周韶华早想好了要和王妍说的话，甚至都想好了应对她小脾气的办法，只等着散值相见两人就能从归于好。
他没想到李掌事会来找他喝酒，更没想到他会开门见山的对他道：“我知道你为什么接近我们，也知道你最近在查什么。我们手上的确沾了点黑钱，你要真想听来路咱哥俩就去喝一杯。”
这样直白的酒，周韶华是知道有危险的。可他能不去喝吗？他要不去，要等接近他们的机会就不知道在何时了。
“好，今儿个我做东。”
周韶华想着让手下给王妍传个话，李掌事却没给他机会：“我真心拿你当兄弟才约你喝酒，你找衙役藏着就太没意思，太伤兄弟的心。”
他本想解释一番，后头一想他说了对方也不会信便无奈道：“行，我不传话，今晚就咱俩咱们痛快的喝。”
酒过三巡，李掌事便开始试探周韶华：“你是不是怀疑哥几个都不干净，是不是觉得我们在运河的官船上帮人运东西？你最近查来查去，到底查到了什么？”
周韶华眸色转了几转，最终还是没有承认：“谁有那么大胆子打运河的主意，拿全家老小的命换那点钱可不值当。”
看李掌事不信，他又道：“我最近是在查事，都说分管河工油水重，我倒想看看这油水都重在哪里。”
“你查这个做什么？难不成令尊准备让王同知挪一挪？”
“家里虽没那个意思，我心里却有些想法。”周韶华端着面前的酒杯干了，‘憋闷’道：“我原先是做什么的你们也该知道，在开封立了功回来却被发配到这里。这是什么地方，我一个读书人埋在这里能有出头之日？”
或许是心里的确苦闷，他又为自己满了杯酒一口干了：“我得在这里做出成绩，打掉了王同知我才有机会更上一步。若是不然，只怕后年的春闱，家里都不会放我进京。”
这是个很有说服力的理由，毕竟这世上的人哪个不钻营着上进呢？周韶华从知府衙门贬到边角码头，还是个不入流的查粮官，谁受得住？
李掌事心思浅，前段时间又和周韶华走得近，很自然就相信了他的话。
“你查王同知那成，可也别拿了兄弟们殉葬啊。兄弟们风里浪里讨生活，不容易！”李掌事陪着灌了自己两口酒，话跟着也多了起来：“你查王同知，别盯着运河，去盯河务盯水利工程，盯工钱克扣，盯私盐私货……你盯运河能盯出来个啥？”
“可先前你自己不也说了，你们沾染着黑钱……”
李掌事今儿个能来找周韶华喝酒，那是因为他真的遇到了过不去的坎。他亲娘得了肺痨，寻常就靠山参等珍贵药材吊着命。往常他走黑货，一个月总有近百两银子入账，拿山参当茶喝也不是问题。
可周韶华一盯上他们，货就不敢走了。眼看着阿娘的山参见了底，妻女又叫嚷着要头面要衣裳，他被逼得实在难受。
所以，他就想着来探探周韶华的底，万一不是针对他们呢？那分他些好处，他们继续走货不就完了？这么长时间不走货，上头的老板也着急不是？
李掌事拎着酒壶一杯一杯的灌自己酒，偶尔翻了眼皮狠狠的打量周韶华两眼。直到一壶酒都下了肚，薄有醉意的李掌事便沉了嗓子问周韶华：“咱们是兄弟不，我真的能相信你吗？”
“能！”
李掌事又灌了自己几杯酒，眼神开始迷蒙起来：“那我们帮你去找王同知的把柄，你别再盯着我们哥几个不放成不成？我们那点提溜着脑袋的营生，跑一趟也不过拿七八十两散碎银子，搞得好了最多也就一二百两，不值当你费心费力。”
这话一出，周韶华被酒浸得有些飘的脑袋一下清醒起来。他不敢表现得激动，倒了酒又和李掌事碰杯，话也更说得推心置腹：“那么点银子闹出来也立不上功，可你不让我查总得让我知道来龙去脉吧。若是不然，别人一不小心翻出来，咱们都下不了台。”
“就是藏货运货呗，我们和船头联手，船头再分给船员些嚼头，货就……”
正说到关键处，桌布突然坠了一下，上面杯盘滚在地上‘咣当、咣当’响了一片。李掌事受惊，剩下的话吞了回去。
周韶华只以为是李掌事不小心扯了桌布，也没多想，只接着问道：“都替谁运货，一次运多少啊？从我看着的码头走货，商家总该分我点孝敬！”
“你有这心，上头自然乐意。你且等着我明儿就去和钱……”
