正德在马厩房里，捧了些黄豆喂豹儿。豹儿时而舔食那黄豆，时而又舔舔正德的面庞，极是亲热。
“豹儿啊豹儿，这欲速则不达，朕是领会到了。昨夜如此劳累，也不过急赶了几十里，今早却不得不歇息一番，反误了行程，早知如此，又何必赶那夜路呢。”正德抚摸着豹儿，喃喃自语。
用过午饭后，正德便要起程，四人离了鸡鸣驿，沿官道直往宣府而去。
越往北行，越渐是田原的景色，却见官道两旁的不少田地长满了杂草，正德初时还不为意，谁知一路上都是如此，便勒马细看，只见那路旁的田地十之有二三是长满杂草的，不禁狐疑，便问刘瑾：“这春光正好，可这田地怎的没人耕作，朕祭过先农坛，不至于五谷不分，这些分明是些杂草。”
刘瑾一怔，道：“这个，奴才也不知道，大概是无主之荒地吧。”
“不对，这是耕作过的田地，你看，还有水渠呢。”正德皱眉道，又看远处，见有农人在耕作，便道：“我们去问问那些农夫，便知究竟。”说完策马便去。
那几个农夫远远看见四人鲜衣骏马，知不是寻常人家，近了时又见各人马上弓箭武器齐备，马速疾急，在田间直踩过来，顿时吓得丢下锄头便走。
正德喝道：“不要走，我们只是过路的客商，要讨口水吃而已。”
那些农夫哪里肯听，不回头的只是狂奔而去，只有一个老迈的，走也走不得，唯有停步回头，一脸恐惧的眼神看着众人。
正德策马走到他面前，温言道：“老人家，我们没有恶意，确是只想讨口水吃。”
那老者颤声道：“几位官爷，我们只是寻常百姓，没有多余的钱财，还请留小的一条老命。”
正德不由又好气又好笑，我堂堂九五之尊，还要打劫？一想，也不对，这官道两旁，治安应是太平，又哪来的强盗？便又温言道：“老人家，不要怕，我们是好人，呵呵，是好人。”说完翻身下马。
那老者见众人衣着光鲜，细心一想，也确也不象是过路的强盗，松了口气，便道：“这水倒是有的，几位请等等。”说完，走到田间的竹篮里拿出一只粗瓦茶缸和一只已崩了几个口的陶碗，倒了碗水递给正德。
正德道声多谢，接着那碗一看，不禁皱眉，便佯做喝水似的轻触了下嘴唇，便将碗递给刘瑾，道：“喝吧。”
刘瑾见此，不由叫苦，硬着头皮喝了下去，把碗还给那老者。
“老人家，这田里怎么长的都是杂草，春耕时节，不是应该种些稻米么？那田地的主人去哪里了？”正德问道。
那老者听了，苦笑道：“那田地的主人早就逃去了，哪来的人耕作。”
“哦，是不是犯了官非，所以逃逸？也不对，这一路上荒弃的田地不少，难道这里的人都犯了事？”
“唉，这些年，官家收税收得利害，有的人捱不住，所以都跑到塞外去了，若是没了生计，自然也有做强盗为生的。”
“这官家的税，都是按田厘定的，太祖时便定了规矩，何来收得利害？”
“唉，这位小爷，你是富家的子弟，哪知我们做农人的苦处，不提也罢。”那老者连连摇摇，就是不肯再说。
正德也不再问，心道定是那当地的官员瞒着朝庭乱收税费，这事回京后倒是要管一管。又要刘瑾打赏些钱钞给这老者，权当买茶之资。
刘瑾掏出一贯的宝钞给那老者，直吓得那老者摇头摆手，只道这不过是清水一碗，哪值得这么多。正德笑道：“老人家，便当是我送给你家小孩用来买几个糖人玩耍，不要客气了。”那老者见此，也起了钱财贪念，只道是富家公子胡乱的打赏，才战战悚悚地接过，眼中疑惑之极。
正德举目四望，见远处似有条村落，便想去看看，自己还没有去看过民间的农舍呢，便道：“老人家，你带我们去村子里看看。”
