餐厅中的气氛忽然间变得压抑起来，失踪案件就像一把悬浮在头顶的尖刀，让他们惶恐不安。今天失踪的人是耿兆，明天就可能会是他们，谁也不敢肯定，尖刀落下时不会伤及自己，便一时间人人自危。
“现在是危险期，你们这段时间尽可能注意一下自身安全。工作的时候，能呆在小城附近，就尽可能呆在小城附近，避免深入野外。”片刻后，牛仔开口说道，打破了寂静，“今天就先到这里，你们早点休息吧。”
说着，他就离开了餐厅。在他之后，其他几人也陆续离开，只剩下周小同一人怔怔站在壁炉前，望着橘黄色的火焰，一动不动地发呆。
他现在可以肯定，失踪案跟星环集团有极大的联系，只是他不知道，羲和在这里面扮演什么角色。无论在莫尔兰星，还是这颗监狱星，星环集团的秘密试验都有违联邦法律和道德。即使星环集团此时买通了警卫，将事情压了下来，但纸终究包不住火，一旦东窗事发，羲和定然会会被卷入豪强碰撞的风暴中。
在跨星际公司与联邦的交锋中，她一个再生生命，脆弱的就像是一只蚂蚁，手指轻轻按下就足以将她毁灭。
“美好的东西要懂得浅尝辄止，否则就很容易患得患失。”
突然间，他想起了日间羲和说的那番话，心里忽然不明缘由地出现一丝烦躁。女孩的话字字如针，扎入他的心房，无比准确地描述出他此时的心境。他很讨厌这种注定要得到又失去的命运，这种一切不受自己掌握的命运，他想要将未来掌控在自己手中。
但悲哀的是，无论是星环集团还是联邦政府，他都没有能力与之对抗，只能沉默地接收对方对自己施加的命运。
心情烦躁之下，他站立难安，只能随手给壁炉添加些许炭块，让火焰将整个餐厅照的通明，而他则坐在壁炉前的沙发上，盯着火焰一言不发。
……
第二天朝阳刚露出眉头，周小同就已经离开了牛仔家，向城外他与羲和实现约定好的地方走去。
昨日，他沉浸在两人再次约会的欣喜中，忘了告诉羲和自己今天还有事情，只能现在早早起来，在相约之地等待羲和，亲自告诉她，以免让她白白等待。可是当他抵达约定好的地方，在那里等待了将近三个小时，却始终没有看到女孩的身影。
周小同有些奇怪，昨日这时候，羲和早就在这里等待，可现在他已经等了将近三个小时，还没有看到她。
“难道，她那边遇到了事情，一时间来不了？”他心中暗自想着。
猜测归猜测，他还是继续等候。但又是一个小时过去，眼看即将到了他与牛仔约定的时间，可仍旧没有看到羲和的踪迹，无奈之下，他只能给羲和留一张便条，将其贴在周围最醒目的树干上，然后转身离去，回到小城。
在周小同离开大约一个小时后，羲和突然出现在他们相约的河边。只是女孩出现的时候，脸色有些焦急，似乎遇到了什么麻烦事情。她在周围寻找周小同的踪迹一会儿，没有找到，反而看到了周小同留给他的便条。
“我中午还有一些事情，就先回到小城。下午事情结束后，就立即赶过来。”
看到这张便条，羲和的神情略微放松，于是静静站在树枝旁，等待周小同的到来。
……
周小同回到牛仔家的时候，牛仔已经在哪里等候他，看到他到来，便说道：“跟我走吧！”
他点了点头，安静地跟在牛仔的身后，穿过小城的大街小巷，来到了城市西北角。西北角是一处荒芜之地，放眼四周，方圆五公里仅有一栋小楼。那栋楼很破旧，看样子有些年头了。小楼前方有一条水泥铺成的宽敞大道，但大道的两边长满荒草。
“这里就是实验室？”周小同不确定地问道。
牛仔“嗯”了一声，随后径直向前走去。
沿着水泥大道一路向前，很快就抵达小楼门口。牛仔取出钥匙，打开门口锈迹斑斑的铁锁，走入其中。等进了里面，周小同才意识到，小楼内外其实是两个完全不同的世界。
小楼内部地表以上的空间并不多，最多的是地下空间。从外边看它只是一座普通的阁楼，但地下空间却几乎囊括方圆五里的荒地。
周小同沿着楼梯走下去。随即就看到在地下正中央，放着一台管道极其长的直线型粒子加速器，在其周围还有光谱鉴别仪，电磁场打靶仪等等粒子物理所需要用到的仪器设备。不过这些仪器十分简陋，且绝大部分都是机械式仪器，很少看到微电子元件。
“这栋实验室，应该是小城内唯一供应电能的地方。供电站建在18公里外的拉斐尔瀑布，通过水力发电向这里供能。”牛仔指着眼前的设备，对周小同解释道。
“你不是说实验室的东西都被那位发疯的工程师毁掉了吗？”周小同突然想起牛仔之前说的话，困惑地问道。
牛仔答道：“是已经毁掉了，但先前制造仪器的工人还在，我们花费了十年的时间，又重新建造起来了。只可惜，仪器有了，但没有科研工作者来使用，以至于这栋实验室被荒废了好几年。”
“不过幸好你来了，这批一起总算有了用武之地。”他转过头来，望着周小同说道。
周小同看了一眼眼前的设备，对联邦社会的额科研者来说，它们是老古董，很多人根本就不知道该如何去操作。越是顶级的文明，科研项目中的仪器操作者，在实验中所起到的作用，越等同于建筑项目中的民工。不过眼前的设备，他操作起来并没有多少难度。他在地球时，曾操作过与之类似的设备，虽然那个时候地球上的设备无论从外观还是自动化程度上，都要比眼前的要高级许多，不过最基本的原理却相差不多。
他沉吟片刻，首先打开实验室的总电源，随后打开粒子加速器的电源开关。
可他刚刚按下按钮时，整个加速器“轰”的一声运转起来，发出吵杂的声响。周小同有些不解，不知道到底发生什么变故。按照常理来说，打开加速器电源后，需要很长一段时间的预热以及抽真空，才能让粒子加速器正常工作。但他刚开启电源，加速器就自行运转，很不合常理。
“是故障？还是之前有人使用过，临走时没有完全关闭粒子加速器？”他心中暗自思索。
“这是怎么一回事？”牛仔听到声音后，也立即问道。他虽然对于实验研究所知不多，但也能看出来，此时粒子加速器并没有正常运转。
“现在还不清楚，等一会儿再看。”周小同答道。
可他话音刚落，一颗铆钉当即飞了出来，如利刃插入周围的墙壁。紧接着，粒子加速器的管道层层崩解，让加速器彻底瘫痪。再然后，两颗粒子突然从加速器里飞了出来，悬浮在实验室内，悬浮在周小同和牛仔两人的面前。