离号角堡还有一里多路时，瓦兰便摘下了头盔，这很罕见，男性矮人要是不顶着铁盔，就会戴帽子，极少把头发裸露在外。等看到那颗光溜溜的脑袋，大家明白了。矮人大部分都是秃头。
看起来他想要维持一种肃穆的气氛，如果传说是真的，他父亲的遗骨还躺在大门口呢，姿态恭敬些也没错。大家纷纷效仿他，脱帽致意。
幸亏奥拉有一头亮眼的红发，她将两根辫子盘在脑后挽成了发髻。女矮人四肢短粗，像个强壮的妇人，只是矮了很多，刚到克里斯蒂娜的腰。
“看什么看！没见过光头吗？”
大家被瓦兰逗笑了，没人想到这粗汉会在意头发。他棕色的胡须保养良好，末端坠着五个金环，走起路来不时发出几声悦耳的脆响。克里斯蒂娜不记得弗林特曾挂过这碍事的玩意，看来是与矮人的地位有关，精灵推测。
大嗓门的瓦兰吵醒了苏菲，大小姐被丢在马背上，那里本就不是个睡觉的好地方。
“嗯，嗯，嗯！！”她使劲摆头，嘴上绑着布条可没法说话。
“睡美人醒了？”矮人回头给苏菲一个笑脸。
大小姐并不领情，被捆得像个面粉袋子，心情糟糕也可以理解。这会她已经摆脱了治疗药剂的影响，一旦看清了前进的方向，苏菲立刻瞪大眼睛，表情惊恐。
“唔，唔！”她用尽可能激烈挣扎的表达了不想继续前进的意愿。
女法师跌下马鞍，她不靠人扶，原地打着滚想要爬起来逃走。可惜双手都被绑住，又穿了拖地长袍，自力更生实在有点困难。
赖利扶起大小姐，顺手拉掉了封嘴的布条，老好人就是没办法看女人受苦。
“你！”纳索姆攥紧匕首，只要她有一点想要施法的迹象……
奥拉亮出手弩，正对法师的心脏，独眼龙汤姆的剑已经抽出了一半，只有瓦兰似乎很镇定，但他总有意无意的利用长腿同伴遮住自己。
真正不紧张的只有克里斯蒂娜，精灵很清楚，假如眼前的贵族小姐有艾米莉一半的本事，封住嘴也阻止不了她。这位小姐更符合她对传统贵族的印象，骄横自傲，难以相处，多半是师傅最讨厌的徒弟，所以能学到的东西也就很少。
比如法术默发。
大小姐嘴唇动了动，纳索姆差点一刀捅上去，赖利及时按住了她。
“你们还想去号角堡？尼古登！我是不会再回那里的。”法兰克贵族受教育程度普遍较高，帝国语跟母语混用依然说得流利。
苏菲很有教养，用帝国语沟通，用法兰克语骂人。
“嘿嘿，小姐，你不给自己的部下收尸吗？”矮人冷笑，“让人暴尸荒野，在你们的信仰里，那会上不了天堂的。”
瓦兰话中的寒意冻住了苏菲，由此产生的不快联想让所有人都不再说话。队伍闷闷不乐的向着已近在咫尺的黑山前进，矮人的指控太过尖锐，只要大小姐对泰拉还有一丁点信仰，她都不可能再离开了。
惊慌失措中丢下忠勇的士兵是一回事，等清醒过来竟然不去收敛烈士的遗骨，这绝非法兰克贵族的作风。
哪怕她是女人，也不会被原谅的。
矮人天性中的谨慎小心体现在了道路的修筑上，前方的道越变越窄，有那么几段还绕来绕去。等到了接近堡垒的地方，只剩下一条在岩壁中凿出的通道。
两尊石像充作这条羊肠小道的大门。
一到这里，法师又不老实了，她从马背上滑下来，摔到在地，疼的直哼哼。瓦兰叹口气，割开了她手上的绳子。
“你可别让我会后悔。”矮人多此一举的晃晃小斧头。
苏菲跑到石像前，指着一大片被踩倒的灌木丛：“我们明明把马都留在这儿，而我只骑走了其中一匹……”她抓着头发，说了一连串的法兰克语，语速太快，只有两位矮人战士听懂了。
瓦兰逐一取下胡须上的金环，等他重新往前走，动静比平时小了很多。奥拉紧跟着她的队长第二个钻进通道，一个接一个的，伙伴们消失在石壁中。苏菲她犹豫了半天，最终一咬牙进去了。
法兰克邦国治安不太好，一个漂亮的贵族女孩孤身在野外晃荡，可不是什么好主意。
这里与其说是路，不如称为缝，勉强能容一人通行。克里斯蒂娜被挤得难受，她抬起头想要吸进更多的氧气，无意中发现上方宽敞的多。狭窄的部分似乎只集中在下面，像个漏斗，她停住了脚步胡思乱想。
