话说朱后山内衬了从御马监领的软猬甲，寻常刀剑无法刺透，因而挡住了两次致命攻击。九弦反应过来，还想趁着朱后山尚未恢复的时间，给他颈间来一下子，然而她将出手未出手的瞬间，兀地打嗝似的怪叫一声，身子一挺，竟直挺挺地倒在了被打翻的桌椅上，无意识地抽搐着。
朱后山缓过劲来，看见门口站着一个人影，抬着右手，过会儿放了下来，左手握住手腕，右手掌来回转了几圈，同时说：“我可能使的劲儿太大了点，不过没办法。”
朱后山听出是个女人的声音，待对方进屋，才看出来是个身着青色袍子的娇俏玲珑的年轻姑娘，不过皮肤并不是很好，应当是经常在外风餐露宿的缘故。
“你是——”
没等朱后山问完，那女子就躬身作揖，道：“在下都察院青衣巡检商蓉，见过朱千户。”
“原来是六扇门的商捕头，久仰久仰。”其实朱后山也只是客气话，青衣巡检这么一个名义上的七品，还不值得他去“久仰”。等等——朱后山反应过来，商蓉不就是季桓之所说的被其误杀的商然那人的妹妹吗？
“你怎么会来大时雍坊？还有，你认识我？”
“朱千户见谅，”商蓉道，“您去刑部大牢找季桓之的时候，在下就一直在暗中盯着您，并且一路跟到了这里。我以为朱千户是想帮杀我哥哥的仇人脱罪，就想看看您到底要做些什么，怎料您的跟班儿走后，突然和此女——”说着，她用脚尖拨了拨九弦仍在痛苦蠕动的身体，继续道：“突然和此女恶斗起来。我犹豫之时，听到了一些本不该听到的东西，所以最终还是决定出手相救。”说完，她弯下腰寻觅一番，从地上捡起一枚三棱锥形的尖石子，塞进了腰带里面。
朱后山心说：方才那一发飞蝗石，显然打在了九弦腰椎区域的要害处，才让她如此痛苦不堪。圈内有句流传很广的俗语：武功再高一箭撂倒，盔甲再厚一锤砸透。纵使九弦是白莲教的护法，一等一的高手，也抵挡不住背后飞来的暗器。朱后山尽管不认识商蓉，却也听闻过商氏的声名，知道商氏一门从江湖中应召进入六扇门，成为其中一大强势派系，和吃实实在在俸禄的官吏们分庭抗礼。
“说吧，你有什么要求？”朱后山问。那句“听到了一些本不该听到的东西”，意图不要太过明显。
商蓉淡淡一笑，道：“在下可不敢跟朱千户谈要求。在下只是想请朱千户帮个忙。”
朱后山道：“客气了，有什么是朱某可以效劳的？”
商蓉将自己的意图娓娓道来：“话说昨日潞王府的七大铁衣护卫之一汤继先来到都察院，向我们要人，我们便告诉他边夫人在几日前被旗手卫的人带走了，叫他去旗手卫问问。怎料今日早晨，汤继先再次来都察院，说旗手卫这几天一直都只是在大时雍坊一带执勤，并无任何其他差事，更不用说去坊内拿人了。恕在下无礼，因为季桓之在京师里，也就和朱千户你们兄弟几人走得最近，所以，在下有点怀疑……”
什么！旗手卫竟然并没有派人去捉拿边鸿影？这么说是有人假扮旗手卫士兵，演了一出戏？
震惊之余，朱后山道，“笑话，昨日我才刚刚回到京师，你居然觉得是我叫人假扮旗手卫，带走潞王侍姬？如果真是我干的，干嘛今天还要来大时雍坊调查？你都说一直在跟踪我了，这扇大门的锁还是靠市井窃贼撬开的，你不会没看见吧？”
“所以说只是怀疑嘛。现在朱千户说清楚了，也就不存在怀疑了。”商蓉忙赔着笑脸道：“而既然是有人假扮旗手卫，那此事就是和旗手卫有关。只不过我们六扇门职权有限，没有批文的情况下无权调查二十六卫。想来想去，无需请示就可刑讯缉查的部门，也只有东厂和镇抚司了。”
“我当是什么。”朱后山听完道：“区区小事何足挂齿，反正旗手卫离这儿也不远——”说着，他看了看痉挛了有一会儿、现在已经昏厥的九弦。
商蓉明白如果不管九弦，万一她缓过来，必成后患，于是提议：“不妨先将她押入刑部大牢，回头我们一同去旗手卫？”
