阿木达见正德神情不虞，瘸着走近两步，双手轻拍正德肩膀，温言道：“汉人小伙子，你的性情很好，很像我们草原汉子。你把身子骨打磨好了，苦练了气力，要成为草原上的雄鹰，却也不是难事。”
正德微微颔首，心里却已是乱作一团。
兵，国之大事也。依阿木达所言，大明与蒙古在兵事上，所差确是甚远，先不论战马之数量，便是这马的质量已是一目了然，诚如马二牛所言，打得赢便打，打不赢便跑，蒙古侵边，实是立于不败之地，怪不得如此胆大妄为。如再论及军士之血性与骑射本领，更是相隔天渊。
正德自小便骑射玩耍，自然清楚，骑射本领，讲究人马合一，蒙古人自小便骑马射箭，人马配合已是如同一体，若加上自小便沾染刀光血气，军士临阵的士气胆魄自是远胜大明。唉，难怪我堂堂大明只能死守九边，全无出塞之力。那当年太祖爷又是如何驱逐鞑子收复中原？成祖爷又是如何五征塞外？莫非我大明也是一朝不如一朝，最后也要沦落至大宋一般的下场？
正当正德思绪大乱之际，一把脆生生的声音传了过来：“噫，朱公子，怎么你来了？”
正德一看，却见凤儿从木屋里走了出来，心头不由狂喜，直是鹿儿般乱跳。
是日，凤儿穿了一身灰白色的布衫，腰间还束了根旧得发白的红布腰带，手上提了一个小竹筐，象是要出门的样子。
“凤儿姐姐。”正德喜得面色通红，手足无措，却是说不出话来。
凤儿向正德微微一笑，打了个万福，神情不如昨日般冰冷，又向阿木达说：“爹，凤儿去学堂了。”
阿木达点点头，也不言语。
正德见得凤儿朝他微笑，心血翻腾，正自乱思乱想，听得凤儿说去社学，不由奇怪，道：“这里如此偏远，也有学堂？”
凤儿将小竹筐挂在那老马儿的鞍上，翻身上马，便要扬鞭而去。
正德大急，道：“凤儿姐姐，我也要去学堂。”
凤儿道：“你却来干什么，这学堂又不是玩耍之处。”
正德跃上豹儿，谄笑道：“学而时习之，不亦乐乎，这自然是去听听夫子的教诲。”
凤儿白了正德一眼，也不言语，轻打一鞭，缓缓便去，正德慌忙跟上，走得不远，却听得阿木达在后面哈哈大笑，也不知他笑的是什么。
正德跟在凤儿后面，嗅得凤儿身上的微微女儿家香气，不由心醉，却见凤儿不语，便胡乱问些堡子的事儿。
凤儿也不冷落他，答得却也仔细。
正德听了，才知原来这堡子旁的河，叫夏河，只缘这河古怪，时常只得春夏两季有水，若是草原某年雨水不多，便会断了流，所以得了此名。这堡子本也无名，也不知何年何月，人口多了，为着方便，便以河为名，叫夏河堡。堡子人口不多，除了一百来个常驻的班军，便只有五十来户，约莫三百来口人家。这些人家有的是迁来的军户，也有流离失所而来的普通人家，平时便是做些养马牧牛的生计，却也是山高皇帝远，加上所处塞外，寻常官吏也不愿意来管，现今虽归着万全卫所辖，也只是每年交割些马匹，但又不受那马政管束，说是化外之地，快乐逍遥也不为过。只是每当风闻那蒙古人侵边，也只得远走躲避，苦不堪言，待蒙古人退了，方回来再谋生计。这一来二往，蒙古人也不捣毁他们的房屋，只取些牛羊牲口，堡民也就权当是交些赋税，双方有进有退，互成默契。
说话间，已进了夏河堡，沿着堡中街道左拐右捌，到了一个竹棚前。
那竹棚以木为梁柱，以手臂大小的毛竹为架，又糊了些黄泥便成了墙垣，倒也结实。门楣上挂了个木牌，黑漆楷书着“明伦堂”二字。
凤儿下马，提了竹筐便入内，正德和刘瑾二人忙跟上，未入堂内，已听得里面孩童玩耍喧闹之声。
三人进得堂内，只见里面却也是狭小，只容得二十余人，无椅无桌，只得正中有套竹制的香案，上面供奉着孔圣人的画像，又有十来个衣着粗陋的小孩在追逐玩耍。
小孩儿们见得凤儿入内，顿时鸦雀无声，各自盘膝坐下。又见每人面前都架了一个小竹桌，上有一个尺余大小的沙盘，也不知是作何用。
凤儿携着小竹篮，走到夫子像前，着众人向夫子像行了礼，然后也盘膝坐下。然后是凤儿一句，众人跟着念一句，原来是《三字经》。
正德看得奇怪，难不成凤儿便是这里的教授先生，却也不敢发问，便在门边寻了处干净所在坐下。
凤儿领众人念完三字经，便口念笔划，手指书空，教起众人生字。约是教得半个时辰，凤儿着那些年幼的孩童继续习字。那些幼童便各自在沙盘上用竹签一字一画的依着三字经习字。原来那沙盘竟是用来习字的，正德不禁皱眉，难道此间的人，连纸笔都没有？
别有几个年长的，便围坐在凤儿面前。但见凤儿从竹篮中取出一套算筹，口中念诀，竟是在教众人《九章算术》中的《粟米篇》。
