崇祯十四年七月十九，山海关外，宁远中右所驿道，此处距离宁远城，已经不足 30 里。
“铁场堡、永安堡、高台堡、仙灵寺堡、小团山堡、黑庄窝堡，高岭驿、沙河驿、曹庄驿……”
夏完淳穿着一套不太合身的铠甲，头戴红缨盔，还拿了一支长枪，坐在马上，有模有样，仿佛威风凛凛的大将军。不过看起来，怎么都有些滑稽。
“顾大人，我军已过了六堡三驿，再加上八里铺，至少已经过了百里。算起来，应该还有八九十里就到宁远重镇了！”
临海而行，又避过一天中最热的几个时辰，夏完淳虽然变黑了一些，但气色不错，人也是热情洋溢。
“完淳，你说你，为什么非要受这罪啊？”
顾绛摇摇头，爱惜地牵马而行，虽然此时是辰时，但夏日炎炎，不比秋冬季节。
夏完淳只数了自己见到的堡驿，没有看到的不知多少，关宁锦防线，多的是军堡驿站，数不胜数。
“宁为百夫长，胜作一书生！顾大人，你不用客气，把我当你的士卒就是了！”
夏完淳热情高涨，看得出来，他是很享受自己这来之不易的“军旅生涯”。
“顾兄弟，完淳这小子，给你添麻烦了。”
夏允彝和陈子龙也是大汗淋漓，牵马而行。原以为他二人得罪了王泰，王泰不会让他二人跟随，没想到峰回路转，竟然成行。
“夏兄、陈兄，大人对你二人，心底里还是欣赏的。即便是伯祥兄，大人也是敬重他的为人，并没有所谓的仇深似海、泾渭分明。”
顾绛看了看周围，低声说道。
夏允彝和陈子龙对望了一眼，都是摇了摇头。
这些日子下来，他们耳濡目染，对王泰的所作所为，认识更深，一些芥蒂，自然而然消失不见。
“宁人，说起来，你也是我复社中人，你为何对王泰俯首帖耳？王泰对你，似乎也是格外看重?”
尽管吃着别人喝着别人，陈子龙的话锋依然辛辣。
“是啊！宁人，你可是文武双全，性烈如火，用王泰的话说，你就是有文化的暴力男。你对王泰毕恭毕敬，是不是要青云直上，图个锦绣前程？”
夏允彝也是嘿嘿一笑，黑红的脸蛋有几分沧桑。
“俯首帖耳？锦绣前程?”
顾绛苦笑一声，摇了摇头。
“两位贤兄，我敬重王大人，跟随他，是因为我见过的苦难太多，王大人救的穷苦百姓太多，没有别的原因。”
“我就知道你会这么说，我也相信你。”
一场场“行路难”经历下来，陈子龙说话也变的直接，省去了许多繁文缛节。
“人情冷暖，其人自知。复社中人，良莠不齐，鱼龙混杂，真正为国为民者，恐怕是寥寥无几。”
顾绛也是微微一笑，毫不迟疑。
“大人说了，复社中，你们两个是君子，是“异类”，他只想和你们求同存异，让大明的百姓有饭吃、有衣穿，有尊严地活在世上。这便是他的抱负！”
“有饭吃、有衣穿，有尊严地活在世上。谈何容易？”
陈子龙摇了摇头，皇帝和朝廷都解决不了的顽疾，王泰就可以?
不过，王泰尊重他二人，这也让他觉得腰杆挺直了些。
嘹亮的声音传了过来，夏允彝摇了摇头。
“这些家伙，又唱军歌了！”
顾绛回头看去，驿道上的钢铁长龙连绵不绝，千军万马，火炮幽幽，旌旗飞扬，大军迤逦而行，无休无止。
而这钢铁洪流之中，嘹亮的歌声铿锵有力，让人振奋。
“云从龙，风从虎， 功名利禄尘与土。
望神州，百姓苦， 千里沃土皆荒芜。
看天下，尽胡虏， 天道残缺匹夫补。
好男儿，别父母， 只为苍生不为主。
手持钢刀九十九，杀尽胡儿方罢手。
我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛。
壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头。
金鼓齐鸣万众吼，不破黄龙誓不休。”
夏允彝擦了把汗，摇头叹息一声。
“到底有什么事情，能让这些家伙消停一下啊？”
夏允彝话音未落，马上的夏完淳忽然朗声吟起诗来。
“银海仙槎来汉使，玉关秋草戍秦兵。
闻道锦松飞羽急，书生急欲请长缨。”
夏允彝吃了一惊，颤声问道：
“完淳，这是你做的新诗?”
夏完淳虽然只有10岁，却是江南有名的神童，才名卓著。他9岁时，夏允彝为儿子印了第一本诗集《代乳集》，里面都是夏完淳的佳作。亲友争相阅读，连陈子龙也是青眼有加，在编当代名人诗歌选集时，特意把夏完淳的几首诗搁在后面。
儿子出类拔萃，做父亲的当然是欣喜若狂了。
“爹，这是路过山海关时王大人所做。他说他只做出了一半，让我回头把诗补完！”
夏完淳笑着说道，继续思索诗句，嘴里喃喃自语。
“原来是王泰所做。”
夏完淳的话，让夏允彝有些失望，但这诗是王泰所做，让他暗自吃惊。
王泰，随便即是佳句，可称明之李太白，神人也！
“大家快来看，好多官军啊！”
“好威猛的官军啊！”
“这下，鞑子可有得受了！”
宁远城遥遥在望，驿道两旁，田间地头，站满了衣衫破烂的百姓，他们都在惊奇地看着滚滚向前的河南卫军。
百姓人群中，许多人都是睁大了眼睛。自开春以来，官军一批批涌入关外，声势浩大，看来又是一场惊世骇俗的大战了。
尤其是这批官军，和以前的都不一样，走路整齐，沉默的让人害怕。
“这么多官军，看来是要和鞑子打仗了!”
