季桓之的话没有，道完一支手铳的枪口顶住了他的胸口。他听见有人严肃地道：“别动！”
“来兄弟！”季桓之一眼就认出那个模样有些像异国人的手下来希文，不禁喊起来，“来兄弟！你怎么在这儿？”
“不，”这个万羽堂的成员也认出了堂主，道，“是李坛主吩咐我看好这些马的。”
“李蜜在这儿吗？”
“是的，大人，昨天就来了。”
“你们在做什么？”
“我们一直在监视着。”
“怎么！她在这儿？”朱后山也问了一句。
“她在那边的小门口，那是她的岗位。”
“你们人多吗？”
“我们有六十个人。”
“快去通知她。”
“这就去，大人。”
来希文认为没有人能比他更好地执行这个任务，立刻飞快地奔去，刚刚聚到一处的三个朋友静静地等待着。
在这一小群人中间，只有卢公公一个人垂头丧气。
一炷香后李蜜由来希文陪着赶来了，还跟着十来个人。
“弟兄们，你们都自由了，没有我的帮助就自由了！我虽然竭尽全力可是对你们毫无帮助！”
“三姐，不必感到抱歉。时间推迟一些并不等于失败。如果道你到现在没有能做什么，马上就有事干了。”
“我采取了许多措施，”李蜜道。“我带来了六十个人，二十个人守在花园的墙外面，二十个人守住从大路，二十个人分散在各个树林里。靠着这样的安排，我截住了卢受的两名信使。”
卢受立刻竖起耳众仔细听着。
“不过，”季桓之道，“我想，你一定光明正大地把他们送回给厂公大人了吧？”
“对呀，”李蜜道，“我敢夸口道我是那样对待他的！其中一封信里厂公告诉郑娘娘道，国库已经空空如也，皇帝陛下一个铜板也没有了；在另一封信里他说他要把他的犯人转移走；在他看来，律埃不是一个安全的地方。就是这后一封信给我带来很大的希望。我和我手卜的六十个人都分别埋伏好，我包围了宅院，又叫人准备了几匹马，交给来希文领着，我等着你们出来。我原来估计也许要等到明天早上。我想，要救你们脱险，总得发生一场小小的冲突，没料到你们今天晚上就得到自由了，不用武力拼一拼就得到自由了，真的太好了！你们是怎么样从那个阉人手中逃出来的？你们想必受了许多苦要抱怨吧。”
“还好，”季桓之道。
“真的吗？”
“我甚至还要说，我们应该感谢他。”
“不可能有这样的事！”
“确实如此，多亏了他我们才得到自由的。”
“多亏了他？”
“是的，他叫他的随身仆人把我们送到菜园子里，然后，我们跟着他从那儿到了沈阳侯待的地方。他向我们提出恢复我们的自由，我们接受了，他非常殷勤，甚至给我们指路，亲自送我们到花园的墙前，我们刚刚十二万分幸运地翻过了墙头就遇到了来希文 。”
“好呀，”李蜜道，“这样一来，我便和他讲和了，我多么愿意他现在在这儿，我可以当面对他道，我简直无法相信他会这么做。”
“卢公公，”季桓之再也忍不下去了，开口道，“请允许我向你介绍前锦衣卫总旗、沈阳侯夫人，正像你刚才能够听到的那样，她希望当面对阁下表示他的敬意。”
他向后退了几步，狼狈不堪的卢受出现在李蜜惊愕的眼睛前面。
“哎呀！”李蜜叫起来，“是厂公？多么辉煌的战果！喂，弟兄们！马，把马拉过来！”
几个人骑马奔过来。
“果然不错，”李蜜道，“我多少会有些用的。厂公大人，恳请你能接受我全部的敬意！对啦，我差点忘记了……”她低声地对一个骑马的人吩咐了几句话。
“我想小心点好，我们走吧，”季桓之道。
“说得对，不过我要等一个人。”
“等谁？”沈阳侯道。
“喏，那不是他吗，他骑着马奔来了。”
“父亲，父亲！”一个年轻人的嗓音喊道，朱后山听到后不禁全身颤抖起来。
“堪儿！堪儿！”沈阳侯叫道。
年轻人片刻之闻忘记了通常的礼貌，他奔过来紧紧拥抱住他的父亲。
“你在四叔家里可好？没有给你婶婶捣乱吧？”
“当然没有。”
父子俩久别重逢，尤其是朱后山，经历生死一线，更是有无数的话想对儿子说。
