张鲁看到吴用伪作的书信心下大怒便要举兵攻打益州。早站出一人身长八尺三寸面如傅粉唇若抹朱腰细膀宽声雄力猛却是西凉马。
这马字孟起乃是扶风郡人汉伏波将军马援后裔。其父马腾乃是羌女所生身形洪大面有异像性情宽厚人多敬仰。后从军征伐边庭叛乱多有大功累生到征东将军卫尉。马弓马娴熟更胜其父自马腾入京做官便统带西凉部落羌人敬为天人。马为人性情暴烈因听到谣传曹操欲杀害其父便与镇西将军韩遂联合连接杨秋、马玩、梁兴等合计十部人马军十余万东进中原。初时攻克长安声势更胜。后来曹操亲率大军迎敌马讨不得便宜。正对峙间曹操用离间计挑拨马与韩遂转向攻杀被曹操各个击破遂全军大败。欲要返回西凉却不料部下反叛截断归路与曹操里应外合夺了梁州。马只得同从弟马岱及部将逃奔到汉川来。那反叛的部将其实就是梁山好汉打虎将李忠。他与施恩、穆春、穆弘三人各领兵马分路投奔马马用为大将。李忠暗自勾结马部将赵月等人并联合地方官吏杨埠、姜叙、梁宽等人忽然难葬送了马基业。曹操重加赏赐加为校尉。这都是吴用当日安排的锦囊妙计。
当下马站出请战张鲁大喜：“有孟起肯去定能攻破成都！”正要令阎圃道：“且慢！师君眼下两川连结外有曹刘虎视眈眈不可贸然动兵。”张鲁道：“待我并了益州合两川之势便不惧曹刘了。”阎圃道：“西川刘璋虽然暗弱有名将张任、严颜、李严等辈不可窥。”张鲁未及话马奋然道：“先生何必灭自家威风！不是夸口某有从弟马岱部下将领庞德、施恩、穆春、穆弘皆是英勇无敌。西川兵若敢阻挡凭这条枪尽数挑了！”张鲁壮之。当下令拨与马步军一万五千叫出师攻打西川。马领命率军并自家带来西凉军余部六千出南郑直取葭萌关而来。阎圃只是暗自叹息。
这边戴宗从丁得孙等处闻知张鲁出兵笑道：“大功告成也。”与孔亮两个作别了邹渊四人再往西川走来。
梁山往西川的四将镇三山黄信和操刀鬼曹正二人是投奔了刘璋病大虫薛永和白面郎君郑天寿二人却是在山中落草。戴宗昼夜兼程赶到成都见了曹正略一番便告辞东行直回荆州。
回到公安见了宋江。宋江急道：“院长可知铁牛和孔明兄弟如何没到？”戴宗大惊：“我与他二人早分手了半月有余虽然是徒步跋涉亦早该到达。这张松处夺得的西川地图还在他那里哩。”宋江闻之异常焦躁。
又过两日方见李逵、孔明二人赶到。宋江大怒道：“汝两个干甚么耽误这许多时候？”孔明照实了宋江道：“铁牛是浑你总算当过一家员外怎么也如此昏头？”孔明叫苦道：“师父铁牛哥哥人浑拳头却不是耍的。”宋江听罢转骂李逵道：“你这黑厮生性顽劣今日如此大事竟敢四处游耍按军律当斩！”李逵笑道：“若哥哥要斩原本也是畏缩不得的只是若砍了黑头却拿甚么来吃酒哩？罢了罢了哥哥饶恕则个。”吴用也来讨情宋江又责骂了几句叫孔明把地图拿出：“今日未曾误事故不与你纠缠。下次若敢再如此无端军法不容！”一边整顿军马只待起事。
再过数日军情传来张鲁兵西川。宋江心里暗自高兴。忽报庞统军师来见。宋江慌忙迎入。庞统道：“方才闻得汉中张鲁兴兵伐蜀刘璋暗弱必求救于刘备。将军可作打算矣。”宋江答应吴用道：“只是刘皇叔那边还请凤雏先生多多帮言。”庞统道：“这个自然。”于是各自下去准备。
