“启奏圣上，山东大饥，青州举人张其猷上《东人大饥指掌图》一册。”
“让我瞧瞧。”
内阁首辅方从哲递上一本图册，太监转交到万历皇帝朱翊钧手中，朱翊钧翻开一看，竟有“母食死儿，夫割死妻”的惨状，不由得鼻腔酸涩。
方从哲继续道：“山东饥民流离至江淮间，已成人市。乞望再赈之。”
朱翊钧不假思索地说：“准。”
正当方从哲打算再说下一件事时，外面通报：锦衣卫指挥同知季桓之称有紧急事件需要面君奏明。
“季桓之？”朱翊钧隐约记得，好像这个人有一阵子没瞧见了，问起左右时，都说他是外出公干去了，到底有什么公干，需要指挥同知亲自出马？这会儿又称有紧急事件突然冒出来，到底是怎么一回事？因此，朱翊钧示意方从哲暂停启奏，叫人传季桓之进来。
很快，随着门外太监的吆喝，季桓之和熊广泰二人一前一后走入毓德宫内，参见圣上。
“这个人是谁？”朱翊钧用眼神往熊广泰身上一扫，问。
“喔，这位是前锦衣卫百户熊广泰，也是臣的义兄。此次臣外出公干，一路上没少二哥的帮忙。”季桓之回答。
朱翊钧记不起来了。所谓铁打的硬盘流水的片，历任百户千千万，他早已忘记有这么一个人存在了。但既然季桓之说这是他的二哥，那权当是这回事吧，还是正事要紧。于是朱翊钧问：“你说有紧急事件需要启奏，具体是什么事啊？”
“回陛下，”季桓之挺直上身，斗胆直视皇帝，拱手道：“今年正朔，建州女真首领奴儿哈赤造反，自立为汗，并定国号为金，已与我大明分庭抗礼！”
“什么？”朱翊钧原先还为季桓之敢直面视君感到不满，现在这种不满已经完全被震惊所取代。龙颜大怒，朱翊钧叱道：“这个建奴，曾经八次进京朝贡，表示忠心的建奴他竟然反了？就在去年，辽东的哪个人还说什么‘建州忠心保国，一心一意为我大明戍守边疆’！放屁，全他娘的放屁！眼都瞎了啊！狼子野心昭然若揭，刚刚都反了，居然没有一个人看得出来？”
“还是有人看出来的。”季桓之将声音放低了些说。
“谁？”
“辽东的右都督李如柏。”
“那他知情不报，意欲何为？”
“陛下，不是这样的。早先几年前，李都督就曾试图分化建州，但——”
“我问你他为什么知情不报？”
“他报过。”这会儿方从哲小声插了句嘴：“只不过圣上没看。”
“什么？”
“圣上政务繁忙，或许是没看，也或许是看过忘记了。”方从哲将自己的措辞改善了一下。
“还有，”季桓之表示话未说完。
“还有什么？”
“建州女真首领奴儿哈赤此前八次进京朝贡，巴结贿赂朝臣，朝中不乏有与建州勾结的人存在。臣此次去辽东，就知道了其中一位。”
“你去辽东，做什么去了？”朱翊钧冷冷盯着季桓之，并没有问他知道的勾结建州的朝臣是谁，却问了他为什么去辽东。
原本季桓之一腔热血，听到这个问题，顿时如堕冰窟。而更让他胆寒的是，卢受来了。
这个死人妖，一定是听说了我回京的消息，因为没有第一时间去他那儿而是来了毓德宫面圣，朱载培也没了消息，他产生怀疑了。季桓之一时心慌无措，不知道该如何应对接下来可能会发生的事情。
“陛下，”卢受尖声尖气的声音响起，他像是想要通报什么事情，忽然很是惊讶地“诶哟”叫了一声，仿佛才知道季桓之和熊广泰来了毓德宫。
“卢公公有什么事？”朱翊钧问。
“是这样的，”卢受回答，“奴才也听闻山东大饥的事儿了。”
