黄昏的晚霞，染红了满目疮痍的沙滩，也染红了少女的脸。
【你为什么关心我……为什么注意着我，你不知道我……】扶桑看着高桥抱上前来，稍有锈迹的扭曲钢铁。
“这些……如果不够的话，我还能拿来！”高桥的目光愈加坚毅了。
“不用了……已经够了……”靠在飞机残骸旁的扶桑微笑，指了指已经恢复完全的腰部，投影人形的受损，并不需要太多的消耗，只要补充一些金属或者燃料，把缺失的实体弥补回来，也就差不多了。
“高桥君……过来一点。”
“啊！好的。”高桥凑上前，脸距离扶桑只有不到三十厘米。
“高桥君…...我……”，滚动的水滴在打转，常年累月的反方面接受，让扶桑内心感到无比羞愧，然而在晚霞的掩护下，少女脸上的红，并不能被提督说察觉。
“没事的，没事的，就算是地狱，我也会陪着你的。”以为少女委屈想哭的高桥慌了神，赶忙摸索自己的口袋，想要找出一条手帕出来，然而白色的军服被血迹所污染，连带着口袋里的手帕，也浸染成了黑色的一团。
“地狱吗……我这具身体……存在的全部……可不只是地狱……”扶桑看向空袭过后的驻地，袅袅的黑色烟柱四处升腾，一些跳船的人挣扎着向着岸边，港口的物资被炸弹还原成了一堆又一堆无用的垃圾，而身染污渍的士兵们正扛着铁锹，推着推车，艰难地用人力清除，烧的一片焦黑的废墟里，时不时还能扒拉出一具具扭曲焦黑的尸体，像是烤肉的气味萦绕在鼻子旁，让人恐惧呕吐。
“这不是你的错，无需这么想。”高桥伸手，想要把扶桑抱起来。
日暮的夕阳，伴随着潮汐的沙沙声，一切都仿佛是一张定格的照片。
“已经……无法回头了……”看着西沉的落日，扶桑拨开高桥的手，颤抖着大腿，依靠住飞机站起，刚刚复原的人形，伤口的阵痛让她龇牙咧嘴，赤红色的泪水无声地流下，扶桑咬牙转过脸，让侧发挡住了自己软弱的一面。
“扶桑……”高桥无奈地放下手。
“我一直沉浸在过去……用美好麻醉着自己……但是……但是……”右手拭去温热的泪水，扶桑左手从腰部放下，那里刚刚复原的区域，此时暴露在空气之中，没有一寸衣物的遮蔽。
“……”高桥无言。
“……可恶……我要让他们付出代价！”泪水干涸，扶桑起身，往空袭过后的港口走去。
“……”扶桑的声音逐渐远去，她的身影也被火红色的霞光所吞没，停滞在原地的高桥，悲切地注视着坠落的战机，以及旁边只剩下一小堆的钢铁碎屑。
……
……
……
……
“我……已经相信了。”
……
……
……
“侦察报告，米军在瓜岛锚地，驻扎的巡洋舰两艘，驱逐舰十艘，已经失去踪迹；同期，图拉吉附近有米军两艘新空母出没，米军新空母的战斗力，根据外形，应超过我们之前遭遇过的全部空母！”
“伊号作战，我军战机损失惨重，然米军也是如此，此次前去伏击，想必不会有大碍！”
“高桥少将，作为情报最初的分析人，你有何看法？”
高桥：“无异议。”
“米军空袭的目的地，我们无法推测，但是他们的航线和去向，我们已然拥有了确凿的情报，司令也赋予了高度的重视。”
高桥：“用主力舰队去拦截米军的空母编队，这是下下之策，但也没有选择。”
“只要米军还蒙在鼓里，此次作战，有山本将军在天之灵庇佑，必将马到成功。”
高桥：“唉！”
“诸位无异议的话，那就散会了。”
高桥：“时下除了要抓住米军的尾巴，次等重要的，就是我们的天空了。”高桥看向屋外，机场附近，几架从陆军调来的样本飞机正在接受机械师们的检查，其中除了陆军的百式司令部侦察机，三式战飞燕以外，还有一架从独国，用潜艇千里迢迢运来的珍贵飞机------FW190。而军港内，空荡荡的，只有几条拖船无所事事地转悠，没有多少人知道，联合舰队的主力，往哪个方向去了。
“散会！”
……
“航向尽可能靠向北边！”
战舰尖锐的舰艏破开青绿色的海水，金色的十六瓣菊，在南太平洋的阳光下璀璨夺目。
列成一线的主力舰队，以战舰武藏为总旗舰沿着弧形的航线向马绍尔群岛以南海域进发。
联合舰队旗舰战列舰武藏以下，战列舰大和，长门，扶桑，金刚，榛名；空母翔鹤，瑞鹤，瑞风；航空战列舰天城；重巡洋舰高雄，爱宕，摩耶，鸟海，铃谷，最上，利根，筑摩；轻巡洋舰阿贺野，大淀，能代，以及各型驱逐舰共计二十艘。
浩浩荡荡的舰队，分为三队，撒网一般，由西北向东南拉向马绍尔群岛海域。
前锋舰队旗舰扶桑，部下随同高速战舰金刚榛名，走在三支舰队的最前方，几小时前航空战舰天城放飞了六架的侦察机，已经全部被队后的瑞风所回收，然而美军航母的踪迹，依旧隐蔽在茫茫的南太平洋之上，毫无头绪。
