这一天的黎明，陈留的渔民谢三刚子趁着鱼不露头的好时候，早早就把小舟开到汴河水面上，起网捕鱼。他一手把船一手放网，然后就静静坐在船上守网待鱼。
此时太阳还未升起，西边的天空中尚有几颗星辰闪烁，天地之间一派静谧景象。
忽然，哗啦一阵水声，一个黑影从水中跃起，扒在了小舟的侧面。
小舟大幅度摇晃起来，谢三刚子险些被掀翻进河里。他转头一瞧，一个不知道什么东西的黑色物体缠在船帮上，吓得血都凉了。
“俺类娘呀，水鬼！”
“欧布四。”
“俺听不懂你滴鬼话，俺家上有老下有小，都指望俺一个养活，你别害我呗！”
“我不是。”
那人形的影子吐出一口水，翻身滚上了船，就势一躺，把谢三刚子挤得后半边屁股都悬在了船尾外头。
谢三刚子谨慎地打量这个从水里冒出来的不速之客，并未放松警惕。
对方躺在船舱，似乎觉得哪里不舒服，往底下一摸，摸出两把尖刀来，攥在手里质问他：“你船上怎么还带刀啊？”
谢三刚子意识到对方并不是水鬼，而是个活人，说话才大胆起来：“杀鱼用的，不行啊？”
“杀鱼要用这么好的刀？”
那两把尖刀的刀身布满铸造后形成的花纹，显示出其品质不凡。
谢三刚子喝道：“俺爷爷留给俺滴，你管的着吗？”
那人把刀丢回舱里，有气无力地问：“这里是什么地方？”
谢三刚子咧嘴笑道：“还真新鲜了，你扒到我的船上，问俺这里是什么地方？嘿嘿，俺好心告诉你，这块儿是开封府陈留县——不过我说，你是从哪里下水的，游了多久，这一下子冒出来，真把俺吓得小心肝砰砰直跳。”
“开封——桥上——两天前。”随着新鲜空气的吸入，李密逐渐恢复了清醒，但两眼还是又红又肿，看东西仍是模模糊糊。在她模糊的视觉下，一脸络腮胡子、模样憨厚的谢三刚子乍一看很像二哥熊广泰，令她感到一丝亲切。她问：“船家，你叫什么，是做什么的？”
“刚刚告诉你刀是杀鱼的，你还看不出来俺是渔夫？俺叫谢三刚子，就住在这块儿——对嘞，你叫啥，你又是做啥的？”
李密并未回答，反倒半命令式地说：“开船，送我去开封治所。”
谢三刚子没有同意：“为啥嘞，凭啥呀？俺今天鱼还没捞，家里人可等着俺挣钱呢。”
李密摘下腰牌冲他一举：“本官是北镇抚司锦衣卫总旗，正在办案。你送我去开封治所，到地方后我会付你酬劳的。”
谢三刚子瞅着腰牌看了许久，摇摇头道：“俺又不识字，不知道你说的是不是真的。更何况，你一个妮儿说自己是锦衣卫，糊弄谁咧？”
妮儿？李密一听觉得不对劲，下意识地往嘴唇上面一摸——坏了，假胡子浸水散掉了，脸上其他地方估计更惨，男性的妆容完全被汴河的水洗涤干净了。自己的真容隐藏了这么多年，却没料到今天竟然叫一个普普通通的渔民给看见了，这可如何是好？她想了想，先坐起来，让谢三刚子不至于没地方落脚，然后请求道：“好心的渔家，奴家现在浑身湿透，能不能麻烦你带我去你家里借几件妇人的衣服穿？”
谢三刚子十分耿直，说：“你要去俺家借衣服？那不中，俺这儿刚下网，一尾鱼没捞着你就叫俺收工？”
李密从怀里摸出一锭碎银道：“如果你照我说的做，这半两银子就是你的了。”
果然，金银还是硬通货，一个普通的渔民，半两银子少说也要十几天才能赚到。现在轻易地就能得到累死累活十多天才能挣到的钱，傻子也乐意。
谢三刚子当即表示：助人为快乐之本，你要我帮你什么尽管说，本人义不容辞。
于是，李密去了谢三刚子家，洗了把热水澡，烘干了绣服，喝饱了姜汤，又跟他媳妇借了一身襦裙，外带一只褡裢，用以把换下来的一套衣物装上。最后再稍作打扮，背上褡裢，再度坐上了老谢的渔船，准备抵达目的地后一次性付清报酬。
而在另一边卫辉府，自称靠信誉在北镇抚司混了多年孔定邦也的确讲信誉，收了钱就不计前嫌，给季桓之出谋划策，提供了数套摆脱困境的方案。其中包括改名换姓远走他乡法、栽赃死人（李密的一个校尉死掉了）脱罪法、惊吓过度装疯卖傻法，如此种种。相信充满智慧的读者能够感觉得到，孔定邦给出的方案，都是些不靠谱的邪门歪道。但事实上，过去他处理过几起类似事件，以上每种方案都曾经替当时的当事人解决过困难，因此他才展示出了如此多种计划，供季桓之根据个人口味来进行选择。
