齐王刘襄在班师回国的途中便染上了重症，随军的伤医看不出病源何在，故而无法诊治。待刘襄回到临淄之后，病情加重，宫中太医诊断之后，低声说道：“大王之病乃是心病，心中不畅，积病成疾啊。”
还不到三十岁的刘襄，班师归来之后便病倒了。相国公孙狐进殿探望，刘襄屏退众人之后开口问道：“琅琊王现在何处啊？”
公孙狐坐在塌前看向刘襄说道：“自大王那日夺了他国军权之后，臣等便将琅琊王软禁于即墨王城之中，每日送去歌女舞姬，美酒佳肴，供其玩乐，不敢怠慢。”
刘襄长叹了一口气道：“先生当时便说，夺琅琊国军权以解后院起火实为下策，可惜寡人那时急功近利，夺了他的军权，还把他软禁在齐国。如今......”刘襄躺在病榻上，闭上双眼说道：“如今，寡人反被陈平算计，为他人作了嫁衣裳，功利不但未得，寡人和琅琊王的梁子也算就此结下了。”
“大王也不必这样说。”公孙狐沉下头道：“琅琊王饮酒作乐之间便立了诛吕的大功，兴许他还要感谢大王呢。”
刘襄苦笑了一下，他回想起昔日五国诸侯兵马集结于此，他和五国将军一同登台祭誓，歃血为盟，众将皆当场推他为盟主，一十二万兵马浩浩荡荡杀奔长安，那是何等壮哉，何等壮哉啊。
泪花再次在刘襄的眼中打着转，他闭上双眼说道：“护送琅琊王回国吧，寡人重病缠身，不能前去相送，相国和众文武就代寡人在琅琊王面前赔个礼，求他不要再计较此事了。”
长安，未央宫朝会。
朝会钟鼓响过整整五声之后，内侍走出前殿高声报道：“钟鼓大朝——群臣进殿——”
早已站在前殿阶下等候的群臣闻听钟鼓声起之后，忙纷纷整理衣冠，迈步走入朝堂之中。这是一次奇特的朝会，最上方天子的位置是空的，右侧先是吕雉，后是吕嬃的那副临朝称制的桌案也早已被撤去，取而代之的是大殿正中放着一张长案。待众臣分列两旁落座之后，内侍再次高声报道：“曲逆侯陈平，绛侯周勃到——”只见陈平拄着一支木杖，身后紧随着周勃，二人一同迈步入殿，群臣忙一起向他二人拱手贺道：“诛杀国贼，曲逆侯，绛侯，不世之功也！”
陈平忙向两旁的臣工拱手还礼道：“此番之所以能功成者，全赖诸位齐心协力，老夫何功之有？”说罢，陈平于正中间的长案前落座。
周勃站在一旁面向两侧的群臣说道：“方今国乱已定，然刘弘乃国贼所立，并非高祖血脉，亦非孝惠帝之子，故而今日朝会，只议一事，高祖子孙之中谁可担当大任，执掌天下。”
此言一出，群臣之间立刻展开了议论。当初刘襄凭借一纸血诏号召天下诸侯入京勤王，尽管代国，琅琊国，淮南国，吴国都派兵前来会师，但微妙的是各国尽管都响应了刘襄的号召，可所率兵马前来的都是各国的统兵将军，竟没有一国的国君亲自率师前来。其实这种情景刘襄自己也早已料到，他自己年纪轻轻，资历尚浅，在众王之中更属于晚辈，如今仅凭一纸血诏便要领兵讨伐诸吕，各藩王们谁敢轻易陪着他去淌这趟浑水？若是一举诛灭了诸吕那自然是人人欢喜，可这一旦兵败，凭着吕禄等人的狠毒，他们岂会放过这些藩王们？可刘襄是高祖的孙儿，打出的旗号也是匡扶汉室的大旗，连一个晚辈都敢如此，他们这些辈分皆长于刘襄的藩王们若是都不响应，岂非令天下人耻笑高祖子孙唯有刘襄真英雄？故而，代王，淮南王，吴王皆派来兵马，而不亲自前来，这便是给自己留下了一条退路。如今诸吕尽皆伏诛，刘襄也被灌婴的兵马挡在荥阳而不能入关，此刻天下的藩王们都知道，当此关键的时刻，他们每个人都有可能会被接至京师继位登基。故而，刘襄号召众人讨伐诸吕时不见他们响应，现在争夺帝位之时，这些藩王便都开始秘密联络朝中的大臣们了，金银珠宝络绎不绝的从各封国送到长安的各个大员的府邸中，只求他们能为自己多多美言两句。而这些接受了厚礼的大员们，他们自然要尽心尽力帮其美言，因为一旦自己保举的藩王当了皇帝，那自己便成了从龙之臣，后半辈子的仕途之路岂不是飞黄腾达么？
故而，当周勃抛出了今日的议题之后，群臣立刻交头接耳议论起来，不多时，郎中令贾寿站起身开口说道：“外戚把持朝政十六年，对刘氏子孙大加残害，高祖嫡系血脉至孝惠帝时便已中断，高祖庶出子中今日只剩四王代王刘恒和八王淮南王刘长。刘恒虽长，然性情懦弱，只怕承袭大统之后会重蹈外戚乱政的覆辙。而淮南王刘长，今年已十八岁，英姿勃发，孔武有力，颇具高祖遗风，该当应淮南王入京，承袭大统。”