“你看呀，厂公大人，我们这几个人如此相亲相爱，要把我们彼此分开岂不是非常叫人遗憾的事！大人们，”李蜜又对那些越聚越多的骑马的人道，“弟兄们，在厂公大人四周围成一圈，来向他表示我们的尊敬，他一定会赐给我们这样的光荣，准许我们和他作伴同行。我希望你们感谢他。二哥，好好照看好卢公公。”
李蜜走到正在商量什么事的季桓之和朱后山的身边，和他们一起商量起来。
“好啦，”经过短暂的讨论以后，季桓之道，“上路吧！”
“我们去哪儿？”熊广泰问。
“去你那儿，去登州，你的豪宅能够提供最好的条件接待厂公大人。此外，它地点非常适中，离京师不大近也不太远，从那儿可以很方便地和京城建立起联系。走吧，卢公公，你在那儿会像一位一品大员一样受到款待，和你原来的身分相配。”
“一位失去了一切的大员，”卢受显出一副可怜相道。
“打仗总有输有赢，卢公公，”朱后山回答道，“可是请你放心，我们不会因为胜利而滥用我们的优势的。”
“不会滥用，可是会利用，”季桓之道。
在这一夜后来的时间里，这些劫持者飞快地奔驰，就和从前一样不知疲倦地赶路。卢受身不由己，夹在这些鬼魂一样的人当中向前飞奔，愁眉苦脸，心事重重。
拂晓时分，一行人马一口气己经跑了几十里，护送队伍中有一半的人精疲力竭.支持不住了，好几匹马累倒在地上。
“现在的马也比不上从前的马了，”熊广泰道，“什么都退化了。”
“我已经打发来希文到天津去了，”李蜜道，“他会给我们带来五匹精力充沛的好马，一匹给厂公大人，四匹给我们。最要紧的是我们不能离开大人，队伍中其他的人可以以后再赶上我们，只要过了德州，我们就什么也不用害怕了。”
来希文果然带来了五匹马，他去请求帮忙的爵爷正是熊广泰的朋友，显得十分热心，他没有照别人提出的那样收这几匹马的钱，而是全部奉送。半个时辰以后，护送的队伍在一处镇子停下来休息，那四个朋友重新精神抖擞地护送卢受大人继续往前走。
十余天后，他们进入熊广泰的宅院的林荫路。
周泉骑马在季桓之身边跑着，一路上他没有说过一句话，这时候开口道话了：
“啊！大人，如果你愿意听，请相信我说的是真话，自从我离开京师以来，这是我第一次能好好地呼吸。”他催马快奔，去对别的仆人通知老爷和老爷的朋友到来的消息。
“我们是四个人，”季桓之对他的朋友们道，“我们轮流看守厂公，每个人看一个半时辰。大哥去检查一下宅院，要使它遭到围攻后不会攻破，二哥负责供应粮食武器，三姐安排人马驻扎的事。”
他们暂且把卢受安顿在宅院里的一套最豪华的房间里。
当卢受被领进这套房间里的时候，他说：“大人们，我猜想你们不会把我长期地秘密藏在这儿吧？”
“不会的，卢公公，”季桓之回答道，“相反，我们打算很快地公开宣布你在我们手中 。”
“那时候.你们就会受到东厂的围攻。”
“我们已经考虑到了。”
“你们准备怎么办？”
“我们要自卫。如果已故的厂公陈矩陈公公还活着的话，他会讲给你听某一个锦衣卫在日本村庄阻击内府武士故事，北镇抚司十三太保加上几十个校尉，抗击了整整一支武士大军。”
“这样的壮举只会出现一次，大人，不会出现第二次的。”
“所以，今天我们并不需要表现得那样英勇了，在我们出发的第二天，京师的军队就已经得到这儿的消息，后天，他们便能赶到这儿了。”
“和东厂作对不会有好下场的，你们应该明白。”
“但有厂公作为人质，就不一定了。”
“你错了，季大人，”卢受道，“东厂是皇上的东厂，不是厂公的东厂，不是咱家的东厂。”
“对，尤其是一个大肆敛财，纵容下属到处横行的厂公。”
“好啦，”卢受道，“我看只得让步了。”
“在围攻之前吗？”
“是的，也许条件要好谈一些。”
“说到谈条件，你会看到我们都是十分通情达理的。”
“那么你们有些什么条件呢？”
“你先休息一下，卢公公，我们要考虑考虑。”
“大人们，我不需要休息，我需要知道我是在朋友的手中还是在故人的手中。”
“朋友，是朋友！”
