臧霸收起了对程嘉的轻视之意，客气地说道：足下远来，道上辛苦。只不知荀君使足下远驾而临是为何事霸敢问之。
开阳离广陵县的直线距离大约就有五百里，程嘉此来称得上远来了。
程嘉心道：荀君将要起兵讨董，急需稳定广陵，而陶谦既已与荀君生隙，以州刺史之尊位，虎踞东海，拥兵顾视，复又有汝等泰山兵为爪牙羽翼，实是不可不防。我这次来，当然是为了拉拢你，就算不能使你改投到荀君麾下，至不济也要让你保持中立，不致唯陶谦之命是从。
这番话是不能明言直说的。
程嘉没有回答臧霸的问话，而是先和臧霸讨论了一下当下的时局。
他说道：嘉今次沿途北上，路经广陵下邳东海和贵郡诸县，一路上看到许多的田亩荒废，郡人衣食无继，流民到处都是。他叹了口气，我以前虽然没有来过徐州，却也听说徐州民户丰实，实在没有想到去年十月的那次黄巾之乱，竟是给徐州带来了这么大的损害
从广陵来开阳，有两条路可以选。
一条是走陆路，走沿海的官道，也就是前秦始皇帝时修建的那条临海大道。
走这一条路的话，不需要经过下邳国，出了广陵县，向东北而行，经高邮射阳海西，然后便是东海郡，折往西北行，再过朐县利城，即是琅琊郡，复再前行几十里就是开阳了。
另一条则是先走水路，再走陆路。
这条路需要经过下邳国，出了广陵县后，先经由邗沟乘船北上，自高邮西边经过，行船二百来里，进入下邳国，到淮阴县，在淮阴下船，再走陆路，一路北上，过下邳国的曲阳县，然后进入东海境内，再过东海郡的厚丘县，走个百十里，入琅琊郡界，过即丘县，便至开阳。
邗沟是春秋时吴国的夫差为争霸中原，方便运兵运粮而修凿的一条人工河，南边起自广陵县南长江北岸的瓜洲，北至淮阴东南边淮河南岸的末口，乃是一条连接长江和淮河的人工河，这条人工河后来被容纳进了京杭大运河，是京杭大运河中最早成形的一条河段。
这条河段原本只到末口，离淮河的主干流还有一定的距离，但是经过前秦前汉和本朝的先后扩凿，现今已经延伸到了淮阴东北，和淮河的主流连通到了一起。
程嘉这次来开阳，之所以不走临海的陆路，而是先经邗沟，再走陆路，却是因为两个缘故。
一个是走水路能快一点。
再一个，现下时局不靖，广陵境内虽然没有大股的陆上盗贼，可是临海的地方却有很多海贼出没，尽管荀贞已遣兵点将，分路并进，大举平剿郡内的贼寇，但作战的主要区域是在内陆，对海贼现下却还是无暇顾及，走沿海官道的话不太安全，上次荀攸姚昇去东海郯县谒见陶谦，他们也没有走沿海的官道，也是先走的邗沟水路，然后经下邳而到的东海郡。
所以，程嘉这次来，确是不但经过了广陵东海琅琊的一些县，也还经过了下邳国。
换而言之，也就是说，徐州总共只有五个郡国，他这一路来便经过了四个郡国，那么他所见到的沿途情形实际上也就是徐州的整体情况了。
