精灵女王的年龄据外界猜测估计差不多有两百余岁，她是在一百五十年前登上王位的，她那几乎雷打不动的日常作息表也已经毫不间断地延续了整整一百多年。
在最初执政的时候，精灵女王和常人一样并没有佩戴面具，那些有幸目睹其真容的老家伙，如今都早就已经魂归森林了。后来不知道什么原因，女王的性格渐渐变得有些乖僻了起来。她在为丹斯森林殚精竭虑之时，自己的私生活出现了严重的问题，她的个人情感成为了一个最大的禁区，无论何人只要稍稍触碰到边际地带就会立刻遭到其歇斯底里的排斥。
女王成为了一个传说中的神奇人物，她深居简出，除了必要的典礼活动以外，几乎从来没有踏出过宫殿半步。艾普利亚城便是她全部的世界，而丹斯森林只有在那些长老们和巡林客的汇报里才会断断续续地投影到其心中。什么坦博兰斯帝国、博迪大陆之类的词汇在她那里根本就比天堂或者地狱还要遥不可及。精灵族虽然每年都要给人类皇帝上贡一些收益以及各种物产，但这早就成了一种惯例，并不需要女王本人过多地操心。
面具女王最擅长的手段就是后发制人，在早年政局有所动荡的时候，她就是靠着这一番看似被动的应对措施顺利将自己的权位牢牢地给稳定住。随着当政时间的逐步增加，有实力和其抗衡的对手便日益稀少，最后终于达成了一览众山小的不败境界。
岁月是一把双刃剑，它既能让当权者像普通人一般生老病死，也会让当权者的显赫权势如垒高楼一般直冲云霄。
由于“生老病死”这四个字多年来一直都没能应验于女王陛下的身上，因此她的权势便显得愈加辉煌。
女王肯定是比一百五十年前要老得多，但她自己从来不承认，而她周围的那些贴身侍从也没有办法看到真相。女王的年纪虽然已经是属于寿星中的寿星，但她在生活方面仍然可以自理，并没有出现过多的衰退迹象。她的思维绝对清晰，因为每五年举办一次的长老大会是最好的展示平台。女王本人在那时候除了要听取各部族的情况汇报以外，还有一项十分自然的工作，那就是体现出自己超凡的领导能力以及强势的领导地位。
在确认嘉利维尔城的长老克里斯汀娜的确已经到来之后，年老但体不衰的女王当即决定立刻举办一场欢迎晚宴，用来为明日中午即将召开的大会做一个良好的铺垫。
精灵族在饮食方面没有人类王国那般精致，所以纵然是即兴准备的话也并不会显出丝毫仓促感。
有几位自认为识趣的官僚当即就在私下议论开来，他们认为这是一个再明显不过的信号了，女王的心中一定对嘉利维尔城的那位克里斯汀娜长老存留有较高的好感，不然为什么会偏偏在这个时候心血来潮呢？
克里斯汀娜身后的那个奇怪黑衣人虽然在进城的时候遭遇到了一点小麻烦，但总的来说还可以算是低调。由于艾普利亚城在前几日已经破天荒地迎来了两位陌生人类的到访，因此人们对于新鲜事物的惊异程度在无形之中被拉升了好几个档次。克里斯汀娜的百般解释在他们看来甚至有些可笑，人类早就不那么奇货可居了，而这位女长老却仍然妄图用他来制造轰动效应，真是太无聊了。
十位长老中，如今在暗地里基本分成了两派。其中一方是所谓的保守势力，她们高举稳定压倒一切的大旗，准备力挺女王即将抛出来的继任者；另外一方则被艾普利亚的民众称为强力集团，她们的数量占优，一共有六个人，其最大的宗旨就是要彻底结束芒罗家族三代以来对于精灵王国政权的控制，而女王那一票抵三票的权利是对这一目标最大的侮辱以及威胁。她们绝不能容忍芒罗家族把内定的继承人给推上前台，以免世袭制度死灰复燃。
在这场显得有些心血来潮的晚宴上，克里斯汀娜原本是很有可能被迫成为主角的，虽然她本身并没有丝毫这样的打算。因为在女王面前，十大长老都是小字辈的人物，这里可不是嘉利维尔城，不可能让人那么轻易就在城中心种植下一颗望天桉。她的强势必须留到以后再发挥，现在需要做的仅仅只是隐忍以及等待。
晚宴上真正的奇兵是来自博教的一位年轻红衣主教，他的大放光彩让克里斯汀娜有幸躲过了强力集团的暗算，不至于在女王面前失分。那六位长老的如意算盘还是很不错的，她们知道年老女王的脾性，一切事情在未作决定之前，绝对不可“大肆张扬”，而她们也就是要在那四个字上做文章，让克里斯汀娜背负自傲、自得的恶名。
