荀贞没有等太久，杜买陈褒等人相继归来。黄忠很快做好了饭食，诸人洗过尘土，聚坐前院，一边吃饭，一边交流彼此的情况。
大体而言，亭中各里的里长里父老都挺给面子，从安定里南平里繁里春里四个里统共召集到了五十来人，比去年将近翻了一番。尤其是安定里，还额外拿出了二十石米粮，以供荀君贴补操练。安定里是由陈褒负责的，他转述那里长的话，学得绘声绘色。
杜买又奇又喜，说道：亭中诸里，安定里最富，往年备寇的时候，也曾与提过要它额外出些钱粮，却从没得到过半斗一升。今年却是怎么了竟肯捐送，阿褒，全是你的功劳
陈褒不贪功，笑道：哪里是俺的功劳非是俺的要求，而是他们主动提出，叫俺也是十分惊喜。它那里长与里父老说，荀君刚正清廉，些许报效，自是应该。，荀君来亭部时日未久，已得百姓爱戴，实令小人等亦觉脸上有光。
二十石米粮，数目不多，但就一个里而言，不算少了。一个百石吏每月的俸禄也不过才八百钱加米四石八斗。二十石米粮，顶的上一个百石吏两月的俸禄了。而若比之军中，一个士卒每月的口粮平均下来是一石八斗左右，二十石，够一什军卒一月吃用。
荀贞心道：刚正清廉说的是我上次拒收他贿赂的事儿么谦虚地笑道，我初来乍到，既无威信，又无事功，何来百姓爱戴呢诸君久在亭部，威信素著，特别是杜君，捕盗治安，深得部民敬畏。安定里肯出二十石米粮，都是诸位之功。
杜买等人得了称赞，虽知荀君说的是漂亮话，但也都很是开心，唯独繁尚苦着个脸，说道：安定里的里长里父老会做人，叫阿褒捡个便宜。北平里的里长却是个奸猾老狗，不给荀君脸面，叫俺好生着恼，嘿，早知与你阿褒换换，换你去北平里，俺去安定里
杜买问道：事情不顺么
那老狗又是说里中各家都要治场圃修窦窖，又是说要培筑里墙，总之一个人不愿多出。俺好说歹说，他也只肯出十五个人。繁尚恼道，说得俺嗓子都冒烟了，一碗水都不肯倒
去年十六人，今年十五人不多倒也罢了，还减少一个杜买陈褒等人都极不满意。
陈褒对荀贞说道：亭中六里，春里人最少，只有二十来户，安定南平敬老繁里皆五六十户，独北平里人最多，百余户，四五百口。他们里中便仗着人多，在亭部向来骄横，一向不怎么把其它几个里的人放在眼里。从最南边的南平里到最北边的春里，每个里都受过他们的欺负。特别是春里，他们两个里的田地相挨，几乎每年都要发生几次争水争地的斗殴。
每斗殴时，北平里往往全里出动，男男女女老老少少，几百号人，声势浩大。俺记得前年时候，他们甚至将春里的里墙打坏把春里当时的里长都差点打死，欺负人的时候全里上阵，备寇的时候却只出十五个人
他愤愤不平：老实说，俺早就不满他们了，只是一直不得借口收拾一百余户的大里，出的人不如安定诸里这叫个什么道理
荀贞和陈褒两个人的性格有点相似，都是不把喜怒带到脸上，一个总是云淡风轻的，另一个则总是笑嘻嘻的。认识陈褒以来，这还是第一次见他发怒。连陈褒这样好脾气的人都对北平里不满，可见北平里平时在亭中有多不得人心了。
黄忠顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：也许他们就是因为自恃人多，所以不肯多出人参与亭部的备寇吧
安定诸里，多则五六十户住民，少则如春里才二十余户，如果有强寇来袭，怕是没有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以对备寇比较积极。而北平里百余户，丁口至少二百多，也许他们认为凭借他们自身的力量就足以抵御寇贼，故此对备寇不积极。