“那好，请立刻告诉我你们想得到什么，好让我看看在我们之间是否可能达成协议。说吧，沈阳侯大人。”卢受知道，在这群人当中，当属朱后山的地位最高，自然要先问他。
“卢公公，”朱后山道，“为了我个人，我毫无所求，为了大明，我想提的要求又太多了。所以，我不发表意见，请我夫人对你说吧。”
朱后山向后退了一步，靠着茶几站在那儿，就像一个普通的旁观者，看着谈判进行。
“那你道吧，侯爷夫人，”厂公道。“你有什么要求？不要转弯抹角，也不要含含糊糊。要清楚明确，简单扼要。”
“在我的口袋里，”李蜜道，“我有一份各项条件的清单，请您过目。”
卢受接过清单扫了一眼，先是微微皱眉，然后又舒展开来道，“这些条件都不叫事儿，让我们谈谈你个人的条件吧。”
“你以为我会有个人的条件吗？”李蜜微笑着道。
“我以为你不会像沈阳侯大人那样大公无私，”卢受道，同时转过身来对朱后山点头致意。
“是吗？卢公公，你道得很对，”李蜜道，“我很高兴看到你终于对侯爷做出正确的评价。我们比不上他，我们承认。”
“夫人，”朱后山道，“你不是在说笑话吧？”
李蜜继续对卢受说：“卢公公，除了清单上的那些条件以外，我只想问你一个问题。”
“你说吧。”
“你是否和建州勾结？”
“什么，和建州勾结？”卢受一脸茫然。
“你知不知道，你派去给季同知引路的那位小兄弟，并没有把他带到原本应该带去的地方，而是去了建州？”
卢受摇摇头，或许他真的不知道，朱培——朱载培早就成了女真人的好朋友。
“不管你知不知道，我们都当你知道了。这叫什么——”
“厂卫中人的行事准则。”季桓之接过话茬道。
卢受做出一副难以形容的尴尬相。
“你呢，季同知？”既然季桓之插话了，卢受就势问他。
“我吗？”这个狡猾的指挥同知道，“我完全赞同侯爷夫人的条件，只除了最后一点，在这一点上我和她的想法完全不一致。我觉得卢公公身为东厂督主，有享不尽的荣华富贵，有一人之下万人之上的权势，完全没有必要巴结一个边塞的异族酋长。我甚至会尽力帮助卢公公，只要公公您以后能稍稍记得起皇帝的几个忠实的仆人，并且将锦衣卫交给合适的人指挥。二哥，你有什么要求？”
“对，熊登州大人，轮到你啦，”卢受道，“你说吧。”
“我吗？”熊广泰道，“我希望厂公大人往后不再叫我熊登州，而是蓬莱伯。”
卢受咬紧了嘴唇，因为他的敏锐直觉帮助他发现了这四个人并不是一条心，他立刻冷冰冰地道道：“大人们，我觉得意见很难一致，因为，如果我满足了这一位的要求，就势必得罪另一位。如果我不再提督东厂，就不能帮助季大人谋求指挥使的职位，也不能帮助熊登州晋升为伯爵。”
“这倒是实话，”李蜜道。“由于我是少数，所以我收回我的关于请公公去职的条件。”
“我继续当厂公吗？”卢受道。
“一言为定，你继续当厂公，卢公公，”季桓之不忘奉承道，“朝廷需要你。”
“我，我撤回我的要求，”李蜜又说道，“卢公公依旧是厂公，甚至依旧是郑贵妃的宠臣，只要你接受我和我的朋友为了大明朝和为了我们所提出的请求。”
“你们关心自己的事吧，大人们，至于朝廷的事不劳你们操心。”卢受道。
“不行！不行！”李蜜道，“应该和东林党人订一个协定，卢公公你要当着我们的面拟订和签字，同时保证能得到皇上的批准。”
“我只能担保找自己的行动，”卢受道，“我不能担保陛下会怎样做。万一陛下拒绝呢？”
“不是有郑贵妃吗？”
“贵妃娘娘，她更不可能同意的。”
“没关系！”季桓之道，“我知道一个方法，能让她同意。”
“什么方法？”
“我带一封信给贵妃娘娘，公公在那封信里通知她国库里已经一无所有了。”
“然后呢？”卢受脸色变得苍白，问道。
“然后，等到我看到贵妃娘娘和皇上一筹莫展的时候，我就领她到某个宅院去，我带她走进菜园子，指给她看某一个机关，它会使一只栽培箱移动。”
“够了，季大人，”厂公低声地道，“够了！协定在哪儿？”