仔细想想，他从来没有真正喜欢过皇宫。
一级级台阶，一间间房间，长廊横纵，绕来绕去仿佛一座砖垒的森林。
皇宫里柱子多，人数多，人情却少，有风一吹，四面八方都凉得通透。
他昂首阔步走在长廊上，脚下的石砖好似一块块黄铜，侍女们纷纷为这个男人避让道路，心思活络的姑娘会悄悄抬头瞄他，随后自己的脸也变得羞红起来。
这些眼神，男人并不是不知道，却从来都当做没有看到。
他穿过三道走廊，来到目的地。
如今，这里已经是皇宫中的禁地，非一般人不得入内。
大门两旁的持戟守卫自然认得他是谁，没有刁难，也没有主动打开门。
「你们队长在里面么？」男人问。
「在。」其中一个守卫回答。
「开门，我有事情跟她说。」男人说。
「请出示将军的手令。」守卫说。
「是我自己找你们队长有事，跟将军无关。」男人说，「让开。」
两个守卫没有说话，将两柄长戟交叉在门前，用沉默的行动代表态度。
同为军人，这两位守卫的恪尽职守值得男人称赞，但刻板得又让男人心中烦躁。
「你。」男人不客气地指着一个守卫，「进去告诉你们的队长，是谁来了。」
守卫没有动，目视前方，仿佛两尊石像。
「行，那我就在门口等着。」男人不怒反笑，「反正只有你们两个人站岗也是无聊。」
「让他进来。」门后传来一个女人的声音，淡淡的就像是花香。
两个守卫撤去长戟，其中一个要搜男人的身。
男人冷眼瞧他：「你敢。」
「没事，让他进来。」后门之人又一次命令道，守卫停下了搜身的动作，转身把门打开。
男人刚走进去，门就在背后合上了。
这是一间方方正正的房间，东西两面墙上有着镂花明窗，阳光就是从那里照进屋子的。
那个女人跪坐在铺满阳光的房间正中，因为她的存在，仿佛整个世界都安静了几分。一柄离鞘的银色长剑横在她的膝头，她低头缓缓擦拭刀刃，同为银色的长发从肩头垂了下来，显得是那么一尘不染。
即便是旧相识，男人也不得不承认，眼前的女人是他所见过的最漂亮的女人，与她相比刚刚路过的侍女如同秋后的杂草。女人穿着紧致精干的军服，让她娇嫩的面庞上，多出一丝锐利，让人不敢亲近。
「有事？」女人没有抬头。
她的声音让男人恢复正常，他惊觉自己刚才竟一时出神了。
「这是最新的战报。」男人没有挪步，原地将一支羊皮卷扔了过去。
女人右手一抬，便接在手中，展开看完，又再度卷起来。
「他还活着。」男人说，「在昂克魔亚北边的天树之城闹出好大一场动静。」
「嗯。」女人抬起了头。
男人看到了她的眼睛，像是冬去春融的泉水，清澈明媚。
但泉水静静的，没有一丝涟漪。
「你似乎并不激动。」男人说。
「他不会那么容易就死的。」女人说，「我一直坚信这一点。」
「那你想去找他么？」男人问。
「想。」女人说。
男人知道，女人说的想，是发自内心的。这是她的愿望，她的态度，但不代表她可以那么做。
去年的时候，他们几个人本有打算跨越国境一同前去寻找旧友，但没想到，身体强健的老皇帝突然病倒在床。
宫廷各大势力保持观望状态，私下里谣言飞起，有人说是暗杀，有人说是装病，一时间人心惶惶。风平浪静的表面之下，暗潮汹涌得如同漩涡，人人小心摆渡，生怕稍有不慎便撞上暗礁的尖角，落得一个「船毁人亡」的下场。
自从老皇帝病倒，就搬入了一个独特的寝宫，寝宫门外有三道长廊与三个房间。长廊里驻扎着三支守卫部队，每一个房间都有一个守卫队长坐镇。
她就是三位队长之一，老皇帝亲自封的。
如果，真有人心怀不轨，那么守卫队长这个位置几乎与未落下的断头台无异。
但她没有拒绝，也无法拒绝。
当初在银羽剑姬的接任仪式上，老皇帝帮了她那么大的一个忙，更是将她认作自己的义女。
如此大的人情，她必须还。
「谢谢你，特意来告诉我这个消息。」
雪茉·希格约特将长剑归鞘。
「不用谢，作为兄弟，这是我应该做的。」
说话者，西内塔·戈德温森。
「陛下最近怎么样？」
雪茉静静地看着西内塔。
「别误会。」西内塔说，「我只是来告诉你哈雷的消息，并非借机套问你的话。」
雪茉会有这种误会也是正常的，这几个月来，几乎没人能主动获知老皇帝的情况，老皇帝的所有命令都是由榻前的太监代为下达。
就在几周前，本应该等待联姻的二皇子突然离宫，半路上就把未来的新娘子「劫」住，两人就此在铁舌城住下。二皇子对外宣称，这是身为新郎的急不可迫。
相传，那位来自魏尔姆帝国王爵之女——北蓓·依菲坦是驭龙之国数一数二的美人，二皇子之举在民间一度成为浪漫佳话，经过吟游诗人加工后的故事，更是让闺中少女们做起了美梦，日夜盼望也有那么一位皇子不顾世俗礼制，将自己娶走。
但宫中之人，皆知事情必有其他原因。
一是，二皇子做事向来精明，分寸适度。
二是，二皇子不是沉迷女色之人，毕竟对于一个看不见东西的人，想沉迷女色也是难事。
此事之后，老皇帝没有表态，这就等同默认二皇子的胡闹。
这种默认，说不定还等于放弃。
至于大皇子的野心，西内塔是很清楚的，同时他还清楚大皇子的鲁莽，随时都有可能对老皇帝发难。
到那时，雪茉·希格约特则将变成老皇帝的第一道防线。
把雪茉认作义女，就是为了这一刻么？
「既然你不愿都说，我也不勉强。」西内塔了解雪茉的性格，「但你切记要保护自己。」
「猫瞳，狡诈多变。刃蜥，冷血无情。」雪茉说，「你比过去变得有人情味了。谢谢。」
西内塔的脸抑不住地一红。
「学校时代的事情，你突然提它做什么。说起基拉那小子，他不知道欠了多少赌债，竟从游骑兵大队逃跑了。我要不是军务在身，真想亲自赶过去用绳子把他捆起来。」
「他欠赌债，你欠情债。」雪茉说，「你们果然是兄弟。」
「唉。」西内塔尴尬地一叹气，像是心中有万千不可对外人明说的苦衷，「那都是谣传，倒是你，什么时候变得对俗事上心了？」
「大概是从，」雪茉看向窗外，「我明白思念一个人是什么味道开始的吧。」
Ps：这是一个ps，嗯，你们懂得。