李梦阳出了家门，便见门前聚了十余人，都是寻常百姓打扮，有男有女，见李梦阳出门，纷纷下跪。李梦阳吃惊，心道莫不是有什么冤情，来找我申冤的。是时刚下完了大雪，街上积了寸把厚的雪，李梦阳见众人跪在地上，忙上前扶起当头一个老汉，道：“诸位，请起来说话。”老汉与众人却不肯起来，李梦阳只得道：“你等有何冤情，尽请道来。”身旁的家奴李安却小声道：“老爷，他们是得了夫人口信，前来讨债的。”
李梦阳听此又是大惊，道：“讨的什么债？”
这李安是李梦阳的族中子弟，年纪不过二十出头，跟着李梦阳在京多年，却也伶俐得很，轻轻拉了李梦阳衣袖，示意一旁说话。
李安小声道：“老爷，他们有的是肉档的屠户，有的是酒坊的东家，有的是做针线的婆娘，那几个是泥水匠。。。”
李梦阳打断道：“莫说得烦了，我只问何时欠的账，欠了多少，为何欠了这么多账。”
李安叹了口气，道：“老爷，这事你还得问夫人。”
李梦阳更是不悦，拂袖转身回去内堂，李安对众人道：“你等且在这里等着，我家大人自会给你等一个交待。”
却说李梦阳到了后堂，只听得丫鬟哭叫道：“夫人你莫要如此，万事有个商量。”
李梦阳进内，只见张氏手中拿了个剪刀，哭哭啼啼要向颈上插去，于是喝道：“这闹得还够不够，好好的年不过，要办个丧事么。”
张氏见是丈夫回来，头脑也醒了些，丢了剪刀，跌坐在地，哭道：“人家做官的，家里成群的奴仆，用不完的金银，你却好，堂堂一个学士，家里穷得叮当响，快要连老婆都要饿死了。”
李梦阳指着张氏怒道：“这事我还得问你，怎么外面来了如此多讨债的。”
张氏抹着眼泪道：“今年若不是我变卖嫁妆，家里连饭也没得吃了，眼看着年关到了，饰物都当尽了，那几钱银子如何过年。你整天交游唱和，怎么知道家里的困境。好端端有人送银上门，你却不要。我说你几句，你还要休我。也罢，我便死了，得个眼里干净。”
李梦阳愕然，道：“把嫁妆都当了？”
张氏要丫鬟扶着起来，指着头上道：“月前，把娘亲给我的喜雀儿玉簪都当了，你又哪里知道。”
李梦阳要张氏坐下，把众人都遣出，问道：“家里怎么都穷得这样子了？”
张氏擦着眼角道：“你自做了勘分司的少卿，总要顾些面子，新做的衣服，还得雇个驴车儿代步，哪个不要用银子。还有家里整天来人拜访，你每次都是酒菜相待，人走了孝敬也一并要人拿走，又不知为何，罢了鬻字的生计，这才半年，家里的积蓄都花个见底，我苦苦支撑，从不敢向你怨言。这男人的事，我管不了许多，助你仕途上进，是为**子的本份。只是，只是这么下去，何时是个尽头。眼看着年关到了，仆人们的赏钱也没个着落，这也罢了，却连买菜钱都没有了。你说如何是好？”
李梦阳听此，已是心凉如水，良久，叹了口气，道：“那一百两银子且先拿来用着。你的簪子当票也给我，先把它赎回来，那是你娘亲的祖传之物，不可失了。”
张氏转忧为喜，破啼而笑，忙把当票找出，李梦阳看是当了五两银子，于是令李安提了银子去赎当，又拿了五十两银与门外众人还债，不提。
却说第二天，李梦阳一夜不眠，见窗外出了日色，便吩咐李安准备车马，要去拜访陈信衡。
出了城门，仍是天色未大亮，李梦阳坐在骡车上正发呆，这时车子忽地停了，又听家人李安在外道：“老爷，前面都堵住了，走不动。”
李梦阳拉开车帘子一看，只见漫天下着鹅毛大雪，把远近的屋舍都盖了道白被子，放眼过去，见得无数马车暖轿把石大人胡同外的大路都堵住了，那些车夫轿夫连着马匹牲口都在呵着热气，只是那马儿驴儿是在打喷鼻，人却都在打呵欠。细心再看，却看出端倪，那些骡车马车都是向着陈信衡府第的方向，而轿子都是从刘瑾府排将过来。李梦阳顿然明白，这去拜谒陈府的，大致是各地在京会馆的官员，是为大吏们铺陈打点，作个前哨的。这去拜谒刘瑾的，自然多是京官，无非是为着自己的锦绣前程。李梦阳叹了口气，摇摇头，向李安道：“咱们回去吧。”
李安不解，道：“这都到门前了，却打道回去。”
李梦阳道：“难道我要学这些官员，递着帖子去求谒？实是损了我的清誉。”
二人正想打道回府，却听有人唤道：“李大人，请留步。”只见一人快步走来，竟是陈府的家奴陈贵。那陈贵跑到车前，向李梦阳行了礼，道：“李大人，小的听本家老爷吩咐，在此等候多时了。”
