明道十五年春祁国后宫西苑。
这是一所宁静幽雅的宫苑苑内遍植着繁密的淡紫色藤萝雨后初晴清风徐徐吹起御池的波澜丝丝缕缕的温柔阳光轻洒下来照射着一带疏落的竹篱雕檐下的一串玉质风铃叮当作响。
一名妙龄少女身着月白色纱罗手执团扇在藤萝架下捡拾落花她五官宛如精雕细刻的白玉般精致肌肤如花瓣一般柔美无瑕眼神自然而纯净仿佛不曾经历过人间的是非。
“公主那边又生了一丛野花呢！”娇嫩的侍女声音呼唤着。
云萝循声抬起头四顾苍茫的草色伫立着的朱红色宫墙下不显眼的角落处风中摇曳着一丛白色的花像她身上的素绫褶裙一般纤纤楚楚得柔弱可怜远远看去几乎淡若云烟几不可见。
她轻巧伸出团扇制止欲伸手摘花的侍女：“雨那花太干净不要轻易折损了它。”
雨依言住手回头凝视着主人的容颜心道：“这花倒似三公主一样的柔弱娇贵明明生于御苑之内却被遗弃墙头、埋没于草根之下实在令人惋惜。”心中虽如此想却不敢出只头应了一声。
宫门一入深似海自明道五年被颜夕带回由祁王送入皇宫云萝被封为祁国公主已整整十年。
当年因祁帝膝下无女祁王奉祁帝旨意在宫外寻觅秀色灵慧的幼女抱进皇宫抚养风菲、月芷、云萝一起进宫任几院嫔妃挑选为义女。风菲仪态落落大方被皇后选中封为大公主二公主月芷拜在祁帝最宠爱的永妃膝下惟有云萝命运坎坷才被西苑静妃领养未久静妃就染上了一种无名之症不但未能亲自照料云萝反因身患症候遭祁帝疏远冷落西苑渐显凄清。
同为祁帝义女因了静妃的缘故三公主云萝远远不及风菲与月芷受祁帝关注而且因为历时太久云萝将自己的身世来历、家乡何处、父母何人早已遗忘得干干净净记忆中惟一的熟悉之人便是飞燕楼的掌柜颜夕和训导照料自己的王嬷嬷再亲近一些的人只有身边的侍女雨。
西苑门外匆匆闪过一名内侍身影他走到云萝面前虚虚客套拜见过传旨道：“皇后娘娘在东苑设春宴请静妃娘娘与三公主同往静妃娘娘若是身体不适就免了。”
春宴是宫中的旧规矩依例由皇后主持各院嫔妃、公主都必须参加以表“迎春、送春、祈求平安”之意。
云萝微微颔答道：“有劳公公传报母妃今日才进了汤药歇下我换过衣服即刻就去。”
西苑宫人们听皇后传诏赴宴一时手忙脚乱不迭雨替云萝取过一套粉红色的内衬宫裙和浅蓝色的曳地外裳换上又在她的云鬓旁插上两支金凤钗脸颊上扫几笔晕红的胭脂遮掩住面容的素淡才放心让云萝出门。
云萝虽然素性浅淡却知道若是犯了皇后喜欢热闹富贵的忌讳吃亏的总是身边的人也就由着她们给自己打扮得娇艳一些接过宫人递来的一条错镶金线的粉色披帛带着雨往御花园东侧皇后所住的东苑去。
二人走到御花园柳林附近时雨突然“哎呀”一声顿足不迭道：“三公主东苑翠姐姐要我给她捎带一个牡丹绣鞋花样她过好几遍我偏偏给忘了今天她若是看见我一定要催讨的！”
云萝微微一笑道：“不用急你回去拿了来我在这里等你就是了。”
雨迅向西苑飞奔而去云萝见她走远在御池旁的石椅上坐下随手将飘落的柳叶系成卷抛向池心引逗池中锦鲤纷纷浮出水面张开朱红嘴吐露气泡煞是有趣可爱。
皇宫北苑醉心亭。
数名侍卫如众星捧月般簇拥着一名头戴流云冠、身穿鸦青色丝绣云朵锦服的英俊男子那男子面色沉肃端坐在亭中主位注视着手中一柄精芒四射的宝剑冷峻的眸光反复掠过剑柄上的古意花纹缓缓伸出指尖轻弹了一下剑身辨其声响后还剑入鞘。
秦王祁舜祁国如今的储君、祁帝永妃所出三皇子。
他年纪不过二十出头剑眉星眸、面如冠玉神情高贵端庄眉目间透出的神色却十分深沉老练尤其那一双黝黑如秋日寒潭的湛湛双眸隐隐蕴含帝王威仪只消轻轻一扫就教人油然心生畏怯。