“一种防御手段，别大惊小怪，尖耳朵。”矮人不用看也知道到精灵没跟上来。
“我以为你们跟人类是盟友。”克里斯蒂娜回了一句。
“这不是针对人类的。”奥拉解释。
恶龙军团，她明白了。
狭小的通道会困住蜥蜴人步兵，给矮人争取宝贵的时间，对付从天而降的巨龙。
“战争也打到了这里？”克里斯蒂娜侧身让过一处凸起，上面几道抓痕至今可见，已经替矮人回答了她。
仔细一看，两边的岩壁上尽是刀砍斧凿，与爪子的刮痕。
恶龙军团的步卒冲进这条隧道，却进退不得，矮人守军在岩壁上方投下箭矢，轻松收拾了它们。垂死的抵抗相当激烈，最深的一道痕迹，精灵能把拳头伸进去。
这条过道真长，走得克里斯蒂娜差点晕倒。五百步之后，矮人的防御措施嘎然而止，微风和空气同时涌向她，以及那座要塞，卡拉克-赫恩。
苏菲是最后一个走出来的，因为落荒而逃的狼狈，她甚至没能记住要赛前大广场的模样，尽管她几个小时前，才悠闲的坐在这儿喝着茶。
重回故地，破碎成片的记忆也逐渐串成了一条线，
“不！伯纳德家族没有胆小鬼！”慷慨激昂的话语中竟然有明显的颤音，让苏菲大丢面子，她死死抓住法杖以控制发抖的身体。
无论什么东西冲过来，我都会将之化为灰烬。大小姐自我催眠，逼着大脑进入施放需要的专注状态。
可惜法师苏菲先天不足，一个分裂的国家怎么可能为法师提供良好的教育环境。何况跟帝国比起宗教狂热来，法兰克有过之而无不及。
圣座派出了几十位白衣主教，深入全法兰克传播谕令，才勉强止住了猎巫狂潮。为了保全性命，法兰克有头有脸的法师都逃进了帝国寻求庇护。一报还一报，尊贵如伯纳德公爵，也没办法给他女儿找到顶尖的魔法教师。
让去过邻国，有幸参观了法师塔，见识过那里法师的水平。相比之下，他誓死保护的大小姐，也就比帝国的学徒强一点。危急关头，无需多言，骑士向苏菲的贴身佣人使了个眼色。
男佣会意，他对骑士深鞠一躬，既是听令，亦是告别。
仆人架住大小姐就往后跑，苏菲其实能挣脱的，可她看到了门里走出来的东西。火球术的咒文从脑中消失了，被士兵们恐惧的叫声所取代。她一惊之下丢掉了法杖，还得靠仆人替她捡起来。
多毛的巨怪冲进了人群，它长什么样？苏菲拍着头，怎么也想不起了，当时的记忆已成空白。
她只记得自己吓得不能动弹，全靠佣人拖着一路往通道跑。
巨怪身后，有更可怕的存在。让不见了，士兵们都不见了，被那股活生生的黑暗吞没嚼碎。她听到了惨叫，看到了破碎的肢体
黑潮很快盯上了逃跑的主仆二人，记忆的最后片段，是佣人把她推进通道，自己却落在了后面。大小姐被吓到灵魂出窍，她的腿比最软的奶酪还软，全靠着双手往外爬，直到再也听不到那啃噬骨肉的声音为止。
苏菲死盯着通道出口，看得眼睛疼到流泪，也只找到了一摊血。别说人了，衣服的碎片都没剩下一点。至于士兵们站立过的地方，空空如也，如同被税官突袭过的菜市场。
人呢？苏菲疯了一样到处乱跑，在每个她能想起的位置驻足。到了最后，大小姐哭得稀里哗啦，用法杖戳着泥土，看样子准备挖地三尺去找她的家兵。
“你闻得到，对吧？尖耳朵丫头。”若不是铁门大开着，又少了父亲的遗骨，除去那股浓烈的血腥味，瓦兰不觉得周围环境有多少变化。
母亲带他来凭吊过，因为牧师的警告，没人敢走近。母子俩远远的看着号角堡末代国王的遗骸，沉默不语。
矮人从不落泪，包括女性。
父亲的白骨没了，门被撞的歪曲变形，那些跟苏菲同来的骑兵，连影子都没有。要不是随处可见的斑驳血渍，真不知道这里有人呆过。
精灵抬头嗅着空气，尖耳朵撇到脑后，像极了他养过的宠物猫。
“里面。”克里斯蒂娜告诉伙伴们。
地上的血迹都通向一个地方，即便是精灵的视觉，也突破不了门后的黑暗。她抽出了剑，这把利刃由另一位矮人所锻造，剑柄处刻着他的名字，弗林特火炉。
无论拖走这些可怜人的是什么东西，它们很快就会尝到钢铁的味道。
大地之母，指引我前进的方向吧。前圣骑士向她的女神祈祷，为了自己，也为了同伴。