有了决定，周韶华和王妍心里都轻松起来。
只要方向没错，只要没违背大是大非，决定了努力去做就对了。至于个人得失，那也不是金钱和地位能完全概括的事。倘若做的真的是利国利民的事，便是英年早逝也都值得！
王妍本来想陪周韶华吃晚饭，可码头上才出了事，周韶华要赶着去齐船头家看一看，临行前却红了脸朝王妍开口：“你铺子里有没有一百两现银？我……”
他的俸禄大多是米粮，折算下来一个月也才六七两银子。家里倒是能贴补些，可一个月也才给十两银子的花用。一下要拿一百两，实在也拿不出来。
“我有！”跟上扬州市场最近萧条，王妍的铺子生意也大不如前。可周韶华既然开了口，她便是将下个月拿货的银子挪出来，也得先给他筹上。
两人回铺子取银子，一路走走逛逛，笑笑闹闹的倒也开心起来。
等拿了银子出来，周韶华和王妍身上都没了沮丧和疲惫。王妍拉了他的手笑眯眯的道：“等咱们的事办成，船工们的日子也会跟着好过。你今天过去，就别说那些丧气话了。”
“我知道分寸！”周韶华回握着王妍的手，谨慎的看了左右无人才压低了声音道：“晚上好生计划下，最近找个机会我们几个先坐坐。贩盐和粮饷的事都耽误不起了。”
“好！”
齐家出了事，想来家里他是悲伤清冷，可周韶华却没想到是绝望空洞到死寂的地步。
先前还在码头上哭闹拼命的女人，此时正搂着孩子坐在堂屋中。她好像在哄孩子睡觉，可整个人都没有生气，就跟早随着孩子死了一般。
齐船头坐在门槛上吧嗒吧嗒的抽旱烟，见到周韶华过来也没搭理。
整个院子就这么三个人，族亲朋友都没来看望帮忙。
这种死寂让周韶华觉得脊背发寒，他看一眼妇人抱着的孩子，头皮都麻了起来。他蹲到齐船头身边，试探着开口劝道：“人死不能复生，当大人的再悲痛也得让孩子入土为安是不是？”
齐船头抬头看他一眼，眼神中也只有悲凉绝望：“孩子最后都没能看到当爹的一眼，入了土又怎么能安？”
“男人是家里的顶梁柱，再难咱都得把这个家撑起来。嫂子都已经慌了神，你要是再乱了，往后的日子还怎么过？”
“哪儿还有什么日子？”齐船头不愿多说，又低着头开始抽烟。
周韶华将银子拿出来递到他面前，不太好意思的说道：“衙门里有些困难，先给你拿一百两银子用着。后头……”
“你以为你嫂子去码头寻死觅活是为了要你那点银子？”齐船头一下激动起来，起身拿着烟杆就要打他:“你还我儿子命来，你还我儿子的命。”
周韶华站着任由齐船头打，气头上的齐船头倒也下得去狠手，拿黄铜的烟嘴直往周韶华脑门上敲：“若不是你在中间鼓动，我能没日没夜的在船上卖命？可你说的好处在哪里？我没日没夜不眠不休，就换来我儿子死在大运河？”
因为是独子，齐船头和儿子格外亲厚。每次回来都要给孩子买小零嘴、小玩物。得了空更一直陪在孩子跟前，所以孩子才会格外想他。久了不见，便克制不住思念，恰好夏天才教会了孩子凫水，玩笑的时候还说过想他就顺着大运河游过来找他。
齐船头恨自己教了孩子游泳，恨自己说了那样的玩笑话。可更恨朝廷对他们的盘剥。更恨周韶华用软刀子磨他们，磨得他们心软，磨得他们心甘情愿在码头拼命。
这一拼，没拼来心安和富贵，只拼来后悔与绝望。
可哪怕齐船头打破了他的头，周韶华也没动一下。他诚恳的看着齐船头满是愤怒和绝望的眼睛，看着看着就跪了下来：“我便是该千刀万剐，你们的日子也得好生过啊！孩子在水里都泡变了形，嫂子一直搂着怎么能行？”
齐船头恨恨的又敲了好几下，可周韶华不躲不避血流了满脸，齐船头看着反倒再下不去手。
“你走吧，我再也不想见到你！”
周韶华正要起身，门外又闹嚷嚷来了人。
码头上和齐船头相熟的船工都赶过来帮忙，一进门见周韶华跪在地上满头是血都有些诧异。可略微一想，大伙儿心里也都明白因由。
若不是周韶华以情动人，他们肯定会和衙门接着周旋争斗。哪怕到最后两败俱伤，他们也不至于到如此境地。
