一支箭射中了格雷罗根旁边的树干，停在那里，颤抖着。矮人怒视四周，嗅着空气，凝视着草丛。角兽又追上来了吗?为什么它们不直接射杀了他们呢?
白恩看了看附在箭尾上的黑色羽毛。不可能是角兽，他想到。这支箭看起来不像它们的武器。凯特没有提到它们中有谁带着弓箭。面对未知危险的威胁，白恩感觉皮肤开始蠕动起来。他竭力想听到任何声音。但他所能听到的只有树枝间的风声、鸟儿的歌唱和远处河水的声音。
“这是一个警告，”一个粗哑的、显然没受过教育的声音说。“不要再靠近了。”
在下风处，白恩心想，这个弓箭手在下风处。非常专业。当他怒视着这些话的出声地时，同样的想法毫无疑问地出现在了格雷罗根身上。
“我也会给你一个警告，好吗?出来面对我的斧头，”他说。“你们是勇士还是懦夫?”
“听起来不像是那群野兽。”另一个声音说，在白恩的左边。听起来的。这个声音有一种欢乐的气氛，无论情况多么严重，也无法抑制。
“谁知道呢——这是一个奇怪的时代。但是他们看起来也不像一个男人。”这是他们身后某个女人说的。
白恩转过身去看，但什么也看不见。他感觉到自己的肩胛骨之间有一块地方似乎在爬行。他以为会有一支箭随时插在它们中间。
格雷罗根的声音充满了愤怒。“你是在暗示我可能是你种族中的弱者吗?我会让你吃的这些话，人类。我是个该死的矮人!”
“也许你应该克制一下，直到我们看到我们的伏击者，”白恩低声对格雷罗根说道，然后他对着前面喊道:“原谅我的朋友。他是邪恶势力的大敌，很容易受侮辱。我们不是角兽或畸变体，这一点你们可以清楚地看到。我们是单纯的佣兵，在去海德堡寻找工作的路上。不管你是谁，我们都无意伤害你。”
“至少他说的话很流利，这是肯定的，”第一个声音说。“先别射击，孩子们。直到我下令。”
“可能他是个巫师——据说他们都是受过教育的人，”女人的声音说。“也许这孩子是他的眼线。”
“不，那是克莱因伯爵领旅馆的凯特。她经常为我服务。我在任何地方都能认出那根头发。”那愉快的声音听起来若有所思。“也许他们绑架了她。我听说海德堡有个很好的处女献身市场。”
白恩认为这里的情况很容易变得非常糟糕。这些人听起来既害怕又多疑，不用费多大力气就能说服他们把箭装满他的身体，然后再询问这个孩子。他绞尽脑汁寻找出路。他希望格雷罗根能克制自己一头扎进麻烦的天性，否则他们俩都完了。
“是你吗，梅斯纳先生?”凯特突然说道。
愿那位又救了自己一次的神明保佑你，孩子，白恩心想。让他们一直说话。他们说的每一句话都增加了人与人之间的接触，让他们更难把我们当成未知的敌人。
“不要杀他们。他们保护我免受野兽的伤害。他们不是术士，也不是邪恶爱好者。”她抬头用明亮的眼睛看着白恩。“那是梅斯纳先生，老公爵的一个游骑兵。他来旅馆的时候，常常给我唱歌，给我讲笑话。他是个好人。”
白恩心想，这个好人可能就在几秒钟后在我两眼之间射一箭。“凯特是对的。我们确实杀了角兽，就是你们说的野兽。我们可能还要杀更多的人。他们摧毁了克莱因伯爵领——他们现在可能正在行军。他们由一个邪恶的勇士率领。”
一个大腹便便的男人出现在白恩右边的树林里。他穿着皮衣和一件绿褐色的斑驳斗篷。白恩惊讶。他一定看了那个人所在的位置好几次，却不知道他在那里。他的一只大手拿着一把弓，但他没有把它指向格雷罗根或白恩。对于这样一个大块头来说，他的动作出奇地安静。
他在离小路十步远的地方停了下来，盯着他们看，仿佛在估量他们。他的脸伤痕累累，灰白的头发也稀疏了。他的鼻子看起来又扁又破。他有一对肿胀的耳朵，像个上了年纪的职业拳击手。他的眼睛像钢铁一样冰冷灰暗。
“不——你看起来不像地狱之子，这是肯定的。但如果你不是，你肯定选择了一个好时机在树林里漫步——因为每个扭曲的灵魂都在从这里向北方移动。”
“那你为什么在这里?””格雷罗根问道。他脸色阴沉，几乎控制不住自己的怒气。
“记住，不是我要回答你的问题，但这是我的工作。我和小伙子们在树林里替老公爵照看一些东西。我现在可以告诉你，我不喜欢我所看到的东西。”
他用指关节揉了揉鼻子，站在那里瞪着他们。白恩试图评估一下这个人。他的声音听起来像个农民，但他的目光敏锐，懒洋洋慢吞吞的声调里却有一种幽默，使人觉得他是一个聪明的人，只不过被巧妙地隐藏起来了。他似乎不太容易动怒，但白恩猜想，一旦他动怒，就会成为一个可怕的敌人。他安静的样子让人害怕。他面对弃誓者漫不经心地站着的样子，这使人认为他是一个对他自己所展现的权威深信不疑的人。白恩以前也见过这样的人——忠心耿耿的仆人或者值得信赖的家臣，他们的主人对他们很信任，而且经常对他们的财产立刻给予公正的判决。好消息是，白恩知道怎么对付这种人。
“我们不是你的敌人，”白恩说。“我们只是正好经过帝国大道。我们不想惹麻烦。”
那人哈哈大笑，好像白恩说了什么有趣的话。“那么你来错地方了，孩子。有什么东西把那些老畜生搅了起来，像我这样的人已经有二十年没见过它们这么活跃了。它们留下了一条从森林到山脉的毁灭之路，从你所说的来看，它们也为克莱因伯爵领做了些什么。可惜——我一直喜欢这个地方。克莱恩和他的士兵呢?他们肯定做了什么。”
“死了。”格雷罗根说道，然后讥讽地笑了。那个林务官看着他。他眼里充满了愤怒。
“不——那是座城堡。它在那里已经有近六百年的历史了。野兽从不攻击防御工事。它们没有策略。正是因为这点，才让我们在这片被诅咒的土地上得以生存。”
“这是真的。格雷罗根说的是真的，”凯特说道。听起来她好像要哭了。
“如果我是你的话，我会留意下一个村庄，”格雷罗根说，然后讽刺地补充道，“肯定会的。”
梅斯纳转身对着森林喊道:“罗尔夫，往西走，看看你能看见什么。弗雷达——把其余的小伙子集合起来，我们在弗伦斯堡见面。我将带我们的朋友去那里。看来情况要变得很糟糕了。”
其他人没有回应。白恩甚至没有听到灌木丛的沙沙声，但他感觉到他们的观察者们已经走了。他不禁打了个哆嗦。他一直站在死亡的边缘，甚至从未见过它的递送者。他感到他不喜欢森林又回来了;他宁愿呆在一个能看到危险即将来临的地方。
梅斯纳示意他们跟着他。“来吧。你可以告诉我一路上你都知道些什么。等我们到了弗伦斯堡，我想知道到底发生了什么事。”