初妍呆若木鸡：宋炽这是想做什么？
宋姝一声欢呼, 眼儿弯弯, 仿佛有星光闪耀：“多谢哥哥。”
柳绫罗也笑盈盈地道：“还是大表哥有办法。”
两人都万分欣喜，眼巴巴地看着初妍。初妍骑虎难下, 只得谢过柳绫罗和宋姝的好意。
柳绫罗笑道：“不用，要谢，还是谢表哥吧。若不是他, 你也没法和我们一道。”
初妍郁结，哑然半晌，也不看宋炽，低声谢过宋炽。
宋炽望着她不情不愿的模样, 清隽出尘的面容上笑意一闪而过，忽然站起。
众人一愣，都惊讶地看向他。
他垂着眸, 神色如往昔般冷淡：“既然母亲这里没事, 我就先告退了。时辰不早, 母亲身子要紧, 还是早些歇息吧。”
除了卢夫人, 几位姑娘都站了起来送宋炽。
宋炽摇手示意她们留步, 转身头也不回地走了出去。
宋姝冲着宋炽离开的方向做了个鬼脸, 小声抱怨道：“哥哥好不近人情，难怪都这个年纪了，还娶不上媳妇。”
卢夫人哭笑不得，伸指点她的额头：“哪有你这样编排你哥哥的？”这个动作做出，母女俩都是一愣。
宋姝先回过神, 捂着额头喊冤：“娘，我也是关心哥哥。他老是这样冷着脸，我都害怕，别提人家姑娘了。我什么时候能有个嫂子？”
卢夫人急道：“我弄疼你了吗？让我瞧瞧。”拉她到身前细看。
宋姝不让看：“我皮糙肉厚，没事。”
母女俩终究还是生疏，卢夫人没有勉强她，露出怅然之色：“你哥哥不娶妻倒不是因为这个。”
宋姝好奇：“那是因为什么？”
卢夫人黯然不语。
柳绫罗笑着打圆场：“大表哥这等人物，想要嫁给他的闺秀多着呢。我看是大舅母眼界太高，看不上人家。否则，大表哥的婚事早就定下了。”
卢夫人幽幽道：“要是这样就好了。”她叹了口气：“是我对不起他。当年他父亲突然病重，一下子就走了。我受不了这打击，听信人言，将小小年纪的他送进了那个绝情绝欲的地儿，移了他的性情。后来，为了让他回来，我答应过他，不会逼着他娶亲。”
柳绫罗和宋姝都是一愣，没想到宋炽迟迟没有定亲的原因竟是这个。
初妍垂着眸安静地坐着：看来那天晚上宋炽没有骗她，他确实一直没有成婚的打算，这样，她拒绝嫁他，也不必太歉疚了。
第二天，也不知宋炽怎么和尤氏说的，尤氏一口答应，一早就叫立秋收拾了她的骑装送了过来。
湖蓝色的骑装，质料上乘，裁剪合身，服帖地合于身上，勾勒出窈窕身形，纤柔身姿。初妍望着铜镜中的自己有些不自在，又挑了件霜白色的薄绸披风裹上。
夏狩的会场设在行宫附近的一座山谷中，离这里不远。柳绫罗一早就和柳家的姐妹一起先去了。初妍和宋姝不会骑马，坐了宋家安排的马车过去。
一路绿荫浓密，隔绝了暑气。
她们到的时候，但见旌旗飞舞，骏马长嘶，整座山谷都笼罩在群山中，绿树环绕，凉爽宜人。山谷中央搭了座高台，高台两侧支起一座座棚子，棚子中，人头攒动，热闹非凡。
柳绫罗的丫鬟巧珠在谷口等她们，见到她们到了，领着她们去了柳家和宋家共用的棚子。初妍张望了下，人实在不少，没看到尤氏和住在琼芳园中其他几家的人，不知是还没来还是她没找到。
柳家和宋家的棚子中除了柳绫罗，还有柳绫罗的堂妹柳丝丝。
柳绫罗的父亲没有出仕，她之所以有资格来参加夏狩，是因为她的叔叔，也就是柳丝丝的父亲柳直在户部因保定军粮舞弊案大清洗后，入主户部，并以户部尚书之职入了内阁。
柳丝丝比柳绫罗小一岁，今年刚刚及笄，生得珠圆玉润，性子却有些腼腆。见到初妍，她好奇地打量着，等初妍含笑看向她，她又害羞地低下了头。
没有看到宋炽。
初妍紧绷的神经稍稍放松，笑盈盈地和柳绫罗和柳丝丝见礼。
起身时，她的笑容僵住。
不远处尘土飞扬，两个年轻男子纵马飞驰而至。左边那位容色清冷如冰玉，皎皎如月华，不是宋炽又是谁？
