五月十七日，宋庆带亲兵营400余人从旅顺出发，昼夜兼程，赶到九连城时已经是五月二十五日。此时，根据从朝鲜传回的消息，日军征清第一军大部也已经从朝鲜平壤陆续出发，向鸭绿江畔的义州扑了过来。
局势已经相当紧急，最多半月，日军两个师团的兵力将会抵达鸭绿江，留给宋庆筹划江防的时间也最多只有半个月。宋庆立即率亲兵营进入九连城，与已先期率镇边军驰赴九连城的黑龙江将军依克唐阿会面，连络各军，策划防御。
九连城内，大清驻防于鸭绿江防线的各部将官此刻都已到齐，宋庆和依克唐阿分左右两侧坐在大堂中央，与各部将官共商江防事宜。
此时宋庆心中也非常清楚，朝廷的名义上，各军除黑龙江将军依克唐阿所率镇边军，和侍卫倭恒额指挥的黑龙江齐字练军外，统归自己指挥，但是各军之间，向来是互不统属，此刻骤然聚集在一起，除毅军九营勉强可以调动外，其余各部大多是听宣不听调。
所谓总揽统筹鸭绿江一线的防务，说到底现在不过是和众将协商，划定各自防守区域。倘若众将听命调派，倒还罢了，如果众将不服，不肯用命，要坚守防线，挡住日军锐利的进攻，恐怕谋划的再细致也不过是纸上谈兵。
"众位将领..."宋庆站起身来，环顾众将一眼，面色忧虑的抱拳说道，"此次老夫受朝廷委派，总揽鸭绿江一线防务，深感责任重大。前些日子的事情大家伙都知道，平壤咱们是败了，李中堂的北洋舰队也败了，倘若现在守不住鸭绿江这条防线，大清的门户就给小鬼子敞开了，这局面就崩坏到了极处...老夫受命之时便已向朝廷奏明，此行如不能奏攘倭之功，唯一死以报国，老夫也没有别的话可讲，这一仗要是输了，不过就是一死而已，还望大家伙齐心协力，为咱大清奋力一战，只要守住这条江防，挡住小鬼子袭扰我大清龙兴之地的道路，老夫必定向朝廷奏报，为各部请功...…"
宋庆说的口沫子都出来了，坐在下面的众将却似乎并没有多大动静。
想想也是，拉过来的这几支队伍，要么是隶属北洋的各部淮军，要么是像丰盛阿这样的八旗副都统统带的练军，哪一个背后不是枝深叶茂，又怎会把一个四川提督，临时被朝廷授以帮办北洋军务的宋庆放在眼睛里。
谁也没有开口，这场面便有些僵持起来。
坐在宋庆身边的依克唐阿，此刻也是阴沉着脸一言不发。
他是黑龙江将军，位份远较宋庆尊崇，此次只是协助宋庆策划江防，并不受宋庆挟制，今日这个场面上，自然不想多说什么，以免反而让宋庆有所顾忌。但是看到此刻下面那些个将官们一脸的不以为然，心中也是升起一股隐隐的怒气。
他比宋庆先到达九连城，那些北洋各部从平壤一路败退回来的种种劣迹，他是风闻了不少。尤其是卫汝贵统带的盛军，卫汝贵虽然已经被朝廷索拿，但是他下面的队伍经平壤溃败后，纪律已经败坏到了极点，见贼即溃，遇物即掳，这样的队伍，不仅是虽有如无，还要随时防备着寻隙生事...
指望这些人守住鸭绿江防线，要是仗真的打起来了，自己的队伍还守在阵地上，这些人倒先开溜了，不是留给日本人包饺子吗？
场面僵持了一会儿，还是聂士成有些看不下去了，一拱手说道，"宋军门，朝廷既以宋军门统揽鸭绿江一线的防务，宋军门只管安排调度即是，卑职等必竭心用命，死守鸭绿江防线...朝鲜的仗，该败的也败了，不该败的也败了，我也没有什么话好说，不过是奋力一搏而已，真要是再败，也没脸回去了..."
聂士成一开口，众将也不好再坐着了，纷纷嚷道，"宋军门下令便是，卑职等必竭尽全力，死守鸭绿江防线..."
