光绪二十四年夏末
四九城南路崇文门口，仍然如往常一般，来来往往的行商车队络绎不绝，马车上满满当当的装满了货物，在崇文门外一直排了好几里地。各个商号的大小掌柜这时候都跳下马车，一个个满脸堆笑相互拱手寒暄，就等着关口查验后入城。
如今这崇文门比起过去来说，那变化可就大了去了，最要紧的一条，便是朝廷明发旨意裁撤崇文门税关，凡入京货商经过崇文门永不征税。别看眼前这崇文门热闹繁华如故，可往常那些颐指气使，动不动就狮子大张口的税丁全都没有了踪影，取而代之的是步兵统领衙门负责查验有无违禁物品的士兵，过往的商旅也再没有了从前战战兢兢的样子。
这便是朝廷从光绪二十三年春天开始，大张旗鼓推行新政的若干举措之一。自从光绪二十二年秋那场震惊朝野内外的兵变后，随着后党一系的中间人物孙毓汶、徐桐等人的伏诛，后党一系的官员不是受兵变牵连被革职问罪，便是纷纷被调往外任，六部有司衙门各个要紧位置也都作了不同程度的调整，后党一系原本盘根错节牢不可破的势力，在这场风暴之下一蹶不振。
与此同时，皇上又从两江和北洋抽调了一大批官员来填补空缺，这些官员大多都是当年京师大学堂毕业的学子，受过新式学堂的教育，又有地方政务的历练，见识才干都远不是过去那些旧式官僚可比的，这些官员充实到六部有司衙门后，很快便成为朝廷推行新政的中间力量。
正是因为有了朝廷中枢架构的调整和变革，又有自兵变以来斑斑血迹的震慑，从光绪二十三年春开始推行的新政，进行的异乎寻常的顺利。
从光绪二十三年春，朝廷先后颁发旨意，首先便是撤销詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺等冗闲机构，其次是颁布《奏定学堂章程》，在全国范围内兴办各式新式学堂。接着又陆续公布了《商律》、《公司注册试办章程》、《商会简明章程》、《奖励公司章程》以及《矿务章程》、《试办银行章程》等，大力提倡奖励实业，振兴商务。
裁撤崇文门税关便是这一系列新政举措当中的一条。可别小看了小小的崇文门税关，打从明朝开始，崇文门税关便因课税严苛被称之为"鬼门关"，其收税的征罚手段让人胆颤心寒。大清立国后，沿袭明朝旧制，崇文门税关的管理机制和各项规章，也因而沿袭下来。收税的手段也更加花样百出，课税沉重阻碍商货流通这些就不必说了，单单是崇文门那些税丁，便常常让入京的客商望而却步。
这些崇文门税丁通常都是些宗室子弟，腰里最少也是一根红带子，和京城内各大王府多少也能攀上点转弯抹角的关系。平日里仗着自己个儿的身份，贪墨索贿强行勒索，不要说是寻常客商，就是回京述职的官员，过关的时候要是私下里没有准备点孝敬，指不定被这些税丁摆整成什么样子。
说起来崇文门税关的种种积弊，朝廷上下也并非一无所知。可这么多年过去了，愣是没有人敢动它半分。原因便在于这崇文门税关虽然隶属户部，可是征收的税款大多都是上缴内务府，用于宫廷内部的开支，等于说是皇上自己的私房钱。这天下还有谁能比皇上还大？又有谁吃饱了撑的，敢动皇上自己个儿贴己银子的脑筋。
可任谁也没有想到的是，皇上这一番新政举措，第一个便是拿崇文门税关开刀，一道旨意便裁撤了崇文门税关，以此彰显朝廷革新除弊鼓励商务的决心。这一来，南方各省入京的客商从此少了一层苛捐杂税的盘剥，商贸往来较之过去兴盛了不知道多少。
今日这崇文门外，等候入京的车队排出去了好几里地，虽然天气炎热，大家伙的心情却都是很好，一个个耐心的等待着步兵统领衙门士兵的查验。
正晌午刚过，眼看着排队等候的车队已经进去了一多半，步兵统领衙门负责查验的几个士兵吆喝了一声，正准备回营房吃午饭，就听见一阵马蹄声响，一队浩浩荡荡的车队打远处匆匆过来。