李梦阳吃惊不已，道：“陈大人知道我要来？”
陈贵不接李梦阳的话，却道：“老爷吩咐，大人若是觉得不便，可在后门进去，小人便是来带路的。”
李梦阳犹豫片刻，还是觉得要和陈信衡有个交待才好，于是要陈贵带路，寻小路从后门而入。
进了陈府后宅，只见到处张灯结彩，门关各处都贴了新崭崭的对联和红通通的桃符。陈贵引其到了书房，房中显是通了地火龙，暖和得很，细细打量四周，只见墙壁都粉刷过了，四壁都是崭新的楠木书橱，正中是张紫檀精雕的八尺大案，案角摆了个西瓜大小的七彩莲花笔洗，一口两掌大的莲池制式九眼端砚，都是极品，李梦阳不禁叹了口气，于是在临窗处的交椅坐下，静等陈信衡。
须臾，陈信衡进来，笑道：“献吉，你来的却早了些，可用了早饭？”边说边在茶几旁坐下，又让人上了热茶糕点。
陈信衡道：“这茶是陈年的普洱，提神醒脑之余却不寒凉，还有暖胃的功效。那糕点都是我家乡的特色，献吉不妨尝个新奇。”
二人用罢茶点，李梦阳掏出一张纸笺，递与陈信衡，道：“昨日你送来一百两银子，我本不应受下，却是一时手头也紧，只得先拿来用着。这里写了张欠条，还请信之看个仔细。”
陈信衡拿过纸条，看了一眼，赞叹道：“献吉，你的书艺又精进了不少，可喜可贺。”
李梦阳道：“信之莫要笑我，与你比较，差的远了。”
陈信衡道：“那些肉钱酒钱的老债，可是还清了？”
李梦阳脸上发热，支唔道：“还清了，还清了。”
陈信衡放下纸条，捧着茶杯取暖，道：“其实这是德寿当发的花红，人人有份。这欠条就不必了。”
李梦阳道：“我身为朝庭官员，这当店分花红，怎么有我的份，这银子，我不敢当。”
陈信衡道：“献吉，我且问你，咱们进仕为官，是为谁尽忠效劳。”
李梦阳道：“那自然是圣天子皇上。”
陈信衡放下茶杯，道：“那这当店的老板是谁。”
李梦阳顿然哑口无语，只低头看着地上。
陈信衡道：“献吉，其实这花红早些日子便人尽皆知，你这少卿却诸事毫不上心，如此下去，必坏了皇上的差事。这开了春，我便要请假回乡省亲，来去怕少不得一年，勘分司诸事还得你去处理，你可要收拾一下心情了。”
李梦阳暗吃一惊，不知陈信衡又要打什么主意。
二人一时无语，李梦阳便起身告辞，陈信衡也不留他，只送他到书房门前。
李梦阳才走，书房屏风后便走出一人，正是刘瑾。
刘瑾道：“这人酸得很，贤弟何必与他多费嘴舌。”
陈信衡道：“此人于我大大有用，我回乡省亲后，勘分司这台戏便要他唱了。”
刘瑾坐定，道：“贤弟，你怎么在这个关头却要回乡省亲。”
陈信衡笑笑，道：“大哥，你这房中的地火龙也太热了，可得减些炭火。”
刘瑾也觉得浑身发热，喉咙有点干，额上微微有汗，便唤人减些炭火。
陈信衡道：“大哥，你说这房子里热了，还得减些火，咱们现在日子过得火热，要钱有钱，要权有权，要兵有兵，你不觉得有点热得过火了么？”
刘瑾皱眉道：“怎么说到这个去了，和你省亲还有关系？”
陈信衡叹口气道：“这段日子，咱们过得太顺，闹出这么大的场面，居然没几个人来上谏的。他们谏还好了，至少知道他们的动静，现在实在是静得有点可怕。我只怕是内阁缓过气来，待明年折色的银子入了库，咱们就开始麻烦了。”
刘瑾瞧着陈信衡，忽地笑道：“贤弟，原来你是想出去避风头。”
陈信衡道：“我现今要省亲，便是要让李梦阳出来主持勘分司一段日子，观察朝庭的动静。这岭南一个来回，至少一年半载的。如风头不妙，我便在家称病，也不回来了。”
刘瑾不以为然，道：“贤弟，我看你是太过小心了，有皇上为我们撑腰，怕什么。”
陈信衡见此，便道：“居安思危，要早作打算。”
刘瑾道：“若是让他站紧了脚根，你回来后便连站也没个地方了。”
陈信衡笑道：“这勘分司本就无甚权力，大不了把财权重新扔回户部去，翻得什么大浪。我当时要推行三策，没个地方着力，才顺着皇上意思搞了这么个衙门，现在三策已行，就算没了也不可惜。何况这大明财权，现在三分已入德寿当，我要再用上一把力，五分必在我手，小小一个勘分司，算得什么。”
刘瑾道：“贤弟，你言过了，这小小德寿当又翻得什么风浪？”
陈信衡道：“时机未到，且放长眼光。”（未完待续）