白发苍苍的老人们，眼神里面掩藏不住的担心。
“官爷，你们能打过鞑子吗？”
百姓人群中，有大胆的年轻人喊了起来。
“是啊！鞑子可不是吃素的，你们能行吗？”
“是不是花架子呀？”
又有年轻汉子，大胆问了起来。
没有军令，无人理睬，将士们依然是鱼贯而行，步点齐整，落地有声。
“看这架势，这些官军恐怕不是善茬！”
“你咋能看得出来？”
“咬人的狗不叫！这些家伙，一看就不是软蛋！”
百姓议论纷纷，河南卫军从容而过，留下一片的叽叽喳喳、饭后谈资。
王泰站在一处荒废的烽燧之上，驻足观望辽西大地，心中感慨万千。
连绵起伏的山地，破烂不堪的村庄和戍堡，一望无垠的大海，衣衫破烂、面黄肌瘦的百姓，贫穷和凋敝，无处不在。
关宁锦防线贯穿辽西走廊，其东锦州城，其西山海关，中部宁远城，左右各 200 里，总长 400 里，最宽处不过 20 里，南临渤海，北倚燕山，沿线设立驿站，并有屯堡烽燧加强防御
。
仔细看去，屯堡烽燧上刀砍箭凿的痕迹犹在，印证着惨烈奋争的往昔。大明和后金打了这么多年，百姓被屠戮，军士尸骸累累，白骨如山，将领们丢土弃地，如今只剩下狭窄的辽西走廊。可以说，不止辽西，包括辽东、辽中，每一寸土地上，都是大明军民的斑斑血泪。
大明举国之精锐，志在灭寇雪耻，一场场腥风血雨，似乎就要来临。
不过，在王泰看来，关宁锦防线，山海关不能不守，但整个辽西走廊，包括宁远和锦州，实在没有坚持的必要。
从努尔哈赤到皇太极，清军先后数次占领了锦州等地，但都是主动撤去，既没有派兵驻守，更没有修筑堡垒，荒无人烟的宁锦地区，贫瘠不堪，没有任何的军事和经济价值。
在国力衰弱的先天条件下，屯兵于山海关防线足矣。大名鼎鼎的关宁铁骑，每年耗费的可是大明帝国数百万的国库，可以说，大明朝廷的血库，一大半输给了关外防线。
这又是何必?
励精图治，厉兵秣马，以大明一国之力，难道还收不回区区一个关外？
看到万军从中，闷头向前的张煌言，王泰不由得稍稍一怔。
“张煌言，我问你，你说这关宁锦防线，除了山海关，有存在的必要吗？”
听到王泰问话，张煌言抬起头来，眼神中有一丝疑惑。
“大人是说，朝廷财政日益窘迫，就是因为这关宁锦防线?”
王泰微微一笑，不置可否。
“崇祯四年，辽饷提至一分二厘，共计银660万两，另加关税、盐课等杂项，共得银740万两。但中原流寇猖獗，辽饷不仅用于关外，也用于关内。崇祯十年，流寇大乱，祸及数省，朝廷加征“剿饷”，总计280万两。”
张煌言眉头紧皱，在王泰惊讶的注视当中，侃侃而谈。
“建奴屡次绕境蒙古，长驱直入，祸乱关内。为加强边镇防御，编练新军，崇祯十三年，朝廷停“剿饷”，而追加“练饷”730万两，主要靠田赋每亩加一分获得。大人想说的是，既然建奴屡次绕过关宁锦防线入塞，不如退守山海关，既解了朝廷财政之困，也可以绕长城集中精力防御。”
看到王泰赞许的眼神，张煌言思索片刻，这才继续开口。
“大人，以在下看来，关宁锦防线不能丢，一来有损国体，再者让我大明子民沮丧，其三就是不能保持对建奴的威胁。有道是，祖宗之地，寸不可弃。小人狂悖，想来大人心中早有决断。”
张煌言说完抬起头来，却发现王泰看着他，微微摇了摇头。
“张煌言，你的见解，让我有些失望啊！”
“大人，我……”
张煌言脸上一红，想要争辩，王泰却是轻轻摆了摆手，语气低沉。
“国体、面子，没有老百姓的性命重要?战争的目的，在于最大限度地杀伤对方，让对方没有反抗能力，整那些没用的作甚？”
张煌言正在惊疑震撼，王泰已经离开。
“你呀，大人对你期望很高，你还是脑子不会转弯，不懂变通！”
杨震上来，看着张煌言，装模作样摇了摇头。
张煌言苦笑一声。王泰的话功利十足，却似乎是最好的选择。
“大人，迎接的官员来了，宁远城马上就要到了！”
杨震打马过来，风尘仆仆，满脸的汗水。
王泰点了点头，眉头微微一皱。
“传令全军，加把劲，尽快到达宁远卫！”
两千里长途跋涉，终于就要抵达宁远。