繁尚说道：老黄说的不错，他们就是这么想的。，他们的里长当着俺的面就说了，去年备了几个月的寇，折腾得不行，结果半点都没用上。虽有几股贼人来犯，但都是寥寥几人而已。哪里用得着那么多人备寇还说要不是看荀君初来，今年他们一个人也不会再出
荀贞笑了起来：这么说，我还得感谢他们了。
程偃呸了一声，放下木椀，捋起袖子，恶狠狠地说道：荀君，北平里的里长俺知道，那就是一小婢养的别看他在别人面前嚣张跋扈，不是俺自夸，他却从不敢在俺面前挺腰，什么也别说了，明儿俺去一趟，瞧瞧他还敢不敢强项嘴硬
这种事儿不能要求，出人备寇本就是自愿，不可勉强。
那就这么算了程偃睁大眼睛，十分不甘，他嘴上说是看在荀君初来，其实明明是欺负荀君乍到。落了荀君的脸面，也就是落了俺们的脸面，话传出去，忒不好听
荀贞拿着筷箸，轻轻敲了敲椀边，沉吟不语，心中想道：来到亭部后，我扣押武贵拒贿安定，又善待许母，加上我荀氏的出身，本以为在亭中已薄有威望，如今看来，过於乐观了。
话虽说不可勉强，但他心中并不是这样想的。程偃说的不错，北平里这般举动，分明藐视自家，如置之不理随其意思，落了脸面事小，关键是会对日后的大计很不利。别的里若都照样学样，还想什么立足本亭，招揽乡间
他想道：眼下已是如此，该如何应对是让杜买去一趟，还是亲自去一趟他很快做出了决定，繁尚去没用，再让杜买去恐怕也是一样。罢了，我亲自去一趟就是。亲自去一趟，见见这位北平里的里长，看看他是一个什么样的人。
他计议已定，准备开口说话，却听上座的许母说道：北平里三郎，你二兄认不认识他们里中的人虽才短短几天，但诸人聚餐已成习惯。
荀贞今儿回来后，第一件做的事就是去后院给许母问安，许母问起他一整天都干什么去了，他如实回答，是以许母也知道招人备寇的事儿。
许季放下椀箸，恭谨地避席答道：二兄交往的人，儿熟悉得不多，大部分只知其人，不知其名，更不知籍贯何处。其中是否有北平里的人，儿子实在不知。
你二兄在家时，整日人来客往，半刻不得闲息。说不定其中就有北平里的人。
陈褒机灵，转脸瞧了下荀贞面色，见他沉静安详静静聆听，当下插口笑道：好教老夫人知晓，仲兄还真是认得北平里的人。昨晚夜间，来亭舍拜见老夫人的人中，有昆仲两人，一个唤作苏则一个唤作苏正，便是他们里的。
许母欢喜说道：那就太好了，三郎，你现在就去北平里，好好央求人家，请他们帮荀郎说句话。
诺。
许母说让他现在去，许季就真的现在去，饭也不吃了，从席上坐直身，就去穿鞋。
这怎么使得阿母，我的事情，怎能让幼节去办荀贞忙不迭也从席子上起来，一把拉住许季，不让他动。
荀郎，你既然叫我阿母，便就是我的儿子了，三郎也就是你的幼弟。兄长有事，幼弟帮忙，有什么不可以的么看见荀贞阻拦，许母很不高兴。
话虽如此说，幼节年岁尚小。阿母你刚才也听到了，北平里的里长是个不讲理的人，。
许母打断了他的话：好，你不让三郎去，老妾也不吃饭了。你的屋子老妾也不住了。阿褒，你去把犴狱的门打开，老妾住那里去她推开木椀，颤巍巍地就要起身。
荀贞无可奈何，上前把她搀住，只得答应，说道：暮色深重，快要入夜了，就算让幼节去，也不急在一时阿母，你先坐下，等吃完了饭，咱们再好好商议，明日再说。如何
不行老人家一固执起来，谁也劝不住。
许季穿上了鞋子，对诸人一揖，向荀贞说道：大兄放心，我认得路，不会丢的
且慢，我随你一起
许母反手拉住荀贞，不让他动，嗔道：饭还没吃完，你哪里去
荀贞万般无法，只好对陈褒使了个眼色。
陈褒跳起身，穿上鞋，笑道：这么着吧，俺陪三郎去骑着马，来回也快。不等许母再说话，他麻利地去到马厩边，转头问许季，三郎，会骑马么