正德越看越奇，眼看耳听，凤儿俨然便是这里的先生。
这时门外忽地听得一个女子骂道：“你这小畜生，整天只识得玩耍，却不来上学，净是浪费了你爹爹的十斤上等肉干。”又听得一个小孩哭叫不已。二人入了门，正德却是识得，那小孩原来是三狗子，另有一个粗壮妇人，一手提着三狗子的耳朵，一手硬要抢三狗子手中的物事。那物事被三狗子死死护着，是把小竹弓。
众人见此，不禁嘻笑不已，一时大乱。
凤儿板起脸，高声喝住众小童。
那妇人见着凤儿，马上换了一脸笑容，道：“凤儿姑娘，俺这嗓门就是管不着，你莫见怪，俺家那小畜生没来上学，这不，俺把他捉来了。”
三狗子痛得哭叫不已，凤儿见此，便道：“刘家婶子，你先把三狗子放开，这在圣人面前哭哭闹闹的，成何体统。”
那妇人连忙放开三狗子，口里连道圣人莫怪，三狗子脱了身，跑了过去，躲在凤儿身后。
凤儿问那三狗子缘由，众人又是哄笑。
原来那天凤儿将小雕弓送还了正德，却没将那把雕翎箭也收去，三狗子虽没了弓，但还是得了半壶好箭，心里也是乐开了花。这天忙着在草原上追逐野狗狐兔，连羊儿也不放了，他娘亲见过了午时，不见三狗子，又见羊儿在圈中无人打理，心里奇怪，便去寻他，恰见着他在玩耍，不禁大怒，硬是纵马追了他十里地捉了回来，又恼他不上学，便扭着耳朵提了他到学堂。
凤儿又喝住众人，对那妇人道：“刘家婶子，三狗子到了学堂，自有我代教授去管教他，你且放心归家去吧。”
那妇人连声道谢，怒视三狗子一眼，便自离去。
凤儿着三狗子与那年幼的学童坐在一起，也不多言，仍是与年长的去教九章算法。
又过了半个时辰，正德看得没趣，他身旁的刘瑾却早已昏然入睡，垂涎成行。
这时，凤儿又从香案下取出些发黄的书纸，分派给各人，待众人取了，便又从香案下取了几卷挂轴，张挂在墙壁上，着众人开墨洗笔，依着临写。又手把手的教几个小童执笔之法，极是认真。
正德提了精神，张眼望去，原来是五卷《千字文》，分别依着欧颜柳禇及智永五种书体临写。于是走近细看，这五卷竟然临得各具本家风骨，不着了十分也着了八分，其最后署名都是“癸亥初春信之敬书”，显然是这叫“信之”的人所书，正德也不禁叫绝。
正德虽是读书不勤，但自小便要习字，内库内这五体书法真迹俱全，正德自然都有过目，眼界倒是有的。此人能兼得五体神韵，极是难得，不敢说是独步古今，也可说是自本朝以来少见。这纸质虽略有污垢，却还是新口，纸的火气尚未退尽，再看那日期，癸亥，应是弘治十六年，可见是本朝的人物，但自己见识浅薄，却也不记得有当世有哪个大儒是叫信之的。
正德观赏再三，越看越是觉得精妙，竟不自觉对着其中一幅智永体的，书空起来。
又过了约莫一个时辰，凤儿着各人住笔，出外歇息，听钟响便回，众人欢呼不已，径自出去玩耍。
正德见此，便问凤儿这社学的情况。
原来这社学并非正规的社学，是一位叫陈信衡的夫子兴办的。
那夫子是卫学里的教授，见这里生活困顿，儿童求学无处，便在十年前动了心思，逢初一十五，卫学假闲，便前来这里授学。授学之处，原来是在外面班军操场的军马草屋，两年前，有位百户敬着陈教授的师德，便着班军建了这个竹棚，到了冯百户轮班到此时，又再着班军加固，才有了现在的模样。
正德听了连连点头，心道这陈教授果然是读书人的风范，身处边疆也不忘要行圣人的教化，端的值得敬重。
二人此时贴得更近，凤儿处子的香气更是沁入了正德的五脏六腑，小皇帝心里欢喜得几乎要笑出声来。
凤儿又道，那陈教授不在之时，便要她代为授课，也不是每日如此，因各人俱要帮家里忙些家活，所以只是初二，十四，十六和三十而已。功课也不甚严，陈教授所授，也只止于《百家姓》《三字经》和《千字文》，众人修习完这三部，便是《九章算术》了。而《九章算术》，也只要求学习方田，粟米和商功的入门功课。
“教授说道，寻常人家学得这些，已经是足够一生受用，如若有志，还是要到官学里专心学习的为好，不然也是没得上进。”凤儿说罢，看看窗外的天色，又道：“天色不早了，还得让他们把这写字功课习完，不然明天教授来了，他们可得要打手心。”于是起身到学堂门外，拿了一支木棍，去敲打那挂在檐下的一口破烂小铁锅。
正德听得凤儿说话，不禁皱眉，明天居然已是十五，也不知罗祥那边能不能把望朝的关儿过了。但看见门外凤儿的婀娜身影，却又是痴了。（未完待续）