相比于在后厨的工作，在烟云阁前堂打杂要轻松不少，干的活繁琐，但并不幸苦。为了保证接待客人的时候是最好的状态，无论是姑娘还是打杂的小工都给予了足够的休息时间，换成几班，所以牧阳从进入烟云阁前堂之后便又搬回了小破院中。他清早起床完成言师给的任务，并给他做好早餐，之后去烟云阁，晚上再回到破院中，言师要求他把每天在烟云阁中观察到的东西都向他汇报，当作检验他的修炼成果。
牧阳在烟云阁中的工作极为顺利，姑娘们都喜欢牧阳的样子，有什么事情愿意交代给他去做。再加上她们发现牧阳竟然是个小聋子，更激发了她们身上的母性，待牧阳都极好。来这里的客人也喜欢叫牧阳前来端茶送水，因为能来烟云阁的人身份都非同一般，往往需要掩藏自己的身份，而牧阳是个小聋子，会将秘密泄露出去的可能便大大减少。让牧阳侍奉前后，能够让他们大大地放松，顾忌则没那么多了，他们来这里所图的无非是个享受，当然不愿意哈时刻保持战战兢兢的。
因为牧阳是个小聋子，烟云阁中的客人虚伪的假面都揭了下来，甚至比私底下还要放纵。他们却不知道，牧阳虽然耳朵听不见，但是却知道读唇语，所以他们自以为无人知晓，却已经被牧阳洞察明晰了。牧阳并不觉得劳累，和他经历的修炼相比，多做些杂事并不算幸苦，而且这样他能够观察到更多的人，更深地体会人性。虽然这一项修炼没有给他带来实在性的实力增长，但牧阳相信这一些一定会厚积薄发，在他未来的路上发挥巨大的作用。
牧阳渐渐能够理解言师让他来烟云阁中的目的，但随即又开始怀疑起来。在向言师汇报自己观察成果的初期，牧阳只能够说出来人的外貌和着装特征，渐渐的便对他们的言行有了一些看法，后来逐渐能够注意到他们的一些习惯和细节上的特点，并对他们的身份做出一定的猜测。
但言师对于这一些并不感兴趣，最常问起的是烟云阁中哪个姑娘最好看，今儿又穿了什么样的衣服，接待了几个客人，在房子里待了多久，有没有什么奇怪的声音传出来。牧阳不得不朝他翻一个白眼，心中暗自贬低他，这个老色鬼，其实真实目的并非是让自己去修炼，而是为了让自己去打探这些消息吧。
但不论怎们说，牧阳的观察力的确有了长足的进步，在烟云阁中，消息灵通，他有自己的小聋子身份做掩护，更是能够得到更多消息。帝国之中又发生了一些事情，据说元武有了新的动作，把平远王派了出去，出征蛮族，平远王几番推脱都没有成功，只得领命出战，有人在私底下议论着，这是元武大帝终于要对平远王下手了，这次让平远王西征，就是为了消耗平远王的力量，背后潜藏的其实是莫大的杀机，而迫使元武大帝做出这些决定的原因则是因为平远王一方出现了一个绝世天才，即他的女儿芷安，这使得元武有了一丝心悸，令人注意的是，之前被奉为帝国第一天才少女的芷安却好像从世界上消失了一般，再也没有关于她的消息传来。因为这些事情，帝国之中都有些风声鹤唳，因为元武和平远王动手，无论是哪方胜利，必然都会导致平民生活动荡。
而朝着凉城方向，似乎来了一个杀魔，被称为红衣修罗，红衣修罗是一个女子，据说一路北行，路上死在她手上的人已经不下千余，她喜怒无常，杀人没有什么选择，只是看心情，往往一言不合拔刀相向，在她的手下，活下来的没有几个，风格便是斩草除根。人们对她的实力有所猜测，有人说她是天级高手，也有人说她已经超越了天级，否则也不会一路北行，没有任何人能够阻拦她。凉城之中都忧心忡忡，因为将她行凶的地方在地图上用线连起来，可以发现她的目标十分显然便是凉城，甚至凉城的守军都加强了防备，唯恐红衣修罗来了之后会掀起一番腥风血雨。凉城中的风气也变得微微有些紧张，天色一黑，除了必不得已，人们更愿意呆在家中，因为害怕行走在路上的时候，便会有一道猩红色的身影从天而降，夺走他们的生命。
但是这些消息都被一个消息压下了风头，那就是武院大比就要开始了！凉城之中的三大武院虽然时常都有切磋和争斗，但是武院大比却是三年一次，且要正规得多。武院大比是为了帝国之中选拔人才而设立的，通过层层选拔，挑出其中有天赋、实力出众的学生进入到帝都中的更高级别的武院中学习，这可以说是全国范围内的盛事。三年前的那一次武院大比并没有如此火热，一开始人们对此的关注都乏善可陈，但是随着大比的持续进行，比武变得越来越精彩，也越发的吸引了大家的目光。