对去年十月黄巾之乱带来的损害，臧霸因其亲身经历之故，更有感触，他说道：去年黄巾乱起时，我在琅琊，只琅琊一郡，当时就有一两万的贼寇，彼辈群起於乡野，无论是不是太平信徒，都竞相以黄巾为帜，一夫之呼而即数乡响应，数乡之聚而便千百成军，持木挥锄，各击城邑，争先剽掠，诸县多被攻陷，士人衣冠沦丧，为了自保，我不得已乃以亡命待罪之身而召聚豪杰壮士，与之相抗，辅以郡兵，苦战数胜，勉强保住了郡中不失。方伯到任后，我一亡命之身，本当就狱伏法，然而蒙方伯不弃，不嫌我是有罪之人，反召我为用，我乃从方伯征战，前后征战於东海下邳广陵数郡，赖方伯神威，最终总算平定了这场乱事。回首当日，犹心摇魄动，当是之时也，徐州实危若累卵，稍有差池，便是全州成为贼域
陶谦是在徐州黄巾起后才被朝廷任为徐州刺史来救火平乱的，在他到徐州之前，臧霸已经聚拢了数千泰山琅琊的壮士轻侠，和琅琊郡的黄巾军多次交手，并皆获胜了。陶谦固然是在到任后，一战而取得了大胜，可琅琊郡的保全却不是陶谦之功，而是臧霸之功。
这也是为何陶谦不以臧霸是亡命之身而在到徐州后便立刻召他为用，并又举他为骑都尉，并又叫他屯军开阳，实际上就是默认他在琅琊郡势力的缘故。
程嘉笑道：徐州之定，虽是赖方伯神威，可都尉之功却也是不可没也。设若无都尉，便不说琅琊恐怕早就沦陷，只说若无都尉麾下精卒相助，方伯纵能平定贼乱，也难以那么迅速。
臧霸心中以为然，嘴上自谦了两句，又说道：去年的黄巾之乱，对徐州的损害确实很大，但方伯神明敢断，在战后礼用州中贤人，施以王化，政事清明，聚民屯田，眼下虽尚有乱后疮痍，可较之去年来说已经是好了很多了，假以时日，徐州必能再民户丰实。
程嘉说道：希望如此。说完了，却摇了摇头，又叹了口气。
臧霸不觉奇怪，问道：足下缘何叹息
程嘉说道：都尉雄武明察，州之豪俊，嘉敢问之：不知都尉对当今海内形势有何高见
臧霸抚须沉吟了片刻，说道：霸久居海滨，少闻天下之事，对当今海内形势并无所知。反问程嘉，不知足下有何以教我
臧霸虽然久在琅琊，可他又不是消息闭塞的人，对朝廷中原边地的种种恶劣局势其实他是很清楚的，要不然，他一个亡命之身，虽有击讨黄巾的功劳，他却又怎敢就高据骑都尉之职，堂而皇之地坐拥琅琊，名非郡守，而俨然就已是一郡之主只是，他不知道程嘉为何会突有此一问，为了稳妥起见，因而自称是井底之蛙，不知海内形势。
程嘉看了眼陪坐的昌豨等人，却不肯再说了。
臧霸本就狐疑他为何来见自己，此时见他作态，更是疑惑，遂令昌豨等人出去，帐中只剩下了他和程嘉两人。
做说客的，从来是语不惊人死不休，程嘉也不例外。
见没有了碍眼的外人在，程嘉乃做出忧容，又长叹了一声，说道：都尉这天下怕要乱了。
程嘉这话是实话，臧霸也有这个看法，但这种看法可以自己去琢磨，可以和心腹亲信说，程嘉和他只是初次见面，却就说出这种话来，他顿时大吃一惊，忙道：足下何出此言
中平元年，黄巾大起，鄙主荀君从皇甫公征讨豫冀，此事都尉可知
我知道。
荀贞当年从讨黄巾，辛瑷逼得张角自杀，这件事传遍了天下。臧霸对荀贞从讨黄巾的具体事迹可能知者不多，但对荀贞的这段经历却是知道的。
程嘉说道：凉州阎忠，都尉可知其人
阎忠是凉州名士不假，但并非天下一等一的名士，臧霸又不是党人名士一流，他是个轻侠之辈，对阎忠之名却是不知。他摇头说道：不知。
阎忠乃凉州名士，故信都令，素与皇甫公为友，以识人明智长有远谋而见称於世。皇甫公平定了冀州后，阎忠曾经秘劝过他，以朝政日非海内空虚之故，劝皇甫公南面成制。