柳丝丝也看到了他们，眼睛一亮，兴奋地挥手招呼道：“五哥，宋大人，这里。”叫完才发觉自己过于激动了，脸一下子涨得通红。
马儿冲到他们面前，一声长嘶，停下脚步。宋炽翻身下马，将缰绳丢给侍从。
众女向他见礼。初妍低眉敛目，也跟在后面向宋炽裣衽为礼：“宋大人。”
宋炽神色淡淡，向她点了点头，没有多说一句话。
初妍的心又放下了些：看来是她多虑了，宋炽就是难得想陪陪家人吧。
跟宋炽一起来的少年十七八岁模样，生得眉目艳丽，唇红齿白，一身银白的骑装勾勒出宽肩窄腰。他高踞马上，一手松松地挽着缰绳，笑吟吟地看着众人，目光掠过初妍时，停顿片刻，懒洋洋地招呼道：“姬姑娘，别来无恙。”
正是柳绫罗的胞兄柳羡之。
初妍回礼：“柳公子。”
她前世和柳绫罗交好，和柳绫罗这个胞兄，也是她当时名义上的表兄却不熟，只知道这人看着眉目风流，没个正形，行事却往往出人意料。
前世，她进宫前夕，柳绫罗来送她，痛惜她被迫嫁给暴君，哭得稀里哗啦的。柳羡之见不得妹妹伤心，破天荒地来见她，说他有办法瞒天过海，让她不必进宫。
她进宫是她和宋炽精心算计的结果，自然婉言谢绝了柳羡之。柳羡之却嗤笑着说，她过于信任宋炽，但愿以后不会后悔。
他当时的神情，差点叫她以为他什么都知道了。
也许，柳羡之确实猜到了不少，毕竟这位可是本朝有史以来最年轻的状元郎。明年的春试，他将金榜题名，连中二元，名动天下。
之后，他又做了件更轰动的事：他放弃了入翰林。
大辉的官场素来默认：“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，柳羡之放弃考选庶吉士，等于放弃了未来入阁的机会，不知惹得多少人扼腕叹息，据说他的叔父柳阁老更是气得叫他去跪祠堂。
柳羡之却我行我素，主动请求，去了被鞑靼人血洗，残破凋敝的幽州，做了个小小的榆县县令，还做得风生水起。短短几年，就将一片荒凉的榆县变作了塞外江南。
柳羡之用马鞭把手抵着下巴：“我没想到你居然愿意来。”当初她离开宋家之前，可是被董太夫人关了起来，闹得并不好看。
柳绫罗脸色微变，警告地看了他一眼：“哥哥，姬家妹妹是我们好不容易请来的。”
柳羡之一下子笑了起来，眼角眉梢舒展，容色愈见昳丽：“知道了，你的客人，我可不敢得罪。”他扬眉问宋炽道，“这里让给她们几个小姑娘吧，我们别处去？”
宋炽掸了掸身上不存在的灰：“你去，我答应了陪她们一起。”
柳羡之“啧”了声：“太阳打西边出了，你什么时候有了这个耐心？”
宋炽没有理会他，自往里走，找了一个地方落座。柳羡之跳下马，亦步亦趋地跟在他后面道：“难得你宋大人有耐心陪小姑娘，那我也舍命陪君子一回吧。”一副等着看好戏的架势。
正在这时，呜呜的号角声响起，皇帝和太后的仪仗从山谷口现出。卫昀和梁太后到了。
仪仗直往高台方向去，山谷中人人跪倒，一片山呼万岁之声。
初妍起身，看到卫昀一身明黄色的骑装，嘴角噙着冷笑，神情不虞。梁太后则是面带笑容，由——诚王扶着？
难怪卫昀看上去一副不爽的模样。看来昨夜他气势汹汹地去找梁太后，没有讨着好。
卫昀下了车舆，一言不发地在跨上早就备好的御马，拉弓射出一支响箭。尖锐的箭啸声划破长空，号角齐响，旗帜共舞。高阁扬声宣布，夏狩正式开始。
卫昀一马当先，在侍卫的簇拥下驰入山谷深处。各家年轻的儿郎们早就跃跃欲试，见状立刻纵马张弓，跟着驰入了茫茫山林中。
高台上，诚王扶着梁太后坐下，似乎对梁太后说了什么，梁太后点点头。诚王转身下了高台，拿了弓箭，也上了马。
柳丝丝“咦”了声：“这位殿下难道也要求赐婚吗？”
宋姝不解地问道：“参加夏狩和赐婚有什么关系？”
