任由周知府如何猜，也没猜到这个场面。
他直起一揖到底的腰，凝眸看着牢外依旧光鲜亮丽的兄长，好半天也没说出话来。周韶华早料到族亲艰难，却怎么都没想到会被直接舍弃！
他们都被锦衣卫抓到了京城，刑部接手之后更是尚书亲自过问。事情到了这种重视程度，做几个假卷宗他们就能逃过被株连的命运？
周韶华唇角微抽，感慨于他们的天真，更多的却是悲哀他们的怯懦没担当。让他们作假脱族一次规避风险，和站出来争取大运河商运的难度，其实等同！
周知府薄唇紧抿，好半天才叹出口气来。他声音低沉的问堂兄：“你觉得我签字盖印了，圣上就能认同我已经脱族的事情，继而再不去追究你们？”
“白纸黑字写得清楚，圣上也不能抵赖！”
“那好吧！”周知府语气无力，沉默片刻便伸手朝周翰林要卷宗：“堂兄马上要升学士，往后入阁拜相前程锦绣，是不该被我们拖累。”
“你也用不着讽刺我！便是要拖累得我辞官回乡我也不至于此，搭着全族人的性命，谁也奉陪不起。”
周翰林左右看了，确定没人监视才从袖口掏出一本宗卷递进牢里面去：“笔墨不好往里拿，你咬破指头盖血手印吧。三弟的笔迹和你相似，刻意模仿下足以以假乱真。”
周知府接过就要咬手，一旁早哭成了泪人的周夫人大喊着‘老爷’扑了过来。她使劲拉着丈夫的手，摇着头不许他盖手印：“这一盖，咱们便是不忠不孝，再没依仗再没名声。”
脱族类似于朝廷的死刑，非大奸大恶对族中伤害极深、影响极大的罪行不会被赶出家族。周翰林给周知府安的罪名是忤逆不孝，不敬先祖。种种行径详述数页，几乎字字泣血，句句锥心。
周家后辈们也从刚见到周翰林的欣喜安心，逐步走到绝望边沿。他们流着泪哀求的看着牢外，接触到堂叔冷漠冰凉的脸又涌过去扯着父亲袍角。
在那个时期，脱族是大事。没有家族庇护，便如孩童遭父母遗弃。或许能活，可要想活好去却是太难。
他们不是想拉族人去死，是恐慌被抛弃，恐慌以后的出路和日子。
周翰林看得心里发酸，却依旧只能冷着脸说着绝情的话：“若今天签了这宗卷，咱们还有些情谊可讲，往后堂上定罪，得了机会还可以替你们求几句情。倘若不按，那便是要反目成仇了！”
半大的孩子们哇哇的放声大哭，懂了事的姨娘公子们双眼死寂的看着父亲。周夫人求不动丈夫，便抓着丈夫的手转头朝周韶华求助：“韶华，劝劝你父亲，你劝劝他！”
周韶华站着没动，他抬头看着父亲苦涩的眉脚，便知道这是劝不住的事。
这世上，哪有人肯拖着自己至亲去死？
见周韶华不动，周夫人眼中氤氲着足以溺毙死人的悲伤。她绝望的看着周韶华，无助的问：“你不是说国之良臣就该为民请命？既然是官员的分内事，他们凭什么要撇清？凭什么我们忠君爱民却要被族人抛弃？”
“娘……”
“若族人再不肯帮我们，我们还有什么活路？我们一把岁数了死就死，你的弟弟妹妹、侄男侄女要怎么办？”
她哭得不成腔调，几度要晕厥过去。等发现周韶华也左右不了这件事，她便朝周翰林跪了下去：“我求你，你不能这样……”
周韶华一把将她娘抱起来，按着几乎疯狂的她道：“娘，人各有志！”
她还要闹，周知府已经咬破手指按好递了出去。周夫人见得这个结果立马癫狂，哭喊着要去抢周翰林已经接到手里的卷宗。
周韶华一个人按不住她，周知府一把将她扯了过去。他把住她的肩膀，看着她哭红的眼睛道：“拿出你知府夫人的气节和尊严来，咱们便是死也绝不能贱如尘泥、卑微如斯！”
“活都活不成了，还要什么气节？”
周夫人一句话堵得周韶华父子俩无言以对，可王妍却觉得不该那样：“活着也分很多种！有的人籍籍无为长命百岁，死的时候能回想的也不过油盐酱醋、鸡毛蒜皮；有的人英年早逝，可他活着的每一天都轰轰烈烈、令人敬佩。他三十而亡，却活成了后世人心中的座右铭，后人单想着他的名字便觉得世界温暖，充满希冀。”
周韶华深以为然：“娘，你为我取名韶华，不就是提醒我莫负了这韶华！我存在于这天地的意义，是实现我存在的价值。而今我们的价值，是挺直了脊梁去和这朝堂辩论，去证明大运河真的能促进国富民强。用我们的血，推动整个天下的进步和富强，值得！”