那老者心道这村子有什么好看的，但收了打赏茶钱，也不好拒绝，便收了农具，前面带路。
那村子也是平常，零落的几十间泥砖子小房，顶上还是用茅草做的屋顶，偶有几间已是倒塌，还有些虽未倒塌，却是连茅草屋顶都没有的，显是没人居住良久。
正德见此，更是皱眉。
那村中的小孩见有陌生人入村，都躲在门后露出半边小脸，好奇不已。
“老人家，这村子怎么如此破落，人丁这么少。”
“小爷你不知，这宣府一带，历年兵事甚多，人口多有流失，所以人丁便少了些。有些田地没人耕作，便官府的税仍是收这么多，所以有人捱不住，便要合家逃走了。”
“不对不对，这人少了，田地却是多了，你们把他们的田也耕作了，收入不是更多？”正德想了想，又问道。
“唉，自己的田还顾不来，哪里还有力再耕其它的，不提也罢。”
“那这一亩地，又打得多少粮食？”
“我们这里，是麦粟轮作，丰年时也只打得合共两石，说来也是远不及祖辈时的产出了。”
“这麦粟皆是贱物，为何不种稻？”
“这位小爷，你不知道，自前元开始，这北方的地力已是耗尽，如种稻的话，这亩产则只可以斗算了，交了租子，如何吃得饱饭。”
正德又见村中农夫都是粗麻衣裳，穿布的极少，便又问：“我大明恩许农夫穿着纱绸，你们怎么都不穿着呢？”
那老者听了，不由目瞪口呆，半饷才道：“小爷，这饭才勉强吃饱，粗麻劣布还没穿得密实，何来有钱去买什么绸缎？”
正德头脑一片茫然，这老人说的如果是真话，那么太祖爷定下这个准许农夫穿绸的规矩，不是废文一条么。也不对，太祖爷也是贫苦人家出身，怎么会不知道这些道理，对了对了，太祖爷是想让天下农夫都吃饱了米饭，还要有钱穿得上这绸缎，留下这祖训，自然是要让我朱氏子孙记得帮他完成这个遗愿啊。想通这点，心里顿时舒坦了些。
见那村子污垢不堪，也不愿意久留，便与老者作个揖，打马走人。
离了村子，正德还是心事重重，便问谷大用：“这一路行来，朕记得顺天府内还是一派平和景象，怎的到了这宣府却变了这般模样，大用，你的家乡也是这般贫苦么？”
谷大用此时也是心中感触，便道：“咱也是贫苦人家，日子过不下去了，才去势入宫。我大明是天朝上国，富庶的地方极多，当然贫苦的地方也是有的，象奴才这种情况的，万不其一。”
正德点点头，又对刘瑾道：“这天下，是朕的天下。田地荒了，少了收成，朝庭的收入也就少了，朕的日子自然不好过。这一谷一米，皆是来之不易，你日后如若掌了司礼监，还须重视这农桑大事，可要记紧了。”
刘瑾道：“奴才定把皇上的话，刻在心里去，不敢忘了。”心中又是暗喜。
因入那村子，误了些时辰，傍晚时分，才到了宣府，却是天色已黑，早就关了城门，众人便寻了间干净客栈住下。
竖日五更，正德便催着起程，众人绕过宣府，问了路，直奔张家口而去。
沿路上，正德细心留意那些农田村舍，虽不及顺天境内，但也不如昨天那村子如此破落不堪，心情才好了起来。
众人快马加鞭，终于在午后已时来到了张家口。
这张家口春秋时便北为匈奴与东胡居住地，南部分属燕国、代国。秦时南部改属代郡、 上谷郡。明为延庆州、保安州、云州、蔚州及万全都指挥使司十二卫、所管属这地，是蒙汉分界的要冲。其中长城的门户张家口堡，商贩交易端的是热闹，牛羊马匹，瓷器布匹，无一不齐。
正德策马而行，看的是眼花缭乱，便道：“这地方虽繁荣不及京城，但这买卖却也热闹，不输得几分。”
心急着出关，也不再细看，四人五马，一溜烟的出了大境门，直向北方而去。（未完待续）