下午，同行的机动部队再次放飞侦察机，方向东，东南，南。大量的侦察机对着马绍尔群岛进行着地毯式的搜索，终于在下午接近四时之时，从东南方向的侦察机上迎来了收获。
“方向东东南，米军空母编队，空母！两艘！”
黄昏，发现美军航母的侦察机没有回来。
“机动部队报告，发现米军空母。”
“发现了吗，我们发现了他们，那我们，距离暴露，也不远了。”面容沧桑的古贺峰一大将，双手杵在装饰华美的指挥刀，一直坐在武藏的舰桥中，脸色没有任何的变化。
……
“报告！击落日军侦察机，但没有截获机上发出的无线电！”
“附近可能有日本人的势力，提醒其余舰船，提高警惕。”埃塞克斯号上的舰长遵循着参谋们的讨论结果，对后方的约克城，塞班发出了电报。
“日本人的侦察机？哈哈！就那些被打的屁滚尿流的猴子？要知道麦克阿瑟将军已经要打上新不列颠了，他们信奉的武士道，是拿火船来撞我们吗？”塞班号上，先前参加过特鲁克空袭的飞行员聚在一起，吃着不算美味的军粮，战斗机飞行员肖恩从碗里挑出发苦的咸牛肉，美滋滋的大嚼剩下的豆子和蔬菜，而一旁的飞行员史密斯，他长着衣服接近于日耳曼人的面孔，听说他家的祖辈是来自德国的工厂主，而且等到他服完役，就要去继承他父亲在芝加哥的工厂。
“来，史密斯，尝尝这个，你老家的美味。”肖恩从口袋里掏出一包黑莓酱，上面印的黑色字体表面，这甜不拉几的玩意产自芝加哥。
“谢谢，肖恩，你的好意我心领了……”史密斯看到果酱上的字体，脸瞬间板了起来。
“真的？这可好吃了！”肖恩还在推销。
“肖恩先生，实话实说，这玩意是我家生产的，里面加了很多廉价的糖……”说到后面，史密斯似乎在刻意压低自己的声音。
“是…..是吗……”尴尬地收回黑莓酱，肖恩僵硬地看着史密斯扒着碗里的咸牛肉。
……
午夜，空荡的军官会议室内，只有扶桑一个人，一张大桌上，摆放着远超过军官配置的餐食：炒饭，盐烧金枪鱼，煮牛肉豆腐汤，茄汁面包虾，扇贝，肉丝炒玉米粒，生菜甘蓝沙拉，布丁，草莓蛋糕，汽水，水果糖，还有与餐桌极不搭调的一碟各色金属锭和一大瓶重油。
“明天……”面色冷漠的扶桑拿起顶端尖尖的筷子。
内心的焦虑，内心的矛盾，让扶桑彻夜未眠，紧锁的军官会议室，阻挡了所有人，就连舰长田中芳行，也无法进入；扶桑号上的军官会议，不得不挪到了一间普通的舱室。
初升的太阳，洒下普及万物的光芒。
后方的机动部队，翔鹤和瑞鹤早在晨光出现之前就摆好了出击的阵式，大批的零战，护卫着天山和彗星往茫茫大海的东南方向开去，为了防止美军空母编队中可能存在的战列舰，部分彗星还放弃了机动力和命中率，携带了珍珠港前制造的八零番穿甲炸弹。
“今天……”颤抖着双手，扶桑吞下了从军医处偷来的安非他命药丸，因为失去睡眠而导致的疲劳顿时一扫而空，脑中的不安也减轻了大半，只有喉咙里的苦涩，依旧提醒着扶桑，这里是杀人的战场。
“改变航向，南！”
已经十分接近马绍尔群岛的舰队在海面上画了一道大弯，直勾勾地向南方开去。
接近中午，早晨出发的舰载机返回的寥寥无几，残存的彗星跌跌撞撞地冲向母舰的甲板，在降落时又坠毁了数架，而护航的零战，返航的屈指可数，至于负责鱼雷攻击的天山，一架都没有回来，他们全部在进入攻击轨道时，被护航战斗机和凶残的对空火力打进海里了。
“根据返航飞行员的描述，米军舰队中存在两艘战列舰，三艘空母！之前的侦察，我们低估了敌人！”汇报的参谋惊恐地说道。
“让机动部队整备，命令所有舰船准备好对空作战！”
古贺峰一说道。
“吼！”
时针越过十二，指向一的位置，遭受机动部队攻击的美军航母果然发起了反击，他们根据返航战机的方向，轻而易举地推测出了日军舰队的位置。
从东南天际线上出现的舰载机，被前锋舰队发现的，是来自埃塞克斯，一个中队的十八架地狱猫，一个中队的地狱俯冲者，以及半个中队的复仇者；那一个中队的地狱俯冲者，除了挂载了普通的炸弹，居然还携带了几枚沉重的穿甲航弹，天知道他们原本是要去炸什么才带那种东西的。
至于塞班号，这次她在舰队中并不负责攻击任务，在机库中安放的轰炸机寥寥无几，大部分都是用来护航舰队，顺带实验舰载能力的海盗们；在上午的拦截中，那些海盗打出了比地狱猫们更完美的战绩，唯一的损失也只有一架在降落时摔进了海里，捞都来不及捞的，可怜了上面那个淹死了的飞行员……