永乐十三年，黄河在开封决堤。洪水奔腾直下，气势汹汹的淹没了十余城镇。
七日后洪水退去，留给幸存灾民的却是满目疮痍、尸横遍野的人间地狱。死了的无法安息，活着的也无以续命……
所有物资严重匮乏，每天都有数千灾民饿死、病死。朝廷的赈济迟迟不来，恃强凌弱、暴力强抢的事情比比皆是，老弱病残越发没有活路。
更糟的，是灾民不再信任官府，纠集着去别处抢粮抢衣、劫舍劫财，暴乱一触即发；再有天气一日日炎热，尸体一日日增多，若再惹来瘟疫……
开封知府叫天不应，叫地不灵，堂堂七尺大汉，竟跪在菩萨面前磕头痛哭：“上天保佑，求朝廷的赈灾大军立时就来。”
*****
扬州同知府里，王妍熟练的帮姨娘挽好发髻，伸手挑簪子的时候，却是一愣：“你的金银首饰呢，怎么满匣子全是铜钗？”
周姨娘随手拿了根铜簪让王妍替她簪上，眼含悲悯道：“为了筹措赈灾款，老爷连大姐儿的嫁妆都动用了。我虽只是个姨娘，却也想尽一份心力。”
“嫁妆全部挪用了？”王妍乍然听闻手就一僵，随后便白了脸色：“后儿个就是大姐姐的好日子，没有陪嫁，她去了夫家如何立足？”
“谁说不是呢？”周姨娘也跟着叹息：“男方家门楣高、规矩大。大姐儿少了陪嫁做脊梁，还不定要被夫家怎样看轻。”
见王妍脸色越发不好，周姨娘后悔自己说错了话，赶忙拉着养女的手劝：“灾祸当头，要紧的是救命。你大姐向来心善，不会在这上头觉得委屈。再说了，日子都是人过出来的，嫁妆也不过是锦上添花。”
“话是这样说，可是……”
“想想你家遭难时的情景，也该知道灾区百姓是什么境遇。”周姨娘捏着王妍的手紧了紧，眼睛里满是疼惜：“你有多感激大夫人，被救助的人就会多感激大姐儿。她行善积德，老天爷不会亏待了她。”
王妍家破人亡，全因水祸！
爷爷跑海货时遭遇风浪，没等来朝廷救援便去了。全部家当跟着他葬在海里，家里穷得揭不开锅。娘亲身怀六甲，为了生计熬心操劳，最后亏了身子生她时血崩丧命。
亲爹怨她害死了娘，从不肯看她一眼。奶奶被生活折腾得喘不过气，时常搂着她喊着逝者的名字哭天抢地。
王妍还不知事，便切身体会了灾祸的可怕。
到她五岁那年，亲爹受不住穷，再次碰水揽下清理河淤的生计。哪想浪头一打又翻了船，跟着干活的十数人，无一生还。
受难者家属成日来家里索赔、闹事。奶奶熬不住，牵着她到同知府门口，二话没说就一头碰死在了柱子上。
那一刻，王妍的世界天塌地陷。
同知大人分管河工，紧着周全后事。大夫人看王妍可怜，养在膝下细心呵护。大姐儿更将她捧在手心里疼，得大姐儿日日开导关爱，一度失声的王妍才再次开口说话。
后头周姨娘丧女，悲痛难活，王妍才给周姨娘当了养女。
她幸运，挺过苦难便迎来曙光。但那份对灾难的畏惧，对水祸的惶恐早融入了血，刻进了骨。
开封受灾，王妍日日祈福，捐物捐款竭尽全力。
可如今动的是大姐的嫁妆，不带陪嫁过门，大姐在夫家要一辈子抬不起头！
想着灾区王妍心头绞痛，可她也舍不得姐姐委屈：“哪怕将婚期延一延呢？等挺过这一阵，总能给大姐补一份体面的嫁妆。”
“大夫人也是这个意思。可男方家老祖宗身体不大好，再往后推只怕要喝不到孙媳妇敬的茶。”周姨娘满脸无奈，轻叹：“因着给老太爷守孝，大姐儿今年都十九了，若是再守三年……”
怕王妍难受，周姨娘将她揽在膝头，轻拍着她的背道：“人这一辈子，哪能事事顺遂？大夫人是亲娘，总比你更心疼大姐儿。要你都吊着个脸，大夫人还如何自处？救灾原是好事，是大姐儿和大夫人的慈悲、恩泽。可不能闹得怨声载道，跟你爹爹强逼了她们一样。”
“知道了。”
“去陪陪大姐儿吧，同辈的姐妹里你俩最是亲厚。她这一走，再见就难了。”周姨娘笑着拍了拍女儿的脸，推她起来：“张罗婚礼的事情用不着你插手，去了只管哄着大姐儿开心。你成日在外头调皮捣蛋，市井上的笑话该攒了不少。”
王妍最怕听女夫子讲女四书，看见琴棋书画也头疼得很。寻常得了机会，就溜出府在街上厮混。为这事，她没少挨骂挨打。
现在被姨娘调侃，王妍怕又遭数落，赶紧往外头退：“那我先过去了。”
王妍出入大姐儿的院子就跟自己屋子一样，丫鬟见她过来也不殷勤引路，只笑道：“大夫人和小姐在屋里说话，三小姐自行过去，奴婢去给主子们泡茶。”
王妍让她下去歇着:“我来吧，娘亲和大姐都喜欢喝我泡的蜜枣茶。”
