积羽湖的水面十分平静，水下一片洁净的碧绿色，不像德克河那样清澈见底又波涛汹涌。奥莉亚丝甜美但不失威严的声音在“勇敢水精号”上空回荡着，垂下的船帆随即在水手们拉动缆线的齐声吆喝中缓缓转动，直到被调整到被风吹到完全鼓胀的角度为止，紧接着缓慢沉稳的鼓点以及木桨划动时激起的水花声相继响起。船已经驶入了积羽湖的范围，无法再靠河水的推动来前进了。在江河内航行的船，跟海面航行的远洋船不一样，内陆的风向飘忽不定，河水流向亦是固定的，每当要风流平息、逆流而上时，便需要桨手奋力划水。
盖洛普站在甲板上，眺望着远方的景色。积羽湖不同于卡诺顿，后者除了绵延上十里格的黑森林，就难以寻找让人眼前一亮的自然风光，特别是走出了塔克镇，哪怕是沿着蜿蜒的泥道前进，在踏入零散在黑森林各处的村庄前，往往看不到人烟。
德克镇尽管商业繁荣，但无法改变它在积羽湖沿岸众多城镇中地处偏僻的位置。让铁匠铺重新开张的工具和建设领地需要的劳动力能够在镇上买到，但盖洛普更希望去这片领地的核心地带——以河湾城为中心的东岸数个大岛屿，在那里更容易淘到好货，毕竟他不想购买小地精奴隶来建设自己的领地。
按照修芬管家的介绍，想要买到价性比最高的奴隶，得去畜牧岛。因为整个积羽湖和附近好几个伯爵领地上那些为伍芙尔族劳动的小地精奴隶，皆由畜牧岛上的奴隶牧场出产，其他周边城镇出售的小地精奴隶都是从那里进货的。据说经过训练师们的悉心教育、严格选种，这些小地精已经拥有相当于人族十二岁少年的智力水平，并且具备一定的纪律性和服从性。从德克镇码头见到的那些小地精就相当不错，都懂使用复杂的工具，在命令下完成任务。难以想像保卫卡诺顿时，那些从折戟山脉过来的小地精会是他们的亲戚，别说使用滑轮组和修理船只，光是豺狼人让他们排个队都要费老大的劲。
但使盖洛普放弃使用小地精奴隶的真正原因，是他们的生育能力。小地精七岁就成年能够生育后代，怀孕期仅有短短的三个月，说他们是智慧生物中的老鼠也不过分。将领地上的小地精奴隶控制在一个可以接受的数量上，避免他们淹没本地人，是每一位伍芙尔族领主头痛的事。乌托邦图书馆中那本《狼领主的统治之道》中就有提及这个麻烦，按照记载，绝大部分的伍芙尔领主是将挖矿伐木采石等重体力劳动交由小地精奴隶完成，通过繁重的劳动和大量的工伤事故让小地精们累死病死，以抵消他们的出生率。一旦小地精的数量出现爆发性增长导致失控时，就直接抡起屠刀将多出来的杀掉。
盖洛普对奴隶制度和敲骨吸髓式的残酷剥削深恶痛绝，但他无力改变维希帝国境内小地精们的生存条件，而叫他用这般简单粗暴的方式解决日后领地上可能出现的问题，也做不到。在战场上砍杀端着武器冲过来的小地精是一回事，仅因为生孩子生得太多而屠杀这些为自己创造财富的小地精是另一回事。何况从上辈子的经历来看，解决人口过多只有战争、瘟疫和饥荒，直到龙裔共和国想出了第四种办法——计划生育。可是无论怎么看，让小地精搞计划生育过于穿越又不靠谱，干脆打一开始就不把他们引进到自己的领地。
可是除了小地精，维希帝国境内还有什么比较好的奴隶可供伍芙尔族驱使呢，伍芙尔族之间又不会互相奴役。
盖洛普抚了一下被风吹得飞扬乱舞的长马尾，将注视力放到远方的地平线上，把购买劳动力的问题拖到登上畜牧岛再去头痛。
下午的太阳拨开云层，露出脸来，碧绿色的湖水在光线的照射下闪着耀眼的金光。在浩瀚如海的积羽湖上，随便向一个方向望去，至少会看见十几艘内河船正航行穿梭，它们从体内伸出无数木桨起起落落，活像一群在水面拔腿飞奔的蜈蚣。一个个大小不一的岛屿点缀其中，一些细小的渔船围着岛屿游弋；有的能够看见修筑在岸边的码头和房屋，甚至有农田以及树立在田边的风车磨坊。
当勇敢水精号驶近后，他便发现呼拉拉转动着的风车根本不是风车磨坊，而是用风力驱动的水车。在风力的带动下，一个个木桶沉入水中然后被拉起，灌入桶中的湖水则倾倒进农田，灌溉田内的作物。不需要人力畜力，有风吹来即可，引水效率又高，可以腾出更多的人手进行其他工作。
一些面积太小，难以开垦和居住的小岛则成为了鸟类的乐园，它们在岸滩上翻找藏身于湿土中的小蟹小虾，在岛上的树林里筑巢。
“哎呀，伍芙尔人的工匠也是聪明得很啊。”盖洛普有些惊讶此时伍芙尔族的生产科技的发达程度，这项东西的存在意味着他不能成为维希帝国第一个“发明”水车的人了。