"止住！...…"一个步兵统领衙门的士兵当即走上前去，挡住了为首的那辆马车，大声呵斥道。"还往里冲，没看到查验时间已经过了吗？到一边候着去...…"
"哟呵，这不是福祥吗？怎么着，如今在步兵统领衙门当差，眼睛都望到天上去了，不认识你瑞三哥了吗？"马车帘子一掀，一个中年人红光满面的走了出来，笑吟吟的看着眼前的士兵。
被称作福祥的士兵揉了揉眼睛，猛地一拍大腿笑道，"看我这眼力劲儿，这不是贝勒爷吗？ 贝勒爷吉祥！"说着便是一个千打了下去。
"滚你他妈的蛋吧，当年在六香居吃肉喝酒也没见你这么殷勤过......"中年人呵呵笑着，作势便向福祥踢去。
他便是当年变卖家产运粮去锦州的瑞祥，甲午后被皇上赏了个内务府的差事，后来因为办差得力，被皇上拔擢起来专门跟着林启兆做生意，还兼了个户部的头衔，在京城的旗人当中，眼目下是混的风生水起，生意从南边做到北边，早已经不是当年落魄贝勒爷的样子了。
"别介，贝勒爷，如今京城地面上打听打听，谁不知道你瑞祥贝勒爷的名头，那手笔那场面，都快赶上王爷的排场了。赶明儿我也跟着贝勒爷得了，省的每天在城墙根下晒太阳......"福祥一个翻身从地上爬了起来，嬉笑着凑上前去又说道。
"贝勒爷这是打哪儿发财回来了？瞧这一队大车装的是满满当当，这一趟怕不是生发大了吧？...…"
"上海，听说过吗？十里夷场，那风光景致，眼睛都给你瑞三哥晃花了，哪天得空也带你去转转，开开眼界...…"瑞祥说着，从怀里掏出一张银票，一甩手扔到福祥怀里说道。
"拿去给下面几个兄弟分了，这趟是给皇上采买的货物，赶着送进宫去，是不是辛苦一下，赶着查验停当，让你瑞三哥痛痛快快交卸差事啊？...…"
"贝勒爷这话说的，您的货还有查验的道理？"福祥说着接过银票偷偷瞟了一眼，眼珠子都快不动了。当下闪到一旁，挥着双手说道，"哥几个，这是贝勒爷的差事，放行放行！"
瑞祥也不客气，转身上车冲着福祥抱拳说道。"那就谢了！晚上老地方，六香居我做东，叫上德老三他们一块过来，大家伙好好乐乐......"
车队滚滚驶入京城内，中途也没有停留，直接就奔着紫禁城去了。和内务府交卸完差事后，瑞祥照例到宫里递了牌子，按照以往的规矩，这通常只是走走形式，皇上日理万机，根本也没空见他。
今日却不知道是得了什么彩头，瑞祥的牌子才递进去没多久，宫里的小太监就气喘嘘嘘的跑了出来，一连声的催促他赶快进去，说是皇上召见。
瑞祥不敢怠慢，赶忙随着小太监赶往宫里。才走到养心殿门口，就看到如今皇上身边的红人，太监总管小德子笑眯眯的走了出来。
"贝勒爷可是赶着时候了，皇上今日心情好，刚好得着个空，传你进去...…"
"这还不是德公公的功劳！...…"瑞祥笑着走上前去，看看四周无人，低声说道，"给德公公置办的东西都送到你京城内的宅子里面，全都是洋人那里的稀奇玩意，京城地面上寻常都看不到。"
小德子点了点头，也不再多说什么，引着瑞祥便进了养心殿东暖阁内。
东暖阁内，光绪正拿着一份电报翻来覆去的看，眉眼间全是难得的笑意，直到瑞祥跪在下面问安，才抬起头笑问道。
"这一路从上海回来，差事可办得顺利啊？"
"回皇上的话，有林启兆林大人和盛宣怀盛大人指点，差事办的再圆满不过了。如今有轮船招商局的小火轮到天津，货运那是再通畅不过，奴才此行按照皇上的旨意，和沿途商号也都联系好了，以后南方各省的粮食运往京城，奴才担保一定办得妥妥帖贴。"
光绪点了点头。"这就好，做生意就要像林启兆和盛宣怀他们那样，格局要大，胸襟也要开阔，朕让你负责采办粮食货运，也是为着朝廷改革漕运积累点经验，眼光要放长远一些。旗人里面有出息的人不多，不要学着那些个旗人子弟，整日里只想着怎么往官场上凑，瞧不起做生意的人，做生意也是一门大学问，有了钱才能办大事啊！......"