“韶华易逝，能灿烂的时候若选择了苟且，那余生怎么安顿？我们做的事情不丢人，便是死我们也体面。所以娘，咱们不哭不闹不求好不好，我们绚烂着活完这一生。”
周知府扶着她的肩膀，拍着她的脊梁道：“挺直了脊背好生陪我走最后这一段路，别说被族人抛弃，就是被所有人抛弃，我们也得坚定了信念做完我们该做的事。没屈服，我们就赢了！”
其实，周夫人没有那么大的理想。什么国家啊，富强啊，离她都太过遥远。
她理解不了周韶华口中的价值和绚烂，她就想好好的活着，就想籍籍无名长命百岁。可她的丈夫和儿子都那么义无反顾，就连王夫人也给她讲起了文天祥的民族气节，就连汪雅婷都说起了奉献的幸福和高洁……
她拧不过，所以认了。
“我不再哭、不再闹、也不再屈下膝盖去哀求。我想看见你们的绚烂，但愿你们豁出去所有，到最后并不是只感动了自己。”
监牢里一片沉寂，没有人能看得见未来。
周韶华过去紧紧握住了王妍的手，细声问她：“怕吗？”
王妍点头：“怕！”
周家的舍弃将他们彻底放到了孤立无援的境地，案子还没审，他们好像都已经被判了死刑。生而为人，哪个不贪生怕死？
周韶华掰开她的手指和她十指紧扣，安静的点了头道，冰封的脸突然裂开清浅一笑：“命运的困局，说到底也不过是心的困局。拿出你在开封时的痞性，日子会好过很多。”
王妍轻笑：“当初以为活不成了，所以做什么都毫无畏惧。置之死地而后生，大概就是这个道理。”
“其实我也怕，可一想到开封封城时的场景，我就不怕了。咱们从生下来就注定了会死，咱们死之前已经换来了北方乡亲的安，还可能换来国更强、民更富，我觉得值。”
“你没负了韶华，我也没负了你！”
王妍将头靠在他肩上，便是身在牢中不知后事，她也觉得异常满足和安宁。
女眷们累了倦了便靠着满是仓腐气的墙上，相互打气。挺过死亡逼近的仓惶恐惧，现在说得更多的是维护体面和尊严：活着的时候无愧天地良心，如今便是死也该挺直了脊梁，裹挟着天地正气。
周知府、王同知和周韶华、王文、王妍等人却围在了相对中间的位置。他们没时间去安抚妇人，没精力去想如何求生。他们得抓紧时间想出对策：周知府递上来的折子并周韶华评测大运河的所有资料都没能递上去，他们现在便是死都是枉死。
身陷囹圄，便是大罗金仙也没了法子。他们焦头烂额，最后也只得摇头叹息：“或许只能等刑部提审的时候在公堂陈诉了，但求刑部尚书有爱民之心肯搜寻下当初的折子和资料。”
转机在第二天王家族亲王和身上。
王家族中最高品级的京官，是大理寺丞王和。收到王家承认用大运河私运食盐的书信时，他就猜到了会有今天：这天下，哪有不透风的墙？
他为大家带来了药物、衣裳和充饥的糕点。而后伸手拉着牢中王同知的手道：“兄长你受苦了！”
王和眼里全是真挚，即便他也很可能被连累得丢了性命，可他以兄长为傲：“家里的事情族中已经知道了。族长让我带话给你，但凡是为国为民，入狱掉脑袋都不丢人。我们族中虽都是些不入流的外放小官，但有用得着的时候，必定拼尽全力。你们也别有连累了谁的想法，食君之禄，就该忠君之事，便是死，我们也认！”
“王闯拜谢族亲！”说话的时候王同知便矮了身子要跪，王和紧着托住兄长手肘在牢门上磕得生疼：“既是族亲，便该风雨同舟、相互扶持，我们做的也不过分内的事。您也别急着谢，我进来一次不容易，你仔细想想有什么事需要我去做，一会儿出去了我也好去安排。”
“说起来，还真有件棘手的事。”
王同知将奏折和评测资料的事情详细说了，而后为难又期盼的看着他道：“若是有可能，还得麻烦你找到当初的折子和资料，想办法递到圣上面前去。”
王闯不过一个大理寺寺丞，小朝会都没资格站进朝房，别说往圣上跟前递折子，就连往奏实处递折子他品级也不够啊。
王和面上也为难起来，他下意识往周知府的方向看了一眼。周家为了避祸都做出了虚构事实抛弃族人的事，那能直接给周家定罪的折子和资料他们还能保存？
何况，就算拿到折子，这种动不动就要人命的事情，谁又肯帮着递折子？
王和觉得事情千难万难，可却依旧咬牙应了下来：“兄长放心，这事我肯定尽全力去办。只要找到东西，我豁出去自己去闯金銮殿。”