这边刘备听消息召诸葛亮、庞统商量。庞统道：“张鲁兴兵刘璋必求助皇叔。取蜀之日便在眼下。”刘备道：“只是我与季玉同宗安能忍心夺他地盘？”庞统笑道：“方今汉室衰败天下倾覆皇叔仗义起兵作的是匡扶国政解民倒悬的大事。若在此处多多计较则又不像是大家了。”刘备待要话诸葛亮道：“士元所言甚是也。欲剿灭国贼重振朝纲必须有西川之地为后援。刘璋虽是宗亲懦弱无谋益州早晚易主。皇叔若不先取恐被蟊贼所得。”两个再三劝刘备只不答应。相良久诸葛亮一使眼色与庞统双双告退。出得门来庞统仰天大笑道：“眼见得一场大好功劳却偏要推三阻四！”诸葛亮道：“皇叔以仁厚闻天下故而不忍夺其同宗基业也。”庞统冷笑道：“孔明这却短见了。”诸葛亮道：“士元此言何意？”庞统道：“所谓不忍者恐人议论耳。眼下却待西川使者来了我再一番话管教皇叔安然入蜀。”诸葛亮笑道：“如此则是士元大功了。”
两个行不数步见数骑迎面而来当先一人身形矫健清须浓眉背后从人擎条幅上书“西川使者”。二人对看一眼庞统回头就奔到刘备营中诸葛亮上前拱手道：“敢问此位便是刘季玉使者？在下诸葛亮奉皇叔之命在此相迎有礼了。”那使者慌忙翻身下马拱手行礼道：“原来是诸葛军师。在下西川法正有礼有礼。”两个不上三句刘备急巅巅随庞统跑来见了法正躬身便拜法正急忙还礼。各自报了姓名刘备与法正携手而入大堂诸葛亮、庞统相随而进。
两边坐下刘备道：“我与季玉虽同为宗亲许久少有来往。今大夫前来蔽处有何见教？”法正道：“皆因那汉中张鲁狼子野心派遣西凉马犯我地界。西川恐难抵挡特来请皇叔出兵救援。”送上刘璋求援书信。刘备慨然道：“方今天下群雄并起朝纲失振百姓疾苦。我与季玉同为汉宗季玉有难我焉能束手不管？”便对诸葛亮、庞统道：“两位军师可去整备人马预备入川救援。”法正看了心中暗自赞叹。
当晚刘备设宴款待法正仍只有诸葛、庞统作陪。酒过三巡法正乘醉道：“敢问皇叔有几多城池？”诸葛亮已识其意道：“今暂住荆州乃是借东吴孙仲谋的。自家城池尚无一分哩。”庞统假作感慨道：“我主乃汉朝宗亲仁义之名传于天下反不得城池天道岂有理乎？”刘备看他二人只不作声。法正道：“皇叔非是我卖主求荣。今有益州沃野千里民户殷实又有山川险固实乃不世之基业。刘璋无能少谋非守业之主也。今近有张鲁远有曹操益州迟早落入他人之手。皇叔何不取了先作基业然后北图汉中收复中原以匡汉室。某与诸同道愿为内应。”刘备大惊道：“不可不可！季玉也是汉朝宗亲我以仁义行天下安能为此不义之事！”法正道：“皇叔此言差异。若是皇叔不取益州也早晚是别人的。与其支柱汉贼何不作兴汉基业？”刘备致意不肯庞统道：“主公离乱之时用兵争强固非一道；若拘执常理寸步不可行矣宜从权变。且兼弱攻昧、逆取顺守汤、武之道也。若事定之后报之以义封为大国何负于信？今日不取终被他人取耳。主公幸熟思焉。”刘备闻言恍然大悟道：“听君一言如闻金石之声当铭肺腑。”乃离席先拜谢庞统再拜谢法正。法正还礼道：“自古良臣皆思明主。季玉非能驭众也。川中豪杰翘以盼英主驾临。此亦法正所幸也。”两下把酒尽欢。
夜深法正退席之后刘备再留诸葛亮、法正二人商议。诸葛亮道：“此天降良机若不乘此取得西川日后必悔。可乘刘璋邀请以精兵入川屯住乘势取之然后再图后手。”刘备道：“先生教导的是。当派遣何人为大将也？”庞统：“宋江麾下梁山军良将甚多且他本是民间人马聚集若进川作战似为其长。”诸葛亮道：“不可。梁山军自成一路我总归不大放心的。若让他进川独战败则挫我大计胜则恐怕尾大不掉。此次事关重大还需皇叔自引大军入蜀。”庞统道：“皇叔入蜀则荆州重地当加倍提防。”诸葛亮道：“这个自然。皇叔虽去可教关羽、张飞、赵云诸位将军皆留守荆州；黄忠、魏延等随皇叔去可也。”