顾小玉才进村口，便听到前面喧闹。原来是一个妇人坐在自家窝棚外面，拿把菜刀一刀刀剁着砧板发狠，破口大骂：“……你个杀千刀的于歪嘴！”
又骂自己男人，“……窝囊得软蹋蹋。战场上打破了头抢来的，别人说一声交出来，连个屁也不敢放，恨不得洗净了手双手捧着给人家。”
见顾小玉过来，那家男人连忙拉这女人回去，两人拉扯个不住。顾小玉问道：“大嫂不用着急，有什么事，只管对我说。”
那男的连声说“没事没事”，女的却不依，“那么大一笼鸽子，省着吃够吃多少天，却被于歪嘴抢了我们的。”
男人忙道：“胡说什么。本就是战利品，于队长要用它公干，我们理应交给他。”
从内地来这里的路上，为了弹压垦荒团里不听话捣乱的，顾三爷特意找了二十来个身体强壮又没家口的男子，收了这些人充当家丁。这个于队长便是家丁的头目，嘴有些歪斜，众人背地里都叫他于歪嘴。
顾小玉知道于歪嘴虽然脾气不好，恃强凌弱，但有一个好处：将顾三爷的话当圣旨看待。三爷既然严令不许抢夺财物，于歪嘴就一定不会。这必是他奉了三爷之命，来要这笼鸽子。
小玉道：“多管是我爹要用。白拿你的，这是他不对。该你多少，我这就给你。”从荷包里数出数十文钱。
那女人看着小玉手里那些钱，道：“那些鸽子又大又壮，我一只一只摸过，腿上一疙瘩一疙瘩肉。”
小玉又数出一些，将钱递给那女人。女人接过钱，拉着自家男人道：“为了抢这些鸽子，把我们当家的头都打破了。现还包着呢。”又催那男人，“把你包扎解开，给顾小姐看。”
小玉心里生厌，将荷包里的钱全抖到那女人手里。女人还絮絮叨叨“……踢开门就拿走，把门都踢坏了……”被她男人猛推一把，两口子这才千恩万谢，“顾老爷要用什么，尽管来拿。”
待顾小玉来到顾家大屋，正好见到窗口扑棱棱飞出两只鸽子，心知这必是从那女人家里取来的战利品。以顾家现在的境地，哪有余暇养这些。就算有信鸽，也没地方让它们送信。
进屋一看，父亲已和刘师爷出来了，在堂屋和吴家父子一起。小玉问：“刚才放的鸽子，是吴家的么？”
顾三爷道：“正是你吴伯伯的信鸽，带信回去，让寨里筹备粮食。还有一尾是刘师爷的，放飞回黑河镇。你吴伯伯因寨中粮食不够，让从黑河镇买一批送来。”
吴寨主道：“幸好有刘师爷在，不然的话，黑河镇哪里是那么好联系的。”
见吴寨主态度和气，父亲又一口一个“吴伯伯”，顾小玉知道事情定是谈成了，心里松了口气。接着便给这三人安排食宿，好生款待，同时派人严加看管，休教逃脱。
送走吴、刘三人，小玉问顾三爷：“发出的书信仔细看过么？吴家边寨怎会凑不出五万斤粮食，还需从
黑河现买？”
三爷道：“书信是我看着刘师爷一个字一个字写就，绝无问题。吴家已应承了五万斤粮食，但吴寨主并不甘心。说是向黑河购粮，我看是要将这件事报与黄镇守知道，想让镇守大人帮他。”
小玉笑道：“这就放心了。就算在内地，村庄争水源打架，官府也只是和稀泥敷衍了事。这里离镇上隔着好几百里，镇守失心疯了才揽这个麻烦。除非他也姓吴，跟吴老儿是一家人。不要看刘师爷现在帮着姓吴的，那是平时拿钱养的。我们日后也出钱就是，养他站个不偏不倚。”
顾三爷冷笑道：“只要人还在这里，命捏在我手中，他就是有再多花花肠子，也编不出什么花样。”
顾庄将捉到的吴寨兵释放回家，只扣下吴家父子和刘师爷，专门辟了一处房屋给他们居住，每日饮食不缺。村子里没了吴寨的人，离吴寨又隔着几天路程，不怕他们逃走，所以不再派人看守，放三人逍遥散居，和客人没什么两样。
这一天，涂生正在小玉相中的那块宅地上忙碌，中途休息放松，伸个懒腰，极目远眺，正好看到极远处有只鸟儿，低低地朝这边飞来。现在已经入冬，雀鸟稀少。偶尔见着一只，涂生不免稍稍用了点心，望它一望。
这一望，却看出了蹊跷。
