卫士报进：“大人有一人自称皇上密使前来传旨。”士燮心中一跳：“请进。”便看一人进入道：“下官乃尤乍贵也。奉今上之意前来传密旨。请交州刺史镇南将军士燮接旨。”士燮只得下拜接旨。旨云：“今查征南将军柴进昔日曾与东吴密谋如今又连接宋江图谋不轨。着交州刺史镇南将军士燮就地格杀传于驾前以表忠纯。”士燮闻旨大惊：“陛下如何有此突兀之举？”尤乍贵肃然道：“大人休得多问。某今要赶回复命了。”士燮只得接了密旨遣人送出尤乍贵。看那密旨确实有刘备之玺。心下嘀咕便请兄弟士壹、士侑前来商议。士壹道：“陛下此举甚是古怪。柴文引在交州数载未曾闻得有谋逆之事。便是前番出谋与东吴敷衍也不过是权宜之计怎能下书格杀？”士侑道：“只是皇命在此如何违背？”正犹豫间人报柴大人请士大人前往商议机密。士燮道：“柴文引此举有何用意？”士壹道：“防人之心不可无也。兄长可带精锐卫士自去我兄弟二人引军马预备万一有变便杀入接应。”于是士邸引贴身卫队百十人保护士燮入士壹引三千精兵在衙门预备；士侑整顿军马待命。
士燮一路心入了征南将军衙门却看堂前只有十余个卫士。柴进笑道：“刺史何必带如许大军前来？”将士燮引入后堂。士燮便叫士邸带卫队在前堂待命。入了后堂柴进屏退众人取出一封书信道：“不知士大人可曾见过这个？”士燮接过一看却是刘备一封加玺密旨传与柴进道：“今查镇南将军士燮前番荆州变故时不援军致令关云长殉身；后欲投降东吴未能得逞；今又违旨不肯北伐更勾结梁山宋江吴用之辈图谋不轨。着征南将军柴进就地格杀领其部众整顿州郡以为忠纯。”士燮看罢跳起来道：“这是何言！关羽自傲而亡与我交州甚么相干！我又何时勾结梁山军了！”柴进微笑道：“大人不必惊惶。我也知大人忠诚其间必有误会因此实言相告。今日当竭力上书为大人力辩也。”士燮颓然道：“不必了。我这里亦有一封密旨也。”取出尤乍贵送来的密旨给柴进看。柴进看了大惊道：“如何陛下为此两面三刀手段也！我当亲入御营面见陛下分辩！”士燮道：“文引此去乃自投罗网也！刘玄德此举分明已不把我等当作臣子而蓄意剪除欲令我二虎相斗也。”柴进惶恐道：“如此怎生是好？我自入交州一向为陛下尽心竭力今陛下恐我交州尾大不掉而出此毒计。虽情有可原我等却不甘束手就擒也！”士燮厉声道：“文引休得此言！主疑臣死我等亦是一镇诸侯安能坐以待毙！今刘备既然疑我等造反我等便反给他看！”柴进道：“只恐以臣反君名分不当。”士燮呵呵笑道：“他刘备虽是汉室宗亲如今皇帝还在自立为帝本身便是谋逆。若能与我共患难则保他打这江山；如今欲要剪除我辈我等何必扶他！文引休要迟疑随我起兵可也！”柴进拍案道：“甚好！既然如此愿附骥尾！”士燮道：“即刻整顿军马先乘虚攻取荆州如何？”柴进道：“不可。君以为凭交州之力何以当刘备？”士燮道：“不如。”柴进道：“是也。且公子尚在刘备军中今若贸然起兵恐投鼠忌器也。”士燮道：“那如何是好？”柴进道：“以某愚见既然刘玄德两封密旨之中皆我等与梁山军勾结；那梁山军宋公明、吴加亮又都是豪杰之士我等不如派遣要人将两封密旨带去以利害请宋江出起兵如此则荆州如在掌中也。”士燮大喜：“既然如此便辛苦文引一趟如何？”柴进道：“那不才就斗胆妄为了。只是大人在此切切不可轻举妄动也。”于是士燮、柴进联名修书一封连同两封密旨一起由柴进带去北上荆州面见宋江商谈联络之事。士燮在交州整顿军马不提。
且士燮待柴进走了多日忽然有交州军校自雍州来报曰：“大人士徽公子在雍州军中被刺身亡！”士燮闻言仿佛当头冰雪浇灌大叫一声栽倒在地。须臾跳起切齿骂道：“叵耐老革行事如此阴险某不报此仇誓不为人！”便教士壹、士侑进来欲起军马攻打荆州。正是：只因护犊心意重致令勃然气冲冠。不知后事如何请看下回。