此言一出，群臣之中立刻响起一大片的附和声：“没错，淮南王少年英雄，该当承袭大统！”
“诸位。”曹窟迈步而出，他扫视了一遍方才随声附和的臣子们道：“当此国弱民穷之时，该接哪位藩王入京事关国家命运，百姓生死，诸位该当秉公而论，若是只因私下收了什么好处而在此高声保举的话，天地难容！”
“曹窟。”贾寿闻听此言，忙一指曹窟说道：“我方才所说皆是秉公而论，肺腑之言，你莫不是疑我收受了淮南王什么好处？你一个小小中大夫，钟鼓大朝，岂有你说话的份？”
“你......”曹窟正要出言，陈平转头瞥了一眼贾寿道：“郎中令，此番诛杀国贼若不是曹窟及时前来报信，后他又只身范险前往廷尉署救出了周老将军，后果不堪预料。此次钟鼓大朝，事关国家生死存亡，众臣皆可言，郎中令句句诛心，有失大臣风范。”
贾寿闻听此言，这才忙低下头道：“老相国教训的是，晚辈知错了。”
“外举不避仇，内举不避亲。”刘章身着朝服，迈步而出向众臣一拱手道：“国难之时，天下藩王尽皆默然，唯有齐王不计身家性命，不计成败利害，高举义旗，号召天下诸侯共同入京诛贼，在下以为，齐王可担大任！”
此言一出，几名官员忙附和道：“从根上说，齐王乃齐悼惠王刘肥之子，刘肥又是高皇帝之长子，齐王乃是高祖的亲孙，此番诛灭诸吕又是联军统帅，若非齐王，吕禄等人不可能将重兵皆调至函谷关外，我等也不可能将吕产等人诛杀，齐王建有大功，该当迎齐王入京！”
贾寿忙高声说道：“齐王为人心术不正，况且其母舅驷家在齐国那是出了名的豪强恶霸，若是立了齐王，岂非又要重蹈外戚乱国的覆辙了！”
一时之间，朝堂之上，立刻分成了两派，他们高声争执起来，互相抨击，似乎新君的人选只能从齐王或淮南王之间诞生了。就在众臣嚷嚷不休之时，只听内侍昂头高声报到：“琅琊王刘泽上殿——”
众臣闻听此言，才忙停止了讨论，他们齐齐的把目光投向殿前，只见刘泽身着朝冠迈步走了进来，陈平和众朝臣们忙一起朝刘泽拱手。刘泽是高祖的堂弟，在刘氏宗族中辈分最大，各地藩王都想在此刻入京，可陈平坚决令灌婴率军把住各个要道，决不许放任何藩王进关，可唯独主动将刘泽从琅琊请了过来，此番要商讨立谁为新君，此乃刘氏江山社稷的事，必须要有一个刘氏宗亲且资历足够大的人来主持此等大局。
刘泽迈步走入殿中，他朝陈平拱手笑道：“老夫的车坏在了半路上，故而来迟了，请诸位恕罪啊。”
陈平忙看向一旁的内侍说道：“快为琅琊王设座。”刘泽一边笑着一边环顾了一遍今日到场的所有臣工，刘章快步走出来朝刘泽深深一拜道：“叔祖父。”
“章儿。”刘泽忙扶起刘章笑道：“此番我听闻你在京中，手刃了国贼吕产，果然英雄出少年啊。你哥哥也是个英雄，他号召天下藩王共同讨伐国贼，老夫带了五万兵马前去响应，不料你的哥哥他怕我年纪大，怕我此番会有什么闪失，故而把我安顿在即墨，他自己带着我的那五万兵马去征战了，仁孝啊，仁孝啊。”说着，刘泽大笑起来。刘章的脸上颇为难堪，但仍强挤出个笑脸说道：“家兄的确是担心叔祖父年老体弱，这才......”刘泽打断他说道：“老夫明白，老夫不怪他。”
陈平看向刘泽拱手说道：“如今国乱方定，民生凋敝，急需有才干者承袭大统，不知刘氏宗族之中，琅琊王有保举之人么？”
群臣此刻皆把目光投放在了刘泽的身上，他是高祖的堂弟，是族中最长的人，立谁为帝，本就是他们家的家事，他说一句话胜过自己这些人说上百句，他们急切的想听到刘泽要说的人选是他们方才争辩时自己所保举的人。
刘泽抚着花白的胡须，再次环顾了一遍在场的群臣们笑道：“方才老夫刚进宫中时，便听到诸位的争论之声，怎么现在反倒都不说话了？都说话，都说话，让老夫听听诸位的心中是如何想的。”
闻听此言，贾寿忙上前一步开口说道：“臣推举淮南王刘长，淮南王年富力强，勇猛果敢，当此国家危难之际，可担大任。”