瑞祥抬头一笑，"奴才明白，奴才也觉着做官没有做生意畅快，要是能做到林启兆大人那样的场面，连洋人都得低头服软，那才叫真本事！...…奴才这次从上海回来也长了不少见识，奴才琢磨了，如今上海到锦州一线的铁路已经通车，奴才想着以后把生意做到关外去，那里是咱满人兴盛之地，皇上现在又迁移了不少百姓过去垦荒，正是做生意最好的时候。"
光绪静静的看着瑞祥，沉吟一会儿说道。
"你能有这个想法，也不辜负朕拔擢你一场，朕今日传你进来，也是想和你说说这些事情。去年京城撤销了詹事府、通政司、光禄寺、鸿胪寺、太仆寺、大理寺这些冗闲机构，裁撤下好几千旗人子弟。朕原本也给他们安排了出路，在京城附近都划拨了田地给他们，可如今看来收效却不太好。好些个旗人子弟都是把田雇人耕种，自己照旧整天喝茶遛鸟，没钱了就四处打秋风寻衅生事...…
朕的意思是让你从当中选一些品行稍好的人，带着他们一块经商做生意，一来是为朝廷分忧，免得这些人以新政为借口处处生事。二来也可以解决他们的生计，传出去也能让人看看，旗人里面也不光是只有混吃混喝的花架子，也有能够做出一番大场面的人才。你刚刚提到的关外，朕觉着就是一个不错的主意，怎么做你自己斟酌，朕对你可是有厚望焉。"
瑞祥低着头听了半天，慢慢有些明白过来，心里面仔细斟酌了一下说道。
"奴才明白了，奴才回去后立即着手安排，请皇上放心，如今奴才的身后便是皇上，生意做的是顺风顺水，这京城地面上谁瞧着不眼热心慌的？有了皇上的这番话，奴才回去后就四下联络，一定办得让皇上满意。"
"其他的话，朕也没有什么要交代的了，不要小瞧了这件事情，这件事情做好了，将来对朝廷，对满人都是功莫大焉！你自己得空也要多琢磨琢磨，跪安吧！"光绪扬了扬手，低头从桌上拿起一份折子看起来。
瑞祥见状，叩了个头悄然退了出去。
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入夜，京城东面一处幽静的宅院里面，光绪坐在庭院中，悠闲的喝着茶，身侧一旁，顾思渝双手托着下巴，一动不动的望着光绪。
这个宅子据说是康熙年间一个漕运总督的私宅，虽不甚大，却是精致无比。后来家道中落，这处宅子几经辗转，最后被袁世凯买了去。袁世凯是深知光绪和顾思渝之间的关系，向来又惯会做人，去年转弯抹角托了几层关系，通过顾老爷子将这处宅子送给了顾思渝，作为顾思渝来京时的居所。
对于袁世凯的那点子心思，光绪也懒得去多说什么，干脆装作什么都不知道。自从和顾思渝捅破了那层若有若无的暧昧情愫后，这两年每年顾思渝都要来京城住上一段时间，这个小丫头脑袋里面也不知装着什么心思，说什么也不迈进紫禁城一步，光绪也就随了她的心意，再则这处宅子却是也是清幽脱俗，又便于关防戒备，也算是让两个人找到一处相聚的地方。
夏夜幽凉，清风拂面，难得身旁又有顾思渝这样的佳人相伴，此刻光绪心中也不免生出些许偷的浮生半日闲的感慨。
