李画敏不同意雪雁跟随去县城，赵世宇也不强求。正月初三早上，赵世宇、李画敏与月娘、裕叔告别，携了孩子，带领一群奴仆返回县城。
正月初三晚上，小鬼什刹又回到李画敏身边，告诉李画敏说，雪雁送给何奶娘、兰花等人的首饰，都在正月初一的下午全部被退回。李画敏召集家中全部奴婢，郑重其事地宣布一条新的规矩：下人间不能私自赠送、收授财物，也不能私自收外人的财物；有互送礼物、收人财物的，事前必须经李画敏、赵世宇或周妈妈同意。
正月初四开始，李画敏和赵世宇开始探亲访友、互相拜年，忙了足足四天。
初九这天，罗水秀来找李画敏，请求李画敏陪她去找李画敏的三叔。李画敏欣然答应。三叔看了，说罗水秀是小时候落下的病症，体内过于虚寒，得悉心调养才有希望怀孕。三叔不仅开了药方要罗水秀服用，还说了许多的禁忌。罗水秀拿了药方回来告诉阿豪，从此以后天天服药，悉心调养身子。
再说月娘自李画敏、赵世宇返回县城后，便留意雪雁和裕叔的动静，连续八天没有发现端倪，疑心是李画敏故意造谣。
正月十二这天中午，月娘用过午饭、回房间要歇息的时候，突然想起李画敏所说的话，便强撑着没有睡，撑了半个小时出去看，裕叔蹲在青砖庭院的角落里搓洗衣服，雪雁坐在旁边看，两人鬼鬼祟祟的不时朝自己这边张望。
裕叔、雪雁看到月娘从房间里走出来，都大惊失色。月娘拉长了脸，走去朝木盆里看，裕叔刚才搓洗的，是月娘和雪雁的衣服。
月娘大怒，扬手给雪雁两记耳光，裕叔上前阻拦，月娘也给了他一巴掌。雪雁洁白细嫩的脸颊上留下两个红红的手印，她捂着热辣辣的脸，泪汪汪地看月娘。裕叔也捂着被月娘打过的脸庞，僵直了身体看月娘。
月娘怔怔地看裕叔，不相信自己刚刚打过这个高大强壮的中年男人。回过神后，月娘怒目瞪雪雁，手指青砖庭院：“你这个贱婢，竟敢糊弄我！你给我跪下，没有我的允许，不准起来。敏敏上次回来，说你对我阳奉阴违，原来真有其事。”雪雁乖乖地跪下，跪得直挺挺的。
月娘目光复杂地看裕叔，说句“你跟我来！”，就头也不回地向厅堂走去。雪雁在后面悄悄拉裕叔的裤脚，等裕叔回头看时，她双手合什朝裕叔拜了几拜，眼泪汪汪的，看得裕叔心软。月娘只顾怒气冲冲地朝厅堂走，哪里知道后面有好戏。
厅堂里，月娘坐下，示意裕叔坐，裕叔站着不坐。月娘也站起来，注视裕叔脸庞上清晰的手掌印，低声问：“阿裕，痛不？”裕叔倔强地回答：“不痛！”
眼泪在月娘眼眶里打转，她仰视着裕叔，伤感地说：“这个世界上，我最信任的人除了阿宇就是你。我没有料到，你竟和一个丫头合伙糊弄我。我没有想到，你也有欺骗我的一天。”
裕叔眼里的冷漠融化，他看流泪的月娘无措地搓着手：“月娘，别这样，我不是成心欺骗你的。我是看那丫头实在做不来这些，才帮她做的，我没有想到会让你这般的难过。”
“你与一个小丫头联合起来，瞒着我做那些事，还不是欺骗我？难道说，要等你和那丫头合伙骗去我的财物，或者把我杀了，才是欺负我？”月娘坐下，伏在椅背上呜咽。
跪在庭院里的雪雁，听到厅堂里传出月娘压抑的呜咽，禁不住好奇心的驱使，蹑手蹑脚地从回廊绕到厅堂外，紧贴着墙壁偷听里面的对话。
厅堂里，月娘伏在椅背上呜咽。裕叔坐在月娘身旁的椅子上，呆呆地看月娘，有许多的话堵在心口吐不出来，末了只是讷讷地说：“月娘，你别哭了。我以后不帮那丫头做事就行了。我再不接近那丫头就是了。”
月娘抬头，拿手帕抹眼泪，轻声说：“我知道你不忍心看那丫头干活。你就没有想到，我身为一个主子，都可以整天下地干活，她一个奴婢在家做些家务事，就是虐待她了？我要是狠心肠的，就不顾她的死活，逼她到地里干活了。”
“月娘，我是个笨人，没有想到这些，我．．．．．．”
活该雪雁倒霉，一只小猫偷吃月娘挂在回廊下的鱼干，跃起来再摔下的时候，摔在一个小坛子上，摔破了坛子发出很响的声音。厅堂里的月娘和裕叔听到响声，不约而同地朝外望，紧贴厅堂的雪雁要离开已经来不及，给月娘和裕叔逮个正着。
“雪雁，你这是干什么？！”月娘脸颊上满是泪痕，怒气冲冲地瞪紧贴墙壁站的雪雁。
裕叔目瞪口呆地看雪雁。这丫头，居然偷听别人说话？