话虽如此，宋庆此刻心中也明白，以自己的威信并不足以压服住下面的这些人，但是局面艰难如此，再怎么也得撑下去。
接下来，宋庆便开始安排部署各部的防区，反正就一条鸭绿江，守哪里也是守，下面的这些人倒也没有多少异议，惟有黑龙江将军依克唐阿态度坚决，表示自引一军驻守鸭绿江左翼。
他是从心里腻味了下面的这些北洋淮军各部，平日里骄横无比，自诩为大清精锐，可真的打了起来，却是仗打的不行，跑的比谁都快，心里更是担心这些人统率的军队一乱起来，不可收拾的局面。
打仗是最怕乱兵的，10个人就能裹挟100个人，100个人就能裹挟一营人，真要是仗打了起来，被这些乱军冲乱了防线还是小事，要是这些人招呼也不打，自己个先开溜了，留下自己的营头独立支撑，那不是明摆着给小鬼子当下饭菜吗？
依克唐阿一力坚持，宋庆也是无法，最后好歹和众将商议停当，落实了鸭绿江江防。
鸭绿江防线的兵力配置是以九连城为中心，东北自长甸河口，西南至大东沟、大孤山一带，沿鸭绿江各城镇要隘设防。分为左右两翼，防线左翼由依克唐阿指挥，倭恒额率齐字练军马步六营驻守安平河口、□楼子、蒲石河口一带阵地，依克唐阿自率镇边军马步十三营防守东阳、苏甸及长甸河口。防线右翼由宋庆指挥，从九连城、虎山、安东、大东沟至大孤山等鸭绿江下游右岸各要隘，分别由铭军、芦榆防军、毅军、盛军与奉军驻守。
好容易安排停息，众将便开始要饷要粮，要武器装备等。平壤溃败，各部武器弹药丢失过半，加之士气低落，宋庆心中也清楚，一面竭尽全力支应各部所需，一面表示将向李中堂请调所需武器弹药，粮饷物资等。
接下来的十多日里，宋庆是马不停蹄的奔波于各处，日夜督饬各军赶修防御工事。千难万难，终于在虎山至九连城、栗子园附近，修筑起大小堡垒四十余处及炮台多座，勉强构筑起一条较为坚固的防线。而江对岸，隐约已经可以看到日军游击骑兵的身影了...
这一仗要是败了，从这里一直到辽阳，锦州一线，大清就再无可以抵挡日军进攻的兵力，大清是输不起这一仗的。望着江对岸日军逐渐汇聚的旗帜，宋庆也只能在心中默然的叹息一声，但愿老天爷保佑大清，度过这个难关吧...
...…
义州，为朝鲜北部重镇，西北面就是鸭绿江，于九连城隔江相望。
不知何时，义州城东的山顶上修建了一座亭阁，似乎是天意，这个亭阁居然起名叫统军亭。登亭遥望，鸭绿江两岸地势形胜，一览无余。
"野津君，此仗可有必胜的把握啊？"日军征清第一军司令山县有朋站在统军亭上，眺望着对岸清军的布防情况，对身边第五师团师团长野津道贯说道。
山县有朋是在光绪二十年六月十九日，和第五师团师团长野津道贯率第五师团一部先期进驻义州，随即便将征清第一军司令部设在了义州城内，以便于抵近观察清军，部署作战计划。
第五师团师团长野津道贯微微皱着眉头，在望远镜中仔细观察了一会儿对岸各处清军的设防情况后，才缓缓说道，"根据我军先锋打探的情报，清国的军队似乎是以九连城为战略支撑点，整个防线向左延伸到虎山、长甸，向右设防于安县。从对岸清军升起的旗帜判断，其总兵力应该在万人左右...山县阁下，清国军队紧靠鸭绿江天险设防，此仗恐怕不好打。"
山县有朋面无表情，眼中也是闪过一丝焦虑的神色。
征清第一军顺利攻陷平壤后，随即便传来黄海大战，帝国海军击败清国北洋舰队的消息，骤然间，整个帝国的目光都投在了陆军的身上。
海军已经取胜了足以改变整个战争态势的关键一战，可以想见此刻海军正陷入怎样的狂喜和骄矜中，身为实际掌握帝国陆军的第一人，山县有朋非常清楚，接下来的鸭绿江战役，将直接决定整个战争的命运，也将决定今后帝国陆军的命运。
然而，征清第一军的进展却是非常的不顺利，从攻陷平壤后，直到现在，征清第一军大部仍然还在赶往义州的道路上。
武器弹药，粮草辎重、各种军需物资...战线一拉长，后勤保障便暴露出了极大的问题，已经远远不能保证帝国下一阶段的作战要求。此刻，征清第一军两个师团的士兵，一日三餐只能有一个饭团，饥饿和疲惫已经严重损伤了帝国军队的士气。
造成进展缓慢的另一个原因，是因为天气恶劣，暴雨造成道路泥泞，不仅士兵们苦不堪言，各种辎重粮草也运输困难，物资运不走，粮草供应不上，对清国的这一仗便无法实施。整个征清第一军被迫在平壤停留数日，一方面等待后勤物资，另一方面四处搜捕逃避的朝鲜百姓充当民夫，征集马牛，才勉强启动了征清第一军迈向鸭绿江的步伐。
然而即便局面再艰难，也必须咬牙挺过去，山县有朋非常清楚，越是在这样的时候，越是要鼓足军队的士气，士气，是决定一支军队胜利的关键。
"野津君，难道你没有发现清国的军队，已经没有和帝国一战的勇气了吗？"山县有朋微笑着说道，"如果让我来指挥清国的军队，我绝不会仅仅依靠鸭绿江的天险设防，任何战争，攻与守都是相对的，此时我军长途跋涉疲惫至极，如果有一支清国的军队忽然出现在此地，攻击骚扰我帝国军队，情况会是怎样呢？...…清国军队已经吓破胆了，没有勇气对我军发起进攻，只能依靠鸭绿江消极防守，所以，此战，征清第一军必胜！"(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）