许季摇了摇头。
那行，咱骑一匹马，俺带着你去。
陈褒牵马出厩，拉了许季的手。两人自出亭舍，踏着暮色，往北平里而去。
荀贞哭笑不得，扶着许母重新坐下，说道：阿母，你这是何必呢不是我同你见外，二兄如今不在家，幼节也说了，并不认得二兄的朋友。现在这么晚了，你说，你让他跑一趟去北平里干什么呢就算去，总是先把饭吃完，还不让我跟着一块儿去
他这几句话，半带埋怨一半亲热，埋怨是假，亲热是真。
我虽老了，还没糊涂。我的儿子我能不了解么中郎交往的都是些人，我心里一清二楚。那苏家昆仲定能帮上你的忙。见荀贞听了自己的话，放了许季去北平里找人，许母转嗔为喜，坐回了席上，很开心得笑了起来，连额头脸颊上的皱纹褶子似也透出了笑意。
对，阿母你说得都对荀贞试了试木椀，里边的汤羹还温温的，递回许母的手上，说道，三郎也去了，什么都听你的了。阿母，还生气么不生气，就快将饭吃了罢这一句话，他是真心诚意。等许母开始吃饭，他退回席上。
他脸上带着微笑，时不时与许母说几句话劝她多吃点，心中想道：要非阿母说起，我还真没想到借助许仲之势。许仲交往的多是轻侠，在乡间有声威，如果他没走，由他亲自出面，或许北平里的里长还会卖个面子。但而今，许仲去了阳翟，许季是个还没弱冠的孩子，又不认识许仲的朋友，就算去一趟，十之也会无功而返。，不过，试试也是好的。只是如果结果不尽如人意，却不能当着阿母的面说，以免再引她着恼生气。
他起初善待许母，乃是醉翁之意不在酒，但随着接触，许母慈祥朴实，特别昨夜许仲夜入亭舍，她宁愿自己的儿子投案自首，也不愿恩将仇报，断送荀贞的性命，人非草木，孰能无情荀贞固然存的还有利用许仲声威的打算，但对许母却也是诚心敬事了。
而且，他的顾虑也很对。许仲再有声威，那声威是许仲的。许季虽为其弟，但只有十五六岁，还只是个半大孩子，又会有几个人重视呢况如许季所说，他甚至都不认识许仲的朋友，最多只是见过，看着面熟而已，别人能不能记住他还是一回事儿，又怎么请人帮忙
更别说，对里中来讲，出人备寇是件很麻烦的事儿。
每个人都有自家的活计要干，参加了备寇，自家的活计怎么办还不得靠里中帮忙里中怎么帮忙只能是由里长出面组织别的里民帮他们做。也就是说，每多出一个人，里长的麻烦就要多出一份，里中住民的麻烦也要多出一份。
牵一发而动全身的事情，就算那两个苏家昆仲认得许季，也肯出面说项，但就凭他两个人就能说动本里的里长就能说动全里
荀贞觉得不太可能。
杜买就坐在许母的下手边，目睹了许母叫许季去北平里的整个过程，若有所思。不经意，他的眼神碰上了荀贞，忙转走开，低下头，小口喝羹。
他心中想道：想那安定里，往年一个米粒都不肯出，今年却主动捐送二十石。而又不过三五日的功夫，许母对荀君已如待亲子。并及许仲乡间豪桀，敢闹市杀人的，也肯对他一拜。荀君看似温良，自来亭舍后，没见过他生过气，也没见他用过什么了不起的手段，不经意间已得这许多好处，手段实在高明。，不但远胜俺们，便连上任的亭长郑君也是远远不如。
想及此处，再回想荀贞初来时，他还想着自己是亭中老人，存了点倚老卖老的意思，在诸事上都不太尽心尽力，指望以此得到荀贞的重视，好让以后的日子好过点。
再又想起秦干刘儒来时，不管他怎样百般表现，秦刘二人却都不曾正眼看过他，反而与荀贞谈笑密切，而他们三人的对话，又是引经据典又是议论名士，对比之下，他就好像一个土包子似的，就算把耳朵支到了最大，也是半点都没有听懂。
再又想起因为害怕武贵会走漏许仲来过亭舍的消息，他辗转反侧，一夜不能成眠，而结果在荀贞的眼中，这却根本不是一个问题，三言两语就说得诸人心服口服，不复忧虑。