自明道六年祁帝长子祁辍、次子祁瀛皆在一次罕见的宫廷瘟疫中不幸染病身亡祁帝对这个惟一幸存下来的三皇子异常宠爱、百般扶持不但延请天下博学之文士入皇宫为西席太傅更招揽武功盖世之侠客教授其武学精要并叮嘱暂时代为摄政王的弟弟祈王悉心教导其帝王之道。
祁舜年纪刚及弱冠却有过人智慧处事公平冷静短短几年就以出色的政治才华蜚声朝野他以太子身份临朝后摄政王祁晟足迹渐少于庙堂时常称病在祁王府闭门不出。
一位身穿长袍短襟的异服朝臣跟随在内饰身后心翼翼迈着碎步走进亭内向祁舜叩道：“臣禀秦王殿下我国燕帝听秦王喜好宝剑这柄天下排名第十的‘承影剑’系燕帝珍藏多年之宝如今权当前来祁国求娶公主的聘物请秦王殿下笑纳。”
燕国使者深谙祁国礼制知道祁国与燕国不同朝臣对未登基的储君并不称“太子”只尊称原属地封号故言辞谨慎称祁舜为“秦王”。
祁舜冷眼扫视着手中“承影”剑眉微微簇起向身旁一名侍卫傲然道：“将我们珍藏的剑拿来给燕国使者看看。”
那侍卫应声而去认真捧来三个剑匣一一摆放在石台上。
祁舜示意他开启第一个剑匣对那燕使道：“父皇业已允准两国联姻本王与燕国太子既然互为姻亲来而不往非礼也本王素有藏剑三柄请贵使随意拣择其一回赠太子。”
燕国使者恭谨谢过漫步走近石台那侍卫将剑匣依序开启后站立一旁沉声道：“请燕使大人挑选！”
燕国使者才走近剑匣就已感觉到三柄剑身所散出的凌厉之气身体不由自主颤了一颤按捺着不安壮胆拿起其中一柄更是万分惊骇这三柄看似普通的宝剑赫然竟是失传已久的“天下十剑”之“龙渊”、“泰阿”和“赤霄”。
祁舜取出这珍藏的三剑燕帝赠予祁国的“承影”立刻相形见绌。
燕国使者本是识剑之人心中暗惊仍然强作镇静带笑婉转禀道：“臣替太子谢过秦王殿下回赠之美意但是秦王殿下如今已得十剑之三加上燕帝所赠恰好是四喜之数殿下不如另赠别物。”
祁舜见他如此话将手中“承影”剑归鞘后淡然道：“既然如此本王就改赠绝世玉璧一面与燕国太子请燕国拣择吉日良辰先为太子和皇妹举行订婚仪式再议婚期。”
燕国使者叩拜谢应承道：“谢秦王殿下厚赐臣即日返回翦州禀报燕帝和太子请秦王殿下静候佳音。”
祁舜眼观燕国使者的背影冷峻的唇角隐约勾起上扬黝黑的双眸依旧如幽潭一般深不可测。
另一名侍卫捧过一个簇新的剑匣趋奉而前跪地道：“属下日前听塞外有剑客纷纷争夺此剑料想必是宝物如今得以到手呈请殿下过目。”
祁舜略看了一眼随即弃于一侧道：“此剑距离铸就之时不过七十余载并非宝剑留之无用。”
那侍卫原本以为千方百计寻了这柄剑来必定能讨得主子欢心猛地听见这淡淡的一句话忙不迭跪倒在祁舜脚下的红色锦毡上告罪道：“属下眼拙该死……属下并非有意取了伪装赝品来欺瞒王爷……”
祁舜尚未话亭外传来一阵清脆的少女笑声道：“听三哥今日得到了一柄稀世神剑不知我可有眼福鉴赏鉴赏？”
她一边话一边从柳荫后轻移莲步走出正是昔日与云萝一起被挑选入宫的风菲她身材高挑、气质华贵头戴三凤金冠身穿一件粉色金绣袄、下罩水粉色罗裙越显得身段玲珑、窈窕多姿。
那侍卫见她来到急忙叩不迭道：“奴才叩见大公主！大公主精识天下名剑只是奴才今日觅得的这一柄并非……”他面露难色吞吞吐吐径自低着头不敢看祁舜。
祁国大公主风菲步履轻盈走到祁舜面前以纤纤十指握住剑柄用力抽出见那剑身寒芒四射秀眸中瞬间流露出赞赏之色然而不过须臾她将柳眉微蹙了一蹙向祁舜道：“三哥从何处得来这柄欧冶子徒孙所铸伪剑？”
祁舜剑眉轻扬眸光深沉问道：“纵然是伪剑何以见得是欧冶子徒孙所铸？”