刘备道：“二位先生须得着一人随某入蜀方好随时教诲也。”诸葛亮、庞统对看一眼诸葛亮道：“皇叔既去荆州临曹操、孙权两处窥视近者又有梁山军屯住公安虽是自家人马不敢太过大意。士元新近过来恐不识其底细只好某自留荆州了。”庞统忍不住道：“孔明你既把梁山军收归帐下如何又处处防备这般尴尬要到几时？”诸葛亮叹道：“士元不知的皇叔初起兵是兵微将寡其时梁山数万大军且已略占长沙、桂阳、零陵三郡既有意归降我岂能不收？但彼自归顺之后自成军营用得总不甚放心。唯有待两川收平之后慢慢拆了他的党羽以恩义结交其将帅使之足为兴汉义士不去作那不轨的勾当。”庞统听罢道：“原来如此。那我便随主公进川了。只是此番进去可从梁山军中抽调将领相随一来削其声势二来主公好好结交了也稳固军心。”刘备头称是道：“我看他梁山军中那九纹龙史进甚是忠勇前番在江东救我不避生死尽心竭力可以用也。”诸葛亮道：“既如此便可着九纹龙史进领兵相随。”计议已决。
次日先写回书送了法正转去。一边召集众文武了意思便即调兵遣将预备进川。西进一路刘备亲自统带庞统为军师。马谡、蒋琬等人随军参谋。麾下又有大将十员。哪十员？乃是：
偏将军黄忠裨将军魏延校尉陈到、刘封都尉索、冯习、张南、张清、傅彤、关平都是勇武之人。内中索、张清实为梁山头领刘备又如何得知？连庞统也是蒙的。此外末等下将百十员内中有行者武松。步卒三万骑兵两千整顿行伍挥军入蜀。又遣梁山军中校尉九纹龙史进并头领跳涧虎陈达、白花蛇杨春领兵五千为辅。时交州士徽亦在荆州便教引本部七千人马亦相随。
至于荆州以军师中郎将诸葛亮总领关羽驻军江北以防曹操；宋江军移师向东屯以备孙权。张飞领军为巡江诸葛亮与赵云坐镇南郡接应各方。安排停当便祭旗出师。时建安十六年三月。
大队人马出征之际宋江、吴用等亦到城外相送。只见刀山枪林旌旗昭扬甚是威严。忽然江上一阵劲风掠过喀嚓一声将城头一面旗刮断倒落下来恰打在庞统的马头旁边。当时亦不以为意。公孙胜在后面看见掐指一算脸色顿变急急到刘备身后低语道：“方才江风刮断旗帜乃折将之兆也！”宋江大惊吴用猛道：“是了！按史庞统在入川途中中箭而亡莫非便是这个兆头？”公孙胜道：“详情是不知的了。”宋江道：“那我等赶快上前告知凤雏先生教他多加心如何？”吴用道：“现下人多不便明。不如修书一封随后出。”于是当晚回到自家营房宋江作书便将吴用、公孙胜意思婉转相告然后差人送到军中。庞统看过是江风断旗非吉兆劝他多加心。庞统看罢哈哈一笑：“生死有命全在自家修为。这江风断旗偶然之事若也要计较当不得将帅了！”不以为意。
再益州事情。原来马逢了张鲁之命引汉中之兵攻打西川先到葭萌关前。那把关守将不知天高地厚出关迎战不到三合被马一枪挑了折兵三成。副将从此死守关隘又被马部将庞德偷偷混入关中一举攻破。接着挥军涪城。涪城白水都督杨怀、副都督高沛死守城池一面书告急。刘璋遣大将张任引兵前往涪城交战一面受了法正、孟达蛊惑于是书邀请刘备入蜀。那益州众官但有心里明亮的如王累、黄权、李恢等人纷纷劝阻当不得法正巧舌如簧又兼刘璋昏庸以为玄德同宗必不相害于是派遣法正前来。如今既得知刘备应允大喜便叫法正、孟达率军卒四千先行迎接自与众官引三万余众随后赶来。教与刘备相会于巴郡。