柳丝丝脸红了，不好意思说。
柳绫罗解释道：“表妹有所不知。夏狩的目的之一便是为陛下选妃。结果有一年，有一个待选的姑娘心有所属，不愿入宫。先帝仁慈，给了那对有情人一个机会，只要那姑娘的心上人能在狩猎中夺魁，便为他们赐婚。”
宋姝听得出神：“还有这种事？后来呢，那位姑娘的心上人有没有夺魁？”
柳绫罗道：“应该夺了吧。反正从那次后，夏狩就形成了传统，夺魁之人可以请陛下赐婚。你没见参加狩猎的许多是未成过亲的吗？只不过，后来再没有人有勇气争夺皇家看中的姑娘，也就是求个锦上添花。诚王应该也是凑个热闹，他要是有看中的姑娘，自然有太后帮他做主，哪用得上这一招。”
宋姝似懂非懂。
柳绫罗笑道：“别议论别人，人都走得差不多了，我们也该出发了。”
柳羡之率先起身，走了出去，回头问宋炽道，“让她们几个小姑娘一起玩，我们先进山跑一趟？”
宋炽依旧是那副八风不动的模样：“你跑，我看着就行。”
柳羡之嗤了声：“我就知道，你连衣服都没换，也不知来做什么的？你既不想参加狩猎，何不在家歇着？”
其他人这才注意到，宋炽穿了一件藏蓝的细棉布道袍，宽袖飘飘，果然不像要狩猎的模样。
宋炽神色淡淡地瞥了柳羡之一眼。
柳羡之并不惧他，笑容散漫，问几个姑娘道：“他不肯去，你们谁跟我一道？”
柳绫罗头痛地道：“哥哥，我们是一起的。姝表妹和姬姑娘还要学骑马。”这里还有两个不会骑马的，没安排好，他们就跑开自己去玩了，合适吗？
柳羡之懒洋洋地道：“姝表妹和姬姑娘都不是外人，再说，不有表兄在吗？有他在，你还怕哪里不妥帖？你说是不是？”最后一句却是对着宋炽说的。
宋炽对柳绫罗道：“你只管去玩，这里有我。”
柳绫罗对着宋炽那张冷淡的脸却没有胆子反对，也知道宋炽做事向来靠谱，想了想道：“姝表妹和阿妍就拜托表兄了。”又叫柳丝丝，“丝丝，我们跟着哥哥去打猎。”
柳丝丝自宋炽出现，就一直脸红红的，时不时偷眼看他，听到柳绫罗叫她，支吾片刻，急中生智道：“宋姑娘和姬姑娘都不会骑马，不如我也留下，和宋大人正好一人教一个。”
柳绫罗疑惑地看向她。
柳丝丝心虚地低下了头。
柳羡之目光一闪，笑容懒散：“也好，二妹妹愿意留下再好不过。省得表兄顾不过来。”
下人将备好的马牵了过来。柳羡之还是骑自己原来那匹马，柳绫罗挑了一匹高大的黑马，翻身上马。兄妹俩背了弓和箭囊，一抖缰绳，在马儿顿如离弦之箭，飞射了出去。
这边剩下四人。宋炽素来少言寡语；柳丝丝不好意思说话；有宋炽在，初妍也不想说话，想着待会儿怎么找个借口脱身，一时陷入静默。至于宋姝，宋姝从回来就怕这个哥哥，也不敢开口。
宋炽看向宋姝，似要说话。
宋姝头皮发炸，忙避开他的目光，开口打破沉寂：“柳姐姐……”
柳丝丝应了声：“怎么？”
宋姝道：“你教我骑马好不好？”
她性子虽然泼辣大胆，对上这宋炽个喜怒不形于色的兄长，却当真是心中生怯。何况，她回宋家这些天，卢夫人待她极好，宋炽却始终不冷不热的。她隐约觉得宋炽不喜她，哪敢让他教骑马？
柳丝丝正想和宋家人亲近，一口答应。指着几匹个子较小的马儿道，“这两匹骟过的小母马性情温顺，正适合初学者。”热情地为宋姝挑了一匹枣红色的马儿。
宋姝腿脚不便，直接叫了大力婆子扶她上了马，柳丝丝牵了马，边走边和她讲解控制马匹的要领。
等初妍回过神来，发现在场的除了服侍的下人，只剩了她和宋炽两人。
初妍：？？？
作者有话要说： 妍妍：发生了什么？
阿兄：先实现一个小目标，比如说把妍妍身边的闲杂人等都清理掉。
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