他不觉怅然。
他又是失落，又觉得自己可笑，不自量力。不管是从出身还是从谈吐见识，甚至胆色，他自问有哪里比荀贞强的或者说，有哪里比得上荀贞的他扪心自问，最后悲哀地发现：一个都没有。如果说荀贞是天，他就是壤，天壤之别。
再偷偷看看荀贞和许母的亲热，他又想起昨天晚上许仲及其朋党来时，要不是因为荀贞，怕他们早都葬身刀下。他一阵阵的后怕。
虽然他仍然不懂荀贞为何以名门子弟的身份却不去县中任职，偏来繁阳当个小小亭长，但最初那点倚老卖老的想法却渐渐地消失不见了。
他自认比不上荀贞，原先的盘算落空，所以觉得失落可笑，但其实这还不算最可笑的，最可笑的是：他一系列的心理变化，荀贞根本不知道。他此时此刻的怅然可笑失落，荀贞也根本不知道。
许季和陈褒回来得很快，荀贞他们饭还没吃完，他们就回来了。
去的时候两个人，回来的时候五个人。
随他们一起来的三个人，一个二十来岁，一个三十多岁，最后一个年有四旬。
陈褒介绍：这就是北平里的里长苏虎。
四旬上下的那人陪着笑脸，躬身向前，二话不说，通的一下跪拜在地，对荀贞说道：下午小人犯了糊涂，没估算清楚，只出了十五个人。繁君走后，俺又仔细算了算。他偷偷地看了同伴一眼，接着说道，，再多出十人，应该还是没什么问题的。
听见这名叫苏虎的里长这么一说，诸人你看我，我看你，表情各异。
繁尚最是恼怒，下午时，他亲眼见了这位苏虎里长的强硬态度，万万没想到，只因许季去了一趟，转脸却就又能再多出个十人。他首先觉得不是解气，而是脸面无光。
程偃嗤的冷笑出声。
这会儿已经入夜，夜色朦胧，黄忠打起火把，亮了院中。
荀贞注意到他的那两个同伴似曾相识，应就是昨夜来过的苏家兄弟，把苏虎扶起，笑道：苏君，本该早去拜访，只因一直忙，不得闲。我对你闻名已久，今夜总算相见。
苏虎诚惶诚恐，说道：怎敢劳动荀君要说拜访，也该是俺来拜访荀君才对。
今天繁君去贵里中，。
对，对，今天繁君下午去的。苏虎猛敲了一下自己的脑袋，追悔不及地自责说道，都怪俺当时糊涂，以为最多能出十四五人。繁君走后，俺越想越觉得过不去，劳烦繁君跑一趟不说，别因此再耽误了荀君的大事。，故此，又仔细算了一下，再多出个十来人不成问题
他小心翼翼地问荀贞：，荀君，总共出二十五人，可够么
他又补充：俺适才来的路上听陈君说，为这次备寇，安定里出了二十石的米粮。俺们里虽说不富，但荀君备寇是为了整个亭部着想，俺们不能落於人后，多的不行，少的还可以，俺与里父老商量了一下，决定在出人之外，也再报效亭舍十石米粮。
他说完了，挺没底气地问荀贞：荀君，你看行么
从十五个人直接升到二十五人，外加十石米粮。荀贞心道：看来我猜错了，许季跑这一回，还真是挺有作用。对这个结果很满意，看苏虎战战兢兢的样子，他决定安慰两句。毕竟，苏虎作为北平里的里长，以后打交道的日子还长。
他笑道：苏君来前，我还与黄公杜君说起，备寇虽是为亭部安危，但这种事情毕竟不能勉强。我也知道家家有本难念的经。贵里虽然人多，但人越多，事情越多，越麻烦。能出多少人，是否可以额外多出些米粮，我并无话说。贵里的事儿，全凭苏君做主
夜风很凉，荀贞穿着袍子还觉得不暖和，苏虎的额头上却汗水涔涔，他咬牙说道：是，是。，要不三十个人，二十石米粮
荀贞楞了一下，重复说道：三十个人，二十石米粮
苏虎见他迟疑，再也撑不住了，扑通一声，再又跪拜在地，带着哭腔大声说道：荀君，最多三十石米粮。这已是本里的极限，真的是半点也不能再加了捣蒜似的，连连叩首。