他说这个是什么意思？季桓之没明白。
卢受仍在说着：“听说登州府有位曾是朝臣的富豪，指使爪牙豪仆经常封钉民房，捉锁男妇，称霸乡里。家有良田万顷，仅纳税三分。而且，他还总跟人炫耀，自己一年有五万两银子的收入，令人作呕。”
“是四万两。”熊广泰嘀咕完就后悔了。
登州府有位曾是朝臣的富豪，家有良田万顷，仅纳税三分。这他妈说的不就是熊二嘛！但问题是“指使爪牙豪仆经常封钉民房，捉锁男妇，称霸乡里”这些事情，他可从来没有干过。
“奴才还听说啊，”卢受继续道，“这位富豪和他镇抚司里的朋友都有一个爱好，那就是四处旅游。这回，他们跑得可挺远，都跑到关外去了。”
“卢公公说的这位富豪究竟是哪一位啊？”朱翊钧瞥了眼熊广泰，明知故问。
卢受笑了笑，悄悄扭头用阴狠的目光瞪了季桓之一眼，仿佛在说：你应该知道背叛的下场。
皇帝并没有将季桓之和熊广泰投入大狱，毕竟证据不足。但派南镇抚司调查取证是免不了的了。原本他们打算先发制人，却没料到卢受后发先至，摆了他们一道。而卢受也没有将他们抓紧诏狱，毕竟季桓之是锦衣卫的三把手，但卢受另有主意。走出皇宫时，他对二人问了句：“想见见你们的两位老朋友吗？”就成功让二人主动走入了他特地为背叛者准备的好地方。
这是一处院子。
在院子的深处穿过一排柱廊，是一些猎狗窝。那儿立着一座矩形房屋，它像一只胳臂一样伸出去，伸到另一只胳臂，就是菜园的小屋前面，这样便形成一个半圆形，围住了主要的院子。
就在这座小屋的底层关着熊广泰和季桓之，他们在囚禁的生活中度日如年，这两个个性倔强的汉子简直无法忍受。
季桓之两眼发呆，像一只老虎一样，沿着一扇开向仆人走的院子的大窗子的铁栅栏走过来走过去，有时候发出一声低沉的叫声。
熊广泰一声不响，还在消化刚吃完的一顿精美的晚饭，饭桌已经收拾干净了。
一个仿佛失去了理智，其实他在思考，另一个仿佛在聚精会神地思考，其实他睡着了。
不过，他睡得不好，净做恶梦，从他断断续续的鼾声就能猜得出来。
“瞧，”季桓之说，“天色暗下来了，大概到未正了吧。我们在这儿待了快八天了。”
熊广泰“嗯”了一声，好像是回答一样。
“你听见没有，瞌睡大王？”季桓之说，他对这一位在大白天也会呼呼大睡感到很不耐烦，因为他自己即使在夜里也很难合上双眼。
“什么呀？”熊广泰问。
“你说了些什么？”
“我说，”季桓之说道，“我们在这儿待了快八天了。”
“这是你的过错，”熊广泰说。
“怎么！是我的过错？……”
“是的，我向你建议过我们逃掉。”
“拔掉铁栅栏，或者把门撞破吗？二哥，像我们这样的人不可能这样简简单单地走掉的。”
“说真话，”熊广泰说，“我可以简简单单地走掉的，只是我觉得你很蔑视这祥的走法 。”
季桓之耸耸肩膀，道：“还有，出了这间房间并不是万事大吉了。”
熊广泰问：“为什么出了这间房间并不是不是万事大吉？”
“不是万事大吉，是因为我们既没有武器，又没有通行的口令，我们在院子里走不到十步远就会碰上东厂的番子。”
“好呀！”熊广泰说，“我们打死番子武器也有了。”
“是的，可是，在他没有完全断气以前，这帮番子会大喊大叫的，至少，会发出呻吟声，这会惊动其他人出来。我们就会受到围捕。”
“这有什么用处？”熊广泰说，“反正我们要出去的。”