刘泽听罢，缓缓摇了摇头笑道：“淮南王表面果敢，实则做事畏首畏尾，只图私利。此番齐王号召天下诸侯共同起兵，可淮南王自己却托故不到，只派出两万兵马前来，如今国贼伏诛了，他便立刻开始不断的往京中大员的手中送厚礼，如此心术，难当大任。”
刘章心中知道哥哥那日夺了刘泽的兵权，还软禁了他，可现在听刘泽的言里言外，似乎皆有立刘襄之意，于是他忙站出来说道：“叔祖父，此番我大哥首开义举，不计生死，只为诛杀国贼，匡扶炎汉，该当迎我大哥入京才对。”
“刘襄乃高祖长孙，行事果断，可堪大任。”刘泽笑着说道。
刘章的心中立刻欣喜起来，可只听刘泽接着说道：“可其母舅家乃齐国豪强，外戚干政已将国家弄的乌烟瘴气，岂可重蹈覆辙啊？”
又提起这件事，刘章不由背过身去说道：“那依叔祖父之言，既不立淮南王也不立齐王，难道要立吴王刘濞么？”
刘泽笑道：“刘濞乃高祖之兄刘仲之子，如今高祖子孙尚在，怎可立刘濞为帝呢？”
曹窟看向刘泽说道：“莫非琅琊王以为，代王刘恒可当此重任？”
此言一出，群臣皆是一片哗然，刘恒向来沉默寡言，柔柔懦懦，只安分于代国而毫无大的作为，此番诸侯联军讨伐国贼，刘恒更是只出了一万兵马响应，像这样一个群臣早已遗忘的人，怎能立他为帝呢？
就在众臣哗然之际，只听刘泽继续说道：“代王如今是高帝子嗣中最长的，拥立长者本就符合礼法，况且刘恒为人忠厚，性行淑均，仁爱之心天下皆知，其母薄太后善良本分，其娘家一族也尽是性格淳朴之人，外戚干政的乱局决不会再重演。”刘泽面向着殿中百官继续说道：“此番诸吕伏诛，天下藩王皆想在这个时候来争这个帝位，可唯有刘恒性格沉稳，只是安心治理代国。代国自高祖陈豨叛乱之时，本已化为一片焦土，可现如今，诸位可以亲自到代国去看一看，千里焦土早已化为万顷桑田，代地的百姓皆能果腹，这十六年来，匈奴屡有进犯，可唯独不从代国南下，正是因为刘恒治代，耕战兼用，终至匈奴不敢来犯，这才是实实在在的政绩啊。”刘泽转身看向陈平说道：“曲逆侯可还记得高后临朝称制之时，黄河泛滥，国库当时被吕禄等人挪用，致使朝廷无钱拨款救灾，只能向各藩国去借粮，才勉强平息了灾祸。可唯有代王刘恒，主动献出国库存粮，星夜押赴灾区救灾救民，此等仁爱之心，难得啊。”
这一番话说的至情至理，群臣皆是低头默然以对。
朝会结束，待群臣陆陆续续退出朝堂后，陈平和周勃二人才慢慢迈步走至前殿廊檐之下，只见阴云密布，又早纷纷扬扬卷下漫天的大雪来。周勃不由感叹道：“多大的雪啊，那日就是在这，我等得已诛杀国贼，解除了这一十六年外戚干政的局面。”
陈平叹了口气道：“可诛杀了国贼后，我等放任兵士挨家挨户搜捕吕氏族人，终至大火焚城，哀鸿遍野。”
“什么时候迎代王来京？”
“尽快吧。”望着漫天的飞雪，陈平苦笑道：“天下的藩王都争着抢着要当这个皇帝，他们哪里知道，高祖之时，先与项羽作战，后又和匈奴作战，接而又是伐陈豨，讨英布，后来吕后当政，又重用吕禄等人，贪污腐败，天怒人怨，终至天灾连连，本就捉襟见肘的国库还要每年向匈奴送去大量的金银珠宝，吕后虽有心恢复国力，可终是杯水车薪，收效极微，说什么天下晏然？看看这满目疮痍的国家吧，天下晏然，自欺欺人耳......”望着漫天大雪，陈平长叹道：“那些藩王们只知道天子之位将归代王，他们哪里知道，代王接手的是一个饱经战火，国弱民穷的烂摊子啊......”
漫天大雪之下，未央宫前殿的廊檐下，两位老人伫立在这里，静静地观看着这场大雪，而久久没有离开。
公元前180年，众臣朝议之后，决定迎代王刘恒入京承袭大统。连年的战乱，匈奴的入侵，留给这位二十一岁的青年的不是一个国力强盛，鼎立华夏的炎汉，而是一个满目疮痍，山河破碎的烂摊子。
大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方？汉国的猛士又究竟在哪里呢？
汉国今后的道路将走向哪里，二十一岁的刘恒到底能否担得起这份重任，这一切都还是一个未知的结果。
（第一卷：汹海浮舟nbsp;nbsp;完）（未完待续）