这日正预备起行从事黄权入谏道：“刘备豺虎也主公令其入境是开门揖盗自取破败！”刘璋不听自起身走。黄权上前苦谏咬住刘璋衣角刘璋奋力起身挣脱黄权咬牙不放顿落门齿两个血流满嘴犹自不住。李恢又入相劝刘璋大怒：“玄德是吾宗兄岂能害我汝等挑拨离间用意何在！”众官不敢再劝。刘璋车驾出城门忽见王累自悬于城门之上大呼道：“主公！刘备入川则先君基业尽数付与矣！某今日舍命相谏公若疑我用心且以死表明！”大叫一声割断绳索撞死在地上。刘璋怒道：“此等迂腐之辈欲以死挟我么？”令人葬之还是不顾。群臣不敢违杵只得相随而来。
出成都行不数里后面烟尘大作一队人马追上来。刘璋大惊：“此是何人？”片刻间军马赶上却是都督张任赶来。刘璋大惊：“汝不在涪城抗拒东川人马来此作甚？”张任正色道：“主公以为刘备居心颇好耶？张鲁不过是皮毛之疮吾已安排人马把守。刘备乃心腹之患主公岂能贸然前往！”刘璋道：“一派胡言！刘玄德与我同宗兄弟相互护持张伯放汝是个明白的人如何也这般猜忌？”张任道：“主公心肠恁的直率却不见得人心奸诈！既然要去巴郡会见刘备某引军护卫。”刘璋道：“我自有随行军马三万又不是去厮杀。何必多此一举。”张任道：“主公若是去与刘备厮杀这三万人尽够了。今去相见若某不跟去我怕军中将士无一个敢死战护主者！”刘璋怒道：“甚么话！我兄弟二人之情岂容你如此挑拨！再敢多定斩不赦！”张任道：“主公欲杀我便杀只要不杀某定要随主公同去巴郡。宁可多此一举不要为奸人所乘！”刘璋看他忠直长叹道：“也罢你便随我而行只是不可莽撞行事坏了我兄弟情分。”张任领命于是率本部人马相随而行。
前行快到巴郡人报前面有巴郡太守严颜迎接。刘璋亲自去见。那严颜年过六旬犹自精神矍铄上前见了礼道：“主公直欲与刘备相见耶？”刘璋闻言已是八分不悦因敬他年老勉强道：“正是。老将军有何高见？”严颜道：“主公老夫愚见今引刘备入川而欲自固江山真乃独坐穷山放虎自卫岂能得平安！可急急安排人马将其逐回荆州以免日后追悔莫及！”刘璋大怒：“老将军！我敬你忠勇怎如此胡言乱语伤我兄弟情分！请毋多言！”便叫车驾起行入巴郡安排与刘备相会。严颜自到后面与张任商议道：“都督你是蜀中大将如何教主公入此犯险？”张任道：“都是法正孟达两个匹夫撺掇的多官苦谏主公只是不听。”严颜皱眉道：“如此则我西川基业甚险了！”张任摇头叹道：“主公心肠虽好只是太忠厚了些。”问严颜：“老将军请问刘备现在何处？”严颜道：“报得先锋离开尚有一日路程。法正孟达已自与他会合了。”张任低声道：“某家倒有一计先叫主公在巴郡安排我等暗自起兵往前头布置埋伏阻截刘备军马。不须大胜只要杀得他不敢窥我川中将士自然退去。”严颜拍掌呵呵笑道：“妙计妙计。叫那大耳贼亦要吃俺一刀！”
两个商议定了张任便去调集本部军马万人准备交战。一面与黄权、李恢等人好了不要叫刘璋得知。那刘璋随行三万军马称为“天府营”乃是刘璋亲卫大军。内中一个大将刘璝与张任甚相得闻言也引本部数千兵准备协助。严颜一边安排刘璋在巴郡休息假作布置一边亦整顿本郡数千军马与张任、刘璝合军一路悄悄从巴郡往东来迎刘备。
再刘备令魏延、刘封、索三将引五千兵马为前锋孟达带千余人为向导勇猛前行。这日黄昏走到离巴郡尚有三十里处。孟达道：“不妨且先安营歇息明日正午便可到巴郡。”魏延道：“如此甚好。”正间前面杀声暴起军兵突出。魏延大惊道：“此处如何有敌军截杀！”孟达哑口无语。索喝道：“管他甚么且先厮杀了再！”正是：已闻谋臣卖主意先看大将擒敌心！不知厮杀结果如何请看下回。