第一是引言：我们中华民族的智慧有一半是来自《道德经》，大家生活中一些高明的成语，例如上善若水、顺其自然等都是来自《道德经》。中华民族“贵柔”的思想、以柔克刚，几乎都是来自《道德经》，这本书是大智慧。有一种说法，世界上的经典除了《圣经》之外，被翻译得最多的就是《道德经》。它影响了西方黑格尔的哲学、辩证法。但是这本书是谁写的，哪一个版本是准确的，究竟说了些什么，自古至今这三个最重要的问题还没有搞清楚。司马迁在《史记》里写道：有一本《道德经》是没有问题的，有三个叫“老子”的人都有可能是它的作者。第一个叫老聃；第二个叫老莱子；还有一个是太史公旦。这三个人都是思想家，司马迁并不敢确定是谁写的，其中老聃的可能性最大。所以《老子》这本书究竟是春秋末年还是战国时期就一直没有搞清楚。司马迁假定是老聃所著，老聃姓李名耳，是河南鹿邑县人。此人很聪明，曾经当过东周王朝的史官（相当于现在国家图书馆的馆长），非常有学问，孔子是他的学生。根据《史记》记载，老子提出了一套与当时治理国家不同的思想。政府不予采纳，他就流亡出走了，路过函谷关的时候被扣住了，这个关主是老子的学生，他不让老子离开，老子就在那里写了一本《道德经》，后逝世于陕西。这就是历史留给我们的关于老子的全部记载。
第二，《老子》这本书，又称《道德经》，由上篇《道经》与下篇《德经》构成，一共81章，5000多字。为什么没有一个确切的字数呢，因为《老子》的版本历来不同。70年代之前，《老子》就有三个版本：一个大概是三国前后的版本叫《老子河上公章句》；一个是三国时期王弼所著的《老子道德经注》；还有一个是唐朝傅奕校定的《道德经古本篇》。这三个版本差距比较大。近0年，又从地下挖出了两个版本：一个是长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲、乙两本，还有一个是湖北郭店出土的战国中期竹简本，有000多个字。这五个版本各不相同。一般认为马王堆这个版本是不错的，但有的又说王弼版的更好，这就看自己的感觉了。
第三个问题，老子的主题是什么？众说纷纭，从不同角度解读，《老子》呈现出不同面相。这两千多年的主流派是政体哲学或者管理哲学，最早从这个角度理解的是法家的韩非子。韩非子是法家的代表，但是他的理论基础是《道德经》；三国时期王弼也是这样，他也从管理角度来解释《老子》；还有的从军事角度解读《老子》，比如《孙子兵法》；还有人说这是为人处世之道、生存之道，委曲求全，以柔克刚；与王弼同一时期的《老子道德经河上公章句》是从养生的角度来解读《道德经》，修炼元气然后得道；还有一个从成仙的角度来讲，中国的道教产生于三国，张鲁写《老子想尔注》，也是后来五斗米教的经典。大家对同一本书的看法各不相同，一说老子是伟大的政治思想家，一说是养生的医生，一说是教主。所以几千年来老子究竟是何人，谁也说不清楚。但他是一个大哲学家，《老子》是一本哲学之书，是研究规律的，万物的规律是一样的，所以你从不同的角度都能看到自己所需要的。老子是什么就看你心里有什么了。
我给大家介绍老子基本上是从王弼版本来讲的，从政治、理性的角度，将其作为一门哲学来介绍给大家。王弼的《老子注》是公认最早、保存最完整的，自古至今也认为是最权威的。王弼是大思想家，按照王弼的解释，《老子》是非常简单的。道家强调得意忘言，通过语言掌握思想，不忘掉语言不可能达到最高境界。《老子》的思想可以用一个字来解释，有一本书叫《吕氏春秋》，是中国古代先秦道家的一个极大成就，应该说是黄老派的一个作品。在《吕氏春秋?不二》这一篇里，它用了一个字为先秦诸子百家做了定义，其中说孔子贵“仁”，老聃贵“柔”。这是老子思想的一个很大的特点：“柔”。“贵柔”的思想和我们传统的管理思想相反，其思想的渊源，历史上有三种说法：一说他师承大隐士商容（传说中的一个高道），这个说法是古代秦汉时期的记载，现代人不这么看；另一个说法是老子根据母系氏族社会管理经验学的，在女人管理社会的上百万年里，社会是一片和谐的。男人掌权之后就不太平了，出现了战争、世界大战，总是来硬的（现在的社会看起来是文明了，但是本质上还是男人统治的时代）。老子看到了女人掌管社会时的和谐，发现现在的社会从管理思路上就是错的，应当向女人学习。所以他就借鉴母系氏族社会的管理经验，创造了“贵柔为美”的思想；还有一种说法是老子的思想是根据《周易》而来的，《周易》有两个最重要的经典：《易经》和《易传》。《易经》比《老子》要早，《易传》就比较晚。《易传》是把道家和儒家的智慧都融进来，重新解释《易经》。《易经》是一个算卦的书，没有什么丰富的哲学思想，但是全书卦中贯穿的思想是阴柔的。夏朝的《周易》以艮卦为第一卦，艮卦是山，山的目的是让你停下来不要继续进攻。到了商朝，第一卦是坤，坤就是阴柔。周朝就开始进攻了，乾为第一卦，阳刚。不同时代卦的排列不同，也就说明了不同的时代哪个最重要。《周易》是一个决策智慧，卦是社会大环境，爻是具体条件。决策是根据大的环境和所处的具体位置、条件而定的，这就是卦和爻。不可能所处的所有位置都好，在64卦中只有一个卦爻辞都是好的，就是谦卦。在任何的情况下保持一个谦虚的态度都没有坏处。《老子》是把中华民族的民族性通过《周易》、通过自己天才大脑的升华，以“贵柔”为核心的一个完整的理想体系。可以用三个关键词来概括《老子》的思想体系，也是整个道家体系的概括：第一个是“自然”，也就是事情本来的那个样子，自然之性，天生的。按照事物本来的样子生长，就达到了生命的最佳状态；第二是“无为”，不折腾，顺应事物的自然本性。“无为”不是什么都不做，而是顺应事物的自然之性。这也就是第三个词：“道”，“道”是规律，顺应自然本性就是根本的规律；《老子》这三个关键词实际上是一个——自然。（未完待续）