等泡好茶送过去，走在门口就听见大夫人的声音：“赈灾船在泗水翻了三艘，风浪太大其余船只都困在了浅滩。朝廷着急，一连往扬州下了三道圣旨，要咱们这边赶着再备些紧要物资送去灾区。你爹是没办法，若是不然，他如何也不会动你的嫁妆。”
见母女俩说私房话，王妍端着托盘要退开。可才刚抬脚，里面又道：“别以为你爹是一心顾着灾区半点不心疼你。朝廷下了圣旨，半个月送不过去，扬州官员全数问罪抄斩。”
王妍心里一咯噔，再也挪不动脚。
“从扬州到开封，光路上就要大半个月。圣上……”
“发快船走京杭大运河，七八天也就到了。”为怕女儿说出大不敬的话，大夫人的声音有些发急。说完这句，才又平稳下来：“路上没多大问题，要紧的是物资筹不出来。”
“扬州富庶，怎么会连几船紧要物资都拿不出？”
“开封才刚出事，知府大人就将扬州能动用的银钱全调派过去了。后头送物资，富商、平民也都尽了心力。哪想船只在泗水出事，又要再筹。如今衙门没钱，平民力微，富商又不肯出大力。这不就将你爹放在了火上烤？”
见娘亲着急伤心，大姐儿赶忙安慰：“总会有解决的法子，娘别着急，更不要担心我。女儿是自愿捐的嫁妆，我不委屈。”
大夫人的声音就带了哭腔：“连养在深闺的女儿家都这么深明大义，那个汪世男怎么就不能大局为重？”
“汪世男？”
“就是布商汪家，平时摆阔显富，这次却抠搜得半套成衣都不肯捐那个。”大夫人心中有火，忍不住又道：“他自己不捐，还拦着不让旁人捐。涉及到钱财利益，又有他在前头顶着，旁的富商可不就真的不捐了。”
“不是说爹爹再出五千，他便砸锅卖铁也认捐吗？”大姐儿也跟着激动起来：“嫁妆的五千两银子已经挪过去了，他却要说话不算数？”
“要么说他是泼皮无赖呢？”
不想惹女儿着急，大夫人赶忙抹了泪岔别的话题：“就要出嫁了，去了夫家要收敛着脾气。成家过日子，夫妻间要相互体谅……”
母女俩说体己话，王妍不好进去打扰，端着托盘转身走了。
算着日子，父亲接下筹款的差事都五天了。按大夫人的说法，再有三天还筹不齐东西，朝廷必然降罪。
王妍脑袋里一会儿是灾区惨状，一会儿是小时候的过往，再一会儿又是爹爹被降罪斩首。她将自己唬得不轻，硬生生打了个寒颤。
“逼得爹爹连大姐的嫁妆都动了，他汪世男竟敢食言而肥一文不捐？真的没钱也就算了，他汪家在扬州可是数得上的大户，寻常摆阔扔的银子也数不过来。”
“灾祸当头他不肯出力就已经是丧良心，凭什么还胡搅蛮缠，拦着不让别的富商救命？”
王妍心里气不过，换了男装溜出府，要去找汪世男晦气。
在破庙等到市井朋友都到齐，王妍说完经过，便气道：“咱们去堵那汪世男，能逼得他捐了银子最好。若是不能，也得痛揍他一顿出气。”
小伙伴们听得义愤填膺，自然愿意出力。可也有人担忧道：“咱们这样，会不会乱了同知大人的方寸？”
“坏不了事！我爹是古板君子，降不住那等泼皮。”
“那成，揍他狗儿的。”
查到汪世男正在赌坊赌钱，王妍立马带人堵了过去。
等汪世男一出来，兜头就套上麻袋，拖到空巷子拳打脚踢一顿伺候。
“刚才在里面输了二百多两银子吧！”出了府门，王妍不用端小姐架子。她一脚踩在汪世男身上，挑眉冷笑：“有银子赌，没银子赈灾。你这样的就该打死！”
汪世男在麻袋里支吾叫骂，又惹来一顿胖揍。最后被打得扛不住，哭喊着求饶：“女侠饶命，在下捐，在下捐成不成？”
“捐多少？”
“五百两银子两百套成衣！”
“呸，最少两千银子，两千成衣。”王妍解开麻袋，拿匕首抵住他心窝子：“朝廷感念你们赈灾有功，可减免了你们三成商税。五百两，你有脸说出口？”
汪世男吓得腿都软了，哭丧着脸道：“姑奶奶也，我要有钱还和官府作对？若不是怕成了官府的眼中钉，我何至于煽动大家都不捐款？”
“有银子来赌？”
“那不是被衙门逼得难受，来这里排解吗？”刀尖尖透过衣裳划到了肉，汪世男脑中轰然一响，激灵灵打了个寒战，额上都起了冷汗：“一千五百两再加一千套成衣，最多了。若是不信，我带你去查账。”
王妍生性发浑，她还真就跟着去查了。反正她在外头布了人，也不怕汪世男耍花招。她不信汪家没钱，牟足了劲要讹他多捐。
她女诫、女红不行，算经商书可没少读。汪世男想蒙她，门都没有。
可王妍在这安然查账，却不知有人看见她行凶，正匆忙跑去报官。