上元当晚，一位太妃在伴太上皇看灯时着了凉，第二天便昏昏沉沉的发起热来。太上皇晚年内宠较之年轻时一点也不见少，这位太妃娇柔体贴，善于奉承上意，正是他如今放在心尖上的人，她这一病，帝后二人为示孝道，少不得减膳、减妆、罢歌舞。帝后已带了头，阖宫之人只得皆罢宴饮之欢。
深宫寂寞，平日里本就无多少事可做，惟有吃酒看戏时方能热闹些许，偏如今连这一样乐趣都给弃了，宫妃们益发无聊，只好互相串门说话，以消遣早春的清寒时光。吴贵妃自贤妃抱养方嫔之子后便与元妃关系缓和了许多，这日看三公主学琴，几个音总也弹不好，想到皇帝曾赞元妃琴技阖宫第一，左近无事，便带了女儿来长信宫取经。
甫一进内殿，鼻端便嗅到细细的沉水香之味，只见一缕清淡香烟自鹤嘴炉中袅袅而出，旁边一位宫装美人低头坐着绣花，竟是淑妃。而元妃却立于书案之畔，两手各持一紫毫笔，挥腕萧然，不知在写着什么。宫妃相见，本应照着品级互相行礼才是，吴贵妃一见元妃此状，倒把礼节给忘了，凑到跟前去看字，见她右手写的是“一切诸法本，清净常湛然”，左手则写“报对从心起，苦乐非外缘[《太上洞玄往生灵宝救苦妙经》]”。
吴贵妃于这些神神叨叨的事物向无兴趣，见她凝神于书，倒不好打搅的，那厢淑妃已发现了她的到来，放下绷子笑道：“姐姐也过来了？”吴贵妃挑了挑眉：“许你来，不许我来么？”说着便坐了过去，顺道瞄了一眼她绣的花样，“你这花儿倒扎得俊俏。”
三公主却仍站在原地看元妃写字，见她双笔并下，如鹰飞鱼跃，流逸之极，且左手、右手所写偈语竟无一句重复，委实神奇，心下当即赞叹不已。一直看到元妃写罢，才道：“贤德妃母抄的是哪段佛经？我从前竟没听过的。”
她自生下来便体弱多病，常年卧床休养，吴贵妃崇信佛教，弄了一堆因果报应轮回之类的佛经与她奉颂，以此积攒功德，消灾灭祟。也只这两年身体好转，总算不必再镇日与佛经为伍，可自幼打的底子，令她所读的佛经数目倒也远远胜过了他人。偶尔遇上自己没读过的经文，总是好奇。
然而元妃淡淡的扫了她一眼，自将写好的经文交予宫女收起来：“道经。”
自古佛道二家相看两厌，误将道经做佛经，暴露出自己无知都是小事，更是触了元妃的霉头。三公主的脸霎时红霞遍布，低着嗓子“哦”了一声，正待道歉，元妃却已过去了。那厢吴贵妃与淑妃却已经聊到了贤妃身上：“镇日张口闭口就是她家皇儿长、她家皇儿短的，三两句都绕不开她家皇儿，每回去给太后请安都要故意抱着五皇子给阖宫女人显摆一回，逼着姐妹们夸五皇子长得最像皇上——哼，长眼睛的哪个看不出来五皇子长得像他亲娘！”
淑妃夹起一块点心咬了半口，抿了抿嘴，才道：“贤妃姐姐乍得娇儿，难免疼爱些。”
吴贵妃把脸一扭，嘲笑道：“你倒是会打太极，跟谁没有皇子傍身似的，偏她幸的那样儿！难怪上头还有姑妈给撑腰，这么多年皇上也不爱搭理她的。”
淑妃顿了顿，她诞有二皇子，又是名门之后，即便盛宠稀薄，然自问已是终身有靠。吴贵妃素来圣眷颇浓，膝下有四皇子与三公主，儿女双全，更是底气十足。然而在场三妃里，贤德妃虽也是荣国公的孙女，自入侍帝闱以来亦是长盛难衰，却从未有过身孕。吴贵妃如此说话，到底是兴头上来口没遮拦，还是有意刺贤德妃一下，她还得好生琢磨一番再作答。
三公主却知道自家母妃只是说得太急忘了形，并无讽刺贤德妃的意思，忙不好意思的向元妃赔笑道：“这阵子怎不见长乐县君来宫里了？上回在贤德妃母这里与她说过一回话，心里总是想她，她帕子上绣的白海棠诗可真真精致。”
“贤德妃敬给老圣人的屏风绣工便是精妙绝伦，想来是家学渊博。”淑妃连忙借机岔开话题。
“那是她自个儿琢磨的，倒与我无关。”听她们提到黛玉，元瑶终于不复漠然之状，微微一笑道，“近来荣国公夫人精神欠佳，她自然要时时承欢身前，倒累三公主惦记。”
将手中线香轻轻插入香炉之中，黛玉合手瞑目，默默祝祷着。直到鸳鸯站在殿外叫了一声，才慢慢的起身往外走。鸳鸯笑道：“姑娘都求了些什么？老太太走了也不知道。我叫了几声，姑娘都没听见的。”黛玉道：“不过就是那些家常事，说了只怕惹你发笑。”