话没说完，门突然从外头推开。一个面生的小二进来扶了李掌事对周韶华道：“李掌事喝醉了，我先送他回去。”
周韶华眉头霎时竖了起来，过去要扯小二的手：“我们兄弟喝酒，醉不醉有你什么事？让开……”
他在这边争执，桌底下藏着的小厮趁机爬了出来。知道周韶华针对的是王同知，他倒收了杀他的心，只过去帮着小二扶了李掌事道：“我堂哥喝多了，家里嫂子担心呢。周大人要不尽兴，我替堂哥陪你再喝几杯如何？”
周韶华有些懵：这人是从什么地方冒出来的？
这一愣神，小二已经背了李掌事离开。周韶华要追，却被‘堂弟’拦了下来：“咱们喝酒，我堂兄那里，自有堂嫂操心。”
周韶华哪里肯和他喝，他摆脱了纠缠追出去，却早不见了李掌事身影。再照着他家的方向追，一直追到家才再见到了李掌事。见他安然到家又醉得不省人事，周韶华安心的同时又叹了口气。
眼看着都要问出来了！
他醉醺醺的赶去四面楼，酒家都已经打烊关门了。想着王妍伤心失望的神色，他不由得抽了自己个大耳光：你呀，又是罪加一等了吧！
他想着明天无论如何也要去找王妍一趟，谁知第二天才睁开眼，手下就报过来震撼人心的消息：“李掌事死了！”
“什么？”第一反应，周韶华是不相信的，他亲眼看见李掌事回了家，亲眼看到他安然无恙的睡在床榻上。只一夜的功夫，怎么可能就死了呢？
“吊到鱼塘里淹死的，衙门的人正在现场办案，大人要不要去看一眼？”
周韶华兜着鞋子急急出门，到了现场揭开白布竟真的看到是李掌事。他冷脸皱眉，神色有些吓人：“到底是怎么回事？”
趴在尸身上哭得接不住气的老人认出周韶华来，当即就扑到他身上打：“你还我儿子，你还我儿子命来。”
“这命案莫非还和我有关？”
“若不是你，我儿子怎么会死，你还他的命，还了他的命来……”
情绪激动的老人被个年轻妇人拉到一遍，办案的衙役才有机会解释道：“醉酒的李掌事听说你昨晚特地来家里拜访，便死活要送你出门。他家里一个没拦住，他便跌撞着出来追你，谁知走到鱼塘边滑了脚，掉进去就没了影。他家人找了一夜，今早上才从鱼塘里将他背起来。”
“追我？”周韶华心里堵得慌：“我就站在门口看了他一眼，他都醉得不省人事……”
周韶华突然顿了住了：他们先前一直说话，李掌事虽有了醉意也没到不省人事的地步啊。怎么小二送他回了趟家，他立马就醉糊涂了呢？
“这事也怪不得你，周大人莫要多想。”衙役安慰了周韶华两句，便张罗着要收班：“照现场看来，这就是简单的失足落水案，没有他杀嫌疑。家属好生收了尸身准备落葬吧。”
李家人嚎啕大哭，悲伤得不能自已。男丁们去抬李掌事尸体，老人还要扑过来打周韶华。
周韶华被围在当中吃了好几巴掌，衙役几乎动武才将那些人拉开。
“就这样结案，不验尸？”周韶华没去管那些家属，只直直的看着班头：“若醉酒失足只是引子，真正的死因是中毒呢？你们既然接了案子，就该……”
“你个天杀的货，不但害死了我儿子还狠得连个全尸都不肯给他留？谁敢动我儿子尸身一下，老子就和他拼命。”
李家人情绪激动，面相凶狠，衙役根本就不敢轻举妄动。
班头为难的挠挠头，为难的看着周韶华道：“的确没有他杀的线索，李家又不肯让仵作验尸，咱们没立场强行办案啊。”
最终，衙门将尸体发还李家，这件事也按‘失足落水’归了档，可周韶华心里总堵得发慌。
他在李掌事落水的地方转了一天，到最后也没找出半点他杀的迹象来。可他就是不相信李掌事的死因，这太没有说服力太凑巧太让人无法接受了。
周韶华坐在他落水的地方，看着他滑下去踩倒的一大片青草，叹道：“你昨天要说的到底是什么，那个上家可是布商钱家？你好好的回了家又为什么会出来，为什么会死得这么不明不白？”
他一直坐到快要天黑，终于决定回去时再最后看了眼李掌事摔下去的草丛。这一看，却从踩下去的脚印里看见了芝麻大点布料，伸手一扣竟扣出指甲大块百花绒。
这布料不稀奇，可附近的乡亲绝对穿不起。