且不仅仅是这些荣耀和虚名，也有实际的好处，三年过去了，在上一届大比之中脱颖而出的一些弟子都已经获得了长足的进步，实力都发生了脱胎换骨的变化，甚至已经在帝国之中崭露头角。武院大比的奖励十分丰厚，排名靠前的弟子能够获取各种丹药、武技和修炼心法，对他们实力的增长大有好处。能够获得的利益还远不止如此，若是一个小家族中出现了一个优秀的人才，连带着他们的家族都会受到朝廷的赏赐，使得他们的实力大大扩张，近年来新冒出来的一些贵族，大部分都是因为家族子弟在大比之中表现出色。
所以武院大比渐渐临近之后，各方势力都闻风而动，开始着力培养家中有天赋的弟子，以期获取更好的成绩。普通人翘首以盼，年轻的修炼者则投入修炼之中，摩拳擦掌，恨不得实力立刻提升，在大比之中大显身手。
这样一个机会，自然没有人会放过。凉城三大武院中的风气变得十分紧张，大家都在埋头苦练，凉城作为北方的一个重要考点，而三大武院作为凉城之中的势力，表现若是太差，无疑会遭受耻笑，带来的后果便是朝廷减少奖赏，除了宝华武院能够自给自足，其他两大武院仰仗的都是朝廷分拨下来的资源，表现太差会克扣资源，反之，如果表现出色，则会加大奖赏。他们的表现直接关系到了接下来几年能够分配到的修炼资源。所以武院的教习都下达了要求，监督着武院中的弟子修炼。
凉城中的大家族也纷纷发力，开始对族中的一些种子选手进行培养，有什么丹药能够使用，有什么武技能够传授给他们的，全都一股脑地交给了他们。甚至一些家族还开始向外网罗高手，许诺各种各样的好处，只是希望他们能够代表家族出战。
凉城中的各大家族和三大武院的高层集中在一起，做出了一个决定，便是打开玄武密境，将族中的年轻弟子送入秘境之中试炼，来提升他们的实力。要知道不仅仅是个人和各个家族各自为战，当进入到了帝国大比之中，凉城中的弟子自然而然的便成为了一个整体，要互相帮扶，在帝国之中展现实力。
玄武密境可以说是凉城之中最大的宝藏了，那是上古遗留下来的一个奇异空间，需要集齐各大家族和武院的高层实力，合力才能打开。那个空间有着奇怪的限制，三年内才能开启一次，且进入空间之中的人须得在十六岁以下，超过年龄的人若是想要混入，会被一股力量排斥出去，若是强行进入的话，则可能引发攻击，就是天级高手，甚至天级以上的高手都会被那股力量粉碎。且每次进入其中的人不过百人，并非是该空间不能容纳更多的人，而是凉城中这些高手的实力能够送进去的只有这么多人。玄武密境到底有多广阔，至今都没有人能够说得清楚，因为没有人能够全部探索，一次进入的时间只有一个月，往往只能在秘境外围游荡。
玄武密境中的天材地宝极多，如果能够幸运地获取，就能对实力大有增益。且里面的奇遇还远不止这些宝物，还有一些远古时代流传下来的武技和功法，往往无比强大，现在凉城之中的不少家族中镇族之宝便是弟子从秘境之中获取的一些武技功法。若是运气再好一点的话，还能够在秘境之中找到一些神兵利器，一跃便能成为高手。
大家往往对于玄武密境趋之若鹜，若不是有着一些独特的限制，恐怕就是元武大帝也会忍不住进去探索一番。但这并不意味着玄武密境中只有优势而毫无危险，每年进去的一百来名年轻高手，都会有几十人折损，里面除了外围相对安全，内部却是极为危险的，里面有大量的妖兽，也有一些毒虫、陷阱、机关等等，一不留神便可能丢失了性命。且一些有着私仇的家族子弟，不会眼睁睁看着对手强大起来，往往会在秘境之中展开搏杀。玄武密境，是一个危机和机遇并存的去处。
武院大比和玄武密境开启的消息在凉城之中传得沸沸扬扬，但是却都和牧阳没有关系，牧阳只是认认真真完成他的事情，两点一线地穿梭于小破院与烟云阁之间。
这天晚上，言师在听牧阳说完了烟云阁姑娘们今天的情况，露出了满足而享受的笑容之后，顺口对牧阳说道：“你知道武院大比的事情吗？”
牧阳点点头。
“你也得参加。”
“我能够参加吗？”牧阳瞪大了眼睛。
“对，你不仅要参加，还需要夺得凉城的魁首。”言师的表情严肃了起来，不像是在开玩笑。（未完待续）