萧朝贵护法毕竟还是个乡巴佬，面对这么大一座城市，竟然不知道应该应该从哪里下手去啃。面对突如其来的太平军，清军慌忙设防，加上城里清军缺乏主将，广大清军将士乱成一团，大家都相互凝视着，在凝视中达成了如不死守，大家都得完蛋的共识。作为客场，萧朝贵护法表现得相对积极，立即命令部队开炮轰击清军，因为太过兴奋，太平军炮兵竟胡乱开炮。炮弹准确落入城中空地，并没有伤及一人，只是爆炸的声波震碎了大家的饭碗（寇据郭外民居，不知所以攻，但发炮击城，炮丸及城中，街有卖浆者方食而碎其碗，城中大震）。在第一轮炮击之后，萧朝贵便看见了东南角的高端、大气、上档次的城楼，心想这必定是城门。就率部直奔此地，将该地（天心阁）包围起来死磕。楼上士兵看见下面有一位穿着比较时尚的同志，朝他就是一炮，准确命中目标，萧朝贵身负重伤。不懂得低调的萧朝贵护法，为自己的高调行动付出了生命的代价。同年10月初，上帝教的创始人之一，太平天国优秀将领萧朝贵护法永远的离开了地球，前往天国拜会冯云山护法去了。他的离去，是上帝教的损失，是太平天国的损失。
萧朝贵护法上天以后，曾水源同志主持前线工作，代理总指挥。曾指挥一面派人送信至郴州；另一面安排部队猛攻长沙城，准备为萧朝贵护法报仇。便派遣偏将在西门搞骚扰，吸引清军的主力。曾水源自己则抄起家伙，直奔南门猛攻。善化县长王葆生见状不妙，便建议军区司令员（提督）鲍起超把城隍爷抬到城墙上，毕竟太平军是一群乡巴佬，不敢对神仙先手。曾总指挥看到这幅画面，笑了，清军居然把邪神城隍爷搬出来了，便料定清军蹦不了几天了，就进一步加强了攻势。为了让邪神彻底完蛋，曾总指挥干脆命令炮兵将其一炮干掉。此时清军援军川军赶到，在太平军背后搞起了小动作，曾水源腹背受敌，惨败而归。
硬拼不行，那就来技术活——下毒！曾总指挥弄来大量的烂肠草在城下大量焚烧，想把躲在城垛后面的清军制成恩施熏肉。在其焚烧后，突然风向逆转，毒烟反扑曾水源大营，曾水源摄于毒烟威力赶紧撤退。
地上不行，那就来地下的。曾水源马上组织土营挖地道攻城，并且在清军眼皮地下直接举行开工仪式。清军将领罗绕典，秘密计算太平军地道的延伸方向，埋下炸药，将太平军的技术员全部炸死。
长沙告急，清军各路援军按时加班加点赶往长沙，长沙守军将江忠源用绳子吊进城里。在江忠源的部署下，清军分路抵抗太平军，并控制城东制高点，以扼住整个战场。江忠源亲自驻扎蔡公墓，占据制高点以控制东、北两翼；开隆阿驻扎北门，控制交通线保证粮饷供应，其余部队在城内死守。
曾水源则率部占领天心阁,该地地处长沙城东南角上，地势高。到过这里的朋友，方能深刻感受到它对长沙的重要，所以江忠源同志立刻感觉到了眼前的危机（贼据此，长沙危矣！）。拿下天心阁变成了当务之急，江忠源立刻组织部队强攻天心阁，但攻击业绩很不理想，两军处于相持阶段。杨秀清护法得到紧急军情后，便命令永兴、郴州两地的太平军迅速开赴长沙，发动复仇之战。
太平军的老熟人张国梁也率部及时赶到，并迅速开工“剿匪”，在永兴城外伏击太平军得手，使其遭受重创。随后又遣部将“男扮女装”，冒充太平军攻入永兴县城，切断太平军退路，并沿途骚扰，斩杀太平军近千人。在杨秀清护法赶到长沙城时，清军各路援军也相继赶到，清军带兵之人都是大腕，像骆秉章、郭嵩焘、江忠源等。此次会师，清军还有一位超级大腕加入，他就是赫赫有名的左宗棠。
左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人，偶像为诸葛亮，经常自比卧龙先生，湖南湘阴人，去世以后谥文襄。左宗棠从小跟随祖父左人锦饱读诗书，酷爱兵法，才华横溢，为人正直，是典型的品学兼优型复合型人才（宗棠事功着矣，其志行忠介，亦有过人。廉不言贫，勤不言劳。待将士以诚信相感。善於治民，每克一地，招徕抚绥，众至如归。论者谓宗棠有霸才，而治民则以王道行之）。在应试教育盛行的那个年代，左宗棠考试成绩很不理想，为了争取时间，他花钱买了张文凭（监生），以便参加乡试，但结果落选。不久道光皇帝特意颁布红头文件，并在文件中指出国家是非常重视教育的，要求考官们开工加班重新批阅试卷，以免遗漏人才。考官们从五千份不及格的试卷中挑选出了六份，期中就有左宗棠的试卷，就这样左宗棠才有幸替补为举人。但此后他参加会试，三次不中，从此不再参加“公务员笔试”。
作为励志青年，左宗棠心怀天下。他在目睹晚晴政治腐败，经济凋敝的时局后，仍然志存高远，并在其居室为联自励：
身无半亩，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
正是拥有这样的上进心，所以不少知名人士都非常欣赏他。19岁时，左宗棠入学长沙城南书院，师从经世派杰出代表贺熙龄、贺长龄，并博览贺氏兄弟的藏书。
道光十七年（187年），两江总督陶澍回乡省亲住在醴陵县，醴陵知县请左宗棠为其馆舍撰写楹联，左宗棠一挥而就：
春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。
陶澍家中曾得道光皇帝题匾“印心石屋”，左宗棠一语中的，恰到好处。陶澍立刻召见了左宗棠。一番交谈之后，陶澍对其才干大加赞赏。并认为左宗棠有非凡之才，前途不可限量，正是国家所需要的人才。并替儿子向左宗棠求婚，结为儿女亲家。
道光二十九年（1849年），林则徐由云贵总督任上告老还乡，路过长沙。特地派人请左宗棠赴湘江船上见面。左宗棠也早幕林则徐之名，急于相见，不料慌忙之间落入水中，左宗棠爬上林则徐的船上后，要行拜谒之礼。林则徐忙阻拦道：“落汤鸡了，还做什么礼节，快去更衣。”两人相谈达旦。林则徐特别欣赏其才华，并视左宗棠为自己事业的继承人（他日竟吾志者，其惟君乎？），并特地将自己在新疆整理的宝贵资料全部交付给左宗棠，以便将来他“西定新疆。临别之时，林则徐于船中手书一联赠与左宗棠，左宗棠对于此联特别仰慕，晚年犹悬此联于斋壁。
此地有崇山峻岭，茂林修竹；
是能读三坟五典，八索九丘。
左宗棠虽然得到朝中高级官员的赏识，但直到40岁时之前时，他依然是公务员编外人士，在正常情况下，他这辈子最多就是个正县级。但问题是他所处的时代和拥有的能力，使他处于不正常的情况之下。特别是太平军的到来，促使了左宗棠的提前出山。（未完待续）