朱后山不同意：“不，押入诏狱。”他原是沈阳侯这件事是个少数人才知道秘密，不宜传扬出去，而九弦知道这件事，因此他宁愿杀掉九弦，也不希望此人落入刑部的大牢。
想不到商蓉竟将他的心理摸得很透，还问他：“难道朱千户信不过在下？”
朱后山将目光投向九弦道：“我只是信不过她。去刑部大牢要先到西单牌楼，再沿着箔子胡同去刑部，路程比去镇抚司远得多；而且途中还要走西长安街或是宣武门里街，都是车水马龙的大道，百姓众多，万一此人在途中醒来，为求脱身而杀伤路人，你来承担吗？”
商蓉想想觉得也是，自己一路听到那么多东西，掌握了充足的把柄，少抓一个犯人也并没有太大影响，而且去锦衣卫后街的路的确要比去三法司安全得多，万一非要去刑部，路上出了事，自己的确承担不起；更何况去了镇抚司，转回头就能去旗手卫，还能省下不少时间。于是她同意了朱后山的要求。
二人绑了九弦，给季桓之那原本是穷，现在是又穷又破的小租屋锁好门，接着先去镇抚司衙门将九弦丢进诏狱，随后便转回大时雍坊，去了旗手卫的衙门。
二人刚进门，就遇见了今日执班的阮千户。
阮千户迎上来笑着躬身行礼道：“唷，这不是北镇抚司十三太保之一的朱千户吗，怎么，来我们这儿串门来了？”
朱后山也不提调查的事，舒了口说：“是啊，昨天刚回京师，这些日子可把我给累坏了！”
“朱千户说笑了。去朝鲜立功，还陪同沈大人当了使团护卫，这等好事我们求也求不来呐。听别人在私底下说，您因为累积的功勋，不出三年就能升镇抚使呢！”
朱后山摆出官场上常有的既得意又谦虚的笑，说道：“镇抚使？哪儿那么容易，怎么也先得等上面人退下来才行吧——诶，话说阮兄弟当千户几年啦？”
“已经六年了。”
“喔，那你也快了呀。”
阮千户听了这话，心里别提多美了，连说：“不敢不敢。”又说：“那便借朱千户吉言。”
二人你一句我一句进了里头，商蓉则跟在朱后山的身后，多听少说。
“来来，喝茶。”阮千户请朱后山坐下，并叫人奉茶上来。
朱后山正要从校尉手中接过茶杯，却又停住，似有所想，道：“这么冷的天，喝茶寡肠子，还是来点酒吧。”
阮千户忙道：“说的是、说的是。”接着吩咐校尉：“将茶撤了，烫两壶烧酒拿上来。”
就在等酒的当儿，朱后山开始感慨天气冷，还提到自己帮二弟找人，差点被冻成风干肉。
阮千户应和道：“可不是嘛，这天儿一年比一年冷了。都说瑞雪兆丰年，可这些年听说南方都开始没进腊月就下雪了，庄稼苗儿还不得冻死了？收成反正是一年不如一年，这样下去，粮仓里的存项都得慢慢用出去了。”
“是啊，”朱后山好像又想到了什么，问道：“诶，既然天气这么冷，那你们旗手卫每年的冬衣还够派发的吗？”
“够，”阮千户道，“这，别的不说，我们旗手卫也和你们锦衣卫一样，从御马监领武备、从尚衣监领衣裳，没差的，只会多不会少。当然，合不合身就得自己拿回去改改了。”
“喔——那今年的够吗？”
“那肯定是足够的。”阮千户嘴上这么说着，心里却还有些拿不准，觉得怎么都得确认一下比较好。于是他又命人拿簿子过来给他看看。
稍后，烫好的烧酒和账簿一块儿送上来了。朱后山喝酒，阮千户看本子。
簿子一页页地这么翻着，阮千户的表情也由轻松变得愈发凝重了。
“怎么了？”朱后山见状问道。
阮千户说了声：“怪哉。”
“哪里怪了，冬衣数量不对吗？”
“倒不是衣服的事，衣服就算今年的少了，也有去年没用完的补上。”阮千户抬起头，那双眼睛仿佛正在探究着什么问题：“只是……兵器和甲胄少了几十套。”
“几十套？”
“是的，几十套。”说完这些，阮千户手中账簿滑落，整个人像是一滩泥一样陷在了椅子里。
朱后山问的是意思是“一共少了多少套”，而阮千户慨叹的是府库中丢了数量不少的武备，这罪过可大了。