“二哥”季桓之说，“你知道吗，为什么武馆的师傅从来不亲手和人打擂？”
“不知道，”熊广泰说，“不过我很想知道。”
“这是因为当着他的徒弟的面，他担心会被对手捶爆。”
“那又怎么样呢？”
“怎么样，别人就会嘲笑他，武馆师傅是永远不应该被人嘲笑的。”
“武馆师傅和我们有什么关系？”
“因为我们作为冒险家，应该永远不会失败，也不遭到人耻笑。最近我们在建州受到了挫折，我们给打败了，这是我们的声誉上的一个污点。”
“我们是给谁打败的呀？”熊广泰问。
“被朱载培。”
“是的，不过我们已经把朱载培淹死了。”
“我当然知道，这多少会在我们的后代的精神上为我们恢复一些声誉，倘使我们的后代偶然还关心我们的话。但是，听我说，二哥，尽管朱载培不能轻视，但是卢受在我看来要远远比朱载培厉害。我们无法同样很容易地把他也淹死。我们要留神观察，小心行事；因为，”季桓之叹了一口气继续说下去，“我们两个人也许能抵得上他们八个人，可是我们两个人不等于我们四个人，你自然清楚。”
“这是真的。”熊广泰说，他也叹了一口气，回答季桓之的叹气。
“那好，二哥，你就学学我的样，在房间里前后左右踱踱方步吧，一直踱到有大哥他们的消息传来，或者我们想到什么好主意为止；不过千万别再像以前那样老是睡觉了，没有什么比睡觉更会叫人思想迟钝。至于我们的前途如何，也许不像我们最初想的那样严重 。我不相信卢受会打算砍我们的脑袋，因为不经三法司是不能砍我们的脑袋的，而一进行审讯就会引起轰动，一轰动就会引起大哥他们的注意，到那时候，他们不会让卢受为所欲为的。”
“你说得真有道理！”熊广泰赞叹地说。
“是不坏，”季桓之说。“还有，你知道吗，如果他们不对我们进行审讯，如果他们不砍我们的脑袋，那准要把我们关在这儿，或者送到别的地方去。”
“对，一定会这样，”熊广泰说。
“那样的话，大哥他们不可能不会发现我们待的隐秘的所在，于是，解决问题的时间到了。”
“是的，何况待在这儿也不是完全不舒服，除了有件事不习惯。”
“什么事？”
“你注意到了没有，他们一连三天都给我们吃炖羊肉。”
“没有，不过你不觉得炖羊肉挺好吃的吗？吃多了也腻味倒是真的。这样的话，下次他们再送羊肉来，我就帮你抗议一下。”
“还有，有时候，我真想家，我有很长时间没有回登州豪宅了。”
“得啦，暂时把你的豪宅全忘掉吧，我们以后会重新看到它们的，除非卢受已经把它们夷为平地。”
“你认为他敢做出这种蛮横的事来吗？”熊广泰担心地问道。
“不会，如果不是卢受而是苗御鸿，是会下决心这样做的。我们现在的这一位对手实在太平庸，不会冒这样的险。”
“这样啊，你叫我放下心来了。”
“好啦！你就像我一样脸上装得高高兴兴，一起和看守说说笑话，既然我们无法收买这些番子，那就设法使他们对我们有好感。二哥，当他们走到铁栅栏外面的时候，你要尽量奉承他们几句。直到现在，你总是向他们挥拳头，你的拳头越是叫人敬重，就越是没有吸引力。唉，我多么想身边能有五百两银子也好。”
“我也一样，”熊广泰说他不愿意在慷慨方面比不过季桓之，“我会给一千两。”
两个犯人正谈到这儿，东厂的一名档头走进来了，走在他前面的是一个番子，还有两个人拿着放满盆碟的柳条筐，那是送来的夜宵。