如今，借着紫禁城的那场兵变，后党一系的威胁算是基本上被根除了，剩下来的那些人也翻动不出什么风浪出来。朝廷的新政推行的也还算顺利，虽然新政的这些举措也还存在诸多的问题，也远远没有触及根本，但是毕竟光绪自己的地位得到了实实在在的巩固，大权独揽的威信也算是真正树立起来了。
唯一让光绪有些头痛的，还是身边的顾思渝。现在两个人的关系基本上是朝野皆知，那个美国人怀特甚至还专门给《纽约时报》写了篇报道，绘声绘色的描绘了两人从北地变乱后产生的感情。一个东方皇帝的浪漫爱情故事，似乎最能打动那些西方人的好奇心，也让光绪的形象在西方世界中亲近了许多。至于朝野内外，对这件事情也都是异乎寻常的装聋作哑，这倒不只是因为皇上的权威，平心而论，皇上身边要是没有一个女人，那倒真成了大清的一件大事了。
不过问题也就出现在这里，顾思渝始终对进入皇宫里面，有着一种莫大的抗拒，至于册立皇后之类的事情，更是提也别提。这也可以理解，想想要把她像金丝鸟一样关在紫禁城里面，光绪自己也觉得不忍心，只是究竟应该给顾思渝怎样一个名份，总不能就这么不清不楚的下去吧，真的是很头痛啊......
"你今天这么开心，是不是有什么喜事啊？"一直受托下巴目不转睛望着光绪的顾思渝，终于忍不住问道。
光绪微微一愣，继而才有些明白过来，看来自己在顾思渝面前倒真的是什么也藏不住。幸好自己还算洁身自好，否则就说不清楚了。
"朕决定了，半月后动身去江南看看，大好河山，朕也该去看看了...…"光绪说着，轻轻将顾思渝揽进怀中，"朕最先去的地方就是上海，你有多久没有回去过了，朕也想陪你去看看，如何啊？"
顾思渝眼睛眨动了几下，已经是掩饰不住的笑意。女孩子的心思，其实早就盼望光绪能陪她回去了，自从自己和光绪的事情公诸于众后，她就不敢回上海去，怕见到父亲不知道如何面对，可心里又极其希望有人能帮自己摆脱掉这层心障，真真是百转千回，此刻听光绪忽然提起，一时也是说不出的满心欢喜。
"那你是不是也要学当年乾隆皇帝下江南，揽进人间春色啊？" 顾思渝偏着头望着光绪，明明心头开心，却还是装作一脸的严肃。。
"朕是那么好色之人吗？"光绪忍不住笑了起来，扬身而起，兴奋之情溢于言表。"朕今日收到电报，刑天就要从英国回来了，月底抵达上海，这是朕，是这个国家，未来海军的领军之人，朕要亲自去迎接他！"
"刑天？...哦，我想起来了，就是当年长途奔袭旅顺，被称之为今日霍去病的将领？"顾思渝怔了怔，随即眉头忽然皱了起来。
"哼，原来你是为了去见他啊！......"
光绪回头，望见顾思渝皱起眉头楚楚动人的样子，不觉心头一动，一把将顾思渝抱起，大步向屋内走去，一边走一边在她耳边低声说道。"放心，朕可没有断袖的癖好！"
顾思渝又羞又急，挣扎了几下忽然俯身咬了光绪一口，痛的光绪倒吸了口冷气。低头看去，顾思渝嘴角全是盈盈笑意。
明月清风，满园春色，人生须尽欢............…(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）