然而，季桓之对孔定邦目前提出的每一种计划都不感兴趣，因为他是个有原则的人，该承担的就要承担，不该承担的绝不承担，是就是是，不是就是不是，譬如装疯卖傻这种行为，他断定自己做不出来。
孔定邦是讲信誉的人，收了钱就一定要服务到位，既然季桓之对他提出的方案都很反对，那么他只能再绞尽脑汁，另想办法。
“对了，我们不是料定商然有其他不法行为吗？邓二，你赶紧追上我们的校尉，把商然手下的那两名衙役再押回来，他们或许能知道一二。”
“早不想起来，现在才去追？”邓秉忠意见很大。
“难道我叫不动你了吗？”
“好好好，我这就去——也不知道那几个人现在到哪儿了。”
邓秉忠又被派出去了，现在屋里就俩人。
季桓之已经听够了孔定邦各种感觉十分不靠谱的方案了，他让孔定邦想出一个正儿八经的计划再找他聊，而他自己只想出去散散心。
出了客栈，季桓之才想起来自己在这条街的另一家客栈有客房，几天没去住，也不知押金会不会被店家扣了，他还得赶紧去一趟。而就在他走出去两步时，忽然觉得有人拍自己的肩，叫声：“桓弟。”
他感到莫名其妙，回头一瞧，乃是个穿着蓝色粗布襦裙，背着个褡裢的女子，装束倒是农妇的装束，但过分白皙的皮肤又不免让人产生怀疑。在他的印象中，自己并不认识这样一个女子，而且对方对自己的称呼中居然带了名字当中的一个字，这令他非常不解：“你是？”
女子歪着螓首，笑问：“看不出来吗？”
季桓之眯起眼来观察了许久，愣是没认出来。
女子见他如此，轻咳一声之后，语音忽然变粗，低声调侃道：“一向聪明过人的季千户，竟然也有痴傻犯愣的时候，真是难得一见呐。”
听到这熟悉的声音，季桓之方才恍然大悟，喜出望外：“原来你没——”
“嘘——”李密将食指靠在唇上，示意他不要泄露了她的身份，而后道：“中间的事往后可以慢慢说。从现在起，我是你在河南的远房姐姐，多年不见，路上巧遇——诶，你怎么面有愁容？”
“别提了。”
季桓之带着李密去了自己下榻的客栈，进屋后将自己杀死商然，孔定邦以帮他脱罪为由进行敲诈的过程简单诉说了一遍，最后又发愁自己该怎么办为好。
“杀的对。”没成想李密听完前因后果，说出这么一句来。
“为什么？”
“因为你本来就不是误杀。”
别人要抹你脖子，你出于求生的本能，把对方干死了，这纯粹属于正当防卫，连误杀都谈不上。难不成非要等人家的刀锋将切未切、你本人将死未死之际，在电光石火之间再进行反抗吗？更何况——
“商然本就该死。”
季桓之听出此话别有涵义，问：“莫非你知道了什么吗？”
李密反问他：“你可知商然为什么要杀柳依媛吗？”
季桓之道：“我知道，他是为了保护边氏的身份。”
尽管向边鸿影承诺过不将她的秘密告诉其他人，但季桓之觉得李密也不算外人，于是乎又把自己上一次去王府与边氏交谈的那些话转述给了李密。即边氏曾被白莲教胁迫，充当圣女，后来才出狼窝又入虎穴，几经周折才进了潞王府，成为了潞王侍姬，不用再每天提心吊胆地生活。
“白莲教的圣女？”李密皱起眉头，一度陷入短暂的沉思。
“是的，这可是边氏亲口告诉我的。”
李密警觉起来：“她亲口告诉你的。你就没有觉得哪里不妥吗？”
季桓之自然不解她为什么有此一问：“哪里不妥了？”
李密道：“满打满算，你和边氏见面的时间加起来也不超过一个白天，她凭什么会把关乎自己性命的事情说给一个不熟悉的人听？除非……”
“除非什么？”
李密一边思忖一边道：“一种可能是她说谎——不，谁会说这种谎，不是引火上身吗？那么另一种可能——”她忽然用深邃的目光盯着季桓之，问他：“你觉得边氏怎么样？”
“什么怎么样？”
“她长得美吗？”
“当然，美得不可方物。”
“那她人又怎么样？”
季桓之还真仔细考量起来：“说不上来，总之……”
最后李密直接问他：“总之，你喜欢吗？”
季桓之想了很久，点了点头。
李密轻吐一口气，道：“我明白了。你不如回京吧。”
“现在回京太早了点吧？案子还未收尾——”
“你已经不适合再办这件案子了。”