眼看着羲和驾驶着往生舟在2017星外太空消失踪迹，麦克仍然没有看到往生舟实验室的飞船起航。他有些生气，立即联络丽萨，用极为严厉的语气质问：“出了什么事情，为什么飞船还没有起航？”
“基地中可以进行时间旅行的飞船全部被锁死了，我正在解锁，还需要一段时间。”那边传来了丽萨略带焦急的声音。
麦克一听此话，脸色当即阴沉下来。羲和比他想象的还要狡猾，连他们会使用时间旅行飞船都预料到了，竟然事先将其锁死，让他们无法在第一时间将其启动，沿着时间隧道追逐她。
“具体还需要多久？”他语气严肃地问。
“十个小时。她设置的命令锁很复杂，需要大量的时间才能破解。”丽萨回答道。
“我们没时间了，必须换其他飞船。”麦克神色郑重地说道，“我现在立即调动双子星基地的时间旅行飞船，让它们追逐羲和的踪迹。”
“可双子星距离2017星也不近，等命令到那里，也需要耗费8个小时。”丽萨以为麦克气糊涂了，小声提醒道。
麦克正抓着通讯仪准备下命令的右手，随着丽萨说出这句话而停在半空中。此时他才意识到，双子星基地远在监狱星域之外，哪怕他们有量子通讯仪，命令抵达那里也是很久之后。在这段时间内羲和可以在时间隧道里行走很远的距离，到那时他们再想追查到羲和的踪迹比大海捞针还要困难。
“或许，我们可以向监狱方面求援？”丽萨突然想到了一点，立即建议道。
监狱系赶来支援的舰队里有两三艘可以进行时间旅行的飞船，若他们发出援救信号，对方马上就可以起航，向羲和追逐过去。
麦克此时有些犹豫，在联邦和微星公司大举逼迫的时候，他之所以能拉拢监狱系官员上自己的贼船，完全是以往生舟的诱惑引诱他们。如果对方知道此时往生舟已经被羲和偷走了，双方之间的合作会走向什么地步，他无法掌控。
丽萨察觉到他的迟疑，思索一会儿便想通了原因，于是劝解道：“我们还有往生舟的加工制造技术，这艘被羲和偷走了，完全可以再造一艘。若是羲和驾驶的往生舟被其他跨星际公司得到，我们辛辛苦苦建立的优势会一朝倾覆，甚至于我们想要借助往生舟翻盘的机会也会永远失去。”
麦克脸色阴晴不定。丽萨说的没错，虽然此时还没有多少人知道刚才飞上天的就是往生舟，但他知道在监狱星域各个地方都有来自其他星域和跨星际公司的间谍，这些人在时刻关注2017星，恐怕不出四五个小时，往生舟被偷走的消息就会在星域内大肆流传。他不敢保证，不会有人在得到消息之后悄悄派遣时间旅行飞船先他们一步追杀羲和。
权衡利弊许久，他还是选择听从丽萨的建议，向监狱系的舰队求援。
……
叶利钦在收到麦克的求助信息后，心里生出的第一个念头就是，监狱方面是否能独自将这艘往生舟吞掉？但仔细想想后，他觉得有些得不偿失，于是放弃这个打算。监狱系在往生舟开发方面没有任何的经验，想要从头研究十分艰难，况且星环集团有往生舟的全套资料，他们若是私下背叛契约，非但不能让自己获利，还会损伤双方的合作关系。
左思右想许久，他下达命令，让距离2017星最近的时间旅行飞船将星环集团的人带上，进入时间隧道追逐羲和的下落。
飞船很快抵达2017星，将早早在临时修建起来的太空港等待的麦克和丽萨接走。为了保证在追查的过程中不再出什么问题，这一次麦克亲自上场，要将逃走的羲和捉拿回来。
可飞船刚刚打开时间隧道，还没有进入其中，船突然停了下来。
“发生什么事情了？”见此，麦克连忙问道。
船长检查了一下飞船的运行状况，发现飞船推进器出现了故障，立即嘱咐大副：“带人下去看一下出现什么问题。”
大副带着几名全副武装的士兵离开指挥室，然后很快带着四名穿着蓝色工作制服的基层员工走了上来。
“是什么问题引起的故障？”船长问道。
大副“唰”的拔出电磁枪，瞄准一名戴着眼镜的员工的太阳穴，愤怒地喊道：“这群家伙竟然联合起来，将推进器炸了。”
麦克在听到这话之后心里顿时“咯噔”一声，推进器被毁掉，也意味着他们追查羲和的计划又要推后很久。
船长沉吟片刻，问大副：“推进器修复需要多久？”
“一个小时。”大副回答。
“你先带人去修复推进器，这几个人我来亲自审问。”船长嘱咐大副，等大副离开后，他转头看向被士兵用枪械指着的四名员工，问：“这艘飞船对船上所有的员工的待遇都很不错，所以请告诉我，你们这么做的原因？”
四名工作人员咬紧牙关，没有回答。
船长见此，挥了挥手语气平静地说：“打！”
一番严刑拷打之后，四人扛不住痛苦终于交代了问题，可他们所有人的回答都只有一句话：“为了勒托！”
说话时他们态若癫狂，像是参与邪教的狂教徒，双目中绽放着疯狂的神色。
船长见此，皱了皱眉。他并不知道对方口中的“勒托”到底是什么东西，便让二副调查了一下这几人近些日子以来接触过的所有东西。二副很快就发现了蛛丝马迹，随即也找到了关于勒托的详细资料。
“一位在监狱星域的年青一代中很受欢迎的人工智能？”看到结果后，船长有些不太相信。根据调查，勒托几乎影响了整个星域的年青一代，让其为她而疯狂，将她捧为至高无上的女神。
只是，他始终无法相信，一名被人类创造出来的再生生命能做到这样的程度？
“这名人工智能是有哪家公司的？”船长问道。
二副先抬头看了一眼麦克，然后犹豫再三，说出了实情：“根据端口显示，这名人工智能的实际操作者是星环集团。”
“你胡说什么！”麦克一听此话，马上斥责道。可话刚刚落下，他就意识到，对方可能没有说错。能私底下蛊惑如此多的监狱系普通员工，并且没有被任何势力察觉到端倪，整个星域内除了羲和之外还有谁能做到的。而羲和在之前很长一段时间内，身上的标签正是“星环集团的私有财产”。
羲和到底是从什么时候升起的反叛之心？忽然间，麦克在内心询问自己这个问题。
他仔细回想了一下，在大约是在76年前，在集团总部的一位工程师建议下，让往生舟诞生了自我意识，而这个名为“羲和”的意识诞生的时间大概是四年前。猛然间，麦克想到了一件事，莫尔兰星事件爆发的日期，就是在羲和意识诞生后的一年零两个月。
难道从对方诞生开始，就已经有了反叛之心？他心中升起了这个让他不敢相信的念头。
可原因是什么？难道是之前一次次擦除往生舟意识，留下了BUG，积少成多之后就出现了具有问题的人格？麦克在心中暗自猜测。
船长见麦克面无表情，便对此事不再追究，羲和的事情他也听说了，也多少能猜测到幕后黑手是谁。等大副将推进器修好之后，他们立即进入时间隧道，追寻羲和的踪迹。
在麦克他们进入时间隧道后不久，往生舟被再生生命偷走的消息就不胫而走。收到信息的第一时间，潜藏在暗地里的间谍们纷纷做出决定，各自开着各自势力小心翼翼潜藏起来的时间旅行飞船，沿着时间隧道向未来追寻而去。