“我第一次见到亚瑟·托马斯是在阿巴斯港，那会儿我们的船正要启航离开霍尔木兹海峡前往东方。”
外头雷雨大作。在遥远而嘈杂的风雨声中，鲁昂船长开始了他的讲述。
“他穿着一身波斯人的衣服，说自己是从伊斯法罕的帝国宫廷出发，受了沙阿的密令也要走水路前往东方。
“因为我们手里有葡萄牙人颁发的合法通行证，他想搭我们的船同行，免去中途受盘查袭击的困扰。他给了一大笔钱作为路费——我的船员们起初都反对这事，可他给的实在太多了——在进入阿拉伯海之前，都没有什么事情发生。他也很少与我的人接触，大部分时间都待在船舱里，不常出来走动。
“在第乌附近我们第一次遭遇到来自英国东印度公司的武装船的攻击，后来很快又有了第二次、第三次。我的船就像是被他们盯上了。可我们跟英国的东印度公司素来没有恩怨，唯一可能的解释就是，船上有被他们盯上的人。”
鲁昂船长停住话头，其他人催促他赶紧说下去。
“你怀疑是亚瑟·托马斯？”米松船长问。
“没有别的可能。其他人都是老伙计，跟我出海十几年了。”
“你后来怎么处置的？”
“当然是让他下去游泳。”鲁昂船长面不改色。他无视了威廉和查尔斯不满的嘘声，“我知道这很不地道，但他给的那笔钱还不足以让我们冒这样的风险。”
威廉鄙夷地看着鲁昂船长，“我猜你也没把钱退给他。”
“我的船员们甚至想把他扒光了再扔海里。”鲁昂船长轻描淡写，“不过后来给他逃掉了——他撂翻几个水手，趁夜抢了条船。”
米松船长眯起眼睛，习惯性捻着胡子。“东印度公司为什么死盯着他不放？”
“因为他拿了他们的东西。”鲁昂船长说。他重新看着威廉，眼神里有一丝游移。“这是我第二次见到亚瑟·托马斯时才知道的。”
“那是在巴达维亚的荷兰商馆。我一度以为他是荷兰人安插到英国东印度公司的商业间谍。他很热情地主动跟我打招呼，好像之前的一切完全没有发生过似的。
“他请我喝了一杯，告诉我后来他又想办法搭船到了果阿，然后混在葡萄牙人的传教士队伍里辗转到过澳门和长崎。他在长崎买通了商馆的荷兰人，让他们帮忙带他到荷兰东印度公司在远东的总部巴达维亚。他的人下一个目的地是马六甲——正巧也是我要去的地方。当时我跟郑氏商会有一笔货款交接，约定月底碰头。
“我问起他跟英国东印度公司的梁子，他就神神秘秘掏出一叠信纸给我看。我没有看懂，但也大概猜出这可能是什么机要文件。东印度公司追着他多半是要找这个东西。”
“就是那一叠信？”米松船长问。
“就是那一叠信。”鲁昂船长点头肯定。他接着说，“现在看来他是专程在巴达维亚等我，好用这玩意儿诱我上钩。他知道我跟郑氏商会有交易，从阿巴斯港就开始盘算上了。”
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