可惜人算不如天算，博教的那位翩翩美少年一下子就占据了风口浪尖的位置。他虽然是客人，但行为举止却异常地潇洒自如。丹斯森林内的精灵们对于博教的赫赫声威还是异常清楚的，一个岁数如此之轻的青年竟然已经爬上了红衣主教的位子，这实在是让人有些摸不着头脑。
这个美少年和他背后的那个略显严肃的秃顶老头形成了强烈的对比，他们虽然都是博教中人，但无论是年纪、样貌还是举止都截然相反。老头子似乎一直在想着什么心事，待人接物总也抹不掉敷衍的意味，而年轻人则大大地不同，他的热情感染到了在场的每一个人，尽管有时候会显得有些过分出格，但在女王出席的宴会上，朝气蓬勃已然算是一种特别令人期盼的稀有品质了。
一般来说，喜静不喜动的老太婆都会盼望围绕在其边上的人能够活泼一些，这样的话就容易使得自己受到鼓舞和激励。可惜面具女王的身边注定不怎么会形成如此这般的气氛，在她坐上王位的那一天起，她的周围就不太可能会有知心话萦绕了，除非她能找寻到真爱，组建起一个家庭。她表面上是站在山巅俯瞰众生，但背地里却要忍受孤寂的折磨。
面具女王显然是被年轻人给打动了，她出人意料地起身离席，高举酒杯，亲自走到红衣主教跟前道：“瓦伦丁阁下，我没有读错吧，人类的名字总是有些拗口，不过多适应几遍也就习惯了。”
“陛下的发音很地道、很标准。”年轻人毫不怯场，微微碰杯之后，当即便一饮而尽，他随后又主动说道，”陛下，在见到您之前，我根本没有办法想象得到，原来一位执政了一百五十余年的女王竟然还能如此明艳不可方物，精灵族的不老神话果然名不虚传。诸位不要笑，虽然陛下头戴面具，但那轻盈矫健的步伐以及婀娜多姿的身躯从一开始就让我彻底折服。一个人的衰老与否，其实很大程度上是要观察内心的动静，而陛下您定然是拥有着那么一颗不老的心，因此才会如此健康长寿。”
这番恭维话的效果自然不言而喻，整个欢迎宴会接下来的基调几乎都是顺着这个思路发展下去的。
年轻的红衣主教似乎还并不满意自己的表现，他是铁了心要制造一些轰动效应。在酒过三巡之后，瓦伦丁模仿刚才女王的样子，高举器皿，毕恭毕敬地走到坐席中央，用略带激动的嗓音说道：“陛下，诸位，鄙人是博教中毫不起眼的一份子，从加入博教的第一天起，我就总是想着要为这个上天在尘世间的代表出尽全力。人类和精灵虽然种族不同，但是仁爱之心却是相通的。人生在世，如果抓不住自己的真爱，那么其他一切都是枉然。一个人若是没有在少年时期轻狂过，那他就决计只能当一辈子的闷葫芦。大家现在的神情分明都对我有所不满，是的，我能体会到，但是我并不担心，因为女王陛下显然是支持我的，这一点我绝对可以打包票。什么？您说什么？您别笑，您是说我放肆吗？没事的，大声点！您很有先见之明，因为我接下去要请求的事情很有可能会让诸位全都从椅子上跳起来。”
瓦伦丁说到这里，把酒盅里的杜松子饮料一口吞尽，随后又有些不拘小节地用手背抹了抹嘴角，慢慢地继续说道：“我喜欢上了一个命中注定要成为我妻子的人，可惜现实的状况却实在是不容乐观。首先，我本人是一个博教中的红衣主教，虽然这个职位是很多人的梦想，但其实也是一个沉甸甸的包袱。我不能同自己心爱的人结婚，不能生儿育女，不能在晚年享受天伦之乐。其次，我喜欢的那个人是一位精灵巡林客，她……”
这几个字刚一出口，席间众人连声惊呼道：“放肆！放肆！在女王跟前竟然敢于说出这种不三不四的东西，着实该死！”
保守派和强力集团的长老在这一瞬间竟然心照不宣地成了同盟者。这个过于不知廉耻的人类绝对是人神共愤的典型代表。他们齐声嚷嚷着要将其赶出丹斯森林，永生不得再次进入。
高高在上的女王陛下如今只需要微微点一个头就能立刻遂了众人的心愿，但是这位头戴面具的神秘老太婆却并没有这么做，她再次起身离席，来到年轻人的身边，拉起他的手道：“继续说！”
十位长老顿时哑口无言。她们之中最受女王器重的克里斯汀娜原本准备的法宝也无法派上用场，那个在入城之时引起小小骚动的高大黑衣男子并没有随行，因为根据流传的说法，此人的病情貌似还不轻，恐怕一时半会儿无法在公开场合露面了。
眼下，这场欢迎宴会彻彻底底沦为了年轻红衣主教的独角戏，他毫无顾忌地注视着女王的眼睛，继续慢慢说道起自己的情事来。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）