阎忠劝皇甫嵩造反在当时是个秘事，可事情过去这么久了，天下没有不透风的墙，而今却已有不少人风闻了此事。
今年董卓进京，皇甫嵩之所以坐视，没有听一些人的劝告也带兵去洛阳，以制衡董卓，一部分缘故就是因为阎忠劝他造反的这件事泄露出去了，朝廷现下固是无力追究此事，还需要依赖他来抵抗西凉叛军，可他却不能没有如果也带兵进京，会不会坐实他要造反的担忧。
臧霸这次是真的大吃一惊了，说道：竟有此事
程嘉接着说道：故冀州刺史王芬，都尉可知
东平郡和泰山郡一样，亦属兖州，王芬是党人的八厨之一，说起来，兖州名士中家财巨富的是真不少，党人八厨里有六个都是兖州人，作为兖州人的臧霸自然是知道王芬此人的，点头说道：君所言者，可是张孟卓的同郡乡人，东平王文祖
正是。王芬於冀州刺史任上自杀，都尉可知其故
不知。
王芬为冀州刺史时，鄙主荀君因军功而被拜为魏郡太守，王芬传书鄙主，谋废立天子，被鄙主拒绝。后来，朝廷召王芬入京，王芬疑事泄，因而自杀。
臧霸又是大吃一惊，又说了一遍：竟有此事
阎忠者，明智远谋之士也，王芬者，党人八厨之一也，当时先皇犹在，而他们就或劝雄将自立，或谋废立天子。都尉这还都是中平初年时的事。现下先皇驾崩，今天子年少，登基未久，外无舅亲之援，内无信用之人，董卓以兵擅权，袁本初北逃冀州，朝中闹成一团，州郡各有异志，而凉幽叛乱愈烈，南北寇贼蜂起。都尉这天下怎不是就要乱了
汉室陵迟，刘氏衰微，这是不争的事实。
主少国疑，今天子本就年少，而外戚何进何苗又悉数被杀，从袁绍血洗北宫一事就可看出皇权已经是摇摇欲坠，董卓又率兵进京，以兵擅权，越发使局势动荡，臧霸原本就已经觉得天下要不太平了，此时又闻得阎忠王芬居然在先帝还在位时就有此异志，更是觉得这大汉的天怕是要换了，离天下大乱不久了。
他默然不语。
程嘉察其面色，语转慷慨，继续说道：天下将乱，固是国家不幸，却也是英雄竟起之时都尉壮孝勇烈，年少成名，为泰山琅琊之望，旌旗举处，万千雄杰影从，击贼讨叛，解民於水火，功名赫赫，便是方伯陶公也不得不依赖借重於君，以君之能，而今却屈於骑都尉之位，屈居於数县之地，不得振翅高鸣，无能乘云快意，名实不相符，嘉深为都尉惜之
臧霸心道：种种迹象看来，天下确是将乱，但他给我说这些却是何意屈於骑都尉之位，屈居於数县之地他说是他奉荀广陵之命前来见我的，那他是想心中一动，於是问道，交浅言深，君子大忌。今海内虽有乱事，然汉家自有天威，朝中诸公皆贤，军中诸将皆明，些许纷乱，不足定也，要说天下将乱，却是危言耸听。足下对我说这些，不知是为何意
程嘉刚才的话里说天下将乱，固是国家不幸，却也是英雄竟起之时，如深究之，这句话是很大逆不道的，可臧霸却没有因此而翻脸怒斥，也没有因此而逐客，更没有因此而拂袖离席，程嘉立时心中大定。
他心道：臧霸轻侠之徒，亡命藏伏十余年，暗通泰山琅琊豪杰，现在正值壮岁，借黄巾乱而起，拥众万余，称雄开阳，一时竟俨然州北诸侯，我料他必非安分守己之人，定有英雄之志，如今看来，我所料不差我今次出使的使命有九成把握可以完成了。