相距太远，看不出品种。但没有哪种鸟儿像它那种飞法：飞得笔直，方向没丝毫偏移。就算大雕、大雁御风滑翔，短时间呈一条直线，但也不可能像这般笔直，而是稍带弧形。更不用说这种小鸟，从来是忽上忽下忽左忽右。
涂生留上了心，凝神细看——
——这是一只纸折的鸟。就在涂生看出的时候，这只纸鸟一头扎向顾庄。
涂生飞也似奔向村里。
跑的不是村道，也不是村民们来来往往踩出的那几条小径。十万火急之下，涂生沿着最短的一条直线向前飞奔，冲开丛生灌木，跃过条条藤蔓，飞越溪流，跳下断崖——
——要的只是一个快字。
涂生知道自己和常人不同，平日里总是循规蹈矩，和大家一样，免得惊了村民。今天却全顾不上了。
那是一只符鸟。
别人不知道，涂生这个天兵却是经过见过，一看便知。
飞得慢，飞得低，动作又如此僵硬——不是什么高端东西。不要说能做出神奇造物的尸鬼，就是一般修仙门派的机关兽，都远比这个高级。
同是受符咒驱动，机关兽还能执行追踪、搏斗、猎杀等复杂任务，而这东西只是修仙术士初学符箓时练手用的：最基本的那几个符咒会了么，点火的，跑的，飞的？既然会了，把符文印在纸上，烧起来看看；折只鸟儿，让它飞一段……
随手弄随手扔的小玩意儿，几乎毫无用处，连送个信、捎件东西都不中用。送信，传音符不比它强？捎东西，随便什么法术一带，就带它偏进沟里，谁敢用它送东西？
涂生一边飞驰，一边抬头望望尚在远处的符鸟。看它飞得直挺挺的，准是从起飞处到目标拉一条直线。不是因为两点之间直线最短，而是这东西过于低级，稍拐个弯，它就不知该去哪里。放在自然界，这样的笨鸟早就填了猛禽的肚子，死绝了一万次。
但自然界中，没有哪只猛禽会捕猎那只符鸟。它就是飞得再低，也不会有狸猫之类的小兽跳起来抓它。这些动物虽然灵智未开，感官却远比人类敏锐，远远便察觉到了符鸟散发的那种非凡间所有的气息。
它再怎么不堪，也是出自修仙者之手。一旦成形，便天生自带一丝不属于这个世界的东西：仙气。
在修仙界，它最拙劣不过。但再怎么拙劣，它也不属于这个红尘俗世。
可它却偏偏飞进了顾庄，就在涂生眼前。
涂生一阵旋风般闯进庄里。
符鸟不见了。它在空中飞时，涂生还能时时盯着，进庄以后，却不知道它飞去了何处，进了哪间屋子。虽然看不到，但涂生知道，那东西的目标绝不可能在别处，就是村子里的某一处。
涂生低头想想。十有八九，是在那里。那里也正是他最担心的地方。
涂生奔到吴家父子和刘师爷房前。这里最初只有一间大屋，那三人住下以后，三爷又命涂生带人紧急搭起相邻的三间，方便吴氏父子和刘师爷居住。一共四间，两明两暗，最大最敞亮的一间是待客的堂屋。和顾村其他建筑一样，这里也是急就章。草草建成，图的是能用就行，讲究不起别的。比如这堂屋，外面大门一推开就是它，中间也没个遮挡，更不用说甬道、过厅之类。
涂生也不敲门，也不通名报姓。不管不顾，撞开大门，直抢进屋内。
吴有德、吴晓义、刘师爷都在。还另有两个人：顾三爷和顾小玉。几人吃了一惊，齐齐望向涂生。
顾三爷：“这是……”
符鸟就在那里，放在堂屋正中桌上，已经耗尽了符咒之力，成了一只再平常不过、甚至十分简陋的折纸鸟儿。鸟儿从尾部到腹部被仔细剪开，露出中空的鸟肚子……
……中空的鸟肚子！
里面本该放着东西。
这只符鸟是送东西来此。
可是，谁会用这么拙劣的符鸟送东西？太不安全了，随便什么法术都能……
但这里是俗世人间，不是修仙界，哪有什么法术。所以，怎么不能送东西？
涂生的眼睛发疯般乱看，看到小玉手指拈着的那片——
剪纸？涂生眨了眨眼，觉得那片剪纸所在的空间似乎波动了一下。剪纸成了……镜子！
符鸟传送的，就是此物。
巴掌大小，最普通的琉璃镜。内地小贩挑担叫卖的便宜货上都要描些花花草草，编个穗儿坠儿，它却什么装饰都没有，朴素到极点。
同时却又纯净到极点，在小玉手中，仿佛一小片澄澈的天空。