长期高强度跑船，他们身上多少都落下了毛病。好几个船头都因为当初对周韶华的一句承诺，带病不休。
可今天齐嫂子在码头都跳了河，哪个品级高点的官员来看了一眼，说了一句？周韶华忽悠得大家实实在在的卖命，到头来落下的是什么？
大家对周韶华多少都有意见，见他跪地流血也没多说什么。只哄闹着去找齐船头说话：“虽说白发人不送黑发人，可也不能草草就葬了孩子。你看……”
“你才要死孩子、葬孩子。你们都给我滚，滚出去！”
船工们抬来的小棺材刺激了齐大嫂，她搂着孩子激动的站起来，拿起手边的东西就往来人身上砸：“滚出去，都给我滚出去。”
都是好心过来帮忙的工友，齐船头再是悲痛也知道他媳妇这样不妥当。紧着拦着她媳妇呵斥道：“你怎么连个好歹都不知道，先就撵走了所有族亲，这又……”
拉扯间齐大嫂一失手，怀中的孩子便摔在了地上。
这下可算是捅了马蜂窝，齐大嫂疯了般冲齐大哥打过来。可她太过激动脚下不稳，一下便从廊上摔了下来。
寻常这么摔一下也不要紧，可她肚里还有个孩子，先前在码头又落了水动了胎气。这一摔下去她立马就嚎叫起来，没多大会儿血就湿透了裤子。
“还愣着做啥，快叫大夫！”
齐家顿时乱成了一锅粥，齐船头看一眼摔在地上的孩子又看一眼疼得青了嘴脸的媳妇儿，一咬牙抱起媳妇就往外跑。
家里一下子没了主人，周韶华便张罗着将孩子装进了棺材：“估摸着齐大哥那边要忙不开，这孩子的事便由我们来张罗吧。”
这种事情过来帮忙是在情理之中，主要张罗着办这算怎么回事？再往深了想，大伙儿还都觉得晦气。
周韶华倒没忌讳那些，亲自去请了族中的老人来给孩子穿了寿衣、入了棺木，然后上香烧纸，一一张罗。
别的传功看在眼里，心里的怨气多少也消散了些：“说起来不孩子溺水也怪不着小周大人，他能任打任骂做到这步田地也实在难得。”
在齐家这一忙活，周韶华就没顾上第二天的会谈。贩私盐的事情也暂时搁置了下来。
齐嫂子肚子里孩子没保住，大出血之后她的身子又亏得不行。幸好有周韶华先前送来的一百两银子顶着，要不然齐大嫂那条命都捡不回来。
即便如此，齐船头也愁得展不开眉头。他找到周韶华问：“你当初不是说给我家二百两银子作为补偿？那剩下的一百两呢，什么时候给？”
他看着周韶华头上包的纱布，心里多少有些过意不去，于是又解释道：“你嫂子她虽然捡回来条命，可却伤了根本。大夫说得吃一两年的药续命，这两年要是无碍，再调理半年才算痊愈。她这个药，一副就得二三两银子，我……”
“一副药才喝三顿，一百两银子也不顶个花用啊！”
“走一步再看一步吧，先把眼面前这一关过了再说。你行行好，让衙门将欠下的一百两银子先给了我，那点银子在的官老爷面前算不得什么。”
周韶华当真没打算在这事上为难他，可如今他是真拿不出来这么多钱。
周家富贵不假，可周家还轮不到他做主。除了寻常的月钱之外，多支五两银子都得去找阿娘拿对牌。
先头去衙门汇报齐家的事情，衙门就定了他家孩子的死不是衙门的责任，衙门只承认出十两银子的丧葬费。从衙门出来的路上，他爹还特意嘱咐过：“人情归人情，律法归律法。送五六两银子慰问可以，千万别将过错揽在自己身上，胡乱投入。”
“那一百两银子暂时可能真没有办法。”眼见着齐船头情绪又要失控，周韶华又赶忙补充道：“我这里倒有条生财的路子，只不过要冒很大的风险，你看……”
“只要不要了我的命，如何都成！”
看已经有人在往这边张望，周韶华赶忙拉了他到僻静处道：“你小声些！”
他仔细就看了周围无人，才又继续道：“生财的路子和大运河有关，发现了肯定是大事弄不好就要掉脑袋。这事我不敢勉强你，你自己想好。反正不管你干不干，我欠你的那一百两银子都肯定会想办法给了你。”
“你当大官的都不怕，我一个等着救命的怕什么？你说吧，怎么弄，跑一趟给我多少钱？”
还没等回答，茅屋后头突然人影一闪。周韶华心里咯噔一声，拔腿追了出去……