风菲轻轻放下伪剑转身看向祁舜面带自信之色欣然道：“三哥既然有心考我我今日就斗胆在此班门弄斧一次”她虽然如此话眉目间却极具信心继续朗声：“从古至今天下有名剑十柄从十到二排名依次是承影、纯钧、鱼肠、干将莫邪、七星、龙渊、泰阿、赤霄和湛泸排在第一的便是轩辕剑。天下其中龙渊、泰阿二剑均出自欧冶子之手以剑气冰寒凌厉而见称三哥今日所得之剑身犹带丝丝寒气、阴森逼人颇有欧冶子遗风而剑成不过数十载自然是欧冶子徒子徒孙所仿制之物了！”
风菲言之有据、侃侃而谈乌黑秀头所佩戴珠冠上金凤口所衔珠串微微摇颤映衬着她的如花笑颜令人不禁惊叹。
祁舜黑眸微转赞道：“得好。”
那侍卫更加惶恐惭愧忙道：“奴才识剑之术远远不及大公主请大公主日后多多训示！”
风菲灿然一笑道：“三哥自己何尝不是识剑高手你是三哥的属下怎么轮得到我来训示？”
几名内侍低头将那柄伪剑拾起祁舜向风菲道：“母后今日在东苑设春宴你去迟了未免不恭不必在这里耽搁了快过去吧。”
风菲走到他面前嫣然微笑从袖中取出一个的方形锦盒柔声道：“听后天是三哥的寿辰妹有一件薄礼相赠希望三哥不要嫌弃风菲的手艺粗陋才好。”
祁舜略了一下头俊颜掠过一丝笑意道：“多谢。”却并不亲手来接随即起身离座对身旁另一名内侍道：“去御书房。”
他身边的内侍会意疾步向前伸手接过锦盒陪着笑脸道：“大公主的礼物必定精美难得奴才一定心拿好。”
风菲急忙加快脚步追赶上去唤道：“三哥且慢！”
祁舜止步回头见风菲似有话问道：“什么事？”
风菲唇角仍挂着笑意走近祁舜娇声道：“三哥妹听母后燕国来使前来求亲不知道是真是假？父皇……三哥如今确定和亲人选了吗？是我们姐妹之中的哪一位？”
祁舜见风菲直言相问脚步并不停留道：“此事春宴时母后会有决断你去了自然知道。”
风菲凝望着祁舜的背影秀眸掠过一丝淡淡的失落和忐忑不安的神色。
“和亲”在许多历史年代中是友好邻邦之间加强亲谊的一种手段国为得到强国的保护进贡美人给强国的国君以求自保；强国为索取国的臣服和恭顺强迫国嫁出公主以作人质；或者国向强国求娶公主以为恩宠和荣耀种种情形兼而有之。
燕国位于北方兵强马壮、民风彪悍地域逼近辽东祁国自“帝京之盟”后堪称北方霸主祁国、姬国等国君虽然身为黄帝嫡系后裔皆无人能掖其锋但是燕国长期偏安一隅若想逐鹿中原祁国便是当其冲需要越过的边境和门户当年如果不是祁帝大开方便之门燕国决不可能直捣黄龙攻下轩辕璟所在的帝京。
祁燕二国的关系从表面来看是友好结盟然而祁帝和燕帝皆非善类多年以来各怀心机燕国此时向祁国求亲尽管其用意颇费思量但是祁帝决不会拒绝否则当年他又何必叮嘱祁王寻觅美貌可爱的女童进皇宫抚养多年？
风菲、月芷、云萝早在十年之前就注定将来会成为为祁国牺牲的棋子。
风菲身处皇后的中宫对朝政风云了解得比二位妹妹更多她虽然明白自己将来不可摆脱的命运但是气候寒冷、地广人稀的北方燕国毕竟不是一个南国公主最好的归宿。即使要和亲也要尽量争取嫁给衣国、姬国等与祁国血缘亲近的诸国王孙毕竟他们的高贵血统远远胜过北方燕帝的子孙将来与祁国反目成仇的几率较之燕国也得多。
如今国中大事都落在三皇子祁舜手中各位公主的命运就掌控在他的意念之下月芷和祁舜都由永妃抚养长大若是永妃出面情祁舜必定不会有意挑选月芷风菲怎敢不用心讨好这位哥哥、希冀他不要选中自己去做这一次的“和亲使者”？
风菲身边侍女见她怔住低声唤道：“大公主南苑二公主仗着自己是永妃的义女抢在我们前面送贺礼给殿下以为能够讨得他的欢心可惜殿下未必肯青眼相看她们的礼物呢！”
风菲柳眉蹙起道：“月芷的心思向来比谁都重……”她顿了一顿又道：“西苑的那位呢？还是没有什么动静吧？”
侍女闻言不禁低声笑道：“大公主难道忘了西苑静妃娘娘和永妃娘娘向来不睦……大公主何必担心那位动什么心思？”
风菲会心一笑主仆二人沿着御花园径一路而去。