我眯起了眼睛：“你在威胁我？”
对太平军的策略，当初我是跟他和奕譞商量过的。
“我没有威胁你！只是希望你知道，目前的形势下，最好我们能够团结一致。”
“团结一致？是要我对你言听计从吗？或者干脆要我听你的，你说往左我就不能往右？”我冷冷一笑。
他愣了一下，随即苦笑起来，语气也缓和了许多：“兰儿，我不是来找你吵架的……从你掌权以来，你想要的东西、你想要做的事情，我反对过吗？我什么都顺着你，只希望我们能长相厮守，可你却总是对我若即若离……”
我胸口一窒，沉默了半晌，幽然说道：“或许……你说得对。可你知道么？每当跟你在一起，我的脑子里不知怎的却老是浮起先皇的面容……我做不到！我真的做不到！而且太后跟议政王在一起，以后会变成怎样，谁也不知道！谁也说不清楚！我不敢冒这个险！”
他咬着唇，良久，恨恨地说：“奕詝……到死了也仍然要妨碍着我！”
我心头一寒。
就在这时，华若翰的夫人凯瑟琳向我走来，一边走一边笑道：“夫人原来在这里！怎么不过去跟我们一起聊天呢？”
我定了定神，努力把自己的精神集中到现在的场合上来。
“我喜欢一个人呆着。凯瑟琳夫人，谢谢您的建议。”
“哦，来吧，兰夫人，相信我，跟更多人在一起比较容易度过这无聊的夜晚！男人们都去聊他们的‘隐私’去了，完全不管我们的死活，我们需要自救才行！”凯瑟琳说道。
我不由被她的话逗笑了，看了看奕訢，道：“那好吧，凯瑟琳夫人。我想，议政王现在也需要加入到他们的‘隐私’谈话中去了！”
奕訢笑着，让过一边，凯瑟琳搭着我的手，向着一边的偏厅走去。
那里聚集着几位洋夫人，我凭记忆知道，她们都是一些美国商人的妻子。我加入到她们中间，惊讶地发现居然人人都会说几句中文。凯瑟琳发现了我的惊异，笑着说：“她们的丈夫经常要与中国人打交道，会中文是必要的，兰夫人不用太过惊讶。”
我笑了笑，为自己一时的疏忽。
天南地北闲聊着，不过更多的是关于中国、关于中华文明的话题。即便是在现代，仍然有不少外国人为中国几千年的古老文化所着迷，而中华文明的深厚底蕴就算是在中国住上几年也未必能明白，因此她们对各种各样事情都有着非比寻常的兴趣。
聊了半天，凯瑟琳突然转变了话题，问道：“兰夫人，虽然可能有点冒昧，不过我听说大清政府有意向外国购买军舰，这是真的吗？”
我心道终于来了，笑着说：“凯瑟琳夫人，您知道在中国，女人是不能对这种国家大事发表意见的，就算听说过，也无法知道这些事情的真伪。”
“可是你们的政权现在不就是掌握在皇太后手里吗？皇太后不是女人吗？”凯瑟琳一点也没有让我搪塞过去的意思，“兰夫人难道就没有从议政王那里听到什么消息？”
“这……”我故作为难，想了又想，这才道，“既然凯瑟琳夫人这么说了……不错，王爷是曾经说过买军舰的事，不过王爷的意思，似乎是要向英国人买。”
凯瑟琳撇了撇嘴：“英国人？”她看着我，笑着说，“兰夫人，在我们国家，做生意都有一套做生意的规则。就算是同一个项目，多少人竞争都没关系，从中选择最好最便宜的合作对象才是最重要的！我想，大清政府也应该这样，才能找到真正好的贸易者！”
“难道凯瑟琳夫人，你们也想卖军舰吗？”我故意睁大了眼睛。
凯瑟琳笑道：“兰夫人，如果有利可图，谁不想做呢？而且大清政府一开始就选定了贸易对象，对其他国家来说未免太不公平，生意不是这样做的！”
我心下冷笑。不愧是专门捡便宜的美国人哪！清政府愿意跟谁做生意，又跟美国有什么关系呢？他们凭什么说“不公平”？
不过这倒也无所谓，甚至对于我来说是件好事。有竞争就有机会，清政府完全可以借机让各国展开竞价，用招标的方式来选择贸易合作伙伴。也就是说，越多国家参加越好！
于是我笑着说：“凯瑟琳大人，你的提议确实非常令人心动！不过这事我是说不上话的，我只能告诉议政王，具体该怎么做只能由他拿主意！”
凯瑟琳笑了起来，连连点头道：“好的，还请兰夫人向议政王阁下说明利害！不过不管怎么样，先谢谢您了！”
“谢什么呢？”我笑道，“这是互利双赢的好事情，如果能成功，议政王阁下必然也会很高兴的！”
“兰儿，原来你在这里。”奕譞走过来说。
“看来他已经结束了他的‘隐私’谈话了。”我和凯瑟琳相视而笑。
“什么？”奕譞一头雾水。
“没什么。”我看向他，“有什么事么？”
他笑了：“也没什么，只是担心你在这儿能不能习惯？”
我暖暖地笑了，说：“还好。凯瑟琳夫人是个热情的女主人。”
“这点我绝对相信。兰儿，这里的花园堪称上海一绝，你要不要去看看？”他问。
我点了点头，道：“也好。”又转向凯瑟琳，“夫人，那我就失陪一会儿了！”
“你们去吧。”凯瑟琳笑道。
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