对于大田原晴清的死，德川家康并不感到意外，冷冷地丢下一句“请少主节哀”，便径直返回了内殿，本多正信也跟着走了进去，只留下本多正纯和几名侍从负责处理后事。
“本多殿下，”大田原政清眼中噙着热泪，咬牙切齿地说道：“你且代我告诉内府，这件事绝不会完，即便堵上身家性命，我也要上洛，一定要为家父讨个说法！”
“殿下请节哀，”本多正纯表现得较家康稍微诚恳些，“有些事还是从长计议为妙，以您的实力，即便到得了伏见，又能把内府怎么样呢，现在的天下，恐怕没有谁愿意为您出头吧，我正纯好心相劝，还请您仔细斟酌，别再为此徒劳了。”
“究竟是为什么，本家一向忠心耿耿，内府为何要这样对待我们父子？”大田原政清抓狂了，狠狠地盯着本多正纯。
本多正纯却是摇了摇头：“主公的心思，在下岂能轻易猜到，总之，还望殿下节哀顺变，不要再惹麻烦了，若是把内府惹恼了，恐怕…”
“恐怕什么？我政清如今还有什么顾忌，要杀现在就可以动手，难道还要选良辰吉日吗？”大田原政清冷冷道。
“既然您这么坚决，在下也就不说什么了，”本多正纯缓缓起身，转身走向内殿，“左右卫门，送客。”
“左右卫门？！”大田原政清不禁抬头看向面前那位侍从，顿时惊呼道：“就是他，他就是当时到访本家的使者，正纯殿下，就是他啊！”
“哦，是么，”正纯头也不回，“殿下可能认错了，这人姓田中，不是松仓。还有，他是三天前才出仕本家的，又怎会成为家父的使者呢，好了，殿下还是该干嘛干嘛去吧，大田原殿下的遗体我会命人送回水口城，您就放心上路吧。”
“卑鄙小人！”大田原政清朝本多正纯的背影啐了口唾沫，跪下身朝晴清的遗体叩首拜别，愤然离开江户城，率领仅有的五名家臣踏上了上洛的大路。
内殿之上，德川家康和本多正信正在聊天，本多正纯迈着碎步走了进来。
“怎么样，那小子死了么？”德川家康呷了口茶，慢悠悠地问道。
“没，没有。”本多正纯吞吞吐吐地回答道。
“嗯，怎么，不忍心下手？！”本多正信有点生气，“这一点真是不像我啊。”
本多正纯摇了摇头：“不是不忍心，那小子压根就没动手，我儿臣实在没有理由…”
“笨蛋，”本多正信厉声斥责道：“什么是理由，理由都是人找的，你不去挑衅，就等他自己动手？他又不是傻子，除非怒火攻心，否则敢在这江户城动手么，挑衅，知道什么是挑衅么？笨蛋。”
“是，父亲教训的是，儿臣疏忽了。”本多正纯连连点头，诚惶诚恐之程度不亚于三岁孩童。
这时，德川家康摆了摆手，和蔼地劝说道：“正信，你的孩子你自己还不了解么，正纯心善，自是不愿多生杀戮，把这件事交给他，乃是老夫的失策。”
“主公千万别这么说，这件事皆因犬子无能，只要您同意，臣马上派人将他截杀，保证做得干干净净。”本多正信郑重其事地恳求道。
“罢了，”德川家康摇了摇头，“刚才没有找到借口杀他，现在若再动手，岂不是将脏水都泼到老夫的头上？其实啊，那小子不死也并非件坏事，你就放他去伏见，看看那位右府殿下会怎么说。”
“主公，您该不是想以此试探右府吧？”本多正信略有些吃惊。
“早年间老夫便看出他不是个简单货色，经历了庆长之役，如今他已是一呼百应，在伏见建立起了不小的威信，虽说政治上还略显稚嫩，但他身旁有高人辅佐，已使得自己超越石田治部，成为唯一一股能和老夫一争天下的势力。不过经过筒井家那件事以及所谓的王土奉还，他和石田治部已经是势成水火，老夫现在要做的，就是设法激怒他，并且趁机拉拢石田，依靠两派的力量将最大的威胁铲除，之后再慢慢拔掉近江派的党羽，没毛的公鸡又能蹦跶几天呢？”
“既然如此，主公为何要将大田原拱手让给右府呢，您可知道，这次他可是准备了一万两千军势驻守该城啊。”本多正纯一方面钦佩德川家康的深谋远虑，一方面又对他的一些套路不慎了解。
“正纯，用一座孤城牵制住一万多人的大军难道不值得么？”德川家康乐呵呵地看着本多正纯，眼中流露出爱惜和喜爱，是啊，这小子比德川秀忠可是聪明太多了。
“臣不太明白您的意思。”本多正纯难为情地回答道。
“弥八郎，我让你平日对本家周边的情况多做了解，你有听么？”本多正信恨铁不成钢，伸手便重重扣在本多正纯的脑门上，“下野离近畿十万八千里，右府花费大量人力物力驻守此城，却不能和周边形成完整的防御体系，完全就是孤城一座，战时根本没能力抵挡大军的冲击，即便拿到手，他又能作何用呢？”
“儿臣明白了，”本多正纯揉了揉脑袋，恭敬地说道：“可这和杀害大田原父子有何关系，臣觉得他们对本家一向言听计从啊。”
“言听计从？”德川家康冷哼一声，“恐怕是敢怒不敢言吧。当年大田原领内的四家强力豪族全都向本家暗中效忠，可他晴清明知这一切还要强行削减他们的知行，背后的原因明眼人都能猜得到吧。除此以外，他在任命宿老上也是和本家对着干，虽然本家推荐的人员都能进入家老团，可宿老却一直是由对本家疏远的家臣担当，最初的上野原晴丰，中期的陇原芳定，后来的小仓光显全都和本家不对付，上野原出兵灭了水口、徇山两家，收回了两千的知行；陇原干预西园寺家的家督任免，拥戴了亲大田原的西园寺公量；至于小仓光显，若非剖腹，恐怕仅存的大俵氏也要被铲除了。”
“上野原战后在家中被刺杀，陇原出使宇都宫途中突然失踪，生死不明，小仓出兵前夕被勒令自尽…恕臣冒昧，这一切莫非都是您一手安排的？”本多正纯惊恐莫名，低下头等待德川家康的回答。
听到本多正纯这么说，德川家康突然放声大笑起来，捋着白花花的胡子，半开玩笑似的说道：“傀儡就是傀儡，如果不听话，就只能扔掉喽。”（未完待续）