月娘拿起鸡毛掸子，朝雪雁没头没脑地抽打，怒不可遏地骂雪雁。裕叔看打得太狠了，担心出事，劝阻月娘住手。月娘停了手，拿鸡毛掸子坐在回廊下，监视雪雁洗衣服。
雪雁忍痛洗完衣服，等月娘转脚后回房间检查自己身体上的伤痕，胸部、背部和四肢上都是一道道的伤痕，幸得自己个子比月娘高，没有抽打到脸面上。从小棱花镜中看洁白的皮肤上那无数的红痕，雪雁咬牙敷药，眼中射出冷光。
正月十四这天，月娘带雪雁到县城，一见赵世宇和李画敏的面，就指着雪雁说：“阿宇，这个丫头是老太太赏赐给你的，她是你的人，你自个来处置。别让她再跟随我，我还想多活几天，别生生给她气死了。”
正月十二那天发生的事，李画敏已经告诉过赵世宇的。赵世宇搀扶月娘，安慰母亲几句，将雪雁狠狠地训一番，叫周妈妈来领去，关在屋子里。周妈妈教训了雪雁一番，看到雪雁身上有伤痕，告诉过李画敏后寻那专医治外伤的药粉给她敷上。
就雪雁的处置问题，月娘、赵世宇和李画敏严肃地讨论过一番。然后，李画敏出面与雪雁谈话。
这声谈话是私密的，谈论内容只有李画敏、雪雁和周妈妈三人知道，是在西大院的小花厅里进行的。
李画敏叫雪雁伸出手来，这是一双粗糙起茧子的手，李画敏自己也伸出手，这是一双细嫩洁白、精心护理的纤纤玉手，上面戴着一个昂贵的钻戒。李画敏的谈论，就从两人的手开始：“雪雁，你别看我有双细嫩洁净的手，四年前我的手跟你这双手一个样粗糙。四年前，我初到赵家，与母亲、阿宇居住在旧庭院那几间泥屋子里，我一个大家闺秀到赵家后跟随母亲、阿宇去地里干活，上山挖药，我当时所干的活，比你现在做的何止十倍。赵家现在所有的一切，都是我与阿宇创造的，我不允许你来跟我分享。你明白了没有？不管你做何种努力，阿宇不会是你的，赵家更不会是你的。你所做的那些事，我都一清二楚，包括你趁我不在闯进我的房间里求阿宇接纳你，你几次三番利用欣欣接近阿宇，我全知道。别枉费心机了！思源村你是回不去了，这里不欢迎你，你唯一的选择就是离开这里。你作好心里准备，我给你选个好人家，将你嫁出去。”
李画敏平静的望雪雁，俏丽的脸上因充满自信而散发出独特的魅力，明亮的大眼射出坚毅的光芒，使人不敢对视。雪雁挫败地垂下头，暗暗的唉叹。
李画敏柳眉轻轻一挑，接着问：“我问你，是愿意到一般人家做正室，还是到大户人家做妾室？让我心里有数。”
雪雁不敢抬头：“奴婢肩不能挑手不能提，把一般人家倒拖累了他们。奴婢只有到那些大户人家去了。”
“我知道了。”李画敏浮起淡淡的嘲笑，“在这一年中，我会替你物色合适的人家。在等候的时间里，你最好给我安分守己，别给我添麻烦。我要是火了，可就不是拿鸡毛掸子这样简单了。”警告的话，透出几分凌厉。
雪雁连声答应。从此果然不敢再多事，老实地跟随周妈妈做事。
元宵节这天晚上，赵、李、莫、林、容五家联合庆元宵，地点在无忧大院荷花池边的空地上。无忧大院里里外外张灯结彩，树木上、花丛中、荷花池里点缀了各式各样的花灯，吸引许多人来赏灯。荷花池边的大片空地方，紧靠荷花池搭建两个精致的大帐篷，又用幔布围绕，面向荷花池摆了两处宴席，男子坐在一处喝酒庆贺，妇女另坐一处小饮畅谈。荷花池里，临时用竹子搭一舞台，赵家的歌舞、林家请来的戏班子、李家请来的说书、容家送来的杂耍还有莫家的皮影戏，轮番表演，不仅让五家人看得入神，来赏灯的人都被深深吸引住了。
最震撼人心的，是雪雁表演的两支舞蹈“反弹琵琶”和“霓裳”。李画敏端坐在女席的正中位置，观看雪雁在舞台上和着乐曲，翩翩起舞。那高耸的云鬓、如花的容颜、轻盈得似要随风而去的纤纤倩影，让李画敏疑心是月宫中的仙娥下凡。
李画敏侧脸看身边痴迷的知县夫人、婶娘，心中轻轻叹息：女性尚且如此，那边男性宴席中，又不知是何种光景？
李画敏眯缝着眼，朝男席那边望去，所有的男子，包括坐在正中位置上的赵世宇，都屏气凝神、目不转睛地朝舞台上看，是如痴如醉。
刚刚消去的危机感，又悄悄地逼来。
家中有个如花似玉、多才多艺的年轻女子，实在难以安心。***（未完待续）