往年黛玉不是没有随贾母出门敬过香，只是素不留意那些鬼神仙佛之事，对宫观深幽处的花木园林倒更关心些，今日这般认真之态还是头一回现出。鸳鸯微觉诧异，随口问了问，见黛玉无意作答，便也不再追根问底，只道：“老太太想是已到了前面的大雄宝殿，林姑娘，咱们可得走快些。”
黛玉微微颔首，赦生才走了几天的功夫，她已觉得心里空得紧，从前还有宝玉常来说话谈心，被她自觉疏远后，元宵节一过又蒙头攻书预备二月的会试，也无暇来潇湘馆，其他姐妹们也无多少话可讲，至多谈笑一阵也就散了。是以她近乎本能的寻求亲情的温暖，长日里倒有大半时间赖在贾母处不走，陪着外祖母说话、听戏，给她念书，或是坐在她身边悄不作声的绣花。老年人最喜享子孙绕膝之乐，黛玉又是她心尖尖上的外孙女，如今常来作伴，自然令贾母对她益发爱怜。前日里特特的不知从哪里让人翻出来一块汉时的古玉，婴儿的手掌大小，色润而红，幼圆可爱，要给黛玉。
黛玉待要推辞，贾母便说：“你小名是‘黛玉’，再与你块红玉，有绿有红，方是热闹好看的。”说着自己掌不住便笑了起来。黛玉也抿嘴而笑，这才收下。她现已贴身戴着赦生所赠的黛色美玉，倘若再在脖子上挂上一块，沉甸甸的不舒服不说，披金挂玉累累赘赘得也太不像样，故而仔细的编了络子，佩戴于纤腰之上。
她过去多次随贾母来庙里敬香，然而没有哪回如这回般虔诚。她素日于神佛上的虔心有限，可果真心有所系之时，便自然而然的想寻点依托出来，是以适才在观音大士像前一拜便出了神，若非鸳鸯来唤，怕是就要痴怔到底了，自己想想也是可笑可叹。可这也原与有用无用、有理无理无关，只是情之所至，便自然而然的去做了，也是无可奈何之事。
随鸳鸯赶去大雄宝殿时，贾母已拜完了佛，待黛玉也上前拜了几拜，便招手叫她近前来：“这殿里的壁画是去年年末的时候新粉的，听说是花了千金请了顾实襄来画的，别处轻易比不过它。”
“顾实襄的仕女图当世少有，画的壁画必是好的。可惜四妹妹犯困，宝姐姐热病复发，都不得来。她俩若是见了，指不定会有多欢喜呢。”黛玉说着，上前偎着贾母的一边手臂，祖孙二人慢慢的踱着步，一路细细的看了过去。只见天王魁梧凶悍，菩萨面庞秀美，佛祖宝相端庄，果然是各得奇妙。最令黛玉称奇的是几位散花天女，云髻高挽，丰肌雪骨，如玉莲足下踩的祥云飘飘摇摇，净秀冶丽的脸容，含情潋滟的双眼似笑非笑的凝视着下方的众生，衬以衣带当风、婀娜轻舞之状，似乎下一刻便要自画中飞出一般。
“顾实襄到底是顾实襄，满殿的神佛，倒还不及这几个美人画得别致。”贾母拄着拐棍笑道。
显然祖孙二人的审美观是颇一致的，黛玉也做如此想，听贾母如是品评，正要应和，目光忽与画上的一位天女目光相触，只见她拈花而笑，绣带披拂，手中所持之花也不知是何名色，只觉枝叶青翠披离、花光胭红清婉，其风逸云流之态，委实是可爱可怜之极。黛玉心中一动，不觉看住了。
一时贾母与黛玉凝神赏画，众丫鬟、婆子见她二人不动，便也屏息候着，偌大的佛殿里，静得连一丝声息也无，骤然一阵沙哑的歌声从佛像后转出，只见一名癞头和尚不知何时立在了那里，手指着黛玉且笑且唱：
“姹紫嫣红不耐霜，繁华一霎过韶光[弘一法师《咏菊》]。”
“蟪蛄宁识春与秋，金莲鞋子玉搔头[弘一法师《茶花女遗事演后感赋》]。”
黛玉长到如今，见过赦生的神出鬼没，也见过元妃与赦生的道魔相斗，这和尚如此诡异的阵仗便也没有吓住她，倒是下意识的挡在了贾母身边。贾母却知自己来敬香之前，家中早派人将庙里的一干和尚沙弥都撵去了禅房里候着。这和尚能神不知鬼不觉的躲在殿里，适才来来往往那么多人竟无一人发现，必是个有本事的，当下和声笑道：“这位师父看来倒是面生。”她常来这铁槛寺敬香，内中主持及几位掌事的高僧都还算面熟，故有是语，“师父这衲衣旧了，我年前才布施了寺里百件僧衣，师父不曾给自己领一套么？”一壁说着，却拍了拍黛玉的手，以示安抚。
“身外之物，领会它作甚？”癞头和尚道，双目炯炯的看向黛玉，“老夫人果真虔心布施僧伽，便将这女子舍了给我吧！”