面对如此美景，可惜没有人可以能够与他交谈分享。赫萝就站在不远处的船舷上，眼睛盯着波光辚辚的湖面，这番壮丽的自然美景不是第一次见到，乘船出行也不是第一次，但对她来说这样的经验仍旧很新鲜，船只行驶的颠簸、拂过湖面的习习凉风、跟随船只飞行的鸟儿，甚至是一群跃出湖面的淡水飞鱼，也令赫萝兴奋得手舞足蹈。克莱斯汀则忙着和奥莉亚丝聊天，收集关于积羽湖上各个城镇的信息，无暇它顾。
奥莉亚丝走到他身边：“明天早晨时分，我们就能到达畜牧岛了。”
“咦？你的目的地不是河湾城吗？”
奥莉亚丝拔开前额的栗色浏海，脸上的表情就跟午后的阳光一样灿烂：“但不妨碍顺道先送您去畜牧岛，畜牧岛可是比河湾城要靠近德克镇一些。”
“谢谢。”面对这份盛情，盖洛普只好点头致谢。
“听说您的领地上需要人手开荒种田，我有一位经营家畜商行的朋友，她应该可以帮上您的忙。”
盖洛普尴尬地笑了笑：“啊，目前我不需要大角羊。”对于奥莉亚丝为什么会知道他去河湾城的目的不难推测，像她这样巧舌如簧又聪明伶俐的商人，从赫萝和克莱斯汀那里旁敲侧击出来应该不困难。
“呵呵，爵士。您果然是从外地来的。河湾城侯爵颁发的牧场经营许可证可是包括了饲养和贩卖奴隶这一项的喔。”奥莉亚丝婉然一笑，好像注意盖洛普欲言若止的拒绝，“不是我们常见的小地精，一个星期前听说她弄到了一些从莱茵族领地上流出的货物，我推荐您先去看看，不会耗费多少时间的。”
“那么，有劳你为我引荐。”奥莉亚丝滴水不漏的游说令盖洛普完全没有脾气，而且自己的目的都被对方掌握得一清二楚，推托下去也没意思。发展领地除了需要人手开垦耕作，招商引资同样重要，奥莉亚丝这么热情卖好未必没有在他和他的领地进行投资的想法，与其将来要打开商路时自己瞎乎乎派人带着货物跑到各个城镇乱闯一气，不如现在就开始物色一些已经有一定人脉和门路的商人，让她们充当自己的代理商去跑腿，然后一起按比例分钱要舒服。
“这是我的荣幸。”奥莉亚丝微微躬身行礼。
“对了，凯达尔女士。”
“爵士，叫我奥莉亚丝就行了。”
“好吧，奥莉亚丝。”盖洛普顿了顿，指着在甲板中间堆成小山一样高的木桶，“那些是西红柿吧，不好存放又容易腐烂的食物，通常行商是不会选择采购它作为货物的。”别的地方他不清楚，但以卡诺顿的情况作为参考，联系这世界目前的运输能力和食品保鲜手段来看，通常只能运到出产地附近的城镇贩卖，利润很低不说，路上稍有阻碍导致西红柿变坏了就很容易亏本了。所以卡诺顿的居民都是在田里或自家花园种上一些来吃，从来没想过作为贩卖的商品。
奥莉亚丝没有说话，只是饶有兴趣地聆听着。
“但你刚才说傍晚时分就能抵达畜牧岛，我在德克镇上询问过一些自称经常在积羽湖长期跟船跑帮的水手，她们都说河湾城和畜牧岛是位于积羽湖的最东面，而德克镇可是在连通积羽湖的德克河上游。也就是说，积羽湖的航船交通是极为方便的。”
奥莉亚丝眯起眼睛，笑容可掬地问：“爵士，您可不可以直接告诉我，您想说什么呢？我有些听不懂了。”
“我在想，能不能找一位手上有船，又常年在积羽湖上跑帮的商人帮为售卖领地上的产出。”盖洛普盯着商人的眼睛，“有这种朝发夕达的便利交通条件，不好好地利用一下有些对不住伟大先祖的馈赠。”
“所以您就选择了我？”奥莉亚丝的眼眸仍旧半眯着，但是墨绿色的眼瞳中却闪过了一丝刚才没有的锐利光芒。
“受他人滴水之恩，应以涌泉相报。”盖洛普愉快地摊开双手，“只是我的领地偏僻，尚待人手开发，同时又缺乏愿意为我贩卖商品的代理人。人手可以通过购买奴隶获得，但带来远方货物的商队有钱也不见得能买来啊。”
“要我去您的领地采购物品吗？”奥莉亚丝臻首一歪，狐疑地眨了几下眼睛。
“是的，不过我更希望能找个代理商人，全权代理我领地上的出产，利润如何分成方面，我们可以坐下来慢慢谈，不知你觉得怎样？”盖洛普话都说到这份上了，他不相信奥莉亚丝不咬饵，全权代理一个领主封地上的所有商品，这意味着垄断，意味着所有卖出或购入的商品都能分取部分利润。
奥莉亚丝好像正等待着这句回答：“莱斯利男爵阁下，这件事太重要了，不如去我的船长室详细谈谈。”说完，她露出一抹充满魅惑的笑容，还向盖洛普抛了个媚眼，让他忍不住霍然心动，虽然只有那么几秒的时间。